บทที่ 17 - โฉมหน้าที่แท้จริง

บทที่ 17 - โฉมหน้าที่แท้จริง

ลูกระเบิดอัสนีบาตสองลูกนี้ส่งเสียงดังฟิ้วแหวกอากาศ แบ่งกันโจมตีจุดตายสำคัญสองแห่งคือหว่างคิ้วและลำคอของชายชุดเขียว แม้แรงส่งจะรุนแรง แต่ความเร็วกลับไม่มากนัก ชายชุดเขียวแม้จะมีประสบการณ์ในยุทธภพน้อย แต่ก็ไม่ได้ระแวงอวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นเหออี้ลงมืออย่างกะทันหัน กระบี่ยาวก็ออกจากฝักแล้ว ตวัดเป็นวง พุ่งเข้าใส่ลูกระเบิดอัสนีบาตทั้งสองลูกทันที

ลูกระเบิดอัสนีบาตของเหออี้หากมองจากภายนอก ก็ไม่ต่างอะไรกับอาวุธลับลูกเหล็กที่ยอดฝีมือในยุทธภพทั่วไปใช้กัน แต่ความร้ายกาจของมันอยู่ที่ภายในลูกระเบิดอัสนีบาตซ่อนดินปืนและลูกเหล็กไว้ เมื่อขว้างออกไปกระทบกับแรงภายนอก ก็จะระเบิดในทันที ลูกเหล็กกว่าร้อยลูกจะพุ่งกระเด็นออกมา ต่อให้คู่ต่อสู้มีวรยุทธ์สูงส่งเพียงใด จะหลบการโจมตีของลูกเหล็กเล็กๆ เหล่านี้ในชั่วพริบตาได้อย่างไร

ชายชุดเขียวกลับไม่รู้ถึงความร้ายกาจของลูกระเบิดอัสนีบาต เขาอัดพลังลมปราณลงบนกระบี่ ตั้งใจจะฟันลูกระเบิดอัสนีบาตทั้งสองลูกให้กระเด็นออกไป แล้วจะได้หนีไป

เมื่อเห็นกระบี่ยาวของชายชุดเขียวกำลังจะฟันถูกลูกระเบิดอัสนีบาต ในชั่วพริบตา พลันเห็นร่างของชายชุดเขียวสั่นสะท้าน กระบี่ยาวกลับเบี่ยงไปครึ่งส่วนอย่างน่าประหลาด ลูกระเบิดอัสนีบาตทั้งสองลูกมาถึงหน้าประตูแล้ว

เหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหัน ชายชุดเขียวกระบี่อยู่นอกกาย ดึงกลับมาป้องกันไม่ทันแล้ว ในยามฉุกละหุก เขาเอนกายไปด้านหลังบนหลังม้า ใช้ท่า "สะพานเหล็ก" ลูกระเบิดอัสนีบาตทั้งสองลูกเฉียดผ่านขอบหมวกไม้ไผ่ของเขาไปอย่างฉิวเฉียด แม้จะไม่โดน แต่แรงลมอันรุนแรงกลับพัดผ้าคลุมหน้าของเขาให้เปิดขึ้น

ลูกระเบิดอัสนีบาตทั้งสองลูกลอยไปไกล กระทบเข้ากับต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าว ได้ยินเพียงเสียง "ตูม" ดังสนั่น ลำต้นของต้นไม้ใหญ่ถูกระเบิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เศษไม้กระเด็นว่อน ผสมกับเสียงลูกเหล็กแหวกอากาศกระจายไปทุกทิศทาง เสียงดังกึกก้องน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ชายชุดเขียวนั่งตัวตรงบนหลังม้า ยังคงตกใจไม่หาย ชี้กระบี่ยาวไปยังทุกคน "พวกเจ้าคนต่ำช้า ไร้สัจจะ ใช้อาวุธลับลอบทำร้ายคน ยังกล้าเรียกตนเองว่าเป็นจอมยุทธ์ในยุทธภพ ช่างต่ำช้ายิ่งกว่าหมูหมา"

ทุกคนมีสีหน้าตกตะลึง จ้องเขม็งไปยังชายชุดเขียว กลับไม่มีใครตอบคำแม้แต่คนเดียว

ชายชุดเขียวเห็นอวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ มีสีหน้าประหลาดใจ ในใจก็ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง ทันใดนั้นก็รู้สึกเย็นวาบที่ใบหน้า เพิ่งจะตระหนักได้ว่าผ้าคลุมหน้าของตนถูกพัดเปิดขึ้นไปพาดอยู่บนขอบหมวกไม้ไผ่แล้ว ใบหน้าที่แท้จริงของตนถูกทุกคนเห็นเสียแล้ว

อวี๋ฉางหย่วนก็คาดไม่ถึงอย่างที่สุดว่า คนที่ต่อสู้กับตนอย่างดุเดือดกว่าร้อยกระบวนท่า กลับกลายเป็นหญิงสาวโฉมงาม

หญิงสาวผู้นี้มีใบหน้ารูปไข่ ขนตางอนยาวดวงตากลมโต รูปร่างหน้าตาสวยสดงดงามอย่างยิ่ง เพียงแต่หลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือดเมื่อครู่ ใบหน้าก็แดงระเรื่อ มีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย ยิ่งเพิ่มความงดงามเย้ายวนมากขึ้น แม้จะแต่งกายเป็นบุรุษ แต่ก็ไม่อาจปิดบังความอ่อนหวานงดงามตามธรรมชาติได้

อวี๋ฉางหย่วนร่วมมือกับเหออี้ ใช้วิธีลอบโจมตีเช่นนี้สังหารวีรบุรุษในยุทธภพไปไม่น้อย ครั้งนี้กลับพลาดท่าอย่างไม่คาดฝัน ยิ่งคาดไม่ถึงว่าคู่ต่อสู้จะเป็นเพียงหญิงสาวบอบบางคนหนึ่ง แม้จะรู้ว่านางต้องเกี่ยวข้องกับหมู่บ้านมู่หรงอย่างแน่นอน แต่หากปล่อยให้นางหนีไปได้ แล้วนำเรื่องนี้ไปป่าวประกาศให้คนอื่นรู้ ความลับเรื่องอาวุธลับลูกระเบิดอัสนีบาตของเหออี้ก็จะถูกคนในยุทธภพรู้กันทั่ว เมื่อต้องต่อสู้กับคนอื่นในครั้งต่อไป อานุภาพของมันย่อมลดลงอย่างมาก ยิ่งกว่านั้น คนทั้งห้ามีชื่อเสียงในยุทธภพว่าเป็นผู้มีคุณธรรม แต่กลับใช้วิธีต่ำช้าลอบโจมตี หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป หมู่บ้านห้าพยัคฆ์จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในยุทธภพ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อวี๋ฉางหย่วนก็กุมพู่กันคู่ไว้ในมือ ตะโกนเสียงดัง "ทุกคนลุยพร้อมกัน อย่าให้นังหนูนี่หนีไปได้"

หญิงสาวผู้นั้นรู้ตัวว่าไม่ดีแล้ว รีบหันหัวม้าหนีไปทันที อวี๋ฉางหย่วนวิชาตัวเบาไม่เลว แต่ม้าสีขาวตัวนั้นสี่เท้าพลิกไหว ชั่วพริบตาก็วิ่งไปไกลแล้ว

จวงเหิงอวิ๋นกล่าว "พี่ใหญ่หยุดก่อน ข้ากับเจ้าสี่เจ้าห้าจะตามไปเอง" พูดจบก็ควบม้าไล่ตามออกไป

อวี๋ฉางหย่วนทำได้เพียงหยุดฝีเท้า บ่าวในหมู่บ้านสองสามคนจูงม้าของเขาเข้ามา อวี๋ฉางหย่วนโบกมือ "ทุกคนระวังตัวให้ดี รอให้นายท่านรองและคนอื่นๆ กลับมาก่อนค่อยเดินทางต่อ"

ในยามนี้เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว ลมอ่อนๆ พัดโชยมา รอบด้านเงียบสงัด บ่าวในหมู่บ้านทุกคนนำรถลากขนาดใหญ่ทั้งห้าเล่มมาล้อมเป็นวงกลม ต่างถืออาวุธเฝ้าระวังอยู่รอบด้าน เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครมาลอบโจมตีอีก

เยี่ยนตู๋เฟยและลี่ชิวเฟิงหาต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งนั่งลงพักผ่อน เยี่ยนตู๋เฟยกระซิบยิ้มๆ "น้องลี่ช่างมีฝีมือยอดเยี่ยม คาดไม่ถึงว่าเจ้าจะไม่เพียงแต่เพลงดาบเป็นเลิศ แม้แต่วิชาอาวุธลับก็ยังเป็นหนึ่ง"

ลี่ชิวเฟิงยิ้มเล็กน้อย "ข้าเพียงแค่ขัดตากับวิธีต่ำช้าที่ใช้อาวุธลับทำร้ายคนเท่านั้น ไม่ได้คิดจะหาเรื่องกับเจ้าเฒ่าห้าคนนี้หรอก"

เยี่ยนตู๋เฟยกล่าว "น้องลี่ช่างมีไหวพริบเฉียบแหลม ข้านับถืออย่างยิ่ง หากเปลี่ยนเป็นข้า ย่อมต้องซัดอาวุธลับใส่ลูกระเบิดอัสนีบาตของเหออี้ก่อนแน่นอน เพียงแต่ลูกระเบิดอัสนีบาตอยู่ใกล้กับหญิงสาวผู้นั้นมาก ต่อให้ซัดถูกลูกระเบิดอัสนีบาต เกรงว่ามันก็จะระเบิดทันที หญิงสาวผู้นั้นก็คงไม่รอดเช่นกัน แต่น้องลี่กลับใช้อาวุธลับซัดไปที่กระบี่ยาวของหญิงสาว ทำให้นางต้องเบี่ยงกระบี่ หลบลูกระเบิดอัสนีบาตไปได้ หนีรอดจากภัยพิบัติครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย อวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ ก็ไม่สามารถจับได้ว่าเป็นฝีมือของน้องลี่ที่ซัดอาวุธลับออกไป เพียงคิดว่าหญิงสาวผู้นั้นมองเห็นช่องโหว่ได้เอง ในชั่วพริบตานั้น น้องลี่กลับคำนวณได้อย่างแม่นยำถึงเพียงนี้ มองไปทั่วทั้งยุทธภพ จะมีสักกี่คนที่ทำได้"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "ท่านเยี่ยนพูดเล่นแล้ว ในกองทัพเสื้อปักมียอดฝีมือด้านอาวุธลับอยู่มากมาย ข้าน้อยก็เพียงแค่ได้ยินพวกเขาพูดคุยกันเล่นๆ เท่านั้น จึงได้ลองทำตามดู ตอนที่ลงมือก็ไม่ได้คิดอะไรมาก กลับทำให้ท่านเยี่ยนต้องหัวเราะเยาะแล้ว"

เยี่ยนตู๋เฟยรีบโบกมือ "คำว่า 'ท่าน' น้องลี่อย่าได้พูดอีกเลย หากยังเห็นเยี่ยนผู้นี้เป็นพี่น้อง พวกเราก็เรียกกันเป็นพี่เป็นน้อง ท่านว่าดีหรือไม่"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "แล้วแต่พี่เยี่ยนจะบัญชา"

เยี่ยนตู๋เฟยได้ยินเขาเปลี่ยนคำเรียกขาน ในใจก็ยินดียิ่ง "พี่น้องเราร่วมใจกัน ไยจะกลัวการใหญ่ไม่สำเร็จ"

ทั้งสองคนพูดคุยกันอีกสองสามคำ ลี่ชิวเฟิงกล่าว "ในสายตาพี่เยี่ยน หญิงสาวผู้นี้มีที่มาที่ไปอย่างไร"

เยี่ยนตู๋เฟยกล่าว "มู่หรงชิวสุ่ยได้รับการขนานนามว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในเจียงหนาน แต่คนผู้นี้ได้ถอนตัวจากยุทธภพไปยี่สิบกว่าปีแล้ว คนที่เคยเห็นเขาลงมือก็ตายไปจนหมดสิ้นแล้ว เพลงกระบี่วรยุทธ์ของตระกูลมู่หรงจะสูงส่งถึงขั้นไหน คนที่เคยเห็นมีน้อยมาก ฟังจากน้ำเสียงของอวี๋ฉางหย่วน เขาเคยเห็นมู่หรงชิวสุ่ยลงมือ จึงได้จำที่มาที่ไปของวรยุทธ์หญิงสาวผู้นั้นได้ ในบรรดายอดฝีมือรุ่นเยาว์ของตระกูลมู่หรง มู่หรงตันชิงมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุด เพียงแต่คนผู้นี้ราวกับมังกรที่เห็นหัวไม่เห็นหาง วรยุทธ์ที่แท้จริงเป็นอย่างไร ก็ไม่มีใครรู้ ข้าพอจะรู้เรื่องยอดฝีมือเพลงกระบี่ในยุทธภพอยู่บ้าง แต่กลับไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าตระกูลมู่หรงจะมีหญิงสาวรุ่นเยาว์ที่วรยุทธ์สูงส่งถึงเพียงนี้ กองทัพเสื้อปักมีหูตามากมาย น้องลี่ไม่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับหมู่บ้านมู่หรงเลยหรือ"

ลี่ชิวเฟิงส่ายหน้า "กองทัพเสื้อปักสืบหาร่องรอยของสำนักใหญ่ต่างๆ ในยุทธภพ ก็เคยส่งคนไปสืบข่าวที่หมู่บ้านมู่หรงในเจียงหนานเช่นกัน เพียงแต่หมู่บ้านมู่หรงมีการป้องกันแน่นหนาอย่างยิ่ง ไม่เคยอนุญาตให้คนนอกก้าวเข้าไปแม้แต่ครึ่งก้าว ตระกูลมู่หรงก็คบค้าสมาคมกับขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักมาโดยตลอด ข้าวสารและภาษีอากรจากทางตะวันออกเฉียงใต้คิดเป็นกว่าครึ่งหนึ่งของรายได้ประจำปีของราชสำนัก การจะขนส่งเสบียงอาหารและเงินทองเหล่านี้เข้าสู่เมืองหลวง ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากยอดฝีมือในยุทธภพเจียงหนานอย่างมาก ตระกูลมู่หรงเป็นผู้นำยุทธภพเจียงหนาน กองทัพเสื้อปักก็ไม่กล้าล่วงเกินมากนัก"

ระหว่างที่คนทั้งสองพูดคุยกัน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกีบม้าดังมาจากแดนไกล เงยหน้ามองไป เห็นจวงเหิงอวิ๋นและคนอื่นๆ กลับมาแล้ว คนหลายคนวิ่งมาถึงข้างกายอวี๋ฉางหย่วนแล้วลงจากหลังม้า จวงเหิงอวิ๋นใบหน้าละอาย "พี่ใหญ่ ม้าของนังหนูนั่นเร็วนัก พวกเราไล่ตามไปสิบกว่าหลี่ ก็ไม่เห็นเงาของนางแล้ว"

[จบแล้ว]