บทที่ 7 - ปฐมบทแห่งความลับ

บทที่ 7 - ปฐมบทแห่งความลับ

อวี๋ฉางหย่วนส่งเยี่ยนตู๋เฟยและลี่ชิวเฟิงถึงห้องพักแขก พูดคุยสัพเพเหระอีกสองสามคำ ก็ขอตัวลากลับไป

ลี่ชิวเฟิงรอจนกระทั่งเสียงฝีเท้าของอวี๋ฉางหย่วนหายลับไป จึงกระซิบถามเยี่ยนตู๋เฟย "ท่านเยี่ยน เมื่อครู่ท่านเล่นปริศนาคำใบ้กับนายท่านทั้งหลาย ไม่ทราบว่าพอจะบอกข้าน้อยได้หรือไม่"

เยี่ยนตู๋เฟยหัวเราะเหอะๆ "ตอนแรกที่ข้ามาถึงหมู่บ้านห้าพยัคฆ์นี้ ยังนึกไม่ถึงว่าอวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ จะเกี่ยวข้องกับความลับนี้ด้วย แต่พอเข้ามาในหมู่บ้านนี้จึงได้พบว่า ที่แท้คนผู้นี้เก่งกาจอย่างแท้จริง ด้วยวรยุทธ์และสถานะของเขา กลับยอมทนอยู่ที่นี่ถึงสิบปี ความอดทนเช่นนี้นับว่ายากที่ใครจะเทียบได้"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "อวี๋ฉางหย่วนเป็นคนเหอเป่ย อาศัยอยู่ที่นี่มีอะไรแปลกหรือ"

เยี่ยนตู๋เฟยถอนหายใจ "อวี๋ฉางหย่วนเป็นจอมยุทธ์ที่คนในยุทธภพรู้จักกันดี แต่เท่าที่ข้ารู้ 'ปลาบิน' จวงเหิงอวิ๋น ในอดีตกลับเป็นจอมโจรขาเดียวผู้โด่งดังไปทั่วหล้า เหตุใดเขาจึงกลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานของอวี๋ฉางหย่วนได้ พี่ลี่ ท่านเคยบอกว่าในอดีตอวี๋ฉางหย่วนคบหากับจอมโจรหม่าคงคงอย่างลึกซึ้ง นี่ไม่แปลกไปหน่อยหรือ"

ลี่ชิวเฟิงใจหายวาบ "บางทีอวี๋ฉางหย่วนอาจเป็นคนมีน้ำใจ คบค้าสมาคมกับคนในยุทธภพสายมืดเป็นการส่วนตัว นี่ก็ไม่นับว่าแปลกอะไร ท่านเยี่ยนมองออกได้อย่างไรว่าเขามีลับลมคมใน"

เยี่ยนตู๋เฟยเดินไปที่หน้าประตู มองออกไปข้างนอกแวบหนึ่ง "หม่าคงคงในอดีตมีชื่อเสียงสะท้านยุทธภพ ขโมยสมบัติล้ำค่ามานับไม่ถ้วน วิชาตัวเบาของเขาสูงส่งจนหาคนเทียบได้ยาก แต่คนผู้นี้ยังมีฝีมืออีกอย่างที่เก่งกาจยิ่งกว่า นั่นคือวิชาสร้างกลไก เหอะๆ ถ้าข้าเดาไม่ผิด สมัยที่ศิษย์พี่เฉียวช่วยฮ่องเต้องค์ก่อนสร้างสุสานหลวง หม่าคงคงผู้นี้ก็คือหนึ่งในช่างฝีมือชั้นครูที่เขาเชิญมา"

ลี่ชิวเฟิงเคยพบหม่าคงคงในอดีต รู้ว่าคนผู้นี้วรยุทธ์สูงส่งนัก หวนนึกถึงสถานการณ์ในวันนั้น ดูเหมือนว่าระหว่างอวี๋ฉางหย่วนกับหม่าคงคงจะมีบางอย่างผิดปกติจริงๆ เยี่ยนตู๋เฟยกล่าว "ที่มาที่ไปของเรื่องนี้ข้าเคยเล่าให้พี่ลี่ฟังแล้ว แต่ปมปริศนาในนั้นคิดว่าท่านคงยังไม่เข้าใจทั้งหมด ข้าจะเล่าให้ท่านฟังจนหมดเปลือกก็ได้"

เขาพูดถึงตรงนี้ ก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วพูดต่อ "เมื่อสิบกว่าปีก่อน ข้ายังเป็นเพียงศิษย์ตัวเล็กๆ ในสำนักชิงไห่ ตอนนั้นท่านอาจารย์ป่วยหนัก เป็นศิษย์พี่เฉียวที่ถ่ายทอดวรยุทธ์สำนักชิงไห่ให้ข้า มีอยู่ปีหนึ่งศิษย์พี่เฉียวเดินทางไปทำธุระที่จงหยวน คาดไม่ถึงว่าจะได้พบกับเรื่องประหลาดเรื่องหนึ่ง

"ในอดีต ศิษย์พี่น้องสามคนเราเพิ่งออกจากสำนัก ก็สร้างชื่อเสียงสามนักกระบี่คร่าวิญญาณแห่งชิงไห่ขึ้นมา ศิษย์พี่เฉียวเดินทางไปถึงเจียงหนาน กลับถูกคนของสำนักหนานไห่จับตา คนพวกนี้กับสำนักเรามีความแค้นกันมาแต่เดิม ถึงกับลอบลงมือโจมตีศิษย์พี่เฉียว แม้ศิษย์พี่เฉียวจะมีวรยุทธ์สูงส่ง แต่ก็ถูกคนพวกนี้ใช้อาวุธลับทำร้าย แม้จะอาศัยเพลงกระบี่อันดุดันไร้เทียมทานฆ่าไปหลายคน แต่บนร่างก็ได้รับบาดเจ็บหนักหลายแห่ง ทำได้เพียงใช้วิชาตัวเบาหนีไป

"นักฆ่าของสำนักหนานไห่ไล่ตามไม่เลิก มุ่งมั่นจะเอาชีวิตศิษย์พี่เฉียวให้ได้ ศิษย์พี่เฉียวถูกพวกมันบีบจนไร้หนทางหนี กำลังคิดจะสู้ตายให้รู้แล้วรู้รอด คาดไม่ถึงว่าจะได้พบกับคุณชายสูงศักดิ์ผู้หนึ่ง ในหมู่ผู้ติดตามของคุณชายผู้นี้มียอดฝีมือวรยุทธ์สูงส่งอยู่ไม่น้อย พวกเขายื่นมือเข้าช่วย ขับไล่ศิษย์สำนักหนานไห่ไปจนหมดสิ้น ศิษย์พี่เฉียวซาบซึ้งในบุญคุณช่วยชีวิตของคุณชายผู้นั้น จึงเอ่ยถามนามของเขา พี่ลี่ ท่านเดาสิว่าคนผู้นั้นเป็นใคร"

ลี่ชิวเฟิงใจหายวาบ กล่าวเสียงสั่น "หรือว่า... หรือว่าคุณชายผู้นี้ก็คือฮ่องเต้องค์ก่อน"

เยี่ยนตู๋เฟยยิ้มเล็กน้อย "ไม่ผิด คุณชายผู้นั้นก็คือฮ่องเต้องค์ก่อนนั่นเอง ฮ่องเต้องค์ก่อนโปรดปรานการท่องเที่ยวไปทั่วหล้า แม้จะขึ้นครองราชย์แล้วก็ยังไม่เปลี่ยนนิสัยนี้ เสด็จประพาสต้นเป็นการส่วนพระองค์หลายครั้ง คาดไม่ถึงว่าด้วยวาสนาชักนำ กลับได้ช่วยชีวิตศิษย์พี่เฉียวไว้ ศิษย์พี่เฉียวทะนงตนมาตลอด เมื่อได้รับพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ก็ถึงกับยอมถวายชีวิตเป็นองครักษ์ของฮ่องเต้องค์ก่อน ฮ่องเต้องค์ก่อนก็โปรดปรานนิสัยของศิษย์พี่เฉียวอย่างมาก ทรงให้ความเมตตาเป็นพิเศษ ภายในเวลาไม่กี่เดือนก็เลื่อนขั้นให้เขาเป็นไป่ฮู่ (ผู้บัญชาการกองร้อย) แห่งกองทัพเสื้อปัก

"คงเป็นชะตาฟ้าลิขิต ปีนั้นศิษย์พี่เฉียวได้ติดตามฮ่องเต้องค์ก่อนเสด็จประพาสต้นไปยังเจียงหนานอีกครั้ง กลับได้พบกับเรื่องประหลาดเรื่องหนึ่ง เกือบจะทำให้ราชบัลลังก์ต้าหมิงต้องสั่นคลอน เพียงแต่หลังจากเรื่องนั้น ฮ่องเต้องค์ก่อนก็สวรรคตด้วยความโทมนัส ส่วนศิษย์พี่เฉียวก็ต้องจบชีวิตลงด้วยการพลีชีพตามเสด็จ คิดแล้วก็น่าถอนใจนัก"

[จบแล้ว]