บทที่ 19 - สตรีในชุดขาว

บทที่ 19 - สตรีในชุดขาว

ลี่ชิวเฟิงและเหออี้คาดไม่ถึงว่าด้านหลังจะมีคนอยู่ พลันตกใจจนหน้าซีด ลี่ชิวเฟิงทะยานร่างขึ้นในบัดดล เพียงไม่กี่ก้าวก็กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปสามจั้ง เหออี้สะบัดมือขวา ซัดลูกดอกเงินสามดอกออกไปก่อน ทันใดนั้นก็ม้วนตัวไปข้างหน้าหนึ่งรอบ ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง แล้วจึงหันไปดูว่าด้านหลังเป็นใครกันแน่

เห็นเพียงในพุ่มไม้ที่ไม่ไกลออกไป สตรีในชุดขาวผู้งดงามคนหนึ่งยืนตระหง่านอยู่

หญิงสาวผู้นี้ใบหน้ากลมดั่งจันทร์เพ็ญ ในดวงตาเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน สองมือประคองแส้ปัดฝุ่นอันหนึ่งไว้ ยืนนิ่งอยู่กับที่ งดงามจนน่าทะนุถนอมอย่างบอกไม่ถูก

"ในเมื่อพวกเจ้ามาแล้ว ไยต้องกลัวข้าด้วย"

เหออี้รู้สึกเพียงว่าในฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ หัวใจเต้นระรัว เมื่อครู่เขาซัดลูกดอกเงินสามดอกออกไป นับเป็นพลังยุทธ์ทั้งหมดในชีวิตที่รวบรวมมา แต่กลับถูกหญิงสาวผู้นี้หลบผ่านไปได้อย่างน่าประหลาด ตั้งแต่ท่องยุทธภพมา ยังไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน

ลี่ชิวเฟิงยืนอยู่บนกิ่งไม้ ร่างกายไหวเอนขึ้นลงไปตามกิ่งไม้ หญิงสาวผู้นั้นเงยหน้าขึ้น "เจ้าหนุ่มน้อยผู้นี้ช่างมีฝีมือยอดเยี่ยม มา ให้พี่สาวประลองกับเจ้าสักสองสามกระบวนท่าเล่นๆ เถิด"

เสียงของหญิงสาวผู้นี้ทั้งออดอ้อนทั้งอ่อนหวาน ยั่วยวนจนเข้ากระดูก เหออี้ที่ซ่อนอยู่หลังต้นไม้ได้ยินจนหน้าแดงหูแดง

พลันได้ยินลี่ชิวเฟิงหัวเราะเหอะๆ "พี่สาวผู้นี้ช่างมีอารมณ์สุนทรียิ่งนัก กลางค่ำกลางคืนยังวิ่งเข้ามาในป่าเพื่อร้องงิ้ว น่าเสียดายที่ข้าน้อยเป็นเพียงนักรบหยาบกระด้างคนหนึ่ง ไม่ได้สนใจพวกนักแสดงที่มากรักใคร่เช่นพวกท่าน"

หญิงสาวผู้นั้นสีหน้าเปลี่ยนไป แกว่งแส้ปัดฝุ่นในมือเบาๆ "หากพี่สาวดึงดันจะรั้งเจ้าไว้เล่า"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "เจ้าก็ลองดูได้เลย"

สิ้นเสียงเขา พลันรู้สึกว่ามีเงาสีขาวไหววูบเบื้องหน้า เขารู้ว่าไม่ดีแล้ว มือขวาตบลงไป ดาบยาวก็พลันเด้งออกจากฝัก เขากลับมือคว้าดาบ ฟันออกไปด้านหน้าสามดาบติดต่อกัน ได้ยินเพียงเสียงลมดังฟู่ๆ หญิงสาวในชุดขาวผู้นั้นหลบสามดาบนี้ไปได้แล้ว แส้ปัดฝุ่นในมือชูตั้งขึ้น แทงตรงมายังลำคอของลี่ชิวเฟิง

ลี่ชิวเฟิงตะโกนลั่น เท้าขวาแตะพื้น ทะยานร่างสูงขึ้นไปหนึ่งจั้ง ดาบยาวในมือขวาฟันลงไปยังกลางกระหม่อมของหญิงสาวผู้นั้น

ดาบนี้ทั้งแม่นยำและเหี้ยมโหด หญิงสาวผู้นั้นร่างอยู่กลางอากาศไม่มีที่ให้ยืมแรง ทำได้เพียงสะบัดแส้ปัดฝุ่น แตะลงบนลำต้นไม้หนึ่งครั้ง อาศัยแรงส่งเพียงเล็กน้อยนั้น ร่อนลงไปใต้ต้นไม้อย่างแผ่วเบา หลบการโจมตีเต็มกำลังของลี่ชิวเฟิงไปได้

เหออี้เห็นหญิงสาวผู้นี้ร่อนลงมาอยู่เบื้องหน้าตนห่างออกไปไม่ถึงสองจั้ง ในใจก็ยินดียิ่ง ล้วงลูกระเบิดอัสนีบาตลูกหนึ่งออกมาจากถุงลูกดอก สะบัดมือขวา ซัดตรงไปยังหน้าผากของหญิงสาวผู้นั้นทันที

หญิงสาวผู้นั้นสะบัดแส้ปัดฝุ่น ใยสีเงินนับหมื่นพลันม้วนรัดลูกระเบิดอัสนีบาตลูกนั้นไว้ หญิงสาวผู้นั้นอาศัยแรงส่งนี้ หมุนแส้ปัดฝุ่นเป็นวงหนึ่งรอบด้านหน้า พลางเอ่ย "ของของเจ้า ก็จงเก็บไว้ให้ดีเถอะ" พูดจบก็สะบัดมือขวา ใยสีเงินของแส้ปัดฝุ่นก็กางออกราวกับดอกไม้บาน ลูกระเบิดอัสนีบาตลูกนั้นส่งเสียงดังฟิ้ว พุ่งกลับมายังเหออี้

เหออี้ตกใจจนหน้าซีด ไหนเลยจะกล้ายื่นมือไปรับ ทะยานร่างไปทางขวา กลิ้งคลุกคลานไปกับพื้นเพื่อหลบหลีก

ได้ยินเพียงเสียง "ตูม" ดังสนั่น ลูกระเบิดอัสนีบาตลูกนั้นกระทบเข้ากับต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งพอดี ทันใดนั้นก็ระเบิดออก ชั่วขณะหนึ่งลูกเหล็กก็สาดกระเซ็นไปทุกทิศทาง กิ่งไม้หักเศษไม้ปลิวกระจายไปทั่ว

หญิงสาวผู้นั้นคาดไม่ถึงว่าอาวุธลับของเหออี้จะระเบิดได้ ก็ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ ในขณะนั้นเอง ลี่ชิวเฟิงก็ส่งเสียงคำราม พุ่งลงมาจากต้นไม้ ดาบยาวฟันเฉียงจากไหล่ลงไปยังกลางกระหม่อมของหญิงสาวผู้นั้น

หญิงสาวผู้นั้นไม่กล้าต้านรับ ร่างกายร่อนถอยหลังไปไกลสามสี่จั้ง ลงไปยืนอยู่บนโขดหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่ง

ลี่ชิวเฟิงเก็บดาบพาดหลัง หัวเราะเหอะๆ "เจ้าไม่อยากจะเล่นกับข้าสักสองสามกระบวนท่าหรือ เอาแต่หลบเช่นนี้ จะมีประโยชน์อะไร"

หญิงสาวผู้นั้นจ้องมองดาบยาวในมือเขาอย่างเหม่อลอย กระซิบ "เจ้าเป็นองครักษ์เสื้อปักในวัง เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่ได้"

ดาบที่อยู่ในมือลี่ชิวเฟิงคือดาบซิ่วชุนที่กองทัพเสื้อปักใช้โดยเฉพาะ อาวุธขององครักษ์ในวังล้วนสร้างขึ้นเป็นพิเศษโดยโรงหลอมอาวุธ โดยเฉพาะดาบซิ่วชุนที่กองทัพเสื้อปักใช้นั้นคมกริบที่สุด ลี่ชิวเฟิงคาดไม่ถึงว่าหญิงสาวผู้นี้จะรู้จักดาบซิ่วชุน ในใจก็ชะงักไปเช่นกัน

ในขณะนั้นเอง นักแสดงงิ้วสองสามคนบนเวทีก็ค่อยๆ เดินเข้ามาล้อม ในมือต่างก็ถือดาบถือกระบี่ เห็นได้ชัดว่าวรยุทธ์ไม่เลว เหออี้เห็นว่าตกอยู่ในวงล้อม ในใจก็แอบร้องว่าแย่แล้ว สองตาเหลือบมองไปรอบๆ ไม่หยุด คิดหาทางหนีเอาตัวรอด

หญิงสาวผู้นั้นใบหน้าเศร้าสร้อย ปากก็พึมพำกับตนเอง แต่ไม่รู้ว่าพูดอะไร นักแสดงงิ้วคนหนึ่งที่สวมชุดขันทีกล่าว "ขอพระนางทรงรักษาร่างกายอันล้ำค่าด้วย" เสียงแหลมเสียดแทง ช่างเหมือนเสียงของขันทีจริงๆ นักแสดงงิ้วคนอื่นๆ ก็ก้มกายคารวะ แสดงความเคารพต่อหญิงสาวผู้นั้นอย่างยิ่ง

ลี่ชิวเฟิงเห็นพฤติกรรมของคนเหล่านี้ทั้งตลกขบขัน ทั้งยังเต็มไปด้วยความประหลาดพิสดาร ในใจก็แอบเตรียมพร้อมระวังตัว

หญิงสาวผู้นั้นกล่าว "ในเมื่อน้องชายผู้นี้เป็นองครักษ์เสื้อปัก ข้าก็มีเรื่องหนึ่งอยากจะถาม"

"เชิญพูด"

"เจ้าตามเสด็จฮ่องเต้ออกจากวังมาหรือ"

ลี่ชิวเฟิงส่ายหน้า "ฮ่องเต้เสด็จออกจากวัง ขบวนเสด็จยาวเหยียดหลายสิบลี้ จะยอมให้เจ้ามาตะโกนโหวกเหวกอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

หญิงสาวผู้นั้นยิ้มอย่างเศร้าสร้อย "เจ้าไม่เข้าใจ เขา... เขาก็ชอบแอบหนีออกจากวังเช่นนี้..."

ลี่ชิวเฟิงเห็นหญิงสาวผู้นี้ท่าทางสติไม่สมประกอบ ไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวกับนางให้มากความ ทันใดนั้นก็เก็บดาบเข้าฝัก สองมือประสานหมัด "พวกเราคงเข้าใจผิดกันไป หากมีสิ่งใดล่วงเกิน ก็ขอได้โปรดอภัยด้วย ข้าน้อยขอลาตรงนี้" พูดจบก็ส่งสายตาให้เหออี้ เหออี้อยากจะรีบไปจากสถานที่ประหลาดแห่งนี้ใจจะขาด รีบพยักหน้ารับคำ ทั้งสองคนหันกายกำลังจะเดินจากไป หญิงสาวผู้นั้นกลับไม่ขัดขวาง เพียงแต่ยืนนิ่งเหม่อลอยอยู่กับที่

ลี่ชิวเฟิงและเหออี้เดินออกไปได้หลายสิบจั้ง ก็หันกลับไปมองพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย เห็นเพียงรัตติกาลมืดมิด ไม่เหลือเงาของใครแม้แต่ครึ่งคน หญิงสาวผู้นั้นราวกับหายตัวไปในอากาศอย่างไรอย่างนั้น

เหออี้กล่าวเสียงสั่น "น้องลี่ เจ้าคิดว่าคนพวกนี้เป็นคนหรือเป็นผี"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "ในโลกนี้จะมีผีที่ไหนกัน คนพวกนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือในยุทธภพ เหตุใดต้องมาแสร้งทำเป็นผีหลอกคนที่นี่ ช่างทำให้คนไม่เข้าใจจริงๆ เพียงแต่ดูท่าทางพวกเขาแล้วก็ไม่เหมือนจะมาหาเรื่องกับพวกเรา พวกเราไม่ต้องไปสนใจเขา จะได้ไม่เกิดเรื่องยุ่งยาก"

[จบแล้ว]