บทที่ 2 - สะบั้นดาบสังหาร

บทที่ 2 - สะบั้นดาบสังหาร

ปราณกระบี่

หยางเจิ้นจงถอยกรูด มือทั้งสองยกขึ้น น้ำฝนที่หยดจากชายคาถูกพลังฝ่ามือของเขานำพา พุ่งเข้าใส่คนที่ทะลวงออกมาจากห้องทรงอักษรพร้อมกัน หยดน้ำแม้ไร้รูป แต่ภายใต้การกระตุ้นจากพลังลมปราณของหยางเจิ้นจงกลับน่ากลัวราวกับก้อนหินปลิวว่อน ส่งเสียงกรีดแหลมเสียดหูพุ่งออกไป

คนผู้นั้นหมุนตัวควงสว่าน หลบไปอยู่หลังเสาต้นหนึ่ง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง "ปุ ปุ" ดังไม่ขาดสาย หยดน้ำมากมายล้วนกระทบเข้ากับเสาต้นนั้น

"เยี่ยนตู๋เฟย นักกระบี่ใหญ่เยี่ยน ในที่สุดท่านก็มา"

หยางเจิ้นจงซุกมือทั้งสองเข้าในแขนเสื้ออีกครั้ง ถอนหายใจเบาๆ ดูราวกับไม่เห็นยอดฝีมือสองคนใน "สามนักกระบี่คร่าวิญญาณแห่งชิงไห่" อยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

ในขณะนั้นเอง กระบี่ของเหลิ่งเถี่ยซินก็ลงมือแล้ว

แม้ลี่ชิวเฟิงจะไม่ใช่ยอดฝีมือระดับสุดยอดในหมู่องครักษ์วังหลวง แต่ก็มีสายตาเฉียบแหลม ประกอบกับในวังมีผู้ใช้กระบี่ฝีมือดีอยู่ไม่น้อย จึงคุ้นเคยกับเพลงกระบี่เป็นอย่างดี ในบรรดาองครักษ์วังหลวง หากนับเฉพาะเพลงกระบี่ ย่อมเป็นรองผู้บัญชาการกองทัพเสื้อปัก อวิ๋นเฟยหยาง ที่เก่งกาจที่สุด มีอยู่ปีหนึ่งในการประลองฝีมือองครักษ์ในวัง อวิ๋นเฟยหยางใช้กระบี่เดียวแทงทะลุเทียนไขสี่เล่มโดยไม่ทำให้เปลวเทียนดับ ความล้ำเลิศในเพลงกระบี่ของเขา เรียกได้ว่าถึงขั้นเข้าสู่แดนเทวะแล้ว หลังจากที่ลี่ชิวเฟิงได้เห็นเพลงกระบี่ของอวิ๋นเฟยหยาง เขาก็ไม่เชื่อว่าในโลกนี้ยังมีคนที่สามารถเทียบเคียงได้อีก

แต่เมื่อเหลิ่งเถี่ยซินแทงกระบี่นี้ออกมาเพียงสามส่วน ลี่ชิวเฟิงก็รู้ว่าตนเองคิดผิด

หยางเจิ้นจงรู้สึกเพียงแสงเย็นเยียบวาบผ่านเบื้องหน้า ปราณกระบี่เย็นยะเยือกสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่หน้า กระบี่ยังมาไม่ถึง แต่ปราณกระบี่ก็จู่โจมจนหว่างคิ้วของเขาเย็นเฉียบแล้ว

กระบี่ของเหลิ่งเถี่ยซินนี้ไม่เร็วเลย ออกจะช้าจนน่าใจหายด้วยซ้ำ หยางเจิ้นจงสามารถมองเห็นทิศทางที่เขาออกกระบี่ได้อย่างชัดเจน แต่จิตสังหารที่แฝงอยู่ในกระบี่กลับทำให้เขาหนาวสะท้าน เขารู้ว่าเพลงกระบี่สำนักชิงไห่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว แต่กระบวนท่ากระบี่ของเหลิ่งเถี่ยซินกลับบรรลุถึงขอบเขตที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

ลี่ชิวเฟิงตะโกน "ท่านผู้บัญชาการหยาง ระวัง" สิ้นเสียงเขาก็ม้วนตัวพุ่งไปข้างหน้า คว้าดาบยาวที่ตกอยู่ในโคลนเลน แล้วฟันเข้าใส่แผ่นหลังของเหลิ่งเถี่ยซิน

เขารู้ว่าดาบนี้ของตนไม่มีทางทำร้ายเหลิ่งเถี่ยซินได้อย่างแน่นอน เขาเพียงหวังว่าจะสามารถบีบให้กระบวนท่ากระบี่ของเหลิ่งเถี่ยซินช้าลงสักนิด บางทีหยางเจิ้นจงอาจใช้ฝ่ามือสังหารนักกระบี่ที่วรยุทธ์สูงส่งน่าทึ่งผู้นี้ได้

"ถอยไป"

หยางเจิ้นจงตวาดเสียงต่ำ ฝ่ามือขวาตบออกไปอย่างฉับพลัน เกิดเสียง "ฮือ" ปราณกระบี่ของเหลิ่งเถี่ยซินปะทะกับพลังฝ่ามือของเขา กระบี่ยาวสั่นสะท้านในบัดดล ราวกับอสรพิษที่ถูกฟันเข้าที่หัวอย่างจัง มันโค้งงอเป็นครึ่งวงกลม พุ่งกลับไปยังลำคอของเหลิ่งเถี่ยซินเอง

เหลิ่งเถี่ยซินตกใจสุดขีด ฝ่ามือซ้ายตบลงบนหลังมือขวา ตะโกนลั่น กระบี่ยาวก็กลับมายืดตรงอีกครั้ง ในขณะนั้นเอง ดาบของลี่ชิวเฟิงก็ฟันมาถึงแผ่นหลังของเขา เหลิ่งเถี่ยซินไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง ตวัดกระบี่สวนกลับไป กระบี่นี้เร็วราวสายฟ้าแลบ คมดาบของลี่ชิวเฟิงยังอยู่ห่างจากเขาถึงสามนิ้ว แต่กระบี่ยาวของเขาก็แทงไปถึงหน้าผากของลี่ชิวเฟิงแล้ว

เสียง "เคร้ง" ดังแหลม ลี่ชิวเฟิงยกดาบขึ้นตั้งรับอย่างฉุกละหุก กระบี่ของเหลิ่งเถี่ยซินจี้เข้าที่คมดาบของเขาพอดี ดาบและกระบี่ปะทะกัน ลี่ชิวเฟิงกำลังจะรวบรวมพลังต้านกลับ ขาขวาของเหลิ่งเถี่ยซินก็เตะสวนกลับมาอย่างรวดเร็ว ถูกเข้าที่ท้องน้อยของลี่ชิวเฟิงพอดี ได้ยินเสียง "ปัง" ลี่ชิวเฟิงก็กระเด็นออกไป กระอักโลหิตออกมาหลายคำ ชั่วขณะหนึ่งถึงกับลุกไม่ขึ้น

"ข้าน้อยเยี่ยนตู๋เฟย ได้ยินชื่อเสียงของท่านหยางมานาน วันนี้ได้พบ ถือเป็นวาสนายิ่ง"

คนที่อยู่หลังเสาเดินออกมาอย่างสง่างาม กลับกลายเป็นบัณฑิตหนุ่มหน้าตาหมดจด แม้คนผู้นี้จะสวมชุดคลุมสีดำเช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับเหลิ่งเถี่ยซินแล้ว กลับมีกลิ่นอายความเป็นบัณฑิตมากกว่าสามส่วน

เหลิ่งเถี่ยซินก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยืนอยู่หน้าหลังประกบกับเยี่ยนตู๋เฟย ล้อมหยางเจิ้นจงไว้ตรงกลาง หยางเจิ้นจงหัวเราะเหอะๆ กล่าวว่า "ทั้งสองท่านมีชื่อเสียงสะท้านชิงไห่ ไม่เคยมาเหยียบจงหยวน เหตุใดจึงต้องลอบเข้าวังหลวงยามวิกาล วรยุทธ์ของสำนักท่านแม้จะสูงส่ง แต่ก็อาจจะต้านทานกองทัพนับพันนับหมื่นของราชสำนักไม่ได้"

"ฆ่าท่านเสีย แล้วจะมีใครรู้ว่าพวกเราเคยมาที่วังหลวง"

เยี่ยนตู๋เฟยยังคงยิ้มแย้ม แต่คำพูดกลับเหี้ยมโหดอย่างที่สุด

หยางเจิ้นจงขมวดคิ้ว กล่าวว่า "พวกท่านอยากฆ่าข้า เกรงว่าจะไม่ง่ายขนาดนั้น"

เยี่ยนตู๋เฟยหัวเราะเหอะๆ กล่าวว่า "วรยุทธ์ของท่านอยู่เหนือกว่าเราสองคนจริงๆ เมื่อครู่หากท่านลงมือฆ่าศิษย์พี่เหลิ่งทันที ข้าคงได้แต่ซ่อนตัวอยู่ในห้องทรงอักษร ไม่กล้าแม้แต่จะออกมาพบท่าน แต่ท่านกลับอวดดีเกินไป คิดจะหยามเขาให้หนำใจก่อนแล้วค่อยฆ่า ศิษย์พี่น้องสองคนเราร่วมมือกัน เกรงว่าท่านหยางคงจะแย่หนัก"

"ท่านเห็นศิษย์พี่ตกที่นั่งลำบากแต่ไม่ยื่นมือเข้าช่วย คิดว่าคงกำลังหาของสำคัญบางอย่างในห้องทรงอักษรอยู่สินะ"

คำพูดนี้ของหยางเจิ้นจงทำเอาเยี่ยนและเหลิ่งสีหน้าเปลี่ยนไปพร้อมกัน เหลิ่งเถี่ยซินแค่นเสียง "เจ้ารอง พูดเรื่องเหล่านี้กับเขาทำไม รีบฆ่าเขาทิ้งเสีย จะได้ไม่ยืดเยื้อ"

เยี่ยนตู๋เฟยถอนหายใจ กล่าวเสียงนุ่ม "ท่านหยาง ท่านเป็นศิษย์เอกของหลวงจีนคงไห่แห่งวัดเส้าหลิน ทั้งยังเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งหน้าพระที่นั่งฮ่องเต้ ฆ่าท่านไป ในใจข้าก็อดสู้นัก เพียงแต่ด้วยสถานะของท่าน ไม่ได้อยู่ที่ตำหนักบรรทมฮ่องเต้ เหตุใดต้องถ่อมาถึงสถานที่ผีดิบเช่นนี้ด้วย พูดไปก็เปล่าประโยชน์ คงต้องฆ่าปิดปากแล้ว วันหน้าหากท่านได้พบพญายม ก็อย่าได้โทษข้าเลย"

หยางเจิ้นจงหัวเราะเหอะๆ กล่าวว่า "ในเมื่อทั้งสองท่านมองว่าหยางผู้นี้เป็นคนตายไปแล้ว ก็เชิญลงมือได้เลย" พูดจบก็ซุกมือทั้งสองเข้าในแขนเสื้ออีกครั้ง ทำท่าทาง "เชิญออกกระบี่มาฆ่าข้าได้เลย"

เยี่ยนตู๋เฟยกลับใจหายวาบ เขารู้ว่าหยางเจิ้นจงวรยุทธ์สูงส่ง เป็นยอดฝีมือที่รับมือได้ยากยิ่ง แม้จะมั่นใจว่าตนกับศิษย์พี่ร่วมมือกันจะสามารถกำจัดคนผู้นี้ได้ แต่เมื่อเห็นท่าทางไม่ทุกข์ไม่ร้อนของเขา ก็พลันรู้สึกไม่แน่ใจขึ้นมา

เหลิ่งเถี่ยซินร้อนใจยิ่งนัก เขาเห็นเยี่ยนตู๋เฟยออกมาจากห้องทรงอักษรด้วยสีหน้ายินดี คิดว่าของสิ่งนั้นคงได้มาแล้ว จึงไม่ต้องการให้เกิดเรื่องยุ่งยากอีก ตะโกนเสียงประหลาด "เฒ่าหยาง ยอมรับชะตากรรมเถอะ"

เสียงหัวเราะยังไม่ทันขาดคำ ข้อมือขวาก็สั่นสะท้าน ตะโกนว่า "เจ้ารอง ออกกระบี่"

"สามนักกระบี่คร่าวิญญาณแห่งชิงไห่" มีชื่อเสียงมานานกว่าสิบปี ผู้มีวรยุทธ์สูงสุดย่อมเป็นศิษย์พี่ใหญ่ เฉียวซือหนาน เพลงกระบี่ของเหลิ่งเถี่ยซินไม่อาจเทียบเฉียวและเยี่ยนได้ แต่พลังลมปราณกลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เมื่อแทงกระบี่ออกไป พลังลมปราณที่แฝงอยู่ในกระบี่มีอานุภาพราวกับกวาดล้างกองทัพ ส่วนเยี่ยนตู๋เฟยนั้นมีชื่อเสียงในยุทธภพด้วยเพลงกระบี่ที่รวดเร็ว ได้รับแก่นแท้ของเพลงกระบี่สำนักชิงไห่อย่างลึกซึ้ง หลังจากเฉียวซือหนานหายสาบสูญไป เหลิ่งและเยี่ยนทั้งสองคนก็ร่วมมือกันท่องยุทธภพ และได้คิดค้นเพลงกระบี่ที่ใช้พร้อมกันสองคนขึ้นมาชุดหนึ่ง เพลงกระบี่ชุดนี้แม้จะมีพื้นฐานมาจากเพลงกระบี่สำนักชิงไห่ แต่กลับเป็นหนึ่งบวกหนึ่งลบ หนึ่งเร็วหนึ่งช้า ทั้งสองคนใช้พร้อมกัน อานุภาพเพิ่มขึ้นหลายเท่า ยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์ฆราวาสของสำนักอู่ตัง ผู้มีฉายา "กระบี่เซียนท่องพิภพ" ไป๋โส่วจัว ก็พ่ายแพ้ภายใต้เพลงกระบี่ชุดนี้

เยี่ยนตู๋เฟยและเหลิ่งเถี่ยซินรู้ว่าหยางเจิ้นจงเป็นยอดฝีมือที่พวกเขาไม่เคยพบมาก่อน จึงไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย ลงมือก็เป็นกระบวนท่าสังหารทันที เหลิ่งเถี่ยซินใช้กระบี่ยาวฟันไปที่ท้องน้อยของหยางเจิ้นจง ส่วนกระบี่ยาวของเยี่ยนตู๋เฟยแทงตรงไปที่ลำคอของหยางเจิ้นจง พลังกระบี่ของทั้งสองราวกับมังกร เมื่อออกกระบวนท่า ก็ปิดตายเส้นทางถอยทั้งหมดของหยางเจิ้นจงแล้ว

เมื่อเยี่ยนตู๋เฟยออกกระบี่ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม เขามั่นใจว่าหยางเจิ้นจงไม่มีทางหนีพ้นกระบวนท่าสังหารนี้ได้อย่างแน่นอน

เขาคิดผิด

ท่ามกลางแสงกระบี่ที่หมุนวน พลันเกิดแสงเย็นเยียบวาบขึ้น เยี่ยนตู๋เฟยรู้สึกมือขวาเบาหวิว ได้ยินเสียง "เคร้ง" ก็เห็นเลือดสาดกระเซ็นอยู่เบื้องหน้า เขารู้ว่าไม่ดีแล้ว ปลายเท้าขวาจิกพื้น ร่างก็ลอยห่างออกไปกว่าสิบก้าว เพ่งสมาธิมองดู กระบี่ยาวกลับเหลือเพียงครึ่งท่อน

ในขณะนี้ เหลิ่งเถี่ยซินกลับกลายเป็นสองท่อนเสียแล้ว ท่อนบนของเขาร่วงลงไปในโคลนเลน แต่กลับยังไม่ตายในทันที มือทั้งสองยังคงตวัดไขว่คว้าอย่างบ้าคลั่ง ในปากมีเสียงกึกๆ ท่อนล่างกลับยืนนิ่งไม่ล้ม เพียงแต่โลหิตสดพุ่งออกมาจากช่องท้องของเขา สาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนแห่ง

ตั้งแต่เยี่ยนตู๋เฟยออกจากสำนัก ฆ่าคนมานับไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยเห็นเรื่องน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน เสียง "ปัง" ครึ่งท่อนของกระบี่หักร่วงหล่นลงพื้น เขารู้สึกคลื่นไส้ในอก ถึงกับทรุดตัวลงอาเจียนบนพื้น

"เมื่อเดือนสามปีก่อน เจ้าสองคนสังหารล้างตระกูลปรมาจารย์หมัดตระกูลเหยียนที่เจียงซี แม้แต่ทารกที่ยังไม่ครบเดือนก็ไม่ละเว้น แขนขาทั้งสี่ของปรมาจารย์เหยียนถูกเจ้าสองคนตัดขาด แขวนไว้บนเสาธง ร้องโหยหวนหนึ่งวันหนึ่งคืนจึงสิ้นใจ เหลิ่งเถี่ยซิน ข้าใช้วิธีเช่นนี้ฆ่าเจ้า เจ้าก็ตายไม่น่าเสียดายแล้วใช่หรือไม่"

หยางเจิ้นจงยังคงยืนอยู่ที่เดิม มือทั้งสองยังคงซุกอยู่ในแขนเสื้อ ราวกับไม่เคยขยับเขยื้อน

ดวงตาทั้งสองของเหลิ่งเถี่ยซินเบิกกว้างในบัดดล ริมฝีปากขยับเล็กน้อย มือทั้งสองร่วงหล่นลงอย่างหมดแรง คราวนี้เขาตายจริงแล้ว แต่ร่างกายท่อนล่างของเขากลับยังไม่ล้ม หยางเจิ้นจงสะบัดแขนเสื้อ พลังลมรุนแรงสายหนึ่งพุ่งออกไป ได้ยินเสียง "ปัง" ร่างกายครึ่งท่อนนั้นก็ล้มลงในโคลนเลนเช่นกัน

"เยี่ยนตู๋เฟย ตอนนี้ถึงตาเจ้าแล้ว"

หยางเจิ้นจงค่อยๆ หันกายกลับมา ใบหน้ากึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม ท่าทางประหลาดล้ำอย่างที่สุด

[จบแล้ว]