บทที่ 35 - มหาพิธีสังเวย

บทที่ 35 - มหาพิธีสังเวย

“หนึ่งเดือนแล้ว ยังหาไม่พบจริงๆ ด้วย” น้ำเสียงอันเลื่อนลอยดังขึ้น

ดูเหมือนว่าการที่สำนักมารวิญญาณใช้เวลาหนึ่งเดือนแล้วยังหาคนผู้นั้นไม่พบ จะไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

“ท่านอาจารย์ จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้จริงหรือ แม้แต่สำนักหยวนหยางก็ยังไม่เลือกเดินเส้นทางนี้เลย” น้ำเสียงเย็นชา ดังมาจากสตรีในชุดสีม่วงด้านหลังนาง

สตรีผู้นั้นคาดดาบยาวไว้ที่เอว ดวงตาที่ลุ่มลึกราวกับเหวลึก ฉายแววความรู้สึกวูบหนึ่ง

“เว่ยฉิน ข้าคิดว่าคนที่เอ่ยปากก่อนจะเป็นแม่นางน้อยซูเหยาเสียอีก คาดไม่ถึงว่าจะเป็นเจ้า”

“ดูท่าว่า การให้เจ้าเดินบนเส้นทางไร้รักมาตั้งแต่ต้น คงจะเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด”

น้ำเสียงเจือเสน่ห์ แฝงไว้ด้วยความเสียดายเล็กน้อย

นางหันกาย มองไปยังเด็กสาวชุดดำที่ยืนอยู่อีกทางหนึ่ง

เด็กสาวใบหน้าประดับรอยยิ้มจางๆ ด้านหลังยังมีเด็กน้อยหน้าตาแดงก่ำ สวมชุดศิษย์สำนักหยวนหยางเดินตามติด

“ท่านอาจารย์ อันที่จริงข้าเองก็ไม่เห็นด้วยที่จะทดลองเช่นนี้”

“แต่ในเมื่อท่านถึงกับลงมือบุกทะลวงประตูเขาของสำนักหยวนหยาง ลักพาตัวญาติทางสายเลือดของคนผู้นั้นมา ย่อมต้องหมายมั่นที่จะเดินตามความคิดของตนเองจนถึงที่สุด”

“แต่ท่านอาจารย์เองก็คงกังวลอยู่ไม่น้อยใช่หรือไม่ มิเช่นนั้นคงไม่ให้ข้ากับศิษย์พี่มาที่นี่เพียงร่างจิต”

ซูเหย่าริมฝีปากแดงระเรื่อขยับเล็กน้อย น้ำเสียงค่อยๆ เจือแววเวทนา

“ปล่อยเด็กคนนี้ให้มีชีวิตอยู่ต่อไปได้หรือไม่ ถือเป็นทางถอยให้กับสายหลักของเรา”

เจ้าลัทธิสำนักมารวิญญาณพิจารณาเด็กน้อยที่หลบอยู่ด้านหลังซูเหยาอย่างละเอียด ครู่ต่อมาจึงเอ่ยปาก

“ข้าจะพยายามไม่เหยียบมดตัวนี้ให้ตายก็แล้วกัน”

ระหว่างที่พูด ร่างอันเลือนรางก็ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า มาหยุดอยู่เบื้องหน้าเด็กน้อย

วินาทีต่อมา ฝ่ามือก็วางลงบนศีรษะของเหลียงซื่อ

แก่นแท้ที่อยู่ลึกที่สุดในสายเลือดของเหลียงซื่อกำลังถูกดึงออกมา ประกายจิตวิญญาณที่สว่างไสวที่สุดในดวงวิญญาณกำลังถูกตัดขาด ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นลูกกลมสีเทาในฝ่ามือของสตรี

สตรีผู้นั้นไม่ได้มองร่างผอมบางที่ล้มฟุบลงกับพื้น แต่มองลูกกลมสีเทาในฝ่ามืออย่างพินิจพิเคราะห์

นางพึมพำเสียงเบา “คนผู้นั้นจัดการได้สะอาดหมดจดจริงๆ ไม่ว่าจะตัดขาดไปอย่างเด็ดเดี่ยวเพียงใด แต่สุดท้ายก็ยังคงเคยมีอยู่”

กลุ่มโลหิตสีแดงเจิดจ้าก้อนหนึ่ง และเข็มทิศทองแดงอันหนึ่ง ปรากฏขึ้นเบื้องหน้านาง

ใช้มหาปราชญ์ญาณดั้งเดิมสายวิถีโลหิตเป็นเครื่องสังเวย ใช้เข็มทิศเจ็ดดาวอันเป็นมรดกตกทอดของสำนักมารวิญญาณเป็นภาชนะ ใช้แก่นแท้วิญญาณและสายเลือดของญาติสนิทเป็นเครื่องนำทาง

‘จะต้องหาเจ้าให้พบ’

สังเวย

นางตวาดเสียงเบา เข็มทิศเจ็ดดาวส่องประกายแสงสีคราม ปกคลุมกลุ่มโลหิตนั้นในทันที

ในชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งรัศมีสิบลี้อบอวลไปด้วยความกดดัน เสียงกรีดร้อง ความสิ้นหวัง และอารมณ์ด้านลบนานัปการ นั่นคือความไม่เต็มใจและความเคียดแค้นก่อนตายของมหาปราชญ์ญาณดั้งเดิม

ในทันใดนั้น ลูกกลมสีเทานั้น ก็ถูกโยนเข้าไปในประกายแสงสีทองแดง

ลำแสงสีครามขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ประกายแสงที่เจิดจ้า ทำให้ฟ้าดินจมดิ่งอยู่ในแสงสว่างนั้น

สำนักหยวนหยาง

ร่างสูงตระหง่านที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในตำหนักใหญ่ เมื่อลำแสงสีครามพุ่งสูงขึ้น มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ

แคว้นเหลย เหลียงฮุยที่กำลังขับรถม้า ในชั่วขณะที่ประกายแสงสีทองแดงพุ่งสูงขึ้น

การสำรวจจากส่วนลึกที่สุดของสายเลือดก็เริ่มปรากฏขึ้น ตามมาด้วยความรู้สึกถึงวิกฤตอันใหญ่หลวงที่ถาโถมเข้าใส่ทั่วทั้งร่าง

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ คิ้วของเหลียงฮุยก็ขมวดแน่น แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป

วันที่ต้องมาถึงวันนี้ มันมาช้ากว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

เขาหลับตาลง สติจมดิ่งเข้าสู่ห้วงความคิด มองระฆังแสงธาราที่แผ่ประกายแสงอันเป็นนิรันดร์ด้วยความเสียดายเล็กน้อย

หากเขาสามารถควบคุมพลังหนึ่งในหมื่นส่วนของระฆังแสงธาราได้ เขาก็มีวิธีมากมายที่จะหลบเลี่ยงการสำรวจผ่านแก่นแท้สายเลือดในครั้งนี้

แต่กลับไม่มีคำว่า 'หาก'

แกร๊ก

ระฆังทองแดงสั่นสะเทือนเบาๆ รอยแตกแคบยาวสายหนึ่งปรากฏขึ้น

พลังงานที่ดุจดั่งห้วงมหาสมุทรก็ปรากฏออกมา พลังนี้ไร้รูป ไร้กำลัง แต่กลับมีพลังงานส่วนน้อย ที่คล้อยตามเจตจำนงของเด็กหนุ่ม ไหลบ่าเข้าสู่ต้นตอของการสำรวจนั้น

เขาไม่มีพลังที่จะควบคุมระฆังแสงธารา แต่เขาสามารถปล่อยให้มันทำลายตัวเองเพียงเล็กน้อยเพื่อต่อต้านศัตรูได้

ในชั่วพริบตา ไม่ว่าจะเป็นการสำรวจสายเลือด หรือการสังเวยวิถีโลหิตใดๆ ล้วนสลายกลายเป็นอากาศธาตุ

แววตาของเหลียงฮุยจ้องมองไปยังทิศทางที่พลังของระฆังแสงธาราหายลับไปอย่างลุ่มลึก เขาหักเลี้ยวรถม้า เปลี่ยนไปอีกทิศทางหนึ่ง

ช่างน่าสมเพชเสียจริง

เหลียงฮุยถอนหายใจเบาๆ

ณ สถานที่อันมิอาจทราบได้

ลำแสงสีทองแดงด้านล่างปักลงบนปฐพี ด้านบนทะลวงสู่สรวงสวรรค์

ขับไล่หมู่เมฆเบื้องล่าง และยังขับไล่ม่านหมอกที่ปกคลุมร่างของเจ้าลัทธิมารวิญญาณออกไปด้วย นางสวมชุดสีแดงสดขลิบทอง ใบหน้าครึ่งบนสวมหน้ากากที่งดงาม เผยให้เห็นคางที่เรียวแหลมและริมฝีปากสีแดงเพลิง

นางยื่นฝ่ามือที่ขาวผ่องดุจหยกออกไป คิดจะคว้าจับเข็มทิศทองแดงที่ลอยอยู่

วินาทีต่อมา สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

“หนี”

ระฆังทองแดงที่ใหญ่โตยิ่งกว่าขุนเขา ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าลำแสงนั้น

บนระฆังแผ่ประกายแสงอันเป็นนิรันดร์และมิอาจทำลายได้ ราวกับสามารถสะกดข่มได้แม้กระทั่งกาลเวลาชั่วนิรันดร์

ติ๊ง

เวลาราวกับหยุดนิ่ง

ในชั่วพริบตา แผ่นดินก็สั่นสะเทือนรุนแรงราวกับคลื่นยักษ์

หลังจากนั้น

ขุนเขาถล่มทลาย ลำแสงหักสะบั้น โลกกลับตาลปัตร ทัศนวิสัยพร่ามัว

บนท้องฟ้ามีแสงประหลาดนานาสีสันสาดส่อง ราวกับเหล่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์กำลังขับขานบทเพลงสรรเสริญแด่ทวยเทพ

มีเพียงดวงอาทิตย์นับพันดวงเท่านั้น จึงจะสามารถเปล่งประกายเทียบเคียงได้

ภาพที่งดงามถึงเพียงนี้ กลับไม่มีผู้ใดได้ชื่นชม

ฝุ่นควันมหาศาล ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา

สองร่างปรากฏขึ้นบนแผ่นดินที่ราบเรียบ มองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

ร่างในชุดสีแดงสด ที่แทบเท้ามีเด็กน้อยคนหนึ่งล้มฟุบอยู่ มือข้างหนึ่งกุมหน้ากากที่แตกร้าว จ้องมองแขนขวาที่ว่างเปล่า

“ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก ในยามที่เจ้ารุ่งโรจน์ที่สุด ข้าเกรงว่าแม้แต่จะให้เจ้าชายตามอง ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอ”

“แต่สุดท้าย ก็ยังพอจะสำรวจทิศทางคร่าวๆ ได้”

นางหันกาย

มองไปยังทิศตะวันออก

เวลาผ่านไปสี่วัน

สี่วันนี้ เหลียงฮุยเร่งเดินทางไม่หยุด แม้แต่เวลาฝึกฝนก็ยังต้องลดทอนลง

โชคดีที่การเดินทางทั้งวันทั้งคืนตลอดสี่วัน ทำให้เขาเปลี่ยนทิศทางได้อย่างสิ้นเชิงแล้ว

ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า

ริมถนน หมู่บ้านที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟปรากฏขึ้นในสายตา ยังพอได้ยินเสียงอึกทึกดังแว่วมา

เหลียงฮุยกุมบังเหียน ค่อยๆ เปลี่ยนทิศทางของรถม้า เบนออกจากหมู่บ้าน

สำหรับหมู่บ้านที่ตั้งอยู่กลางป่ารกร้างเช่นนี้ ตลอดสี่วันที่ผ่านมาเขาแทบจะไม่ย่างกรายเข้าไปเลย ทุกครั้งที่เข้าไปก็เพียงเพื่อแลกเปลี่ยนผักและอาหารบางอย่างเท่านั้น

อย่างไรเสีย ในป่ารกร้าง สิ่งที่อันตรายที่สุด ไม่ใช่สัตว์ป่า แต่เป็นคน

ขณะที่กำลังขับรถม้า จะอ้อมผ่านหมู่บ้านไป ม้าสีขาวปลอดตัวหนึ่งก็วิ่งสวนทางมา บนหลังม้ามีสตรีร่างอรชรในชุดสีเขียวนั่งอยู่

สตรีผู้นั้นมัดผมหางม้าสูง ปลิวไสวไปตามลม ใบหน้าสวมหน้ากากอสูร แบกค้อนเหล็กด้ามยาวไว้บนหลัง ควบม้าอย่างรวดเร็ว

ฝ่ามือของเหลียงฮุยจับลงบนหอกยาวที่อยู่ข้างๆ สายตาจับจ้องสตรีที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วเขม็ง

“ผู้ใด มาที่นี่ทำไม”

“แค่ผ่านทางมา”

เพียงแค่ถามคำตอบคำ สตรีผู้นั้นก็ควบม้าสีขาวปลอด พุ่งเข้าใส่หมู่บ้านไปแล้ว

เหลียงฮุยขับรถม้า เลือกทิศทางที่ค่อนข้างราบเรียบแล้วมุ่งหน้าต่อไป

เขาได้ยินเสียงการต่อสู้และเสียงโลหะปะทะกันดังแว่วมาจากหมู่บ้าน แต่เขากลับไม่มีความคิดที่จะเข้าไปดูแม้แต่น้อย

กลับกัน เขายิ่งเร่งความเร็วรถม้าให้เร็วขึ้น

หลังจากเดินทางจนถึงดึกสงัด เหลียงฮุยจึงหยุดรถม้า ก่อกองไฟขึ้นรอบๆ

เขานำผักและเนื้อสัตว์บางส่วนออกมาจากรถม้า เริ่มทำอาหาร

เวลาผ่านไปไม่นาน กลิ่นหอมของอาหารก็อบอวลไปในอากาศ

เขากินคำโต

หลังจากจัดการอาหารจนหมดเกลี้ยง เขาจึงมุดเข้าสู่รถม้า พิงห่อยาสมุนไพร ล้วงหยิบสนับมือสีครามออกมาจากอกเสื้อ

นี่คือของ 'เข้าฝัน' ที่เขาได้มาจากเฉินกู่ เจ้าตระกูลเฉิน ในตอนนี้เพิ่งจะมีเวลา 'เข้าฝัน' เพื่อสำรวจมัน

[จบแล้ว]