บทที่ 17 - โศกนาฏกรรมฆ่ายกครัว

บทที่ 17 - โศกนาฏกรรมฆ่ายกครัว

เหลียงฮุยจ้องมองตัวอักษรเลือดที่บิดเบี้ยวบนพื้น เผยสีหน้าบางอ้อ

ที่แท้ ปัญหามันเกิดจากตรงนี้นี่เองหรือ

หลังจากสาเหตุและผลลัพธ์ถูกเขียนจนจบ ร่างที่นอนอยู่บนพื้นก็ยังไม่หยุดขยับนิ้ว เขาเขียนต่ออย่างสั่นเทาว่า

“ท่านผู้ใหญ่ ท่านไว้ชีวิตข้าได้หรือไม่”

เหลียงฮุยจ้องมองถ้อยคำขอชีวิตสุดท้ายในกองเลือด

เขายืนยืดตัวตรง ส่ายศีรษะช้าๆ ท่ามกลางสายตาที่สิ้นหวังของอีกฝ่าย

วินาทีต่อมา เท้าขวาก็เตะเข้าที่ลำคอของมันทันที

ท่ามกลางเสียงกระดูกแตกหักอันชัดเจน ร่างบนพื้นก็นิ่งสนิทไม่ไหวติงอีก

ร่างของเหลียงฮุยหายลับไปในซอยมืดอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปไม่นาน ก็มีร่างสี่ห้าคนย่องเท้าเข้ามาในซอยอย่างลับๆ ล่อๆ

เมื่อเห็นร่างที่นอนอยู่บนพื้น ดวงตาของคนเหล่านั้นก็ฉายแววปิติยินดี รีบพุ่งเข้าไปถอดเสื้อผ้าบนร่างนั้นทันที

ในไม่ช้า ภายในซอยก็เหลือเพียงร่างเปลือยเปล่าของชายผู้หนึ่ง

และร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ปากซอยอีกครั้ง เขามองลึกเข้าไปยังซากศพบนพื้น แล้วจึงจากไป

ร่องรอยทั้งหมดถูกขจัดสิ้นแล้ว หากทางการค้นหาตามปกติ ไม่น่าจะพบเบาะแสที่มีค่าใด แน่นอนว่า นั่นไม่นับรวมการใช้อาคม

แต่เพื่อชีวิตที่ต่ำต้อยเช่นนี้ในสายตาของราชสำนัก มันคุ้มค่าพอที่จะเชิญนักพรตมาเคลื่อนไหวหรือ

ยิ่งไปกว่านั้น การมีผู้บาดเจ็บล้มตายในเมืองเป็นครั้งคราวนั้น ถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

ทว่า ยังมีภัยซ่อนเร้นอีกหนึ่งอย่างที่ต้องกำจัดมิใช่หรือ

เหลียงฮุยที่เดินอยู่บนถนน เงยหน้ามองไปยังทิศทางของร้านเครื่องหนัง เถ้าแก่ร้านนั้นน่าจะเป็นคนเดียวที่รู้ว่าตนมีหนังสัตว์อสูรกลายพันธุ์

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็เร่งฝีเท้าเดินกลับไปยังโรงเตี๊ยม

ไม่นาน เขาก็กลับถึงโรงเตี๊ยม หลังจากทานอาหารเย็นที่โรงเตี๊ยมเตรียมไว้ เขาก็เอนกายนอนหลับบนเตียง

เวลาผ่านไปทีละน้อย กลางคืนยิ่งดึกสงัด

ทันใดนั้น เหลียงฮุยที่นอนอยู่บนเตียงก็ลืมตาโพลง เขาดึงผ้าสีดำผืนหนึ่งมาพันรอบใบหน้าตามอำเภอใจ ขณะเดียวกันเสียงกระดูกลั่นก็ดังขึ้นไม่หยุด

รอจนกระทั่งกระดูกบนใบหน้าปรับเปลี่ยนเรียบร้อยแล้ว

เขาจึงค่อยๆ เปิดหน้าต่างออก กระโดดเกาะขอบหน้าต่างชั้นสองราวกับสัตว์ตระกูลแมว

กระโดดอีกครั้ง เขาก็ลงมายืนบนถนนแล้ว

ตามแผนที่วางไว้ล่วงหน้า เหลียงฮุยมุ่งหน้าไปยังร้านตีเหล็กแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เขาอาศัยเงาที่ทอดลงมาจากตัวอาคารในการวิ่งไปตามถนน และได้พบกับร่างอื่นๆ ที่แต่งกายคล้ายกันไม่ต่ำกว่าหนึ่งกลุ่ม

ทว่าทั้งสองฝ่ายเพียงแค่เหลือบมองกันอย่างไม่ใส่ใจ แล้วต่างก็แยกย้ายจากไปอย่างระแวดระวัง

ประมาณสิบห้านาทีต่อมา เหลียงฮุยก็มาถึงหน้าร้านตีเหล็กแห่งหนึ่ง

ขณะนี้ประตูร้านตีเหล็กแง้มเปิดไว้ครึ่งหนึ่ง ในลานบ้านมีเสียงตีเหล็กดังทุ้มต่ำแว่วมาไม่ขาดสาย

เหลียงฮุยย่องฝีเท้าให้เบาที่สุด พุ่งตัวเข้าไปในร้าน

ทันทีที่เข้าไป เขาก็เห็นลูกจ้างคนหนึ่งกำลังสัปหงกอยู่หน้าโต๊ะเก็บเงิน และเห็นแสงไฟในลานบ้าน

จากนั้น เขากวาดสายตาไปยังอาวุธต่างๆ ที่แขวนอยู่บนผนัง ไม่ได้พินิจพิเคราะห์มากนัก เพียงจดจ้องไปที่คันธนูธรรมดาๆ คันหนึ่ง

วินาทีต่อมา ขาทั้งสองข้างก็ออกแรงฉับพลัน กระโดดข้ามโต๊ะเก็บเงิน คว้าคันธนูและลูกธนูบนผนังแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

ขณะเดียวกัน เศษเงินสองสามก้อนก็ถูกวางไว้บนโต๊ะ

“ขโมย ขโมย อาจารย์ มีขโมย”

แม้ความเร็วของเหลียงฮุยจะสูงมาก แต่ก็ยังปลุกลูกจ้างที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้น

เขาเงยหน้ามองเงาดำที่หายไปตรงประตู ตะโกนลั่น

เสียงยังไม่ทันขาดคำ ชายร่างกำยำเปลือยท่อนบน ก็ถือค้อนเหล็กวิ่งออกมา

“ขโมยอยู่ที่ไหน มันขโมยอะไรไป”

ตอนนี้ลูกจ้างตื่นจากความฝันอย่างสมบูรณ์แล้ว เขามองไปยังอาวุธบนผนัง

ครู่ต่อมา เขาจึงพูดอย่างไม่แน่ใจนักว่า

“อาจารย์ เหมือนจะหายไปแค่ธนูธรรมดาคันหนึ่ง กับลูกธนูอีกเล็กน้อย”

“เจ้าตาฝาดแล้ว ไม่มีอะไรหายทั้งนั้น” ชายร่างใหญ่หยิบเศษเงินบนโต๊ะขึ้นมาชั่งน้ำหนักดู

เขาหยุดเล็กน้อย แล้วพูดอย่างระอาใจว่า

“เจิงจ้วง คราวหน้าตอนอยู่เวรยามค่ำคืนต้องตื่นตัวให้มาก ระวังเถอะ ไม่รู้เมื่อไหร่จะโดนคนเด็ดหัวไป”

“อาจารย์ ข้าจำไว้แล้ว”

เจิงจ้วงพยักหน้า ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

อีกด้านหนึ่ง

เหลียงฮุยที่วิ่งอย่างรวดเร็วอยู่บนถนน กำคันธนูไว้ในมือ เขาลองดึงสายธนูสองสามครั้งเพื่อสัมผัสแรงต้าน แล้วจึงสะพายมันไว้ด้านหลัง

ไม่นาน ร้านเครื่องหนังที่เขาเคยมาเมื่อเช้าก็ปรากฏขึ้นในสายตา

ดวงตาของเขาจับจ้องร้านตรงหน้าอย่างเย็นชา ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาปีนข้ามกำแพงเข้าไป

เถาโยวนอนพลิกตัวไปมาบนเตียง ข่มตาหลับไม่ลง เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่ากำลังจะเกิดเรื่องบางอย่าง

เอี๊ยด!

“พี่เถา น้องข้ายังไม่กลับมาเลย จะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นใช่หรือไม่”

สตรีวัยกลางคนที่ยังคงมีเสน่ห์น่ามองคนหนึ่ง ผลักประตูห้องเข้ามา พูดด้วยน้ำเสียงกังวล

นางหยุดเล็กน้อย เดินมาข้างเตียง พึมพำเสียงเบา “เขาไม่เคยกลับบ้านดึกขนาดนี้มาก่อน”

น้องเขยที่ไม่กลับบ้านยามวิกาล ขนอสูรสีคราม และแววตาไม่เต็มใจของน้องเขยตอนที่ตนเองปฏิเสธ

ความหนาวเย็นสายหนึ่งแล่นจากกระหม่อมเข้าสู่สมอง ในที่สุดเขาก็พบสาเหตุที่ทำให้นอนไม่หลับแล้ว

เจ้าโง่นั่น จะไม่ล้มเลิกความคิดที่จะชิงหนังสัตว์อสูรกลายพันธุ์ไปแล้วหรอกนะ มันกล้าดียังไง

“พี่เถา ทำไมสีหน้าท่านซีดเผือดเช่นนี้” สตรีวัยกลางคนก้มลงถามด้วยความเป็นห่วง

“เมียจ๋า พรุ่งนี้พวกเราไปที่ว่าการ...”

ฉึก!

ลูกธนูปักทะลุหัวใจ ตรึงร่างไว้กับผนัง

โลหิตอุ่นๆ สาดกระเซ็นบนใบหน้าที่ซีดขาวของเถาโหย่ว

เขาเงยหน้าขึ้น มองเห็นเงาดำร่างหนึ่งยืนอยู่บนกำแพงลางๆ

“พี่เถา พี่เถา” สตรีวัยกลางคนมองบาดแผลที่อาบไปด้วยเลือดบนหน้าอกอย่างเหม่อลอย ทำอะไรไม่ถูก

ชิ่ว! ชิ่ว!

ลูกธนูสองดอกที่ส่องประกายเย็นเยียบของโลหะ พุ่งผ่านหน้าต่างเข้ามาในความมืดมิดยามค่ำคืนราวกับอสรพิษสีเงิน

ดอกหนึ่งทะลุผ่านลำคอของสตรีผู้นั้น ปลิดชีวิตนางในทันที

อีกดอกหนึ่งพุ่งตรงไปยังใบหน้าของเถาโหย่ว

อ๊า!

ท่ามกลางเสียงคำราม เถาโหย่วไม่มีเวลากระทั่งจะโศกเศร้ากับการจากไปของภรรยา เขาพยายามส่ายศีรษะอย่างสุดชีวิตเพื่อหลบลูกธนูดอกนี้

แต่ลูกธนูเร็วนัก แม้การตายของภรรยาจะช่วยซื้อเวลาให้เขาได้ตอบสนอง แต่ก็ยังหลบไม่พ้นทั้งหมด

ลูกธนูปาดผ่านแก้มของเขา ทิ้งรอยแผลลึกเป็นทาง

ยังไม่ทันที่จะได้ทำสิ่งใด ลูกธนูอีกสองดอกก็ยิงตามมาติดๆ

ดอกหนึ่งทะลุแขน ตรึงเขาไว้กับเตียง อีกดอกหนึ่งทะลุหน้าอก

ถึงกระนั้น ลูกธนูก็ยังไม่หมด ลูกธนูทีละดอกๆ แหวกว่ายฝ่าความมืดมิด พุ่งเข้าใส่ร่างอ้วนท้วนของเถาโหย่ว

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เสียงโลหะเจาะเข้าเนื้อดังขึ้นไม่ขาดสาย

จนกระทั่งเหลียงฮุยยิงลูกธนูในมือจนหมด เขาจึงหยุดยิง โยนคันธนูทิ้งไปข้างๆ

เขามองผ่านแสงจันทร์และหน้าต่างที่แตกละเอียด เห็นเถ้าแก่ที่ถูกยิงจนร่างพรุนราวกับรังผึ้ง

ร่างของเขาจึงกระโดดลงมา หายลับไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

และจนกระทั่งเวลาผ่านไปครึ่งชั่วยาม เพื่อนบ้านที่อยู่รอบๆ จึงกล้ามาเคาะประตูตรวจสอบสถานการณ์

แต่ไม่ว่าจะเคาะประตูอย่างไรก็ไม่มีเสียงตอบรับ เพื่อนบ้านต่างก็ตระหนักได้ว่าครอบครัวของเถ้าแก่อาจเกิดเรื่องขึ้นแล้ว

พวกเขาจึงรีบแจ้งทางการในคืนนั้นทันที

ส่วนเหลียงฮุยในขณะนี้ ได้กลับถึงโรงเตี๊ยมเรียบร้อยแล้ว

เขานอนอยู่บนเตียง พลางหวนนึกถึงการสังหารในวันนี้

เถ้าแก่ร้านเครื่องหนังนั้น แท้จริงแล้วไม่ได้อ่อนแอ เขาน่าจะอยู่ในระดับฝึกหนังเช่นกัน และคงอยู่ในขอบเขตนี้มานานพอสมควร

แต่ภายใต้การโจมตีระยะไกลของธนู เขากลับไม่มีแรงต้านทานแม้แต่น้อย ถูกยิงสังหารอย่างง่ายดาย

ดูท่า ต่อไปคงต้องเสริมความสามารถในการโจมตีระยะไกลอย่างธนูให้มากขึ้น และแน่นอนว่า ต้องเตรียมมาตรการป้องกันการโจมตีประเภทนี้ไว้ด้วย

[จบแล้ว]