บทที่ 25 - โศกนาฏกรรมตระกูลหม่า

บทที่ 25 - โศกนาฏกรรมตระกูลหม่า

กระบี่นี้มาถึงเร็วอย่างยิ่ง รอจนลี่ชิวเฟิงตระหนักรู้ ลมปราณกระบี่ก็เสียดแทงจนลำคอของเขาเจ็บแปลบแล้ว

ลี่ชิวเฟิงถอยกรูด มือขวาย้อนกลับไปชักดาบขึ้นมาป้องกันไว้เบื้องหน้า หญิงสาวผู้นั้นไม่รอให้กระบวนท่าใช้จนสุด กระบี่ยาวสั่นไหว พลิกกลับมาตัดเฉือนไปยังท้องน้อยของลี่ชิวเฟิง ลี่ชิวเฟิงใช้ดาบยาวผลักออกไปในแนวนอน จู่โจมตรงไปยังใบหน้าของหญิงสาว

ดาบนี้เป็นการโจมตีจุดที่ศัตรูต้องป้องกัน เป็นการต่อสู้แบบยอมเจ็บตัวทั้งสองฝ่าย หญิงสาวผู้นั้นทำได้เพียงถอยหลังกลับไป กระบี่ยาวยังคงชี้ไปยังลี่ชิวเฟิงจากระยะไกล ปากก็ตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าสุนัขรับใช้ของหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ ตามข้ามาทำไม"

ลี่ชิวเฟิงถือดาบยาวห้อยลงในมือ กล่าวเสียงเข้ม "ข้าน้อยไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ เกรงว่าแม่นางคงจะเข้าใจผิดไปแล้ว"

หญิงสาวผู้นั้นถ่มน้ำลาย "เมื่อวานเจ้าแอบซ่อนอยู่หลังเจ้าโจรชั่วทั้งห้าคนนั้น คิดว่าข้าไม่รู้หรือ"

ลี่ชิวเฟิงชะงัก คาดไม่ถึงว่าหญิงสาวผู้นี้จะจดจำตนเองได้ ทั้งยังเข้าใจผิดว่าตนเป็นสหายของอวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ เรื่องนี้ช่างอธิบายได้ยากลำบาก ขณะกำลังครุ่นคิด พลันได้ยินเยี่ยนตู๋เฟยยิ้ม "แม่นางน้อยผู้นี้ หากเมื่อวานไม่ใช่เพราะสหายผู้นี้ของข้าแอบยื่นมือช่วยเหลือ เกรงว่าเจ้าคงจะบาดเจ็บใต้ลูกระเบิดอัสนีบาตไปแล้ว ยิ่งกว่านั้นเมื่อครู่เจ้าถูกมือปราบลอบโจมตี ก็เป็นสหายผู้นี้ของข้าที่ซัดลูกศรจนกระเด็นไป เจ้าไม่ขอบคุณก็แล้วไป ไยต้องลงมือทำร้ายคนด้วย"

หญิงสาวผู้นั้นเอียงศีรษะมองลี่ชิวเฟิงแวบหนึ่ง "เมื่อวานกระบี่ของข้าเบี่ยงออกไป เป็นฝีมือเจ้าหรือ"

ลี่ชิวเฟิงล้วงเหรียญทองแดงเหรียญหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ คีบไว้ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลางของมือขวา หญิงสาวผู้นั้นจ้องมองอย่างละเอียด จึงค่อยๆ ลดกระบี่ลงช้าๆ "ที่แท้ก็เป็นเจ้า เจ้าในเมื่อเดินทางมากับเจ้าโจรเฒ่าทั้งห้าคนนั้น ไยต้องช่วยข้าด้วย"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "ข้าน้อยเพียงแค่บังเอิญได้พบกับคนของหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ ไม่ทราบว่าพวกเขามีเรื่องบาดหมางอะไรกับแม่นาง ยิ่งกว่านั้น นายท่านทั้งห้าแห่งหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ต่างก็มีชื่อเสียงดีงามในยุทธภพ เกรงว่าแม่นางคงจะเข้าใจผิดไปกระมัง"

หญิงสาวผู้นั้นถลึงตา "เข้าใจผิด ช่างน่าขันสิ้นดี" พูดจบก็ดึงหญิงสาวที่อยู่ด้านหลังมา "เจ้าถามนางดูก็รู้แล้วว่าเจ้าเฒ่าหัวงูนั่นชั่วร้ายเพียงใด"

ลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยเดิมทีก็รู้สึกว่าสตรีผู้นี้ประหลาดพิกลอยู่แล้ว ยามนี้เห็นนางตัวสั่นเทา หลบอยู่ด้านหลังหญิงสาวคนนั้นตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่าหวาดกลัวจนถึงขีดสุด ลี่ชิวเฟิงกล่าว "พี่สาวท่านนี้ไม่ต้องกลัว กล้าถามว่าหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ทำร้ายท่านอย่างไร"

สตรีผู้นั้นหดตัวอยู่ด้านหลังหญิงสาว ยื่นมือขวาออกมาอย่างช้าๆ ชี้ไปที่ลี่ชิวเฟิง "คนที่ฆ่าล้างครอบครัวข้าก็คือเขา..."

คำพูดนี้ดังออกมา ลี่ชิวเฟิงก็ใจหายวาบ "พี่สาว ท่านคงจะจำคนผิดแล้ว"

สตรีผู้นั้นกล่าว "ข้าจะจำผิดได้อย่างไร วันนั้นคนที่ฆ่าล้างครอบครัวข้า ในมือก็ถือป้ายทองแดงแบบเดียวกับที่อยู่ในอกเสื้อเจ้า"

ลี่ชิวเฟิงยื่นมือไปล้วงในอกเสื้อ หยิบป้ายประจำตัวของกองทัพเสื้อปักออกมา สตรีผู้นั้นพอเห็นป้ายประจำตัว แววตาก็ฉายความหวาดกลัวอย่างสุดขีด กล่าวเสียงสั่น "เจ้ายังจะไม่ยอมรับอีกหรือ วันนั้นคนผู้นั้นก็ชูป้ายทองแดงแผ่นนี้ขึ้นมา สังหารคนในครอบครัวข้าสิบเอ็ดชีวิตจนหมดสิ้น"

หญิงสาวผู้นั้นจ้องลี่ชิวเฟิงอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีก"

ลี่ชิวเฟิงไม่โกรธกลับยิ้ม "แม่นางทั้งสองรู้หรือไม่ว่านี่คือป้ายอะไร"

หญิงสาวผู้นั้นกล่าว "เมื่อครู่ได้ยินพวกสุนัขรับใช้นั่นพูดว่าอะไร 'กองทัพเสื้อปัก' นั่นมันหมายความว่าอะไร"

คำพูดนี้ทำให้เยี่ยนตู๋เฟยและลี่ชิวเฟิงคาดไม่ถึงอย่างยิ่ง กองทัพเสื้อปักนับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นก็เป็นกองกำลังส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ ทั้งขุนนางข้าราชการตลอดจนชาวบ้านในแดนไกล เมื่อเอ่ยถึงกองทัพเสื้อปักไม่มีผู้ใดไม่หวาดกลัวจนตัวสั่น คาดไม่ถึงว่าหญิงสาวผู้นี้จะไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากองทัพเสื้อปักคืออะไร ยังกล้าออกมาท่องยุทธภพอีก

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "นี่คือป้ายประจำตัวของกองทัพเสื้อปัก กองทัพเสื้อปักมีสองกองบัญชาการสิบสี่กองร้อย ตั้งแต่ผู้บัญชาการจนถึงพลทหารมีจำนวนรวมกันไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นคน ทุกคนต่างก็มีป้ายประจำตัวเช่นนี้คนละหนึ่งแผ่น พี่สาวท่านนี้เพียงอาศัยป้ายประจำตัวแผ่นเดียวก็กล่าวหาว่าข้าน้อยฆ่าล้างครอบครัวท่าน เกรงว่าจะไม่ถูกต้องนัก"

หญิงสาวผู้นั้นหันไปถามสตรีคนนั้น "เจ้าดูให้ชัดเจน คนที่ทำร้ายครอบครัวเจ้าคือคนผู้นี้หรือไม่"

สตรีผู้นั้นอ้ำอึ้ง "วันนั้น... คืนนั้นคนมากันเป็นร้อยคน คนที่เป็นหัวหน้าสวมชุดผ้าปัก ในมือชูป้ายแบบนี้ อ้างตนว่าเป็นขุนนางของกองบัญชาการเป่ยเจิ้นฝู่ซือแห่งกองทัพเสื้อปัก จะมาจับกุมบิดาข้าไปไต่สวนความผิด อวี๋ฉางหย่วนเจ้าเฒ่าหัวงูนั่นก็เดินตามอยู่ด้านหลัง ลงมือสังหารมารดาข้าด้วยตนเอง..." พลางพูดพลางร้องไห้ออกมา

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "กล้าถามว่าบิดาของท่านแซ่อะไร"

สตรีผู้นั้นกล่าว "บิดาข้าแซ่หม่า..."

ลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยต่างก็ร้อง "อืม" ออกมาพร้อมกัน ทั้งสองคนสบตากันแวบหนึ่ง ลี่ชิวเฟิงกล่าว "บิดาของท่านคือหม่าคงคงใช่หรือไม่"

สตรีผู้นั้นกล่าว "บิดาข้าคือหม่าคงคง"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "เท่าที่ข้าน้อยทราบ หม่าคงคงถูกกองทัพเสื้อปักจับกุมตัวได้ที่หมู่บ้านห้าพยัคฆ์ พวกเขาไฉนเลยจะไปจับคนที่บ้านท่านอีก"

ในยามนี้สตรีผู้นั้นไม่หวาดกลัวอีกต่อไป เสียงก็ไม่สั่นเครืออีกแล้ว ได้ยินนางกล่าวอย่างชัดถ้อยชัดคำ "เดิมทีบิดาข้ากับอวี๋ฉางหย่วนเจ้าเฒ่าหัวงูนั่นก็คบค้าสมาคมกันมาโดยตลอด มีอยู่ปีหนึ่งเจ้าเฒ่าอวี๋มาเยี่ยมเยียนที่บ้านอย่างกะทันหัน พูดคุยเป็นการลับกับบิดาข้าอยู่หนึ่งวันเต็ม จากนั้นพวกเขาก็ออกไปด้วยกัน จนกระทั่งครึ่งปีให้หลังบิดาข้าจึงกลับมาถึงบ้าน สีหน้าไม่สู้ดีนัก ทุกวันอยู่ที่บ้านก็ได้แต่ถอนหายใจยาว

"ไหนเลยจะคาดคิดว่าอีกสิบกว่าวันต่อมา เจ้าเฒ่าอวี๋ก็พาสี่ห้าคนมาที่บ้านข้าอีก ฟังจากน้ำเสียงของพวกเขา ดูเหมือนจะต้องการให้บิดาข้ามอบของสิ่งหนึ่งให้ บิดาข้าเอาแต่บอกปัดว่าไม่มี เจ้าเฒ่าอวี๋ก็ยิ้มเย็นทันที 'วันนี้เจ้าไม่ยอมมอบของสิ่งนั้นออกมา ไม่ช้าก็เร็วจะต้องมีวันที่เจ้าคุกเข่าอ้อนวอนข้า' หลังจากเจ้าเฒ่าอวี๋จากไปไม่นาน ก็มักจะมีคนไม่ทราบฝ่ายมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวบ้านข้าอยู่เสมอ มีครั้งหนึ่งยังฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีคนอยู่บ้านแอบปีนเข้ามาในห้อง รื้อค้นข้าวของจนกระจัดกระจาย บิดาข้ารู้ว่าไม่ดีแล้ว จึงได้พาพวกเราย้ายบ้านไปยังหมู่บ้านแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียง

"คาดไม่ถึงว่าเพิ่งจะย้ายบ้านได้ไม่นาน คนเหล่านั้นก็ปรากฏตัวอีกแล้ว แถมมือปราบในอำเภอก็มักจะมาเดินป้วนเปี้ยนอยู่หน้าบ้านหลังบ้านข้าอยู่บ่อยครั้ง มีอยู่วันหนึ่งที่บ้านพลันมีชายชราผอมสูงอย่างยิ่งคนหนึ่งมาหา บิดาข้าพอเห็นคนผู้นี้ สีหน้าก็พลันขาวซีด ไล่พวกเราทุกคนออกไปนอกห้อง คนทั้งสองพูดคุยกันเป็นการลับในห้องอยู่นาน

"หลังจากชายชราผู้นั้นจากไป บิดาข้าก็เรียกคนทั้งบ้านมารวมกัน เขากล่าวอย่างเศร้าสร้อยว่า ปีนั้นไม่น่าตอบตกลงอวี๋ฉางหย่วนไปทำเรื่องที่ขัดต่อมโนธรรมเรื่องหนึ่ง จนนำมาซึ่งปัญหาใหญ่หลวง เดิมทีคิดจะย้ายบ้านหนีภัย แต่กลับมีคู่แค้นที่ร้ายกาจอย่างยิ่งตามมาถึงประตูแล้ว ต่อให้หนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว ก็คงหนีไม่พ้นการตามล่าของคู่แค้นผู้นี้ ตอนนี้มีเพียงต้องไปหาอวี๋ฉางหย่วน มอบของสิ่งหนึ่งที่เขาต้องการให้เขาไป บางทีอาจจะพอมีทางรอดชีวิต หากสามปีให้หลังเขายังไม่สามารถกลับมาได้ จงไปหาอวี๋ฉางหย่วนเพื่อทวงของสิ่งนั้นกลับคืนมา

"วันรุ่งขึ้นบิดาข้าก็ออกจากบ้านไปหาอวี๋ฉางหย่วน พี่ชายทั้งสองของข้าฝึกฝนวรยุทธ์มาตั้งแต่เล็ก เมื่อได้ยินบิดาข้าพูดว่า คู่แค้นผู้นั้นเป็นยอดฝีมือที่ร้ายกาจอย่างยิ่ง ทั้งสองคนจึงยิ่งฝึกฝนหนักขึ้น พี่ใหญ่ยิ่งฝึกฝนวรยุทธ์ประจำตระกูลอย่างหนักในป่าเขาทุกวัน ทุกวันข้าจะเป็นคนขึ้นเขาไปส่งข้าวให้เขา

"มีอยู่วันหนึ่งข้าก็ขึ้นไปส่งข้าวให้เขาอีก ยังไม่ทันเดินไปถึงถ้ำที่เขาใช้ฝึกวรยุทธ์ พลันได้ยินเสียงการต่อสู้ดังขึ้น ข้าไม่เป็นวรยุทธ์ ตอนนั้นตกใจอย่างยิ่ง ทำได้เพียงแอบซ่อนอยู่ในพงหญ้า แอบมองออกไป เห็นเพียงพี่ใหญ่ถูกคนห้าคนล้อมไว้ ทั่วร่างเต็มไปด้วยเลือด คนทั้งห้าคนนั้นได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับไม่ลงมือสังหาร เพียงแต่ถามพี่ใหญ่ข้าว่าของสิ่งนั้นอยู่ที่ใด พี่ใหญ่ข้าเอาแต่บอกว่าไม่รู้ คนที่เป็นหัวหน้าในกลุ่มห้าคนนั้นกล่าว 'หากเจ้าไม่ยอมมอบของสิ่งนั้นออกมา พวกข้าก็จะไปทวงเอากับครอบครัวของเจ้า' ในยามนี้พี่ใหญ่ข้าสังเกตเห็นข้าที่ซ่อนอยู่ในพงหญ้า เกรงว่าคนเหล่านั้นจะพบข้าเข้า จึงได้ตวัดดาบต่อสู้อย่างสุดกำลัง ฉวยโอกาสหนีไปยังริมหน้าผา คิดจะล่อศัตรูให้ไปทางอื่น ศัตรูทั้งห้าคนนั้นไล่ตามไปติดๆ บีบพี่ใหญ่ข้าจนไปถึงริมหน้าผา พี่ใหญ่ข้าไม่มีทางหนี ตะโกนลั่น 'ขอให้น้องรองและน้องเล็กจงรักษาตัวให้ดี วันหน้าจงล้างแค้นอันยิ่งใหญ่นี้ให้ข้าด้วย' ทันใดนั้นก็กระโดดลงไปจากหน้าผาหมื่นจั้ง

"ข้ารู้ว่าคำพูดนั้นก่อนที่พี่ใหญ่ข้าจะกระโดดหน้าผาคือพูดกับข้า ต้องการให้ข้าอดทนไว้ อย่าให้ศัตรูพวกนี้พบตัว วันหน้าหาโอกาสล้างแค้นให้เขา ดังนั้นในตอนนั้นแม้ข้าจะคับแค้นใจจนแทบระงับไม่ไหว แต่ก็ทำได้เพียงแอบซ่อนอยู่ในพงหญ้าเงียบๆ มองดูคนเหล่านั้นค้นหาอยู่ริมหน้าผา พวกเขากลัวว่าพี่ใหญ่ข้าจะไม่ตาย พลางปรึกษากันพลางเดินลงไปตามทางเล็กๆ สองข้างหน้าผา คิดว่าจะไปค้นหาร่างของพี่ใหญ่ข้าที่ตีนเขา ข้าเห็นพวกเขาเดินไปไกลแล้ว แต่ก็ยังไม่กล้าออกมา จนกระทั่งฟ้ามืด จึงได้อ้อมทางวิ่งกลับบ้าน คิดจะไปบอกมารดาและพี่รอง ให้หลบหนีจากฆาตกรเหล่านี้

"ไหนเลยจะรู้ว่าตอนที่ข้าวิ่งกลับไปถึงบ้าน บ้านก็ถูกคนล้อมไว้หมดแล้ว ข้าทำได้เพียงแอบซ่อนอยู่ใต้แท่นหินบดแห่งหนึ่งที่ไม่ไกลออกไป ในตอนนั้นด้านนอกมีการจุดคบเพลิง สว่างไสวราวกับเป็นตอนกลางวัน ข้าเห็นคนเหล่านั้นล้วนสวมชุดผ้าปัก หัวหน้ามือปราบของอำเภอยืนตัวสั่นงันงกอยู่ข้างๆ พวกเขาแต่ละคน เกรงว่าจะปรนนิบัติรับใช้ได้ไม่ดีพอ ไม่นานคนทั้งบ้านสิบกว่าชีวิตก็ถูกพวกเขาคุมตัวออกมาจากในลานบ้าน แขนทั้งสองของพี่รองข้าถูกตัดขาดไปแล้ว กำลังด่าทออย่างเกรี้ยวกราด

"คนที่เป็นหัวหน้ากล่าว 'หากเจ้าไม่ยอมมอบของสิ่งนั้นออกมา วันนี้อย่าได้คิดว่าจะมีใครรอดชีวิตไปได้' พี่รองข้าถ่มน้ำลายใส่หน้าเขา คนผู้นั้นก็ใช้ดาบ... ฟันพี่รองข้าทีละดาบ ทีละดาบ..."

นางพูดถึงตรงนี้ น้ำตาก็ไหลทะลักออกมา ลี่ชิวเฟิงในใจก็รู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง หญิงสาวผู้นั้นกลับกล่าว "พี่สาวหม่า วันนั้นในบรรดาคนที่สังหารครอบครัวท่าน มีคนผู้นี้อยู่ด้วยหรือไม่" พูดจบก็ใช้กระบี่ยาวชี้ไปที่ลี่ชิวเฟิง จ้องมองเขาอย่างดุร้าย

สตรีผู้นั้นเช็ดน้ำตา "ตอนนั้นข้าซ่อนอยู่ใต้แท่นหินบด มองเห็นเพียงขาของคนเหล่านี้ แต่มองไม่เห็นใบหน้า เพียงแต่เสียงนั้นได้ยินชัดเจนมาก เพียงแต่คนที่เป็นหัวหน้า ไม่ใช่ท่านผู้นี้อย่างแน่นอน"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "เช่นนั้นท่านรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขามีป้ายประจำตัวของกองทัพเสื้อปัก"

[จบแล้ว]