บทที่ 23 - การประชุมของวิถีมาร

บทที่ 23 - การประชุมของวิถีมาร

คันธนูที่มีความแรงระดับนี้ ในเมืองหยวนสุ่ยมีคนใช้น้อยมาก

ลูกจ้างได้สติกลับคืนมา สีหน้าก็แฝงไว้ด้วยความเคารพ

“คุณลูกค้า คันธนูแข็งหกศิลาทางร้านเรามีขอรับ แต่เป็นการซื้อขายจำนวนมาก ต้องขอแจ้งอาจารย์ข้าก่อน”

เหลียงฮุยพยักหน้า แสดงความเข้าใจ

คันธนูแข็งหกศิลา นับเป็นอาวุธที่มีราคาสูง ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ลูกจ้างร้านจะตัดสินใจได้

ลูกจ้างเห็นดังนั้น ก็รีบวิ่งไปยังลานหลังบ้าน

ไม่นาน เขาก็จูงชายร่างใหญ่หน้าตาเต็มไปด้วยหนวดเคราเดินออกมา

ชายร่างใหญ่หนวดเครามองเหลียงฮุยอย่างพินิจพิเคราะห์ เอ่ยถามว่า “คุณลูกค้า ท่านต้องการคันธนูแข็งหกศิลาและหอกยาวหรือ”

“ใช่ และลูกธนูที่ใช้คู่กัน ข้าก็ต้องการแบบที่ทำจากเหล็กกล้า” เหลียงฮุยเสนอความต้องการ

“ได้ ของเหล่านี้สามารถทำได้ทั้งหมด”

ระหว่างที่ชายร่างใหญ่หนวดเคราพูด เขาก็หยิบห่อกระดาษเคลือบน้ำมันขนาดค่อนข้างใหญ่ออกมาจากใต้โต๊ะ เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างห่ออยู่ข้างใน

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของเหลียงฮุย เขาค่อยๆ เปิดห่อออก เผยให้เห็นคันธนูยาวที่ทำจากไม้สีดำไม่ทราบชื่อ บนคันธนูยังสลักลวดลายละเอียดไว้

ชายร่างใหญ่หนวดเคราหยิบผ้าที่ลูกจ้างข้างๆ ยื่นส่งมาให้ พลางเช็ดคันธนูยาว พลางเอ่ยว่า

“คันธนูทำจากไม้เหล็กที่คัดสรรมาอย่างดี ผ่านกรรมวิธีหลายขั้นตอน ส่วนสายธนูทำจากเอ็นของสัตว์ป่าดุร้ายอย่างเสือ หมี และหมาป่า นำมาฟั่นรวมกัน”

ในตอนนี้ แววตาลึกๆ ของเหลียงฮุยฉายประกายสนอกสนใจ รูปลักษณ์ของคันธนูนี้เขาค่อนข้างพอใจทีเดียว

“เถ้าแก่ ข้าขอลองดูหน่อยว่าตรงตามความต้องการหรือไม่”

“ได้ แต่โปรดระวังหน่อย อย่าปล่อยสายธนูเปล่า”

“ตกลง”

สิ้นเสียง เหลียงฮุยก็ยื่นมือไปจับคันธนู ยกมันขึ้นมา

ชั่วพริบตา แววตาของเขาก็ส่องประกาย มันเบากว่าที่เขาคาดไว้มาก

ชายร่างใหญ่หนวดเคราที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นความผิดปกติของเขาอย่างชัดเจน เขาพูดอย่างภาคภูมิใจว่า

“ไม้เหล็กไม่เพียงแต่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าเหล็ก แต่ยังมีความเบาของไม้อีกด้วย และไม้เหล็กที่ใช้ทำคันธนูนี้ยิ่งเป็นไม้ชั้นเลิศในบรรดาไม้เหล็กด้วยกัน”

เหลียงฮุยพยักหน้ารับ วินาทีต่อมา เขาก็ดึงสายธนู ค่อยๆ ออกแรง

คันธนูยาวถูกดึงให้โค้งงออย่างช้าๆ เมื่อดึงมาได้ครึ่งทาง เขาก็คลายแรง ปล่อยให้คันธนูกลับสู่สภาพเดิม

เขาลูบไล้ไปตามคันธนู

“เถ้าแก่ คันธนูนี้ข้าเอา ตกลงราคาเท่าใด”

สำหรับคันธนูนี้เหลียงฮุยพอใจอย่างยิ่ง หากใช้คู่กับลูกธนูทะลวงเกราะที่ทำจากเหล็กกล้า ย่อมเป็นอาวุธสังหารชั้นเลิศแน่นอน

ในตอนนี้ ใบหน้าที่ควรจะเคร่งขรึมของเถ้าแก่ เมื่อได้ยินเหลียงฮุยตกลงซื้อคันธนูนี้ เขาก็เผยรอยยิ้มกระตือรือร้นออกมา

“คุณลูกค้า คันธนูนี้ราคาเพียงยี่สิบตำลึงเงิน”

“ยี่สิบตำลึงเงิน”

น้ำเสียงของเหลียงฮุยเจือแววประหลาดใจ

เงินยี่สิบตำลึงนับว่าแพงมากแล้ว ต้องรู้ว่าเรือนหลังใหญ่ที่เขาเช่าอยู่ เดือนหนึ่งก็แค่สิบตำลึงเท่านั้น

แต่หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่ เขาก็พยักหน้า

“ตกลง แต่ข้าต้องการให้เถ้าแก่แถมลูกธนูทะลวงเกราะที่ทำจากเหล็กกล้าให้ข้าห้าดอก”

“ได้”

ชายร่างใหญ่หนวดเคราไม่ได้ปฏิเสธ ลูกธนูทะลวงเกราะที่ทำจากเหล็กกล้าไม่ได้มีค่ามากมายอะไร ห้าดอกก็ไม่ถึงหนึ่งตำลึงเงินด้วยซ้ำ

“ข้าต้องการซื้อลูกธนูทะลวงเกราะที่ทำจากเหล็กกล้าเพิ่มอีกห้าดอก ลูกธนูธรรมดาอีกสิบดอก และหอกยาวเหล็กทั้งเล่มอีกหนึ่งด้าม”

เหลียงฮุยบอกความต้องการของตนเองรวดเดียวจนหมด

“รวมเป็นลูกธนูทะลวงเกราะสิบดอก ลูกธนูธรรมดาสิบดอก ที่ร้านมีของอยู่ตอนนี้ สามารถนำมาให้ได้เลย คิดราคารวมกันหนึ่งตำลึงก็แล้วกัน”

“แต่หอกยาวที่เหมาะสม ต้องวัดความยาวแขนและส่วนสูงที่นี่ ถึงจะลงมือตีได้”

“ตกลง แต่หอกยาวข้าหวังว่าจะได้ก่อนมะรืนนี้”

“ไม่มีปัญหา”

ระหว่างพูด เหลียงฮุยก็หยิบเงินยี่สิบสองตำลึงออกจากอกเสื้อส่งให้

“ที่เกินมาหนึ่งตำลึง ถือเป็นค่ามัดจำหอกยาวก็แล้วกัน”

ชายร่างใหญ่หนวดเคราก็ไม่ลังเล หยิบเงินบนโต๊ะขึ้นมาชั่งน้ำหนักดู แล้วจึงเก็บเข้าอกเสื้อ

ขณะเดียวกัน เขาก็เดินไปยังผนังที่แขวนอาวุธ ก้มลงหยิบลูกธนูยี่สิบดอกใส่ลงในกระบอกธนู ยื่นส่งให้เหลียงฮุย

“กระบอกธนูนี้ ถือว่าข้าแถมให้ก็แล้วกัน”

“ตกลง”

เหลียงฮุยเหลือบมองชายร่างใหญ่หนวดเคราแวบหนึ่ง แล้วจึงสะพายคันธนู คาดกระบอกธนูไว้ด้านหลัง

ชายร่างใหญ่หนวดเคราที่อยู่หลังโต๊ะ ก็เดินออกมาวัดความยาวแขนและส่วนสูงให้เหลียงฮุยด้วยตนเอง แล้วจึงเดินกลับเข้าร้านตีเหล็กไป

พลางเดินพลางเอ่ย “สองสามวันนี้ไม่มีลูกค้ารายอื่นสั่งทำอาวุธ หอกยาวของเจ้าพรุ่งนี้ยามเย็นมารับได้เลย ทั้งหมดห้าตำลึงเงิน”

เหลียงฮุยพยักหน้า

เขาหันกาย เดินออกไปตามถนน

การมาครั้งนี้ ถือว่าแก้ปัญหาเรื่องอาวุธไปได้เปลาะหนึ่ง ในระยะเวลาสั้นๆ นี้คงไม่ต้องกังวลเรื่องอาวุธแล้ว

ส่วนเหตุผลที่เขาเลือกใช้อาวุธประเภทหอกยาว ก็ยังคงเป็นเพราะตำราเพลงหมัดหมาป่าคราม อันที่จริงไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือตอนนี้ เคล็ดวิชาและกระบวนท่าของตำราเพลงมวยส่วนใหญ่ ก็สามารถประยุกต์ใช้กับอาวุธที่สอดคล้องกันได้

เช่น ฝ่ามือแปดทิศในชาติก่อน อาวุธที่เหมาะสมคือดาบแปดทิศ ส่วนตำราเพลงหมัดหมาป่าคราม อาวุธที่เหมาะสมก็คือหอกยาว เพียงแค่ฝึกฝนให้คุ้นเคยเล็กน้อย ก็เพียงพอที่จะสำแดงพลังทำลายล้างที่ไม่ธรรมดาออกมาได้แล้ว

หลังจากนั้น เหลียงฮุยก็ไม่เดินเตร่ในเมืองอีก เขาเดินมุ่งหน้ากลับบ้านของตนเอง

ระหว่างทางผ่านเรือนหลังหนึ่งที่ปลูกไผ่ไว้ริมกำแพง เหลียงฮุยก็ถือโอกาสตัดมาลำหนึ่ง แบกกลับบ้านไปด้วย

เขาวางลำไผ่เรียวยาว กระบอกธนู และคันธนูยาวไว้ข้างๆ เหลียงฮุยยืนอยู่กลางลานบ้าน เริ่มฝึกซ้อมเพลงมวย

หลังจากฝึกไปประมาณหนึ่งชั่วโมง เขาก็นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น โคจรพลังภายในในร่างกาย ตามวิธีการที่บันทึกไว้ เริ่มหล่อหลอมเส้นเอ็นในร่างกาย

เวลาผ่านไป ความมืดยามค่ำคืนก็มาเยือนโดยไม่รู้ตัว

เหลียงฮุยที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น สัมผัสถึงเส้นเอ็นในร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างละเอียด

เพิ่งเข้าสู่ระดับฝึกเอ็นได้เพียงสองวัน เขาก็รู้สึกว่าร่างกายในทุกด้านมีการพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาส่งสติจมดิ่งเข้าไปในห้วงความคิด

(ฝึกเอ็น 1.56%)

ในระดับฝึกเอ็น เหลียงฮุยฝึกฝนหนึ่งวันสามารถเพิ่มได้ประมาณ 1% นั่นหมายความว่าเพียงแค่สามเดือน เขาก็จะสามารถก้าวข้ามไปยังด่านสุดท้ายของการฝึกภายนอกสามขั้นได้

ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้นับว่ารวดเร็วอย่างยิ่ง

ระหว่างครุ่นคิด เหลียงฮุยก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หยิบมีดสั้นออกจากห้องครัว เดินมาข้างลำไผ่ เริ่มตัดกิ่งก้านที่เหี่ยวแห้งออก

ในไม่ช้า ลำไผ่ที่เรียบเนียนและเรียวยาวก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ

เขาลองชั่งน้ำหนักของลำไผ่ดู แม้จะไม่ค่อยพอใจนัก แต่ก็เพียงพอที่จะใช้เป็นเครื่องมือฝึกซ้อมได้

วินาทีต่อมา ลำไผ่ในมือก็แทงออกไปอย่างฉับพลัน เกิดเสียงแหวกอากาศแหลมคมดังขึ้น

จากนั้น ลำไผ่ก็พลิกหมุนอย่างรวดเร็วในฝ่ามือ ตวัดผ่านลานบ้านทิ้งรอยขีดข่วนสีครามไว้

ท่ามกลางรอยขีดข่วนที่งดงามนั้น แฝงไว้ด้วยจิตสังหารที่เย็นเยียบ

ทุกครั้งที่แทงออกไป ทุกครั้งที่ตวัดกวัดแกว่ง ล้วนออกกระบวนท่าด้วยความคิดที่จะสังหารศัตรู

อาจกล่าวได้ว่า เพลงหอกที่แตกแขนงมาจากตำราเพลงหมัดหมาป่าครามนั้น ได้สืบทอดคุณลักษณะเด่นคือ รวดเร็ว แม่นยำ และเหี้ยมโหด มาอย่างเต็มเปี่ยม

จนกระทั่งเรี่ยวแรงส่วนใหญ่หมดลง เหลียงฮุยจึงหยุดการฝึกฝนสำหรับวันนี้

เขาวางลำไผ่ไว้ข้างๆ ถือคันธนูยาวและกระบอกธนู เดินเข้าห้องนอน เข้าสู่ห้วงนิทรา

ขณะที่เหลียงฮุยก้าวเข้าสู่ห้วงนิทรา การประชุมครั้งสำคัญครั้งหนึ่งก็กำลังจัดขึ้นภายในสำนักมารวิญญาณ

ตำหนักที่ควรจะเคร่งขรึมและหรูหรา กลับถูกทาด้วยสีแดงชาด ดุจโลหิตและเปลวเพลิง

พื้นสีแดงชาดปูลาดไปทั่วปฐพีกว้าง ร่างต่างๆ ที่มีรูปร่างดังอสูร ดังมาร นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง

[จบแล้ว]