บทที่ 3 - ความลับในคุกหลวง

บทที่ 3 - ความลับในคุกหลวง

ร่างของเยี่ยนตู๋เฟยสั่นสะท้านเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าหยางเจิ้นจงใช้อาวุธวิเศษอันใด จึงสามารถตัดกระบี่ยาวของเขาได้ในชั่วพริบตา ทั้งยังฟันเหลิ่งเถี่ยซินเป็นสองท่อน

"เหตุใดเจ้ายังไม่ลงมืออีก"

หยางเจิ้นจงกล่าว ทันใดนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย "ข้าลืมไป กระบี่ของนักกระบี่ใหญ่เยี่ยนหักเสียแล้ว"

สิ้นเสียงเขา มือขวาก็ยื่นออกไปอย่างฉับพลัน คว้าจับกลางอากาศ กระบี่ยาวเล่มนั้นของเหลิ่งเถี่ยซินที่ตกลงในโคลนเลนก็พลันดีดตัวขึ้น เกิดเสียง "ฟิ้ว" พุ่งตรงไปยังเยี่ยนตู๋เฟย

เสียง "ฉึก" กระบี่ยาวเล่มนั้นปักเข้าที่เสาต้นหนึ่งข้างกายเยี่ยนตู๋เฟย คมกระบี่ปักลึกเข้าไปในเสาสามส่วน ด้ามกระบี่ยังสั่นไหวเล็กน้อย คล้ายมีเสียงมังกรคำรามแผ่วเบา

"ชักกระบี่สิ"

หยางเจิ้นจงกล่าวเสียงเย็นชา

เสียงหัวเราะของเขายังไม่ทันขาดคำ เยี่ยนตู๋เฟยก็พลันเงยหน้าขึ้น ตวัดมือดึงกระบี่ มือทั้งสองของหยางเจิ้นจงยังไม่ทันซุกเข้าในแขนเสื้อ เยี่ยนตู๋เฟยก็รวมร่างกับกระบี่เป็นหนึ่งเดียว กระบี่ยาวแทงไปถึงหน้าอกของเขาในระยะสามนิ้วแล้ว

พลังลมปราณของเยี่ยนตู๋เฟยอาจเทียบเหลิ่งเถี่ยซินไม่ได้ แต่กระบี่ของเขากลับเร็วกว่า แม่นยำกว่า และเหี้ยมโหดกว่าเหลิ่งเถี่ยซิน

ดังนั้นเขาจึงเชื่อว่า ขอเพียงหยางเจิ้นจงประมาทเปิดโอกาสให้ตนออกกระบี่ จะต้องตายภายใต้กระบี่นี้อย่างแน่นอน

เมื่อเห็นกระบี่ของเขากำลังจะแทงเข้าหน้าอกของหยางเจิ้นจง พลันเห็นหยางเจิ้นจงยื่นมือทั้งสองออกมาอย่างฉับพลัน มือขวาสะบัด ในมือก็มีดาบโค้งที่เล็กบางอย่างยิ่งเล่มหนึ่ง ดาบนี้ทั้งเล็กทั้งยาว ตัวดาบอ่อนนุ่มอย่างที่สุด ราวกับอสรพิษร้ายเลื้อยเลื่อนไหว

เยี่ยนตู๋เฟยตกใจ เขารู้ว่าหยางเจิ้นจงมีชื่อเสียงในจงหยวนด้วยวรยุทธ์สำนักเส้าหลินและวิชานิกายลับซีจ้าง แต่กลับไม่เคยรู้มาก่อนว่าเขาจะใช้อาวุธ ยิ่งคาดไม่ถึงว่าอาวุธของเขาจะเป็นดาบโค้งที่ประหลาดพิสดารถึงเพียงนี้

หยางเจิ้นจงออกดาบ ร่างก็หดเข้า ดาบโค้งแทงออกไปอย่างฉับพลัน ราวกับอสรพิษร้าย พันเข้ากับกระบี่ยาวของเยี่ยนตู๋เฟยอย่างรวดเร็วไร้ที่เปรียบ

เยี่ยนตู๋เฟยรู้สึกเพียงว่ากระบี่หนักอึ้ง กระบี่นี้ไม่อาจแทงออกไปได้อีก

หยางเจิ้นจงหัวเราะฮ่าฮ่า ได้ยินเพียงเสียง "แคร็ก แคร็ก แคร็ก" ดังขึ้นสามครั้ง กระบี่ยาวของเยี่ยนตู๋เฟยก็หักเป็นสี่ท่อน ถูกดาบประหลาดของหยางเจิ้นจงตัดจนขาดสะบั้น

เยี่ยนตู๋เฟยตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ กำลังคิดจะหันหลังวิ่งหนี หยางเจิ้นจงก็กลับด้ามดาบ กระแทกเข้าที่จุดถานจงบนหน้าอกของเขาอย่างหนัก เยี่ยนตู๋เฟยส่งเสียงครางอู้อี้ รู้สึกเพียงเบื้องหน้ามืดดำ ร่างกายก็อ่อนระทวยลงทันที ได้ยินเสียงหยางเจิ้นจงแว่วมา "ข้าไม่ฆ่าเจ้า แต่จะค่อยๆ ทรมานเจ้า"

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เยี่ยนตู๋เฟยค่อยๆ ลืมตาขึ้น เบื้องหน้ามีแสงเทียนริบหรี่ราวเมล็ดถั่ว กำลังสั่นไหวไปมา เยี่ยนตู๋เฟยสังเกตเห็นว่าตนนอนอยู่บนกองฟาง ทั้งมือและเท้าถูกสวมด้วยตรวนเหล็กที่หนักอึ้ง กลับกลายเป็นว่าตนถูกขังอยู่ในห้องขัง

‘ข้าอยู่ที่ใดกัน’

เยี่ยนตู๋เฟยพึมพำกับตนเอง ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงนึกถึงการกระแทกอย่างหนักหน่วงของหยางเจิ้นจง

‘ดาบของเขา... ดาบของเขา’

เยี่ยนตู๋เฟยนึกถึงดาบโค้งที่ราวกับอสรพิษร้ายนั้น ทั่วทั้งร่างก็พลันราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

"ไอ้ชาติชั่ว ได้เวลาอาหารแล้ว ยังไม่ไสหัวมาหาข้าอีก"

มีคนตะโกนเสียงดัง เยี่ยนตู๋เฟยเงยหน้ามองไป เห็นชายร่างกำยำผู้หนึ่งยืนอยู่นอกลูกกรงไม้ ข้างเท้ามีถังไม้ใบใหญ่วางอยู่ กำลังมองเขาด้วยสีหน้าเหยียดหยาม

"ไอ้นักโทษขี้ข้า เฒ่าอย่างข้าพูดกับเจ้า ไม่ได้ยินหรืออย่างไร"

ชายผู้นั้นเห็นเยี่ยนตู๋เฟยไม่ตอบ สีหน้าก็พลันดุร้ายขึ้นมา

เยี่ยนตู๋เฟยเคยถูกด่าทอเช่นนี้ที่ไหนกัน สองแขนสั่นสะท้าน กำลังจะก้าวเข้าไปลงมือ พลันได้ยินเสียงโซ่ตรวนดังกร๊งแกร๊ง ตรวนเหล็กที่ล่ามแขนเขาสั่นไหว แต่กลับไม่ขาดสะบั้น ด้วยวรยุทธ์ของเขา การทำลายตรวนเหล็กนั้นง่ายดายราวกับไม่มีอะไร แต่ตรวนเหล็กคู่นี้กลับหลอมมาจากเหล็กกล้าชั้นดี ภายในยังหลอมรวมเส้นใยไหมสวรรค์ แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า เยี่ยนตู๋เฟยจึงไม่อาจทำลายมันได้

"ไอ้นักโทษขี้ข้า ใกล้จะตายอยู่แล้วยังอวดดีนัก ที่นี่คือคุกหลวง ไม่เคยมีใครออกไปทั้งเป็นได้ เจ้ายอมรับชะตากรรมเถอะ"

ชายผู้นั้นพูดจบ ก็เตะถังไม้ล้มลง ภายในเป็นโจ๊กดำๆ ครึ่งถัง ชายผู้นั้นสบถ "ยังไงเจ้าก็ต้องตายอยู่แล้ว ข้าวนี้ไม่กินก็ไม่เป็นไร"

ชายผู้นั้นสบถด่าพลางเดินจากไป เยี่ยนตู๋เฟยทรุดตัวลงนั่งอย่างหมดแรง เขารู้ว่าคุกหลวงถูกควบคุมโดยขันทีตงฉ่าง (กรมมหาดเล็กตะวันออก) มีไว้เพื่อจับกุมขุนนางในราชสำนักโดยเฉพาะ ทุกคนที่ถูกจับเข้าคุกหลวง ล้วนต้องถูกทรมานอย่างแสนสาหัสก่อนจะถูกฆ่า หากเป็นยามปกติเยี่ยนตู๋เฟยย่อมไม่กลัว แต่ยามนี้ตนตกเป็นเชลย ไม่อาจไม่กลัวได้

ในห้องขังมองไม่เห็นแสงตะวัน เยี่ยนตู๋เฟยไม่รู้ว่าข้างนอกเป็นกลางวันหรือกลางคืน ผ่านไปราวสองชั่วยาม พลันได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น เขาเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง เห็นคนผู้หนึ่งยืนอยู่นอกลูกกรง กำลังมองเขาอย่างเย็นชา

"เยี่ยนตู๋เฟย เจ้ายังจำข้าได้หรือไม่"

คนผู้นี้สวมชุดองครักษ์วังหลวง อายุราวซาวกว่าปี เยี่ยนตู๋เฟยเห็นท่าทางเขาคุ้นๆ แต่นึกไม่ออกว่าเคยพบที่ใด คนผู้นั้นเห็นเขามีสีหน้าสับสน ก็หัวเราะเหอะๆ "ท่านเยี่ยนช่างเป็นผู้สูงศักดิ์จนหลงลืมง่ายจริงหนอ เมื่อคืนข้าเกือบตายใต้กระบี่ศิษย์พี่ของท่าน ลืมเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เยี่ยนตู๋เฟยพลันนึกขึ้นได้ ที่แท้คนผู้นี้ก็คือองครักษ์ที่ถูกเหลิ่งเถี่ยซินเตะจนลุกไม่ขึ้นเมื่อคืนนี้นั่นเอง ตอนที่เขาและเหลิ่งเถี่ยซินลอบเข้าห้องทรงอักษร องครักษ์ผู้นี้ก็ยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก แต่กลับไม่ทันสังเกตเห็นร่องรอยของคนทั้งสอง วรยุทธ์ย่อมไม่ใช่ยอดฝีมือชั้นหนึ่ง เยี่ยนตู๋เฟยหัวเราะฮ่าฮ่า กล่าวว่า "ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็คือท่านองครักษ์นี่เอง"

องครักษ์ผู้นั้นก็คือลี่ชิวเฟิง เขากำด้ามดาบแน่น ตวาดว่า "เจ้าสองคนลอบเข้าวังหลวงยามวิกาล นั่นเป็นโทษประหารเก้าชั่วโคตร ข้าจะมาฆ่าเจ้าเสีย จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับสารพัดวิธีในคุกหลวงนี้ เจ้าควรจะขอบคุณข้า"

"เหอะๆ เจ้าอับอายที่พ่ายแพ้ใต้กระบี่ของศิษย์พี่น้องข้า เลยมาฆ่าคนระบายแค้นที่นี่สินะ"

เยี่ยนตู๋เฟยกล่าวด้วยสีหน้าเย้ยหยัน

ใบหน้าของลี่ชิวเฟิงแดงก่ำ ตวาดเสียงกร้าวทันที "พูดมากไปก็ไร้ประโยชน์ เจ้ายอมรอความตายแต่โดยดีเถอะ"

เยี่ยนตู๋เฟยเห็นเขาเปิดประตูห้องขัง ถือดาบเดินเข้ามาทีละก้าว ในใจก็สั่นสะท้าน พลันตะโกนเสียงดัง "ช้าก่อน ข้ามีเรื่องหนึ่งจะบอกท่าน ท่านฟังจบแล้ว ค่อยฆ่าข้าก็ยังไม่สาย"

[จบแล้ว]