บทที่ 34 - เส้นทางและการจากลา

บทที่ 34 - เส้นทางและการจากลา

“ขอบคุณ ขอบคุณ”

นางรับยาสมุนไพรในมือ สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมสะอาดที่โชยเข้าจมูก

เพียงแค่ได้กลิ่น ก็รู้สึกว่าสมองปลอดโปร่งขึ้นมาก นางรู้ว่ายาสมุนไพรเหล่านี้ล้ำค่าอย่างยิ่ง

นางวางยาสมุนไพรไว้ข้างๆ หยิบผ้าขนหนูสีขาวที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา

“ไท่อี เช็ดตัวเถอะ ทั้งร่างเปียกโชกไปหมดแล้ว”

เหลียงฮุยส่ายหน้า เอ่ยเบาๆ “แม่นางซูอวี้ ครั้งนี้ที่ข้ากลับมา นอกจากจะมาบอกว่าปลอดภัยดีแล้ว ก็เพื่อจะมาบอกว่า ข้ากำลังจะจากไป”

“เป็นเพราะเรื่องของตระกูลเฉินหรือ” แววตาของซูอวี้ฉายแววละอายใจอย่างมิอาจปิดบัง มือที่ถือผ้าขนหนูกำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เด็กหนุ่มหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความปลอดโปร่ง

“แน่นอนว่าไม่ใช่ แต่เป็นเพราะข้ากำลังจะเริ่มต้นเส้นทางแห่งวิถียุทธ์บทต่อไป ต้องรู้ว่าเวทีสำหรับคนเช่นข้า คือขุนเขาและสายน้ำนับล้านลี้ต่างหาก”

“สักวันหนึ่ง ต่อให้ท่านจะอยู่ที่นี่อันแสนห่างไกล แม่นางซูอวี้ก็จะได้ยินชื่อของข้า”

“ข้าเชื่อท่าน”

แม้ซูอวี้จะมองไม่เห็นสีหน้าใต้หน้ากาก แต่ย่อมต้ององอาจผึ่งผายอย่างแน่นอน

เด็กหนุ่ม หันหลัง

ก้าวเข้าสู่ม่านฝน

“ลาก่อน”

“ลาก่อน”

ณ เรือนของตนเอง ในห้องครัว เหลียงฮุยต้มน้ำร้อนถังใหญ่

เขาถอดชุดสีดำที่เปื้อนเลือดออก วางอาวุธและของที่ยึดมาได้ไว้ข้างๆ แล้วกระโดดลงไปในถังไม้เพื่อชำระล้างร่างกาย

ในชั่วพริบตา ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง นำพาความรู้สึกสบายอย่างยิ่ง

เขาพิงขอบถังไม้ ฟังเสียงเม็ดฝนที่หยดกระทบพื้น เขาเตรียมจะรอให้ฝนหยุดแล้วจึงค่อยออกเดินทาง และยังต้องไปซื้อรถม้าสักคัน เพื่อสะดวกในการบรรทุกยาสมุนไพรและของจิปาถะอื่นๆ

จากนั้น เขาก็เริ่มทบทวนกระบวนการต่อสู้ในวันนี้ในห้วงความคิด หวนนึกถึงว่ามีข้อผิดพลาดใดหรือไม่ จุดใดที่สามารถทำได้ดียิ่งขึ้น

ทำการสรุปผล เพื่อนำไปแก้ไขในการต่อสู้ครั้งต่อไป

เวลาผ่านไปไม่นาน การทบทวนในห้วงความคิดก็สิ้นสุดลง เขายื่นมือไปจับคัมภีร์พรต 《คัมภีร์ย่อยทรายเหลือง》 ที่วางอยู่บนสุด

คัมภีร์พรต สำหรับเขาในตอนนี้ ยังคงมีแรงดึงดูดอย่างมาก

ในความรู้ด้านอาคมอันน้อยนิดของเขา เขารู้เพียงชื่อขอบเขตสองสามขั้นแรกของนักพรตเท่านั้น นอกจากนั้นก็ไม่รู้อะไรเลย

ไม่ว่าจะเป็นความทรงจำที่คล้ายจะเป็นอนาคต หรือช่วงเวลาที่ได้อยู่กับเทพธิดาชิงอี ก็แทบจะไม่มีการกล่าวถึง

รู้เพียงแค่ว่า ขอบเขตสองขั้นแรกของนักพรตมีชื่อว่า บำรุงปราณ และ รับบัญชา

เขาลูบไล้คัมภีร์ สัมผัสถึงความลื่นบนนั้น แววตาของเหลียงฮุยเจือรอยยิ้ม

ตอนนี้เขาน่าจะได้ทำความเข้าใจเส้นทางของนักพรตคร่าวๆ แล้ว

เขาไม่ลังเล เปิด 《คัมภีร์ย่อยทรายเหลือง》 ออก

คัมภีร์พรตนั้นลึกซึ้งเข้าใจยาก แม้เหลียงฮุยจะเคย 'เข้าฝัน' ผู้คนมาไม่น้อย มีรากฐานความรู้พอสมควร แต่ก็ยังทำได้เพียงแค่พออ่านเข้าใจเท่านั้น

เมื่อยิ่งทำความเข้าใจคัมภีร์พรตลึกซึ้งขึ้น คิ้วของเหลียงฮุยก็ยิ่งขมวดแน่น

ฟู่~

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ปิดคัมภีร์พรตอย่างระมัดระวัง วางไว้ข้างๆ

‘บำรุงปราณเพื่อรับบัญชา บำรุงเลี้ยงเพื่อหลอมรวมชะตา นี่คือสี่ขอบเขตแรกของนักพรตสินะ’

เหลียงฮุยพึมพำในใจ

การที่รู้เพียงสี่ขอบเขตของนักพรต ไม่ใช่สาเหตุที่ทำให้เหลียงฮุยขมวดคิ้ว

สาเหตุที่แท้จริงคือ เส้นทางของนักรบและอาคม ทั้งสองเส้นทางนี้กลับไม่สามารถฝึกฝนควบคู่กันได้ในช่วงแรก

มีเพียงต้องรอให้นักรบเริ่มการฝึกภายในสามธาตุ หรือนักพรตสำเร็จการรับบัญชาแล้ว จึงจะสามารถฝึกฝนควบคู่กันได้

ข้อจำกัดของเส้นทางเช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ทำให้เหลียงฮุย ไม่สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางของนักพรตได้ในระยะเวลาอันสั้น

“ดูท่า คงต้องเดินบนเส้นทางนักรบต่อไปก่อนสินะ”

เหลียงฮุยค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หยิบผ้าขนหนูข้างๆ มาเช็ดร่างกาย เปลี่ยนเป็นชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่สะอาด

หยิบของที่ยึดมาได้บนพื้นขึ้นมา เริ่มตรวจสอบ

สนับมือสีครามบางราวปีกจักจั่นหนึ่งคู่ อาคม 《คัมภีร์ย่อยทรายเหลือง》 ทรายสีดำที่มีพิษร้ายแรงหนึ่งถุงเล็ก ใบไม้ทองคำสิบกว่าใบ (ค้นเจอในห้องที่จวนตระกูลเฉิน) เศษเงินหนึ่งถุงเล็ก และยาสมุนไพรล้ำค่าอีกจำนวนมาก

ยาสมุนไพรเหล่านี้ ในสายตาของเหลียงฮุย ถือเป็นของล้ำค่าที่สุดรองจากคัมภีร์พรตเลยทีเดียว

ยาสมุนไพรที่เก็บเกี่ยวมาได้ส่วนใหญ่เป็นระดับฝึกเอ็น ส่วนน้อยใช้สำหรับระดับฝึกกระดูก และยังมีสมุนไพรระดับฝึกภายในอีกสองสามต้น

และนี่เป็นเพียงส่วนน้อยนิดที่เหลียงฮุยหยิบฉวยมาจากตระกูลเฉินเท่านั้น ยังมีเสบียงอีกจำนวนมากที่พกพาไม่สะดวก จึงไม่ได้นำมาด้วย ปล่อยให้เป็นประโยชน์กับทางการไป

แต่การต่อสู้ครั้งนี้ เขาก็สูญเสียหอกยาว และลูกธนูไปไม่น้อย เหล่านี้ล้วนต้องจัดหามาเสริมก่อนออกเดินทาง

เขาเดินไปยังห้องนอน หยิบเนื้อตากแห้งที่เก็บไว้ใต้เตียงออกมากินคำโต

เพื่อเติมเต็มกำลังกาย พลังโลหิต และพลังภายในที่สูญเสียไป

วันรุ่งขึ้น ยามเช้า

แสงตะวันสีทองทอประกาย ทะลวงผ่านม่านเมฆ นำพาความอบอุ่นมาสู่เมือง

ทว่า ข่าวสองกระแสที่แพร่ออกมาอย่างกะทันหัน กลับทำให้ผู้คนในเมือง สัมผัสไม่ได้ถึงความอบอุ่นของแสงแดด

หนึ่งในสองตระกูลใหญ่แห่งเมืองหยวนสุ่ย ตระกูลเฉิน ถูกล้างบางเมื่อบ่ายวานนี้

แม้ทางการจะสังหารเหล่าโจรผู้ก่อการได้ แต่ก็มิอาจกอบกู้การล่มสลายของตระกูลเฉินกลับคืนมาได้

ยังมีอีกข่าวหนึ่งคือ คุณชายใหญ่ตระกูลหวังป่วยตายเมื่อคืนนี้ เจ้าตระกูลผู้เป็นบิดาโศกเศร้าจนตรอมใจตายตามกันไป ตอนนี้จึงให้บุตรชายคนที่สองของเฒ่าเจ้าตระกูลขึ้นเป็นเจ้าตระกูลคนใหม่

การเปิดเผยของข่าวทั้งสองนี้ ทำให้ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ในเมืองต่างก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ส่งคนในสังกัดออกไปสืบหาข่าว

ส่วนคนที่ก่อให้เกิดความวุ่นวายในเมืองหยวนสุ่ย กำลังขับรถม้ามาถึงหน้าประตูเมืองแล้ว

ในตอนนี้ เพราะเรื่องของตระกูลหวังและตระกูลเฉิน ประตูเมืองจึงถูกปิดลง

“ผู้ใด ประตูเมืองปิดเพื่อจับกุมคนร้าย ผู้ไม่เกี่ยวข้องรีบถอยไป” ทหารนายหนึ่งที่สวมใส่ชุดเกราะครบครัน ขวางอยู่หน้ารถม้า ตวาดเสียงดัง

“ข้าได้พูดคุยกับผู้ใหญ่ของพวกเจ้าไว้แล้ว สามารถผ่านทางได้ ไปถามผู้บังคับบัญชาของเจ้าดูเถอะ”

เหลียงฮุยนั่งอยู่หน้ารถม้า มือหนึ่งกุมบังเหียน เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เมื่อเห็นผู้มาเยือนสุขุมถึงเพียงนี้ ทหารนายนั้นก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก

เขาให้สหายที่อยู่ข้างๆ ยืนเฝ้าไว้ ส่วนตนเองก็วิ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง

ในไม่ช้า ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่สวมเกราะทองแดง แต่งกายคล้ายแม่ทัพ ก็รีบเดินมาหน้ารถม้า

เขากล่าวอย่างนอบน้อม “ท่านผู้เฒ่าจะไปแล้วหรือ”

การที่ทางการรู้ถึงการมีอยู่ของเขาไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ อย่างไรเสียลูกธนูที่ทิ้งไว้ในตระกูลเฉิน ก็มีบางส่วนที่ไม่ได้เก็บคืนมา

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย คือร่างที่คุ้นตาตรงหน้านี้

“หู ไม่ได้เป็นมือปราบแล้วหรือ”

“ท่านผู้เฒ่า ข้าชื่อหูเหมียว เรื่องการสืบคดีข้าไม่ถนัด ดังนั้นจึงย้ายมาอยู่ที่นี่”

เขาหยุดเล็กน้อย ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้

รีบล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อหยิบเงินกำหนึ่งออกมา ยื่นส่งให้

“ท่านผู้เฒ่า นี่คือของที่ได้มาเมื่อคืน เรื่องคราวก่อนเป็นพวกข้าที่ล่วงเกินท่าน”

เหลียงฮุยมองหูเหมียวที่มีสีหน้ากระวนกระวาย เขายื่นมือไปหยิบเศษเงินก้อนหนึ่ง เอ่ยเบาๆ “เท่านี้ก็พอแล้ว ตอนนี้เปิดประตูเถอะ”

“ขอรับ ท่านผู้เฒ่า”

ใบหน้าของหูเหมียวเต็มไปด้วยความยินดี

หันหลัง

ตะโกนเสียงดัง “เปิดประตู”

เอี๊ยด เอี๊ยด

ประตูเมืองค่อยๆ เปิดออก เด็กหนุ่มกุมบังเหียนขับรถม้า มุ่งหน้าออกไปนอกเมือง

จนกระทั่งรถม้าหายลับไปจากสายตา ความนอบน้อมบนใบหน้าของหูเหมียวจึงจางหายไป เขาสั่งให้ทหารปิดประตูเมือง

ส่วนตนเองก็รีบมุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมือง

ณ สถานที่อันมิอาจทราบได้

บนยอดเขาที่สูงเสียดฟ้า ร่างสี่ร่างยืนอยู่ที่นั่น

ร่างหนึ่งอรชรแฝงไว้ด้วยอำนาจบาตรใหญ่ เพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็ราวกับเป็นศูนย์กลางของโลก ดึงดูดทุกสายตาให้จับจ้อง

ในตอนนี้ นางกำลังกอดอก ยืนอยู่ริมหน้าผา ทอดสายตาลงไปยังหมู่เมฆเบื้องล่าง

[จบแล้ว]