บทที่ 20 - ความเงียบสงัดในทงโจว

บทที่ 20 - ความเงียบสงัดในทงโจว

ลี่ชิวเฟิงและเหออี้เดินออกมาได้หนึ่งหลี่ เห็นเพียงเงาร่างไหววูบอยู่ข้างหน้า กลับกลายเป็นโจวจิ้งเทียนและจูหมิงสองคนมาถึงแล้ว ที่แท้อวี๋ฉางหย่วนเห็นคนทั้งสองไปนานไม่กลับมา จึงได้ส่งโจวและจูมาสมทบอีก โจวจิ้งเทียนกล่าว "พี่สาม เหตุใดจึงไปนานถึงเพียงนี้" เหออี้ใบหน้าตื่นตระหนก เพียงแต่ส่ายหน้า "พวกเรากลับไปค่อยพูดกัน"

เมื่อหลายคนกลับมาแล้ว ลี่ชิวเฟิงและเหออี้ก็เล่าสถานการณ์เมื่อครู่ให้ฟังหนึ่งรอบ อวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ ฟังจนตาค้าง ส่วนเยี่ยนตู๋เฟยนั้นก้มหน้าไม่พูดจา ท่าทางครุ่นคิดอะไรอยู่ จวงเหิงอวิ๋นถามถึงรูปร่างหน้าตาของหญิงสาวผู้นั้นอีกครั้ง แต่ก็นึกไม่ออกว่าเป็นยอดฝีมือในยุทธภพคนใด สุดท้ายอวี๋ฉางหย่วนจึงกล่าว "ยิ่งเข้าใกล้สุสานหลวง เกรงว่าศัตรูจะยิ่งร้ายกาจขึ้น พวกเราต้องระมัดระวังตัวให้ดี"

ลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยเห็นทุกคนต่างก็กลับไปพักผ่อน ก็เดินกลับไปยังที่พักของตน เยี่ยนตู๋เฟยกระซิบ "เจ้าเฒ่าแซ่อวี๋นั่นกำลังเล่นลูกไม้อยู่"

ลี่ชิวเฟิงชะงัก "พี่เยี่ยนมองเห็นอะไรไม่ถูกต้องหรือ"

เยี่ยนตู๋เฟยหัวเราะเหอะๆ "เจ้ายังจำได้หรือไม่ ตอนที่พวกเราเพิ่งมาถึงหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ครั้งแรก เคยได้ยินเสียงเขาสัตว์ที่กองทหารรักษาสุสานหลวงเป่าหรือไม่"

ลี่ชิวเฟิงหวนนึกอยู่ครู่หนึ่ง "ไม่ผิด ได้ยินจริงๆ"

เยี่ยนตู๋เฟยกล่าว "เจ้าเฒ่านั่นหลอกว่าพวกเราพี่น้องไม่รู้จักทาง พาพวกเราอ้อมมาไกลขนาดนี้ น้องลี่ลองคิดดูสิ ขนาดพวกเรายังได้ยินเสียงเขาสัตว์ของสุสานหลวง คิดว่าสุสานหลวงคงอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านห้าพยัคฆ์มากนัก แต่เจ้าเฒ่านั่นกลับดึงดันพาพวกเรามาถึงทงโจว เกรงว่าเขาจะมีแผนการอื่น"

ลี่ชิวเฟิงส่ายหน้า "พี่เยี่ยนคงไม่ทราบ ทางเหนือของหมู่บ้านห้าพยัคฆ์มีภูเขาลูกใหญ่ๆ อยู่หลายลูก หากพวกเราจะข้ามเขาไป คนน่ะพอไหว แต่เสบียงและดินปืนเหล่านี้ย่อมขนย้ายข้ามไปไม่ได้แน่นอน ยิ่งกว่านั้น กองทหารรักษาสุสานหลวงก็กระจายกำลังกันอยู่หลายแห่ง บางแห่งก็อยู่ห่างจากสุสานหลวงกว่าร้อยหลี่ ค่ายทหารที่อยู่ใกล้หมู่บ้านห้าพยัคฆ์นั้น เป็นเพียงสถานที่จัดซื้อเสบียงอาหารให้สุสานหลวง อวี๋ฉางหย่วนอ้อมภูเขาเลือกใช้ถนนใหญ่ ย่อมต้องมีเหตุผลของเขา"

เยี่ยนตู๋เฟยกล่าว "เกรงว่าจะไม่แน่เสมอไป ฟังจากน้ำเสียงของนังหนูตระกูลมู่หรงนั่นแล้ว ในอดีตหม่าคงคงจะต้องทิ้งของสำคัญบางอย่างไว้ที่หมู่บ้านห้าพยัคฆ์แน่ เพียงแต่เขาตายไปในคุกหลวงของกองทัพเสื้อปักแล้ว อวี๋ฉางหย่วนไม่มีอะไรต้องกลัว ถึงกับยึดของสิ่งนั้นไว้เป็นของตนเอง หม่าคงคงผู้นั้นเป็นจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่ที่ปล้นสะดมไปทั่วแดนเหนือ ของที่เขาทิ้งไว้ย่อมต้องไม่ธรรมดาแน่ อวี๋ฉางหย่วนอยากได้แผนที่ฉบับนี้ที่อยู่บนร่างข้า แต่กลับไม่เคยพูดถึงของที่หม่าคงคงทิ้งไว้ให้เขาเลยแม้แต่น้อย ช่างมีเจตนาที่ชั่วร้ายนัก"

ลี่ชิวเฟิงเล่าสถานการณ์ที่ตนเองต่อสู้กับหญิงสาวผู้นั้นเมื่อครู่ให้เยี่ยนตู๋เฟยฟังอีกครั้ง สุดท้ายกล่าว "วรยุทธ์ของหญิงสาวผู้นี้ประหลาดอย่างยิ่ง ไม่เหมือนวรยุทธ์ของจงหยวน พี่เยี่ยนอยู่แดนตะวันตกเฉียงเหนือมานาน เคยได้ยินวรยุทธ์พิสดารเช่นนี้หรือไม่"

เขาสาธิตกระบวนท่าที่หญิงสาวผู้นั้นใช้ไปสองสามกระบวนท่า เยี่ยนตู๋เฟยเกาศีรษะ ก็ไม่เข้าใจเช่นกัน ลี่ชิวเฟิงกล่าว "กระบวนท่าของหญิงสาวผู้นี้ไม่ได้พิสดารอะไร พลังลมปราณยิ่งอ่อนด้อยอย่างยิ่ง เพียงแต่วิชาตัวเบาสูงส่งนัก การลงมือรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ ไม่ด้อยไปกว่าหญิงสาวตระกูลมู่หรงที่เจอเมื่อตอนกลางวันเลย หากต่อสู้กันครั้งแรก จะพลาดท่าให้นางได้ง่ายมาก เพียงแต่หากระวังตัวนางไว้ เพียงแค่ใช้พลังลมปราณเข้าปะทะกับนางอย่างดื้อๆ สิบครั้งเก้าครั้งก็คงจะอัดนางจนหนีกระเจิงไปได้ ในยุทธภพจงหยวน คาดไม่ถึงเลยว่าจะมีสำนักใดยอดฝีมือคนใดที่ใช้วรยุทธ์เช่นนี้"

ทั้งสองคนพูดคุยกันไปมา ก็ยังคงจับต้นชนปลายไม่ถูก สุดท้ายก็ได้แต่เลิกรากันไป ต่างคนต่างล้มตัวลงพักผ่อน

เช้าวันรุ่งขึ้นฟ้ายังไม่สว่าง ทุกคนก็กินข้าวเช้ากันเสร็จสิ้น ทันใดนั้นก็ขี่ม้าออกเดินทาง

เดินทางไปไม่ถึงสามหลี่ ก็มองเห็นกำแพงเมืองทงโจวอยู่ไกลๆ สายลับที่อวี๋ฉางหย่วนส่งออกไปเมื่อวานกลับมารายงาน ได้เจรจากับกองทหารรักษาการณ์เมืองทงโจวไว้แล้ว ทหารเฝ้าประตูเมืองทางทิศใต้และทิศเหนือจะยอมปล่อยให้ขบวนคนของหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ผ่านเมืองไปได้ อวี๋ฉางหย่วนจิตใจละเอียดรอบคอบ แบ่งรถลากขนาดใหญ่และบ่าวในหมู่บ้านออกเป็นสองกลุ่ม ให้จวงเหิงอวิ๋นและโจวจิ้งเทียน จูหมิงสองคน นำบ่าวในหมู่บ้านสิบคนและรถม้าสองเล่มเข้าเมืองไปก่อน ส่วนตนเองก็นำคนที่เหลือตามไปทีหลัง

เป็นไปตามคาด ทหารรักษาการณ์เมืองทงโจวผู้นั้นได้รับเงินทองที่อวี๋ฉางหย่วนส่งมาให้ เมื่อเห็นบ่าวในหมู่บ้านที่คุ้นหน้ากันส่งสายตาให้ ก็รีบปล่อยให้ทุกคนเข้าเมืองไปทันที

ทงโจวผู้นั้นเป็นเสมือนประตูสู่เมืองหลวง ทั้งยังเป็นจุดเหนือสุดของคลองต้ายวิ่นเหอ เสบียงอาหารและเงินภาษีจากทางใต้ขนส่งผ่านคลองต้ายวิ่นเหอมาถึงที่นี่แล้วขึ้นฝั่ง จากนั้นจึงขนส่งทางบกต่อไปยังเมืองหลวง หลังจากผ่านยุคราชวงศ์หยวนมากว่าร้อยปี ทงโจวก็ได้กลายเป็นสถานที่สำคัญที่สุดในปริมณฑลเมืองหลวง เจริญรุ่งเรืองอย่างที่สุด เพียงแต่ทุกคนไม่กล้าล่าช้า เมื่อเข้าเมืองแล้วก็มุ่งตรงไปยังประตูทิศเหนือทันที

เดินทางไปราวสองก้านธูป ก็มาถึงถนนตลาดค้าม้าและล่อที่คึกคักที่สุดในเมืองทงโจว ถนนสายนี้เดิมทีเป็นตลาดซื้อขายม้าและล่อในเมืองทงโจว เพียงแต่ต่อมาทงโจวเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ สถานที่แห่งนี้คับแคบและแออัดเกินไป ทางการจึงมีคำสั่งให้ย้ายตลาดค้าม้าและล่อออกไปนอกเมือง แต่ชื่อนี้กลับยังคงถูกเก็บไว้ กลายเป็นถนนสายที่มีร้านค้ามากที่สุดในเมืองทงโจว

บ่าวในหมู่บ้านที่นำทางผู้นั้นได้มาสำรวจเส้นทางที่จะไปล่วงหน้าไว้หลายรอบแล้ว จึงพาทุกคนมาถึงถนนสายนี้ได้อย่างง่ายดาย

ตรงปากทางเข้าถนนตลาดค้าม้าและล่อ มีซุ้มประตูขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ซ้ายขวาของซุ้มประตูมีสิงโตหินสูงหนึ่งจั้งกว่าๆ สองตัวนั่งหมอบอยู่ แยกเขี้ยวอ้าปาก ท่าทางเหมือนจริงอย่างยิ่ง เมื่อมองผ่านกลางซุ้มประตูเข้าไป ถนนสายใหญ่กว้างสามจั้งกว่าๆ ทอดตรงไปยังทิศเหนือ สองข้างทางล้วนเป็นอาคารไม้สองชั้น ทั้งชั้นบนและชั้นล่างแขวนธงเหล้าและป้ายร้านค้าไว้เต็มไปหมด แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงมาจากช่องว่างระหว่างอาคารไม้สองชั้น ส่องกระทบพื้นถนนจนเป็นประกายสีทอง

ขบวนคนเดินผ่านซุ้มประตูหิน มุ่งตรงไปทางทิศเหนือ

แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ทุกคนก็พากันหยุดฝีเท้าโดยไม่ได้นัดหมาย

เพราะพวกเขาทันใดนั้นก็พบว่า ถนนสายนี้ที่เดิมทีควรจะคึกคักอย่างยิ่ง ในยามนี้กลับไม่มีแม้แต่เงาคน

เงียบสงัด เงียบสงัดจนน่าใจหาย

อวี๋ฉางหย่วนยกมือขวาขึ้น ส่งสัญญาณให้ทุกคนเตรียมพร้อมรับศัตรู แต่รอบด้านนอกจากความเงียบสงัดแล้ว กลับไม่มีแม้แต่เงาคน จวงเหิงอวิ๋นทะยานร่างขึ้นไปบนหลังคาของร้านแห่งหนึ่งที่แขวนธง "ร้านเหล้าเต้าเซียงชุน" ไว้ มองไปรอบๆ ในยามนี้ดวงอาทิตย์เพิ่งจะขึ้น หมอกยามเช้ายังไม่จางหายไป แต่ก็พอมองเห็นสถานการณ์รอบด้านได้ชัดเจนแล้ว ตลอดทั้งถนนตลาดค้าม้าและล่อว่างเปล่า ไม่มีเงาคนแม้แต่คนเดียว จวงเหิงอวิ๋นยืนอยู่บนหลังคาพูดกับอวี๋ฉางหย่วน "พี่ใหญ่ แปลกจริง ข้างหน้าก็ไม่มีคนแม้แต่คนเดียว"

อวี๋ฉางหย่วนสะบัดมือขวา บ่าวในหมู่บ้านห้าหกคนก็พากันวิ่งไปยังร้านค้าทางซ้ายขวา เพียงแต่ร้านค้าเหล่านี้ล้วนใส่กุญแจไว้ โจวจิ้งเทียนก้าวฉับๆ ไปข้างหน้า เดินไปถึงหน้าร้านน้ำชาแห่งหนึ่ง มือขวาจับแม่กุญแจ บิดอย่างแรง ได้ยินเสียง "แคร็ก" แม่กุญแจก็ถูกเขาบิดจนขาด โจวจิ้งเทียนผลักประตูร้านเข้าไป ถือกระบี่ยาวเดินเข้าไป ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็เดินออกมาด้วยสีหน้าประหลาดใจ "ข้างในไม่มีคน แต่ชาในถ้วยยังร้อนอยู่ ดูท่าทางคนพวกนี้เพิ่งจะจากไปได้ไม่นาน"

[จบแล้ว]