บทที่ 21 - โลกนี้ยังมีคนใจดี

บทที่ 21 - โลกนี้ยังมีคนใจดี

ชายหนุ่มดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำเย้ยหยันในน้ำเสียงของเหลียงฮุย เขายังคงพูดต่อไปว่า “ครั้งนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิดจริงๆ พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้”

เหลียงฮุยจ้องมองมือปราบสองสามคนที่หน้าอกเสื้อตุงนูน แววตาของเขายิ่งลึกล้ำขึ้น

เขาชี้ไปที่มือปราบเหล่านั้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ของในอกเสื้อของพวกเขา ก็เป็นเรื่องเข้าใจผิดด้วยหรือ”

ตอนนี้ หูเหมียวผู้เป็นชายหนุ่มก็ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน เขาหันไปตวาดคนข้างหลัง “ยังไม่รีบเอาของในอกออกมาอีก นั่นไม่ใช่เบาะแสของคดี อย่าหยิบมั่วซั่ว”

“ขอรับ หัวหน้า”

มือปราบสองสามคนที่มาหาลำไพ่พิเศษ เห็นได้ชัดว่ารู้สึกถึงบรรยากาศที่ไม่ถูกต้อง

พวกเขารีบล้วงหยิบของที่ฉวยมือมาจากในเรือน วางลงบนพื้น

“ในเมื่อเรื่องเข้าใจผิดคลี่คลายแล้ว พวกเราก็ขอตัวก่อน”

หูเหมียวพูดจบ ไม่รอให้เหลียงฮุยตอบ ก็พามือปราบกลุ่มหนึ่งเดินจากไปอีกทางหนึ่งของถนน

เหลียงฮุยจ้องมองแผ่นหลังของกลุ่มมือปราบที่จากไป แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน

การกระทำของมือปราบเหล่านี้ผิดปกติอยู่บ้าง ตามเหตุผลแล้ว คดีฆ่ายกครัวร้านเครื่องหนัง ไม่ควรต้องสืบสวนลึกขนาดนี้

‘เป็นเพราะต้องการรีดไถเงิน หรือว่าพวกมือปราบไปเจออะไรบางอย่างในร้านเครื่องหนังเข้าจริงๆ’

‘พวกเจ้านับว่าโชคดี ที่ของมีค่าทั้งหมดข้าพกติดตัวไว้ ไม่อย่างนั้น ไม่มีใครรอดชีวิตออกไปได้แน่’

เหลียงฮุยพึมพำในใจ

ความคิดที่วุ่นวายค่อยๆ สงบลง ในที่สุดเขาก็ไม่ได้ลงมือสังหารคนทั้งหลายไว้

เขาก้มมองข้าวของที่วางเกลื่อนกลาดบนพื้น ค่อยๆ ก้มลงรวบขึ้นมาแล้วเดินเข้าสู่ลานบ้าน

เมื่อมองดูลานบ้านที่รกเละเทะ รวมถึงห้องนอนและห้องครัวที่ถูกรื้อค้นจนเละไม่เป็นท่า

เขาก็พยายามข่มโทสะในใจ ต้าโจวช่างมืดมนเหมือนในความทรงจำนั่นไม่มีผิด ขุนนางและข้าราชการเก้าในสิบส่วนละโมบราวกับหมาป่า

จักรพรรดินีที่ชิงบัลลังก์มา นางก่อตั้งรากฐานของต้าโจวขึ้นมา โดยสืบทอดข้อบกพร่องของราชวงศ์ก่อนหน้า แม้กระทั่งข้อบกพร่องยังร้ายแรงยิ่งขึ้นไปอีก ไม่มีความใสสะอาดของราชวงศ์ที่เพิ่งก่อตั้งเลยแม้แต่น้อย

เขาวางของในอ้อมแขนลง เหลียงฮุยก็เริ่มเก็บกวาดเรือน

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตู ทำให้เหลียงฮุยหยุดการกระทำในมือ

เขาเดินออกจากห้องนอน ก็เห็นสตรีร่างบอบบางยืนเคาะประตูอยู่ที่ธรณีประตู

“ท่านไม่เป็นไรนะ เมื่อครู่มีมือปราบกลุ่มใหญ่ ไม่รู้ทำไมถึงพังประตูบุกเข้ามา”

ซูอวี้แสดงสีหน้ากังวล สอบถามอย่างละเอียด

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าใต้หน้ากากของเหลียงฮุยก็ฉายแววอ่อนโยน

ในสถานการณ์เช่นนี้ สตรีนางนี้ยังกล้ามาดูเขาที่เป็นเพื่อนบ้าน นับเป็นคนดีจริงๆ

“ไม่เป็นไร พวกมือปราบแค่ตามจับคนผิด”

“เพียงแต่บ้านถูกทำรกไปหน่อย”

เหลียงฮุยชี้ไปทางห้องโถง ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ซูอวี้มองตามทิศทางที่นิ้วของเหลียงฮุยชี้ไป พื้นที่รกรุงรังอย่างยิ่งก็ปรากฏในสายตา

นางมองไปที่เศษกระเบื้องที่แตกกระจายในห้องครัว แววตาฉายแววลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังเอ่ยปากว่า

“ข้าเห็นห้องครัวก็รกมาก แถมฟ้าก็ไม่เช้าแล้ว มาทานมื้อเที่ยงที่บ้านข้าเถอะ”

“ไม่เป็นไร ข้ากินอะไรง่ายๆ ที่บ้านก็ได้ หรือไม่ก็ไปกินที่ร้านอาหาร”

เหลียงฮุยปฏิเสธ เขากับนางเพิ่งพบกันนับครั้งนี้ก็แค่สองครั้ง เขาไม่คิดจะไปรบกวนอาศัยข้าวน้ำ

“ไปร้านอาหารก็ต้องใช้เงิน อีกอย่างในบ้านท่านก็ต้องเปลี่ยนเครื่องเรือนใหม่จำนวนหนึ่ง ประหยัดไว้หน่อยย่อมดีกว่า”

ซูอวี้เอ่ยเชิญชวนอีกครั้งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เมื่อถูกกล่าวเช่นนี้ เหลียงฮุยก็ยากจะปฏิเสธ

“ถ้าเช่นนั้น ก็ขอรบกวนแล้ว ข้าไปหยิบวัตถุดิบจากครัวมาสมทบ”

สิ้นเสียง เขาก็เดินเข้าห้องครัว หยิบวัตถุดิบที่ยังไม่ถูกทำลายออกมา

“ไปกันเถอะ”

“อื้ม”

ทั้งสองเดินเคียงกันไปบนถนน เหลียงฮุยได้กลิ่นหอมอ่อนๆ โชยมาจางๆ

แต่เขาไม่ได้ใส่ใจนัก ในหัวกำลังคิดถึงสถานที่ที่ควรไปสำรวจในช่วงบ่าย

หากยังหาตำราวิชายุทธ์ที่เหมาะสมไม่ได้ ก็คงต้องไปที่ร้านตีเหล็กเพื่อสั่งทำอาวุธก่อน

ระหว่างครุ่นคิด ทั้งสองก็มาถึงลานบ้านข้างๆ

ลานบ้านจัดแต่งอย่างงดงาม มีโต๊ะหิน เก้าอี้หิน และศาลาพักผ่อนหลังหนึ่ง

ข้างๆ ยังขุดบ่อปลาเล็กๆ เลี้ยงปลาสวยงามหลากสีสันไว้

“ท่านพักผ่อนก่อนเถอะ ข้าจะไปทำอาหารเดี๋ยวนี้ ท่านพ่อของข้าก็ใกล้จะกลับมาแล้ว ไว้ทานพร้อมกัน” ซูอวี้กล่าวอย่างอ่อนโยน

“ข้าช่วยเจ้าเตรียมของเถอะ เนื้อชิ้นใหญ่เกินไป หั่นลำบาก” เหลียงฮุยยกชิ้นเนื้อในมือขึ้น ชำเลืองมองสตรีที่มีใบหน้าซีดเซียว แล้วเอ่ยเสนอ

ซูอวี้ตั้งใจจะปฏิเสธ ที่ไหนมีแขกมาเยือนแล้วต้องเข้าครัวช่วยทำอาหารกัน

แต่นางเหลือบมองชิ้นเนื้อขนาดใหญ่ในมือของชายหนุ่ม คำปฏิเสธก็ไม่อาจเอ่ยออกมาได้

“ถ้าเช่นนั้น ก็มาช่วยกัน ท่านหั่นเนื้อก้อนนี้ก็แล้วกัน”

“ได้”

ว่าแล้ว เหลียงฮุยก็เดินตามซูอวี้เข้าครัวไป

ในไม่ช้า เสียงสับเนื้อและเสียงผัดผักก็ดังมาจากในครัว

เพียงครู่เดียว ทั่วทั้งลานบ้านก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหาร

เอี๊ยด

ประตูหน้าลานบ้านถูกชายชราผู้หนึ่งผลักเปิดเข้ามา ทันทีที่เข้าสู่ลานบ้านก็ได้กลิ่นหอมกรุ่น

“ซูอวี้ วันนี้อาหารอุดมสมบูรณ์ดีจริง”

“อ๊ะ ท่านพ่อกลับมาแล้ว อาหารใกล้เสร็จแล้วเจ้าค่ะ ท่านรอสักครู่”

“ไม่รีบ ค่อยๆ ทำ”

ชายชรายิ้มแย้ม เดินตรงไปยังห้องครัว

ในขณะนั้น ซูอวี้และเหลียงฮุยต่างก็ยกถาดอาหารเดินเรียงกันออกมาจากครัว

“เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”

ชายชราเบิกตากว้าง ชี้ไปที่เหลียงฮุย กล่าวอย่างไม่อยากเชื่อ

“ท่านพ่อ ข้าเชิญเขามาทานอาหารที่บ้านเจ้าค่ะ” ซูอวี้ยิ้มบางๆ

นางเดินอ้อมชายชราไปยังศาลาพักผ่อน วางอาหารลงบนโต๊ะหิน

เหลียงฮุยพยักหน้าให้ชายชราเป็นเชิงทักทาย แล้วเดินตามสตรีไปวางอาหารบนโต๊ะหินเช่นกัน

จากนั้น ทั้งสองก็เดินเคียงกันมาหยุดอยู่หน้าชายชรา

ซูอวี้ยิ้มมุมปาก ชี้ไปที่ชายชราแล้วเอ่ยว่า “นี่ท่านพ่อข้า ท่านเรียกเขาว่าท่านลุงซูหรือซูแปะก็ได้”

นางหยุดเล็กน้อย แล้วชี้ไปที่เหลียงฮุย อ้าปากเตรียมจะแนะนำ แต่กลับพบว่าตนเองยังไม่รู้เลยว่าชายใต้หน้ากากผู้นี้ชื่ออะไร

เหลียงฮุยที่อยู่ข้างๆ ย่อมมองออกถึงความลำบากใจของสตรี จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

“ซูแปะ ข้าชื่อไท่อี ที่บ้านเกิดเรื่องนิดหน่อย ไม่สะดวกทำอาหาร รบกวนท่านแล้ว”

ซูแปะในตอนนี้ก็ตั้งสติได้ เขาจ้องมองชายสวมหน้ากากตรงหน้าอย่างละเอียด

ครู่ต่อมา จึงตอบว่า “ไม่รบกวน เจ้าเป็นแขก นั่งก่อนเถอะ”

“ข้ากับอวี้เอ๋อร์ไปยกข้าวมาก็พอ”

ซูแปะพูดจบ ไม่รอให้เหลียงฮุยตอบ ก็จูงซูอวี้ที่ยังยืนนิ่งอยู่ เดินเข้าครัวไป

เหลียงฮุยมองทั้งสองที่เดินเข้าครัวไป ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้ตามไป

ทำได้เพียงหน้าหนาเดินไปนั่งลงข้างโต๊ะหิน

เขาไม่ต้องรอนาน บนโต๊ะหินก็เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสในเวลาอันรวดเร็ว

ซูแปะและบุตรสาวก็นั่งลง

ซูอวี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

“ไท่อี ลองชิมฝีมือข้าดูสิ”

เหลียงฮุยพยักหน้า ตอนนี้เขาค่อนข้างหิวแล้ว จึงไม่เกรงใจ

เขายื่นมือไปจับหน้ากากบนใบหน้า เตรียมจะถอดออก

ในชั่วขณะนั้น ทั้งซูอวี้และซูแปะต่างก็หยุดการกระทำในมือ มองมาที่เหลียงฮุย

ในแววตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ที่ไม่คิดปิดบัง

หน้ากากไม้ค่อยๆ ถูกเลื่อนลง

คิ้วเข้มเฉียงขึ้น ราวกับกระบี่สองเล่มตั้งอยู่เหนือตา ดวงตาดุจดวงดาวสุกสว่าง ทั้งกลมโตและสดใส เปี่ยมไปด้วยประกาย

เด็กหนุ่มผู้หล่อเหลา คิ้วกระบี่ดวงตาดาว ปรากฏขึ้นในสายตาของคนทั้งสอง

[จบแล้ว]