บทที่ 26 - หนทางสู่การล้างแค้น

บทที่ 26 - หนทางสู่การล้างแค้น

สตรีผู้นั้นกล่าวต่อ "มารดาข้าพอเห็นพี่รองถูกคนผู้นั้นสังหาร ก็ด่าทอออกมาทันที 'พวกเจ้าฆ่าคนกลางวันแสกๆ ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่อีกหรือไม่' คนผู้นั้นหัวเราะเหอะๆ พลันล้วงป้ายทองแดงแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ชูขึ้นสูงในมือ 'นังแพศยาแก่ดูให้ชัดเจน นี่คือป้ายประจำตัวของกองบัญชาการเป่ยเจิ้นฝู่ซือแห่งกองทัพเสื้อปัก กองบัญชาการเป่ยเจิ้นฝู่ซือจะจับคน ต่อให้เป็นแม่ทัพเสนาบดีในราชสำนัก ก็บอกว่าจับเป็นจับได้เลย กรมอาญาไม่กล้าแม้แต่จะผายลมออกมาด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับครอบครัวของพวกโจรอย่างพวกเจ้า' มารดาข้าด่า 'ที่แท้ก็เป็นพวกเจ้า สุนัขรับใช้พวกนี้ สวรรค์จะต้องลงโทษพวกเจ้า ให้พวกเจ้าคนชั่วเหล่านี้แต่ละคนตายอย่างน่าสมเพช'

"ในยามนี้กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากในห้อง พูดว่ารื้อค้นจนทั่วทั้งห้องแล้ว แม้แต่ใต้พื้นก็ขุดลงไปสามฉื่อ กำแพงก็ทุบทิ้งหมดแล้ว แต่กลับไม่พบของสิ่งใดเลย

"คนผู้นั้นเดินไปมาสองสามก้าว ถามเสียงเย็นชา 'นังโจรแก่ ข้าจะถามเจ้าอีกคำ ของสิ่งนั้นซ่อนไว้ที่ใดกันแน่' มารดาข้าถ่มน้ำลายใส่หน้าเขา สีหน้าเขาเปลี่ยนไปทันที กล่าวอย่างดุร้าย 'ข้าดูท่าทางเจ้าคงจะไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา' สิ้นเสียงเขา ลูกน้องคนหนึ่งของเขาก็โยนศีรษะมนุษย์ศีรษะหนึ่งมาเบื้องหน้ามารดาข้า มารดาข้าจ้องมองอย่างละเอียด ศีรษะนั้นก็คือศีรษะของพี่ใหญ่ข้า ทันใดนั้นนางก็หมดสติไป มือปราบสองสามคนใช้น้ำเย็นสาดนางจนฟื้น มารดาข้าได้แต่ด่าทอคนเหล่านี้ว่าจะต้องตายอย่างน่าสมเพช คนผู้นั้นกล่าว 'ลูกชายสองคนของเจ้าตายไปหมดแล้ว คงไม่อยากให้ตระกูลหม่าต้องสิ้นทายาทกระมัง' พูดจบก็สั่งให้คนไปนำลูกชายของพี่ใหญ่ข้าออกมา หลานชายตัวน้อยของข้าช่างน่าสงสาร อายุเพียงหกขวบเท่านั้น พี่สะใภ้ข้ากอดเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ถูกองครักษ์เสื้อปักคนหนึ่งฟันดาบเดียวสังหาร องครักษ์เสื้อปักอีกคนหนึ่งนำดาบมาพาดไว้บนคอหลานชายตัวน้อยของข้า คนผู้นั้นยิ้มเย็นพูด 'ข้าจะถามเจ้าอีกคำ ของสิ่งนั้นอยู่ที่ใด'

"มารดาข้าปวดใจที่เห็นหลานชาย ใบหน้ามีแววอ้อนวอน ได้แต่พูดว่าตนเองไม่รู้จริงๆ ว่าของที่พวกเขาตามหาคืออะไร คนผู้นั้นยิ้มเย็นหนึ่งครั้ง ได้ยินเพียงเสียงหลานชายตัวน้อยของข้าร้องอย่างน่าเวทนา ก็ถูกองครักษ์เสื้อปักฟันดาบเดียวสังหารไปแล้ว..."

นางพูดถึงตรงนี้ คนทั้งสามที่อยู่รอบๆ ต่างก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ หญิงสาวผู้นั้นยิ่งโกรธจนตวัดกระบี่ยาวฟันไปยังต้นหลิวต้นหนึ่งที่หนาเท่าปากชามที่อยู่ข้างๆ ทันใดนั้นก็ฟันต้นไม้จนขาดเป็นสองท่อน

สตรีผู้นั้นกล่าวต่อ "มารดาข้าเห็นหลานชายตายอย่างน่าอนาถ ทันใดนั้นก็พุ่งร่างเข้าใส่องครักษ์เสื้อปักผู้นั้น หวังจะสู้ตายกับเขา ด้วยความคับแค้นใจอย่างยิ่งยวด แรงพุ่งในครั้งนี้จึงรุนแรงนัก องครักษ์เสื้อปักผู้นั้นไม่ทันระวัง ดาบเหล็กในมือยังไม่ทันดึงกลับ มารดาข้าก็พุ่งเข้าไปปะทะกับดาบเหล็กพอดี ทันใดนั้นก็ล้มลงสิ้นใจตาย คนที่เป็นหัวหน้าผู้นั้นเห็นมารดาข้าตายแล้ว ก็โกรธจัดในทันที ตกใจจนองครักษ์เสื้อปักผู้นั้นต้องคุกเข่าลงกับพื้นโขกศีรษะขอชีวิตไม่หยุด คนผู้นั้นกล่าวเสียงเย็นชา 'เจ้าวางใจได้เลย เงินชดเชยของครอบครัวข้าจะจัดการให้ เจ้าไปอย่างสงบเถอะ' องครักษ์เสื้อปักผู้นั้นกำลังคิดจะพูดต่อ กลับถูกเขาตบฝ่ามือลงบนกลางกระหม่อม ทันใดนั้นก็กระอักโลหิตสดออกมา เห็นชัดว่าไม่รอดแล้ว

"คนผู้นั้นเงยหน้ามองดูห้อง 'นังโจรแก่นี่ตายไปแล้ว คนอื่นๆ ก็คงจะถามอะไรไม่ได้ ฆ่าพวกมันทิ้งให้หมด จัดการให้สะอาดสะอ้านหน่อย' องครักษ์เสื้อปักเหล่านั้นเห็นสหายถูกหัวหน้าสังหาร ต่างก็ตกใจจนโง่งมไปนานแล้ว เมื่อได้ยินเขาสั่งการ ไหนเลยจะกล้าลังเลอีก ทันใดนั้นก็สังหารสาวใช้และบ่าวรับใช้อีกหกคนที่เหลือจนหมดสิ้น

"ในยามนี้ เห็นเพียงศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้น องครักษ์เสื้อปักยังจุดไฟเผาบ้าน ไฟโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง เกิดเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะ ข้าซ่อนอยู่ใต้แท่นหินบด กัดมือไว้ในปาก กลัวว่าด้วยความคับแค้นใจจะส่งเสียงดังออกมา ให้คนพวกนี้รู้ตัวเข้า ข้าไม่กลัวตาย แต่หากข้าต้องมาตายที่นี่ด้วย ความแค้นอันยิ่งใหญ่ของทั้งครอบครัวก็จะไม่มีใครล้างแค้นให้ ได้ยินเพียงหัวหน้ามือปราบของที่ว่าการอำเภอกล่าวเสียงสั่น 'ท่านขอรับ ตอนนี้มีคนตายไปสิบเอ็ดศพ นี่เป็นคดีใหญ่สะเทือนฟ้าดิน ควรจะจัดการอย่างไร ขอท่านโปรดชี้แนะ' คนผู้นั้นไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ไพล่มือไว้ด้านหลังกล่าว 'เจ้าเพียงแค่ให้นายอำเภอของเจ้าส่งรายงานไปที่กรมอาญาว่า จับกุมพรรคพวกสิบเอ็ดคนของจอมโจรยุทธภพหม่าคงคงได้ พวกโจรมีอาวุธขัดขืนการจับกุม ถูกสังหารจนหมดสิ้นแล้ว ตรวจสอบยืนยันตัวตนไม่ผิดพลาด ไปได้' หัวหน้ามือปราบผู้นั้นไม่กล้าพูดอะไรอีก ก้มกายถอยไปอยู่ข้างๆ

"ในยามนี้ ในกลุ่มคนพลันมีคนผู้หนึ่งเดินออกมา แม้ว่าเขาจะสวมหน้ากาก แต่ข้าก็จำได้ในทันทีว่าคืออวี๋ฉางหย่วนเจ้าเฒ่าหัวงูนั่นเอง เขาไปกระซิบกระซาบสองสามคำข้างหูคนผู้นั้น คนผู้นั้นพยักหน้า พูดกับหัวหน้ามือปราบผู้นั้น 'หม่าคงคงยังมีลูกสาวอีกคนหนึ่ง แม้ว่าจะไม่เป็นวรยุทธ์ แต่ก็ไม่อาจทิ้งไว้ให้เป็นเสี้ยนหนามได้ ร่องรอยของนาง คงต้องฝากไว้ที่อำเภอของท่านแล้ว'

"หัวหน้ามือปราบผู้นั้นรีบกล่าว 'ท่านวางใจได้เลย ข้าน้อยกลับไปแล้วจะวาดภาพเหมือนทันที เพื่อจับกุมบุตรสาวของจอมโจรหม่าคงคง ในเมื่อนางอาศัยอยู่ที่นี่ ในบรรดาเพื่อนบ้านย่อมต้องมีคนเคยเห็นนาง ข้าน้อยจะไปมัดตัวชาวบ้านในละแวกนี้ทั้งหมดไปที่ที่ว่าการอำเภอ ให้จิตรกรวาดภาพตามคำบอกเล่าของพวกเขาออกมา ติดประกาศไปทั่วทั้งอำเภอ ไม่นานย่อมจะสามารถจับกุมหญิงสาวผู้นี้ได้อย่างแน่นอน'

"คนเหล่านี้โยนร่างของมารดาข้าและคนอื่นๆ ทั้งหมดเข้าไปในกองไฟ จนกระทั่งไฟเผาไหม้จนหมดสิ้น ก็ยังรื้อค้นอีกรอบหนึ่ง พวกเขาจึงได้จากไปทั้งหมด ข้ากลัวว่าคนเหล่านี้จะวางกำลังซุ่มไว้ ไม่กล้าออกมาตลอด จนกระทั่งเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้นจึงได้คลานออกมาจากใต้แท่นหินบด เห็นเพียงบ้านถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน มารดาข้าและพี่ชายทั้งสองคนกระดูกก็ไม่เหลือ ข้าทำได้เพียงร้องไห้อย่างหนัก คุกเข่าลงกับพื้นกราบไหว้สองสามครั้ง ไม่กล้าอยู่นาน รีบร้อนจากไป

"ในยามนั้นข้ายังไม่รู้ว่ากองทัพเสื้อปักมีที่มาที่ไปอย่างไร เพียงแต่ข้าคิดว่าขนาดมือปราบในอำเภอยังไม่กล้าหายใจแรงๆ ต่อหน้าพวกเขา ย่อมต้องเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่จากในเมืองแน่ ข้าต้องการล้างแค้นให้ครอบครัวครั้งนี้ หากไปร้องเรียนที่ศาล ก็มีแต่จะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ คิดไปคิดมา รู้สึกเพียงว่าใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล กลับไม่มีที่ให้ข้ายืน

"ข้ามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกอย่างไร้จุดหมาย บนร่างก็ไม่มีเงินทองมากมายอะไร พอถึงวันที่สี่ ก็ทั้งเหนื่อยทั้งหิว ถึงกับเป็นลมหมดสติอยู่ริมทาง พอฟื้นขึ้นมา ก็ถูกป้าคนหนึ่งที่เดินทางผ่านมาช่วบไว้ ข้าเพียงแสร้งพูดว่าตนเองออกมาตามหาญาติ ไม่คิดว่าเงินทองจะถูกคนขโมยไป ทั้งเหนื่อยทั้งหิวจึงได้เป็นลมอยู่ริมทาง ป้าผู้นั้นเป็นคนใจดี นำข้าวปลาอาหารมาให้ข้ากิน ข้าพักอยู่ที่บ้านนางครึ่งวัน รู้ว่ามือปราบในอำเภอกำลังตามล่าข้าอยู่ เกรงว่าจะนำภัยพิบัติมาให้ป้าผู้นั้น จึงได้กล่าวลานาง ตอนที่จากกัน ป้าผู้นั้นยังให้เงินข้ามาร้อยกว่าอีแปะ กับหมั่นโถวและไข่ต้มอีกสองสามฟอง จึงได้ส่งข้าจากไป

"ข้าคิดว่าในอำเภอนี้คงจะอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว จึงได้มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกตลอดทาง ตลอดทางก็เลือกเดินแต่เส้นทางเปลี่ยวๆ หลายครั้งเกือบจะถูกมือปราบจับตัวได้ โชคดีที่ดวงวิญญาณของมารดาข้าบนสวรรค์คอยคุ้มครอง กลับสามารถรอดพ้นจากอันตรายมาได้ทุกครั้ง วันหนึ่งเดินมาถึงตีนเขาซงซาน ทั้งเหนื่อยทั้งหิว บังเอิญได้พบกับไต้ซือเมี่ยวอินแห่งวัดหย่งไท่ที่เดินทางผ่านมา นางสงสารที่ข้าโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง จึงได้พาข้ากลับไปที่วัดหย่งไท่ ข้าคิดว่าใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล กลับไม่มีที่ให้ข้ายืนอีกแล้ว ในอารามชีแห่งนี้ กลับสามารถใช้เป็นที่พักพิงได้ วันหน้าหากมีวาสนา บางทีอาจจะสามารถล้างแค้นอันยิ่งใหญ่ให้บิดามารดาได้ ไต้ซือเมี่ยวอินเป็นภิกษุณีผู้บรรลุธรรม แม้นางจะดูออกว่าที่มาที่ไปของข้ามีพิรุธ แต่กลับไม่ถามไถ่แม้แต่ครึ่งคำ เพียงแต่ให้ข้าทำงานรับใช้จิปาถะในวัด ยามว่างก็ไปฟังเหล่าภิกษุณีในวัดสวดมนต์บรรยายธรรม

"ข้ารู้ว่าเจตนาของไต้ซือเมี่ยวอินคือต้องการใช้ธรรมะมาขจัดความแค้นในใจข้า เพียงแต่ทุกวันที่ข้าหลับตาลง ก็จะเห็นภาพมารดาข้าและหลานชายตัวน้อยตายอย่างน่าอนาถในวันนั้น ความแค้นที่ลึกดั่งทะเลเลือดนี้ ไฉนเลยจะลืมเลือนได้ โชคดีที่สวรรค์ยังมีตา แม่นางมู่หรงผู้นี้วันหนึ่งได้มาที่วัด บังเอิญได้ยินเรื่องราวที่ข้าประสบมา จึงได้ตอบตกลงพาข้าเดินทางมาทางเหนือ เพื่อตามหาอวี๋ฉางหย่วน ล้างแค้นอันยิ่งใหญ่ให้ตระกูลหม่าของข้า"

ลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยฟังนางเล่าจบ แม้ว่าคนทั้งสองจะคุ้นเคยกับการฆ่าฟันล้างแค้นในยุทธภพ แต่เมื่อได้ฟังก็ยังรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง ลี่ชิวเฟิงกล่าว "วันนั้นท่านหม่า บิดาของท่าน ถูกกองทัพเสื้อปักจับกุมในหมู่บ้านห้าพยัคฆ์จริง ข้าน้อยก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย เขาท่ามกลางวงล้อมแต่กลับไม่ยอมจำนน นับเป็นลูกผู้ชายที่แท้จริง เพียงแต่ท่านหม่าเคยขโมยของในสุสานใหญ่สามแห่งในลั่วหยางในคืนเดียว ตามกฎหมายต้าหมิงแล้ว ก็นับเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้..."

หญิงสาวผู้นั้นคิ้วตั้งชี้ขึ้น "เรื่องที่หม่าคงคงทำ ไฉนเลยต้องมาพัวพันกับคนในครอบครัวเขาสิบเอ็ดชีวิตด้วย แม้แต่เด็กเล็กก็ยังไม่ละเว้น ช่างต่ำช้ายิ่งกว่าหมูหมา"

ลี่ชิวเฟิงฝืนยิ้ม "เรื่องนี้ข้าก็ไม่ทราบ ข้าน้อยไม่ได้ไปทำคดีที่บ้านของพี่สาวท่านนี้"

เยี่ยนตู๋เฟยพูดกับหญิงสาวผู้นั้น "กล้าถามแม่นางผู้นี้ แล้วเหตุใดเจ้าจึงไปที่วัดหย่งไท่"

หญิงสาวผู้นั้นชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง "ข้าจะไปหรือไม่ไปวัดหย่งไท่ เกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย"

เยี่ยนตู๋เฟยกล่าว "วัดหย่งไท่แห่งนั้นแม้จะเป็นอารามในสังกัดของวัดเส้าหลิน แต่ก็เป็นอารามที่ภิกษุณีใช้บำเพ็ญเพียร ด้วยนิสัยที่ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดินเช่นเจ้า ข้าคิดว่าเจ้าคงจะไม่สนใจอารามชีเป็นแน่ หากข้าเดาไม่ผิด เจ้าคิดจะไปวัดเส้าหลิน แต่กลับไปผิดที่ ไปโผล่ที่วัดหย่งไท่แทน ไม่ทราบว่าข้าพูดถูกหรือไม่"

หญิงสาวผู้นั้นเบิกตากว้าง เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย "ดูไม่ออกเลยว่าเจ้าจะยังดูลายมือเป็นด้วย นับว่ามีความสามารถอยู่บ้าง เจ้าพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง เพียงแต่ข้าไม่ได้ไปผิดที่ แต่ถูกกลุ่มพระวัดเส้าหลินหลอกไปต่างหาก"

พูดถึงตรงนี้ หญิงสาวผู้นั้นก็มีสีหน้าโกรธเคือง กล่าวต่อ "วันนั้นข้าว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ได้ยินว่าวรยุทธ์ใต้หล้าล้วนมาจากเส้าหลิน คิดว่าพระวัดเส้าหลินย่อมต้องไร้เทียมทานในแผ่นดิน ดังนั้นจึงได้คิดจะไปประลองฝีมือสักสองสามกระบวนท่า..."

นางพูดถึงตรงนี้ เห็นลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยมีสีหน้าตกตะลึง อดที่จะเบ้ปากพูด "ดูท่าทางพวกเจ้าสิ คิดว่าคงจะกลัววัดเส้าหลินจนหัวหดแล้ว ข้ากลับไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย กลับจะทำให้พวกเจ้าบุรุษอกสามศอกเหล่านี้ได้เห็นฝีมือข้า"

[จบแล้ว]