บทที่ 9 - การซุ่มโจมตีที่เหมยหลงเจิ้น

บทที่ 9 - การซุ่มโจมตีที่เหมยหลงเจิ้น

อวี๋ฉางหย่วนกล่าว "น้องชายทั้งสอง พวกเราไม่จำเป็นต้องปิดบังกันอีกต่อไป น้องรองของข้ากลับมาจากเมืองหลวงพร้อมข่าวแล้ว ท่านทั้งสองหนีออกมาจากคุกหลวงของกองทัพเสื้อปัก ตอนนี้กองทัพเสื้อปักและตงฉ่างส่งคนออกตามล่าทุกทิศทาง เกรงว่าอีกไม่นานก็จะบุกมาถึงหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ ถึงตอนนั้นต่อให้ข้าผู้เฒ่าพยายามปกป้องอย่างสุดกำลัง แต่การจะต่อต้านกองทัพเสื้อปักและตงฉ่าง เกรงว่ากำลังจะไม่พอ ท่านเยี่ยน หากท่านเชื่อใจข้าผู้เฒ่า ก็เล่าเรื่องราวมาให้ชัดเจน บางทีพวกเราอาจจะยังมีหนทาง"

เยี่ยนตู๋เฟยกล่าว "นั่นเป็นธรรมดา ท่านจอมยุทธ์อวี๋นับถือพวกเราสองคนเป็นน้องชาย เรื่องนี้ย่อมต้องพูดให้ชัดเจนอยู่แล้ว เพียงแต่นายท่านอีกสี่คนไม่อยู่ จะเป็นการ..."

อวี๋ฉางหย่วนส่ายหน้า "พี่น้องห้าคนเราราวกับเป็นคนคนเดียวกัน ข้าผู้เฒ่ารู้ พวกเขาย่อมรู้ เรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง ตอนนี้ยิ่งรู้กันน้อยคนเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ท่านเยี่ยนเพียงแค่บอกข้าผู้เฒ่าให้ชัดเจนก็พอ" พูดจบก็จ้องเขม็งไปที่เยี่ยนตู๋เฟย อยากจะใช้สองมือง้างปากเขา ให้เขาคายความลับทั้งหมดออกมาให้ตนฟัง

เยี่ยนตู๋เฟยกลับไม่รีบร้อน เขายกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ เกิดเสียง "จ๊วบ" อวี๋ฉางหย่วนทั้งร้อนใจทั้งขุ่นเคือง แต่ก็เร่งรัดไม่ได้ ในใจก็เกิดโทสะขึ้นเงียบๆ ‘เจ้าโจรนักโทษชั้นเลว วันหน้าหากข้าได้สมบัติมา คนแรกที่จะฆ่าก็คือเจ้าชาติชั่วนี่แหละ’

ทั้งสามคนต่างก็มีแผนการในใจ ชั่วขณะนั้นในห้องจึงเงียบสงัดจนน่ากลัว

เยี่ยนตู๋เฟยวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ ค่อยๆ กล่าว "ที่มาที่ไปของเยี่ยนผู้นี้ คิดว่าท่านจอมยุทธ์อวี๋คงจะทราบแล้ว"

"ไม่ผิด น้องรองของข้ามีหูตามากมายในเมืองหลวง สืบมาได้ชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว สำนักชิงไห่ครองแดนตะวันตกเฉียงเหนือ สามนักกระบี่คร่าวิญญาณชื่อเสียงสะท้านแผ่นดิน คุกหลวงมีการป้องกันเข้มงวดถึงเพียงนั้น วีรบุรุษผู้กล้าหาญกี่มากน้อยที่เข้าไปแล้วไม่ได้ออกมา ท่านเยี่ยนกลับหนีออกมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ข้าผู้เฒ่ามีแต่ความนับถือ"

"ท่านจอมยุทธ์อวี๋พูดเล่นแล้ว พูดแล้วก็น่าละอาย หากไม่ได้พี่ลี่ผู้นี้ช่วยเหลือ ศีรษะของเยี่ยนผู้นี้คงไม่อยู่บนบ่าแล้ว ครั้งนี้เยี่ยนผู้นี้ถือว่าพลาดท่าอย่างแรง ยุทธภพแม้จะกว้างใหญ่ แต่กลับไม่มีที่ให้เยี่ยนผู้นี้หยัดยืนอีกต่อไป"

เยี่ยนตู๋เฟยพูดถึงตรงนี้ ก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดต่อ "เพียงแต่ครั้งนี้ที่พลาดท่าให้กับหยางเจิ้นจง เยี่ยนผู้นี้กลับไม่ท้อแท้ วรยุทธ์ของคนผู้นี้น่ากลัวกว่าที่เล่าลือกันในยุทธภพมากนัก ศิษย์พี่น้องสองคนเราร่วมมือกัน ก็ยังพ่ายแพ้แก่เขา เหอะๆ เพียงแต่เยี่ยนผู้นี้ไม่เข้าใจอยู่อย่าง ด้วยวรยุทธ์ของหยางเจิ้นจง มากพอที่จะท่องไปทั่วหล้า ไยต้องไปอยู่ในวังให้คนอื่นชี้นิ้วสั่งด้วย"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "ท่านหยางเป็นคนเก่าแก่ของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันมาตั้งแต่สมัยยังเป็นอ๋อง ได้ยินว่าในอดีตเคยเป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ของอ๋องซิงเซี่ยนเฒ่า ตอนที่องค์ปัจจุบันเข้ารับสืบทอดราชบัลลังก์ในฐานะอ๋องซิงเซี่ยน ท่านหยางก็ได้ติดตามเข้าเมืองหลวงมาด้วย หลังจากฮ่องเต้องค์ก่อนสวรรคต เหล่าอ๋องที่จ้องชิงบัลลังก์มีอยู่ไม่น้อย การเดินทางเข้าเมืองหลวงขององค์ปัจจุบัน เรียกได้ว่าเต็มไปด้วยภยันตราย โชคดีที่ท่านหยางคอยอารักขาตลอดทาง จึงสามารถรักษาองค์ปัจจุบันให้เข้าเมืองหลวงได้อย่างปลอดภัย บุญคุณความดีครั้งนี้ ไม่มีใครในราชสำนักเทียบได้"

อวี๋ฉางหย่วนพยักหน้า "น้องลี่พูดได้ถูกต้อง องค์ปัจจุบันสามารถนั่งบนบัลลังก์ได้ พูดไปแล้วก็ไม่ง่ายเลย ได้ยินว่าระหว่างทางที่พระองค์เสด็จมาเมืองหลวง ถูกนักฆ่าซุ่มโจมตีหลายครั้ง ในจำนวนนั้นมียอดฝีมือชั้นสุดยอดอยู่ด้วย แต่ก็ถูกท่านหยางสังหารไปทีละคน บุญคุณความดีครั้งนี้ ใครก็ไม่อาจปฏิเสธได้ ตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์หมิงมา ตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพเสื้อปักสูงสุดเป็นเพียงขั้นสามชั้นเอก แต่ท่านหยางกลับเป็นขั้นสองชั้นเอก เกียรติยศเช่นนี้ ในราชวงศ์นี้จะมีใครเป็นคนที่สองได้อีก"

เยี่ยนตู๋เฟยยิ้มเล็กน้อย "เรื่องของหยางเจิ้นจงพวกเราพักไว้ก่อนเถอะ ศิษย์พี่น้องสามคนเราตั้งแต่ท่องยุทธภพมา อาศัยชื่อเสียงของท่านอาจารย์ สหายในยุทธภพต่างก็ให้เกียรติอยู่บ้าง จึงพอจะมีชื่อเสียงเล็กๆ น้อยๆ ในยุทธภพ ในบรรดาสามคนเรา หากว่ากันด้วยวรยุทธ์ แน่นอนว่าต้องเป็นศิษย์พี่ใหญ่ เฉียวซือหนาน ที่เป็นอันดับหนึ่ง"

ชื่อเสียงของเฉียวซือหนาน ลี่ชิวเฟิงและอวี๋ฉางหย่วนย่อมเคยได้ยินมาบ้าง เพียงแต่คนผู้นี้ผลุบๆ โผลๆ ราวกับภูตผี คนในยุทธภพเพียงได้ยินชื่อ แต่กลับไม่มีใครเคยเห็นหน้าตาที่แท้จริง แต่เมื่อสิบสองปีก่อน เฉียวซือหนานต่อสู้ครั้งใหญ่กับเจ้าสำนักหนานไห่ที่หลิ่งหนานด้วยเรื่องอะไรบางอย่าง อาศัยเพียงกระบี่ยาวในมือ สังหารยอดฝีมือของสำนักหนานไห่ไปเก้าคนรวมทั้งเจ้าสำนัก ทำให้สำนักหนานไห่ที่เคยยิ่งใหญ่ทางตะวันออกเฉียงใต้ต้องตกต่ำลงนับแต่นั้น ลี่ชิวเฟิงเคยได้ยินเยี่ยนตู๋เฟยเล่าถึงเรื่องที่เฉียวซือหนานบาดหมางกับสำนักหนานไห่ ในใจก็แอบคิด ‘เขาบอกว่าต่อมาเฉียวซือหนานได้เป็นองครักษ์ของฮ่องเต้องค์ก่อน เหตุใดในวังถึงไม่เคยมีใครพูดถึงเรื่องนี้เลย’

พลันได้ยินเยี่ยนตู๋เฟยกล่าว "ศิษย์พี่เฉียวเป็นคนฉลาดหลักแหลม ดังนั้นท่านอาจารย์จึงมักจะส่งเขาออกไปทำธุระข้างนอก เมื่อสิบห้าปีก่อน เขาเดินทางไปเมืองฝูโจวเพื่ออวยพรวันเกิดให้เผิงจิ่วหลิง เจ้าสำนักจิ่วเสีย กลับไปเจอกับสำนักหนานไห่ที่มาล้างแค้นพอดี ศิษย์พี่เฉียวเอ่ยปากไกล่เกลี่ย แต่เจ้าสำนักหนานไห่กลับลอบโจมตี ศิษย์พี่เฉียวจำเป็นต้องลงมือ ทำให้คนของสำนักหนานไห่บาดเจ็บไปไม่น้อย นับแต่นั้นก็ถือว่าบาดหมางกับสำนักหนานไห่แล้ว

"สำนักหนานไห่เป็นสำนักอันดับหนึ่งในหลิ่งหนาน ศิษย์พี่เฉียวฆ่าเจ้าสำนักหนานไห่ไป ก็รู้ว่าสำนักหนานไห่ไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่ ดังนั้นพอกลับถึงชิงไห่ ก็รายงานเรื่องนี้ให้ท่านอาจารย์ทราบ ท่านอาจารย์ได้เชิญผู้อาวุโสในยุทธภพหลายท่านเดินทางไปสำนักหนานไห่เพื่อเจรจาไกล่เกลี่ย แต่สำนักหนานไห่กลับปิดประตูไม่ต้อนรับ ท่านอาจารย์ก็จนปัญญา เพียงแต่กำชับศิษย์พี่เฉียวให้ระมัดระวังตัวอย่างที่สุด และได้ตั้งกฎว่า ภายในสามปีศิษย์พี่เฉียวห้ามก้าวเข้าสู่จงหยวนแม้แต่ครึ่งก้าว

"ชั่วพริบตาก็กำหนดสามปีก็ผ่านไป ศิษย์พี่เฉียวได้รับเชิญจากสหายผู้หนึ่ง ให้เดินทางไปทำธุระที่เมืองหยางโจว คาดไม่ถึงว่าตอนที่อยู่ที่เหมยหลงเจิ้น จะถูกยอดฝีมือของสำนักหนานไห่ล้อมไว้ ที่แท้ในช่วงสามปีนี้ สำนักหนานไห่ไม่เคยลืมที่จะล้างแค้นศิษย์พี่เฉียวเลย พวกเขาส่งคนไปแฝงตัวเป็นหูตาที่ชิงไห่นานแล้ว เพียงแต่เกรงกลัววรยุทธ์ของท่านอาจารย์ จึงไม่กล้าบุกไปท้าทายถึงสำนัก และในช่วงสามปีนี้ศิษย์พี่เฉียวก็ไม่เคยลงจากเขา นักฆ่าของสำนักหนานไห่จึงไม่มีโอกาสลงมือ ครั้งนี้พอศิษย์พี่เฉียวเพิ่งจะลงจากเขา หูตาของสำนักหนานไห่ก็รีบส่งนกพิราบสื่อสารทันที ยอดฝีมือจำนวนมากจากหลิ่งหนานก็บุกเข้าสู่จงหยวน เจ้าสำนักหนานไห่คนใหม่ได้ยินว่าเป็นคนที่ร้ายกาจอย่างยิ่ง ทั้งยังได้เชิญชาวเหมียวที่เชี่ยวชาญการใช้ยาพิษมาช่วยด้วย ในที่สุดก็ล้อมศิษย์พี่เฉียวไว้ได้ที่เหมยหลงเจิ้น

"หากว่ากันด้วยวรยุทธ์เพียงอย่างเดียว แม้สำนักหนานไห่จะมีคนมากและมีอิทธิพล แต่ศิษย์พี่เฉียวก็ไม่ได้เกรงกลัว ต่อให้สู้ไม่ชนะ การจะหนีเอาตัวรอดก็ไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแต่ชาวเหมียวที่ใช้ยาพิษนั้นจิตใจเหี้ยมโหด ไม่รู้ว่าใช้วิธีใดลอบวางยาพิษคุณไสยใส่ศิษย์พี่เฉียว ศิษย์พี่เฉียวพอรู้สึกว่าไม่ดี ก็รีบใช้วิชาตัวเบาหนีไปทันที สำนักหนานไห่ไหนเลยจะยอมปล่อยไปง่ายๆ ไล่ตามมาติดๆ หากเป็นยามปกติ ศิษย์พี่เฉียวย่อมไม่กลัว แต่เขาถูกยาพิษคุณไสย หนีไปได้ไม่กี่หลี่ ก็ถูกยอดฝีมือของสำนักหนานไห่สกัดไว้ได้ ศิษย์พี่เฉียวสังหารยอดฝีมือฝ่ายตรงข้ามไปสี่คน ตนเองก็บาดเจ็บหนัก สุดท้ายหนีเข้าไปในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งริมทาง อาศัยอาวุธลับเฉพาะของสำนัก 'เข็มดอกบัว' สกัดคนของสำนักหนานไห่ไว้ด้านนอกโรงเตี๊ยมได้ เพียงแต่เขาบาดเจ็บสาหัส รู้ตัวว่าวันนี้คงไม่รอดแล้ว เพียงหวังว่าจะฆ่าศัตรูได้อีกสักสองสามคน สุดท้ายก็จะจุดไฟเผาตนเอง เพื่อไม่ให้ศพถูกศัตรูหยามเกียรติหลังความตาย"

[จบแล้ว]