บทที่ 16 - เหตุใดจึงรนหาที่ตาย

บทที่ 16 - เหตุใดจึงรนหาที่ตาย

ภาพโดยรอบเริ่มพร่ามัว เมื่อปรากฏขึ้นอีกครั้งก็ยังคงเป็นสำนักยุทธ์สยงเยว่ ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งกำลังฝึกซ้อมเพลงมวยอยู่กลางลานกว้าง

ภาพเช่นนี้เหลียงฮุยประสบมาหลายครั้งแล้วในสองวันที่ผ่านมา เขาเข้าสู่ร่างของเจ้าสำนักได้อย่างราบรื่น สัมผัสเพลงมวย การเคลื่อนไหวของพลังภายใน และเคล็ดการออกแรงอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เวลาผ่านไปไม่นาน ฉากโดยรอบก็เริ่มแตกสลาย

เหลียงฮุยกลับมาสู่ถังอาบน้ำอีกครั้ง

เขารู้สึกอยากจะร่ายรำมวยสักรอบตามสัญชาตญาณ เพื่อทำความคุ้นเคยกับเคล็ดวิชาที่เพิ่งเรียนรู้มา

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าที่นี่เป็นเพียงห้องพักรับรอง ไม่สามารถยืดแข้งยืดขาได้เต็มที่ เหลียงฮุยจึงระงับความอยากนั้นไว้

เขาแช่น้ำต่อ จนกระทั่งน้ำเย็นสนิท เหลียงฮุยจึงก้าวออกจากถังไม้ เริ่มเช็ดตัวและสวมเสื้อผ้า

ในไม่ช้า ร่างในชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงินคลุมทับด้วยเสื้อคลุมตัวนอกก็ยืนอยู่หน้ากระจกทองแดง รูปร่างสูงโปร่งแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ยากจะบรรยาย

เขามองใบหน้าตนเองเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสวมหน้ากากไม้และหมวกไม้ไผ่

เขานำของมีค่าทั้งหมดในห่อผ้าออกมาวางไว้บนเตียง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งที่มีค่าที่สุดคือหนังหมาป่าคราม มูลค่าน่าจะประมาณสองร้อยตำลึง

รองลงมาคือเศษเงินและแผ่นเงินต่างๆ รวมกันได้ประมาณหนึ่งร้อยตำลึง ทั้งหมดนี้คือสมบัติที่เขายึดมาได้

นอกจากนั้นก็เป็นของจิปาถะอย่างจี้หยก ตำราเพลงมวย และของเล็กน้อยอื่นๆ

นี่คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเขาในตอนนี้

หลังจากวางแผนการใช้จ่ายเงินเหล่านี้แล้ว

เขาจึงจัดเก็บข้าวของให้เข้าที่

จากนั้น เขาเรียกเสี่ยวเอ้อมาเก็บถ้วยชามและถังไม้ในห้อง ส่วนตนเองก็สะพายห่อผ้าเล็กๆ เดินออกไป

เขาย่างเท้าไปตามถนน ชื่นชมความเจริญรุ่งเรืองตรงหน้า มันคือโลกีย์สีแดงฉานที่แตกต่างจากชาติก่อนโดยสิ้นเชิง

ทันใดนั้น เหลียงฮุยหยุดฝีเท้าลงหน้าร้านน้ำชาแห่งหนึ่ง

“พวกท่านว่า องค์จักรพรรดิเทพจะสามารถนำพาพวกเราหลุดพ้นได้อีกครั้งหรือไม่”

“เฮอะ อะไรกันจักรพรรดิเทพ ข้าว่าควรเรียกว่าเซียนมารมากกว่า เพิ่งจะปรากฏตัวก็ก่อคลื่นโลหิตสะเทือนฟ้าดินแล้ว”

“ใช่ ใช่ ได้ยินว่าทางแคว้นอวิ๋นโจวสู้กันจนฟ้าถล่มดินทลาย ผู้อาวุโสของลัทธิมารประหลาดลงมือสังหารล้างเมืองหวยหย่วนในรัศมีสิบลี้ สภาพการณ์น่าสังเวชอย่างยิ่ง”

“อย่าพูดซี้ซั้ว ลัทธิมารประหลาดไม่ใช่เรื่องที่พวกเราจะวิจารณ์ได้”

เสียงตวาดหนึ่งดังขึ้น ทุกคนพลันเงียบกริบไม่กล้าเอ่ยคำใดอีก

ครู่ต่อมา ความคึกคักจึงกลับคืนมา แต่หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนเป็นเรื่องอื่นแล้ว

‘ลัทธิมารประหลาด’

เหลียงฮุยพึมพำในใจ

แม้เขาจะไม่คุ้นเคย แต่ในความทรงจำที่คล้ายจะเป็นอนาคตนั้น ภาพของลัทธิมารประหลาดปรากฏขึ้นไม่น้อยเลย

มันคือสายหลักชั้นยอดของวิถีมาร ในสำนักยังมีเจ็ดสิบสองคัมภีร์มาร แต่ละคัมภีร์ล้วนเป็นสุดยอดวิชาที่สามารถบรรลุถึงขั้นมหาปราชญ์ญาณดั้งเดิมได้โดยตรง

อิทธิพลของพวกมันเทียบได้กับสำนักมารวิญญาณ แต่รูปแบบการกระทำกลับบ้าคลั่งและโหดเหี้ยมยิ่งกว่า

ในความทรงจำที่คล้ายจะเป็นอนาคตนั้น ลัทธินี้ถูกเขาลงมือทำลายล้างด้วยตนเอง ผู้บริหารระดับสูงทั้งหมดถูกสังหารสิ้น แม้แต่เจ้าลัทธิที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของลัทธิมารประหลาด ก็ถูกเขาตอกตรึงไว้บนขุนเขา โหยหวนเจ็ดสิบสองวันจึงสิ้นใจ

ในความทรงจำนั้น วิธีการของเขาต่อลัทธิมารประหลาดนับว่าทารุณโหดร้ายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ดังนั้น การที่ลัทธิมารประหลาดกำลังตามหาเขาอย่างไม่คิดชีวิตในตอนนี้ จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

‘ยังคงต้องตั้งใจฝึกฝน พลังของข้าในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินไป’

เหลียงฮุยพึมพำในใจ

เขาก้าวเท้าอีกครั้ง เดินจากหน้าร้านน้ำชาไป

การออกมาเดินเล่นในครั้งนี้ เขามีเรื่องที่ต้องทำสองอย่าง

หนึ่งคือ เตรียมเช่าบ้านสักหลังเพื่อใช้เป็นสถานที่ฝึกฝน ห้องพักในโรงเตี๊ยมไม่สะดวกแก่การยืดเส้นยืดสาย

สองคือ ดูว่าร้านยาอยู่ที่ใด หลังจากเช่าบ้านได้แล้ว จะได้ซื้อยาบางชนิดเพื่อเพิ่มความเร็วในการฝึกฝน

ระหว่างครุ่นคิด เหลียงฮุยก็มาถึงหน้าตลาดตามข้อมูลที่ได้มาจากเสี่ยวเอ้อโรงเตี๊ยม

เขาไม่ลังเล ก้าวเข้าไปในทันที ไม่นานก็มาถึงโถงสำหรับซื้อขายโฉนดที่ดิน

เพิ่งก้าวเข้าสู่โถง เสียงก็ดังมาจากด้านข้าง

“คุณลูกค้า ข้าชื่อเสี่ยวหนิว ท่านมาขายบ้านหรือซื้อบ้านขอรับ”

เด็กหนุ่มท่าทางฉลาดเฉลียวคนหนึ่ง ปราดเข้ามาขวางหน้าเหลียงฮุยทันที

เหลียงฮุยพิจารณาเด็กหนุ่มที่ยิ้มแย้มอยู่ตรงหน้าอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“เช่าบ้าน”

“เช่าบ้านหรือขอรับ”

น้ำเสียงของเสี่ยวหนิวเจือแววประหลาดใจ คนที่มาที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนมาซื้อบ้านหรือขายบ้าน

คนที่มาเช่าบ้านนั้นพบเห็นได้น้อยมาก เพราะมันไม่คุ้มค่าเลย

“ที่นี่น่าจะมีช่องทางเช่าบ้านกระมัง” เหลียงฮุยชี้ไปยังแผ่นไม้สองสามแผ่นที่วางอยู่ไม่ไกล

บนแผ่นไม้นั้นเขียนรายการบริการไว้อย่างชัดเจน

“มีขอรับคุณลูกค้า”

เสี่ยวหนิวยิ้มทันที

เขาหยุดเล็กน้อย แล้วถามว่า “ไม่ทราบว่า ท่านมีข้อกำหนดสำหรับบ้านที่จะเช่าหรือไม่ขอรับ”

“เงียบสงบ กว้างขวาง เข้าอยู่ได้ในเวลาอันสั้น”

เหลียงฮุยตอบ

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเสี่ยวหนิวก็เป็นประกาย เอ่ยปากทันที

“คุณลูกค้า บ้านแบบที่ท่านว่า เรามีอยู่สองสามแห่ง แต่ต้องรอถึงพรุ่งนี้จึงจะไปดูได้ พวกเราต้องไปพูดคุยกับเจ้าของบ้านก่อน”

“ตอนนี้ไปดูไม่ได้หรือ” เหลียงฮุยขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้เสี่ยวหนิวจะมองไม่เห็นสีหน้าของคนที่สวมหมวก แต่จากน้ำเสียง เขาก็ฟังออกถึงความไม่พอใจ

เขารีบอธิบาย “คุณลูกค้า ท่านต้องการเช่าบ้าน ไม่ใช่ซื้อบ้าน พวกเราต้องสื่อสารกับเจ้าของบ้านที่มีคุณสมบัติตรงตามที่ท่านต้องการล่วงหน้าก่อนขอรับ”

“ดี หวังว่าจะเร็วหน่อย” เหลียงฮุยพยักหน้า

จากนั้น เขาวางเงินมัดจำส่วนหนึ่งแล้วจึงจากไป

หลังจากนั้น เขาก็เดินเตร่ในเมืองต่อ มองหาร้านยา สอบถามราคาของยาที่เกี่ยวข้อง หลังจากนั้นจึงยุติการเดินเที่ยวสำหรับวันนี้

เขากำลังเดินกลับที่พักอย่างสบายอารมณ์ ดูเหมือนจะเลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ แห่งหนึ่งโดยไม่ตั้งใจ

หลังจากเหลียงฮุยเข้าซอยไปแล้ว ถนนยังคงคึกคัก ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง

ทว่ามีร่างหนึ่งที่ปะปนอยู่ในฝูงชน เมื่อเห็นเหลียงฮุยไม่โผล่ออกมาเป็นเวลานาน

เขาก็เดินวนไปวนมาบนถนนอย่างกระวนกระวาย กัดฟัน แล้วค่อยๆ ย่องเท้าเข้าซอยไปอย่างระมัดระวัง

“เป็นไปได้อย่างไร เขาเดินเข้ามาที่นี่ชัดๆ ข้าตาฝาดไปหรือ”

ซอยนั้นมืดและว่างเปล่า มองไม่เห็นเงาร่างผู้ใด

ร่างที่ค่อนข้างเตี้ยนั้นพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ

“เหอะ”

ท่ามกลางเสียงหัวเราะเย้ยหยัน แขนสีทองแดงข้างหนึ่งได้กดลงบนแก้มของร่างเตี้ยนั้นแล้ว

จากนั้น ก็กดกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง

ปัง!

โลหิตสาดกระเซ็น ย้อมกำแพงจนแดงฉาน

ร่างที่ค่อนข้างเตี้ยนั้น ร่วงหล่นลงกับพื้นอย่างหมดแรงทันทีที่เหลียงฮุยคลายมือ

ในปากมีเสียงครวญครางไม่หยุด

เหลียงฮุยค่อยๆ ย่อตัวลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“เมื่อกลางวันเราเคยเจอกัน เด็กรับใช้ในร้านเครื่องหนัง บอกเหตุผลที่เจ้าตามข้ามาเสีย”

“ข้า...ไม่รู้...ว่าท่าน...พูดเรื่องอะไร ข้าแค่...ผ่านมา...ทางนี้เท่านั้น ท่านจะทำร้ายข้าทำไม”

เสียงขาดๆ หายๆ ดังออกมาจากปากของร่างเล็ก

“เหตุใดจึงไม่รู้จักทะนุถนอมโอกาส”

เหลียงฮุยลุกขึ้นยืน ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของร่างนั้น เขาเตะเข้าไปที่ปากของอีกฝ่าย

ฟันและลิ้นถูกเตะจนแหลกเละเป็นเนื้อบด

อู! อู! อู!...

ร่างบนพื้นบิดตัวไปมา ส่งเสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

เหลียงฮุยยกเท้าขึ้นเหยียบลงบนขาขวาของมัน

ออกแรงฉับพลัน

กร๊อบ!

คราวนี้เขาจึงย่อตัวลงอีกครั้ง จ้องมองใบหน้าที่เลอะเลือนด้วยเลือดเนื้อและน้ำตา

“ใช้เลือดเขียนเหตุผลที่เจ้าตามข้ามาเสีย แน่นอน ถ้าไม่อยากเขียนก็ไม่ต้องเขียน”

อู! อู! อู!...

ครั้งนี้ร่างที่ค่อนข้างเตี้ยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

เขายกนิ้วที่สั่นเทาขึ้น แตะโลหิตบนใบหน้า เขียนบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างทุลักทุเล

[จบแล้ว]