บทที่ 20 - แน่ใจหรือว่าพวกท่านตามถูกคนแล้ว

บทที่ 20 - แน่ใจหรือว่าพวกท่านตามถูกคนแล้ว

ชายหนุ่มในชุดมือปราบสีน้ำเงินแดงปนกัน กำลังจ้องมองบัญชีเล่มหนึ่งใต้แสงเทียนอย่างตั้งอกตั้งใจ

เอี๊ยด!

ประตูถูกผลักเปิดออก ร่างหนึ่งที่แต่งกายเช่นเดียวกันก้าวเข้ามาในห้อง

“พี่หู ยังดูเบาะแสคดีฆ่ายกครัวร้านเครื่องหนังอยู่อีกหรือ ข้าว่าปิดคดีไปเลยก็สิ้นเรื่อง ช่วงนี้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในหลายเมือง ไม่จำเป็นต้องจู้จี้ไม่ปล่อยหรอก”

น้ำเสียงที่ไม่เข้าใจนัก ดังสะท้อนในห้อง

“อย่างไรก็ต้องลองหาดูหน่อย”

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น ตอบเสียงเบา

จากนั้น เขาก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง ดูบัญชีที่นำมาจากร้านเครื่องหนัง

“เฮ้อ”

มือปราบที่ยืนอยู่หน้าประตูถอนหายใจเบาๆ ในใจเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

คดีเช่นนี้ ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา หาแพะรับบาปสักสองสามคนก็เพียงพอแล้ว ไม่มีการตามสืบต่อจนถึงที่สุดหรอก อย่างไรเสียก็แค่ชาวบ้านตัวเล็กๆ ตายไปไม่กี่คนเท่านั้น

อีกทั้งนิสัยของพี่หู ก็ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุ่งยากเช่นนี้มาก่อน

แม้ในใจจะมีความคิดมากมาย แต่ตอนนี้ก็ไม่อาจเอ่ยปากได้ ทำได้เพียงปิดประตูจากไป

ส่วนหูเหมียวในขณะนี้ กำลังมองบัญชีด้วยแววตาครุ่นคิด และหน้าที่บัญชีเปิดค้างอยู่นั้น บันทึกการซื้อขายของร้านเครื่องหนังเมื่อสองวันก่อน

ซึ่งก็คือวันที่เหลียงฮุยมาขายหนังสัตว์นั่นเอง

“ตกลงเป็นฝีมือใครกัน ทรัพย์สินไม่หายแม้แต่น้อย ไม่ใช่การปล้นชิงทรัพย์”

“ศพทั้งสองก็ยังอยู่ ไม่น่าใช่พวกบำเพ็ญมารที่ละโมบในเลือดเนื้อสดใหม่”

“ถ้าเช่นนั้น ก็เหลือเพียงการฆ่าล้างแค้น หรือไม่ก็เถาโหย่วไปล่วงรู้เรื่องที่ไม่ควรรู้เข้า”

หูเหมียวพึมพำกับตนเอง

ขณะเดียวกัน เขาก็ค่อยๆ ล้วงหยิบขนอสูรสีครามสองสามเส้นออกมาจากอกเสื้อ ส่องดูกับแสงเทียน

จากนั้น ก็หยิบพู่กันขึ้นมาวงกลมบางอย่างในบัญชี

“ลองดูแล้วกัน หากเป็นหนึ่งในคนพวกนี้ล่ะก็ ถือว่าได้กำไรงามเลย”

เวลาสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลายวันนี้ นอกจากฝึกมวยแล้ว เหลียงฮุยก็ ‘เข้าฝัน’

ด้วยความช่วยเหลือของยา ทำให้ในแต่ละวันเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว และความเร็วในการเพิ่มระดับการฝึกหนังก็เร็วกว่าที่วางแผนไว้

ยามเย็น เหลียงฮุยนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง

เขาสัมผัสได้ถึงผิวหนังที่เหนียวแน่นราวกับหนังวัว และพลังภายในรวมถึงพลังโลหิตที่เข้มแข็งในร่างกาย

แม้ไม่ต้องตรวจสอบข้อมูลที่ระฆังแสงธาราแสดงออกมา เขาก็รู้ว่าตนเองอยู่ห่างจากขั้นฝึกเอ็นเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น

เขาโคจรพลังโลหิตในร่างกายไปยังผิวหนังชั้นนอก

ทันทีที่พลังโลหิตสัมผัสกับผิวหนัง ความเหนียวแน่นของผิวหนังก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ส่งผลต่อไปยังเลือดเนื้อและพลังปราณภายใน

เหลียงฮุยสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในร่างกาย แต่เขาก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรมากนัก

เวลาผ่านไปทีละน้อย ประมาณหนึ่งก้านธูป การเปลี่ยนแปลงจากภายนอกสู่ภายในนี้จึงหยุดลง

พละกำลัง การป้องกันของผิวหนัง ล้วนเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด แม้แต่พลังภายในก็ยังลึกล้ำขึ้นมาก

เหลียงฮุยยื่นฝ่ามือที่ขาวผ่องออกมา ควบคุมพลังปราณภายในให้มุ่งหน้ามายังฝ่ามือ

ประกายแสงสีครามจางๆ ไหลเวียนอยู่ในฝ่ามือ

ภาพเช่นนี้ หากผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปได้เห็น จะต้องไม่อยากเชื่อสายตาเป็นแน่

การปลดปล่อยพลังปราณภายในออกมา เป็นเคล็ดวิชาที่นักรบจะควบคุมและเรียนรู้ได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในขั้นฝึกเอ็นตอนปลายหรือขั้นฝึกกระดูกแล้วเท่านั้น

แต่เหลียงฮุยอาศัยการ ‘เข้าฝัน’ เถียนชิง ทำให้ในชั่วพริบตาที่เขาทะลวงผ่าน ก็สามารถควบคุมมันได้อย่างเชี่ยวชาญ และราบรื่นอย่างยิ่ง

ฝ่ามือที่ไหลเวียนด้วยประกายแสงสีคราม พุ่งไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน ชั่วพริบตาราวกับสายฟ้าสีครามฟาดผ่านความมืดมิด

เมื่อมองดูอีกครั้ง ฝ่ามือก็ยังคงอยู่ที่เดิม แต่ประกายแสงสีครามจางลงไปมาก

เขาสลายพลังภายในที่เกาะอยู่บนฝ่ามือ เหลียงฮุยจึงจมดิ่งสติเข้าไปในห้วงความคิด

ระฆังแสงธาราแขวนลอยอยู่อย่างเงียบสงบ แผ่ประกายแสงอันเป็นนิรันดร์ แสงเหล่านั้นถักทอเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นตัวอักษรที่หนาแน่น

นามวัตถุ: ระฆังแสงธารา

เจ้าของ: เหลียงฮุย (**)

ทิพยอำนาจ: เข้าฝัน

อาชีพเหนือธรรมดา: นักรบ (ฝึกเอ็น 0.03%)

วิชายุทธ์: 《ตำราเพลงหมัดหมาป่าคราม》

ทักษะ: เพลงหมัดหมาป่าคราม เพลงหมัดศิลาหมี

‘ทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกเอ็นแล้วจริงๆ ด้วย’

เหลียงฮุยพึมพำ

ในแววตาก็ปรากฏรอยยิ้ม การที่ความแข็งแกร่งของตนเองเพิ่มขึ้น ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดี

ครู่ต่อมา เขาจึงระงับอารมณ์ที่ปั่นป่วนในใจ เริ่มวางแผนสำหรับอนาคต

อย่างแรก ยังคงต้องตั้งใจฝึกฝน ขอบเขตฝึกเอ็นคงไม่สามารถรั้งเขาไว้ได้นาน อย่างไรเสียเขาก็มี ‘การสอนส่วนตัว’ จากผู้แข็งแกร่งระดับฝึกกระดูก

แต่กระบวนท่าในการต่อสู้ยังมีน้อยเกินไป เขาต้องการกระบวนท่าอื่นๆ ในการรับมือศัตรูบ้าง อย่างไรเสียศัตรูในอนาคตแต่ละคนก็ไม่ใช่ธรรมดา

อย่าให้ถึงตอนสุดท้าย ที่ต้องพ่ายแพ้ให้กับพวกที่มาจากสายหลักชั้นยอดเหล่านั้นในการต่อสู้ที่ยุติธรรมในระดับเดียวกัน มันคงน่าอายไม่น้อย

วิชาธนูหรือกระบวนท่าต่อสู้ระยะกลางถึงไกลอื่นๆ รวมถึงวิชาเพลงเท้าสักหนึ่งแขนง เพื่อสะดวกในการหลบหนี

แน่นอนว่า ยังต้องเตรียมอาวุธหนึ่งชิ้น นักรบในช่วงแรก ร่างกายยังคงเทียบกับโลหะไม่ได้

ส่วนจะไปหาตำราวิชายุทธ์เหล่านี้ได้ที่ไหนนั้น พรุ่งนี้คงต้องลองไปถามคนดู

ตอนนี้ นอนก่อน

วันรุ่งขึ้น ยามเช้า

ตั้งแต่เช้าตรู่ เหลียงฮุยก็ออกจากเรือน เดินเตร่ไปในเมือง

เขาเดินผ่านถนนทีละสาย เห็นร้านค้ามากมาย แม้กระทั่งเห็นสำนักยุทธ์สองสามแห่ง แต่ก็ยังไม่พบสิ่งที่ตนเองต้องการ

ดวงอาทิตย์ลอยอยู่กลางท้องฟ้า

เหลียงฮุยเตรียมกลับบ้านไปกินมื้อเที่ยง บ่ายค่อยออกมาหาอีกครั้ง ถือโอกาสไปร้านตีเหล็กเพื่อสั่งทำอาวุธด้วยเลย

ขณะที่มาถึงถนนเส้นที่เรือนของตนเองตั้งอยู่ เขาก็หยุดฝีเท้าทันที คิ้วใต้หน้ากากขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขาเห็นมือปราบสองคนยืนอยู่หน้าบ้านของตนเอง และยังมีมือปราบอีกสองสามคนกำลังเดินเข้าออกในบ้านของเขา

‘เรื่องฆ่าคนถูกเปิดโปงแล้ว’

นี่คือความคิดแรกที่ปรากฏขึ้นในหัวของเหลียงฮุย แต่เมื่อมองดูมือปราบสองคนที่ยืนคุยกันอยู่หน้าบ้าน กลับไม่เหมือนมาจับกุมฆาตกรฆ่ายกครัวเลยแม้แต่น้อย กลับเหมือนมา...

ตบทรัพย์

อีกอย่าง หากตอนนี้หนีไป มันก็ชัดเจนเกินไป

ต็อก! ต็อก! ต็อก!

เสียงฝีเท้าที่ชัดเจนดังขึ้นบนถนน

ดึงดูดความสนใจของเหล่ามือปราบ เขารีบเดินมายังหน้าประตูเรือน สายตาเย็นชาจับจ้องไปยังเหล่ามือปราบ

“พวกท่านบุกรุกเข้ามาในบ้านข้าตามอำเภอใจ สมควรจะให้คำอธิบายแก่ข้าหรือไม่”

กลิ่นอายที่ดุร้ายและทรงพลังแผ่ออกมาจากร่างของเหลียงฮุย ฝ่ามือขาวผ่องกุมมีดสั้นที่เอวไว้แน่น ราวกับเตรียมพร้อมจะลงมือได้ทุกเมื่อ

“เจ้า เจ้าจะทำอะไร พวกเราเป็นคนของทางการนะ อย่าหาเรื่องใส่ตัว”

ภายใต้แรงกดดันเช่นนี้ สีหน้าของมือปราบทั้งสองก็ซีดเผือดอย่างรวดเร็ว พวกเขาเป็นแค่คนธรรมดาที่เรียนมวยมาบ้างเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักรบหรือนักพรตที่ควบคุมพลังได้และบ้าคลั่ง ก็ไม่ต่างอะไรกับหญ้ารกข้างทางที่จะถูกเก็บเกี่ยวไปอย่างง่ายดาย

“คำอธิบาย”

เหลียงฮุยเอ่ยทีละคำ

กลิ่นอายดุดันไม่ลดลงแม้แต่น้อย เมื่อเผชิญหน้ากับทางการ หากเจ้ายอมอ่อนข้อหรืออ่อนแอ พวกเขาก็จะยิ่งขูดรีดเจ้าหนักขึ้น โหดร้ายขึ้น

มีเพียงการแสดงความบ้าคลั่งและดุร้ายอย่างไม่เกรงกลัวเท่านั้น พวกเขาจึงจะถอยและเกรงกลัว อย่างไรเสียชีวิตของขุนนางนั้นมีค่า

“คำอธิบายหรือ คำอธิบายของพวกเราก็คือ สงสัยว่าเจ้ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการฆ่ายกครัวร้านเครื่องหนัง จึงมาตรวจค้น มีปัญหาอะไรหรือไม่”

ท่ามกลางเสียงที่ชัดเจน ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งก้าวออกมา ยืนอยู่ไม่ไกลจากเหลียงฮุย

“เหอะ คดีฆ่ายกครัวหรือ ค้นเจออะไรบ้างล่ะ” เหลียงฮุยค่อยๆ ก้าวเข้าไป กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น เตรียมพร้อมลงมือ

ฆ่าพวกมัน แล้วหนีไปก็สิ้นเรื่อง ทางการจะตามทันได้อย่างไร

ต่อให้มีนักพยากรณ์ไม่กี่คนทำการคำนวณ ภายใต้การบดบังของระฆังแสงธารา ก็ทำได้แค่คลำทางมั่วๆ เท่านั้น

ในตอนนี้ ฝ่ามือของชายหนุ่มกำแน่นเป็นหมัด สายตาจับจ้องร่างที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ ใบหน้าไม่มีความสุขุมเหมือนตอนที่เพิ่งออกมาอีกต่อไป

นี่มันคนบ้า ท่าทีเมื่อครู่ไม่ใช่การเสแสร้ง เขากล้าลงมือจริงๆ

ชายหนุ่มรีบประสานมือทันที น้ำเสียงเจือแววขออภัย เอ่ยอย่างรวดเร็วว่า

“ท่านผู้นี้ พวกเราตรวจสอบแล้ว ยืนยันว่าท่านเป็นผู้บริสุทธิ์ ต้องขออภัยอย่างสูงที่รบกวนท่าน”

“น่าสนใจ”

เหลียงฮุยหัวเราะเบาๆ แต่ก็หยุดฝีเท้าลง

[จบแล้ว]