บทที่ 15 - เข้าสู่เมือง

บทที่ 15 - เข้าสู่เมือง

เมื่อได้ยินดังนั้น เหลียงฮุยก็เปิดห่อสัมภาระออกทันที

“เถ้าแก่ ดูหน่อยว่ามีราคาเท่าใด”

เถ้าแก่ร้านเครื่องหนังเหลือบมองของในห่อสัมภาระ คิ้วก็พลันขมวดมุ่น เขายื่นฝ่ามือเข้าไปพลิกดูสองสามครั้ง

“คุณชาย หนังสัตว์ที่ท่านนำมาเหล่านี้มีร่องรอยเสียหายไม่น้อย อีกทั้งไม่ว่าจะเป็นการแล่หนังหรือการจัดการ ฝีมือก็หยาบเกินไป”

“รับซื้อหรือไม่?” ในใจเหลียงฮุยก็จนปัญญาเช่นกัน เขาเป็นเพียงมือสมัครเล่น การจัดการหนังสัตว์ย่อมต้องมีข้อบกพร่อง

“รับ แต่ราคาเหลือเพียงสองส่วนจากราคาเดิม”

เถ้าแก่กัดฟัน ตัดสินใจรับสินค้านี้ไว้ สาเหตุหลักก็เพราะปริมาณที่มากพอ เมื่อนำไปทำเป็นเครื่องหนังแล้วก็ยังสามารถขายให้คนทั่วไปได้

“สามส่วน ถ้ารับก็คำนวณตอนนี้ได้เลย”

เถ้าแก่เหลือบมองการแต่งกายของเหลียงฮุย แล้วก็พยักหน้า ไม่ต่อราคาอีกต่อไป

เขาเริ่มเรียกเด็กรับใช้ในร้าน ให้มาช่วยกันจัดการหนังสัตว์ในห่อสัมภาระ

ในไม่ช้า หนังสัตว์ทีละผืนๆ ก็ถูกคนทั้งสองจัดการจนเรียบร้อย

“คุณชาย ทั้งหมดมีหนังหมาป่าสามผืน หนังเก้งห้าผืน และหนัง

กวางอีกสองผืน คิดตามราคาสามส่วนจากราคาเดิม ทั้งหมดเป็นเงินเจ็ดตำลึง”

สิ้นเสียง เขาก็หยิบเศษเงินสองสามก้อนออกมาจากใต้โต๊ะ ใช้ตาชั่งขนาดเล็กชั่งดู แล้วจึงวางเงินลงเบื้องหน้าเหลียงฮุย

เด็กหนุ่มพยักหน้า เก็บเงินขึ้นมา แล้วก็เตรียมจะจากไป

“คุณลูกค้ารอสักครู่” เถ้าแก่พลันเรียกเหลียงฮุยที่เตรียมจะจากไป

“ยังมีเรื่องอะไรอีกหรือ?”

เหลียงฮุยหยุดฝีเท้าที่ก้าวออกไป หันกลับมา จ้องมองเถ้าแก่ร่างท้วมด้วยสายตาสงบนิ่ง

“คุณชาย ข้าเพียงแค่อยากจะถามว่า หนังหมีที่ท่านคลุมอยู่ ขายหรือไม่? สิบห้าตำลึง”

เหลียงฮุยก้มลงมองหนังหมีที่คลุมอยู่ ค่อยๆ พยักหน้า หนังหมีผืนนี้เดิมทีเขาก็เตรียมจะขายอยู่แล้ว

“ขายได้ แต่เถ้าแก่ต้องหาเสื้อผ้านวม กางเกงนวม และเสื้อซับในให้ข้าด้วย เงินเอาแค่สิบตำลึงก็พอ”

“ได้ คุณชายท่านรอสักครู่”

“เสี่ยวเอ้อ พาคุณชายไปร้านเสื้อผ้าข้างๆ เลือกเสื้อผ้าที่พอดีตัวสักสองสามชุด”

บัดนี้ เถ้าแก่ยิ้มหน้าบาน เขามองสำรวจหนังหมีที่คลุมอยู่บนร่างของคนสวมหมวกปีกกว้างอย่างละเอียด หนังหมีผืนนี้หากผ่านการแปรรูปแล้ว ย่อมสามารถขายให้เหล่าคุณหนูหรือคุณชายสูงศักดิ์ได้ในราคาดีอย่างแน่นอน

“คุณชาย เชิญทางนี้”

เขาเดินตามเสี่ยวเอ้อเข้าไปในร้านค้าข้างๆ ไม่นาน เหลียงฮุยก็เดินออกมาในชุดนวมหนาสีน้ำเงิน

ในมือถือหนังหมีส่งให้เถ้าแก่โดยตรง

บัดนี้ เถ้าแก่ก็นำเงินที่เตรียมไว้ส่งให้เช่นกัน พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้มว่า:

“คุณชาย คราวหน้าหากยังมีหนังสัตว์อะไรอีก ยินดีต้อนรับกลับมานะ ราคาจะต้องทำให้ท่านพอใจแน่นอน”

“ข้าทราบแล้ว”

ขณะตอบ เหลียงฮุยก็ได้สะพายห่อสัมภาระขนาดเล็กเดินออกจากร้านไปแล้ว

ครั้งนี้ที่นำหนังสัตว์ที่ถูกทำลายกระจัดกระจายเมื่อหลายวันก่อนมาขาย ก็ถือว่าเป็นการใช้ประโยชน์จากของเหลือทิ้ง เพิ่มรายได้เล็กน้อย

ต่อไป ก็ต้องหาโรงเตี๊ยมดีๆ สักแห่งเพื่อผ่อนคลายแล้ว

แต่เด็กหนุ่มกลับมิได้สังเกตว่า หลังจากที่เขาจากไป

เสี่ยวเอ้อที่ออกมาจากร้านเสื้อผ้าข้างๆ ก็มีสีหน้าผิดปกติ เขารีบเดินมาข้างกายเถ้าแก่ เอ่ยปากว่า: “เถ้าแก่ ของในห่อสัมภาระของคนผู้นั้นไม่ธรรมดาเลย”

สิ้นเสียง เขาก็หยิบเส้นขนสีครามเส้นหนึ่งส่งให้

“ขนสีคราม”

เถ้าแก่หยิบขนสัตว์ขึ้นมา พึมพำเสียงเบา

ในความทรงจำของเขา ในบรรดาสัตว์ทั่วไป แทบจะไม่มีขนสีครามเลย

เถ้าแก่จ้องมองทิศทางที่เด็กหนุ่มจากไปด้วยแววตาครุ่นคิด หากเป็นไปตามที่เขาคาดเดาจริงๆ ของในห่อสัมภาระนั้นย่อมมีมูลค่ามหาศาล

“เถ้าแก่ พวกเราจะเอายังไงดี”

ใบหน้าของเสี่ยวเอ้อฉายแววอำมหิต เขาใช้มือทำท่าปาดคอ

เพี๊ยะ!

ฝ่ามือตบเข้าที่ใบหน้าของเสี่ยวเอ้อ ท่ามกลางสายตางุนงงของเขา เถ้าแก่ก็ค่อยๆ เอ่ยปาก:

“ผลประโยชน์แม้จะมหาศาล แต่ก็อันตรายไม่น้อย ชีวิตของพวกเราในตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จ้องมองเสี่ยวเอ้อแล้วพูดต่อ: “พวกเราทำธุรกิจอย่างสุจริต คราวหน้าหากยังคิดชั่วเช่นนี้อีก อย่าหาว่าข้าไม่เตือน ข้าจะทุบขาเจ้าให้หัก”

“เถ้าแก่ ข้าทราบแล้ว”

แววตาลึกๆ ของเสี่ยวเอ้อฉายประกายไม่ยินยอม เขาไม่เหมือนเถ้าแก่ที่มีทรัพย์สมบัติมากมาย เขานอกจากงานในร้านแล้วก็ไม่มีอะไรเลย

อีกด้านหนึ่ง

ขณะที่เหลียงฮุยเดินไปตามถนน ในไม่ช้าเขาก็มาหยุดอยู่ที่หน้าโรงเตี๊ยมกว้างขวางแห่งหนึ่ง

เมื่อเห็นผู้คนเดินเข้าออกหน้าร้านไม่ขาดสาย เหลียงฮุยก็ไม่ลังเล เขาก้าวเดินเข้าโรงเตี๊ยมไป มาหยุดที่หน้าโต๊ะต้อนรับ

เอ่ยปากกับชายชราผอมบางที่กำลังขีดเขียนอะไรบางอย่างบนกระดาษ: “ขอห้องพักหนึ่งห้อง ขอน้ำร้อนอีกหนึ่งถัง อาหารหนึ่งโต๊ะ ส่งไปที่ห้องพัก”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ: “พักสี่วัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราก็เงยหน้าขึ้นทันที ตอบกลับอย่างกระตือรือร้น: “คุณชาย ทั้งหมดสองตำลึง”

เหลียงฮุยหยิบเศษเงินสองตำลึงออกมาจากอกเสื้อโดยตรง ส่งให้ไป

ชายชราผอมบางรับเงินมา แล้วก็ตะโกนบอกเด็กรับใช้ที่กำลังยุ่งอยู่ในห้อง: “เร็วเข้า พาคุณชายท่านนี้ขึ้นไปชั้นบน”

“คุณชาย ท่านตามเสี่ยวเอ้อขึ้นไปชั้นบนก่อนนะขอรับ น้ำร้อนกับอาหารอีกสักครู่ก็จะเตรียมเสร็จ”

“ได้”

ขณะพูด เขาก็เดินตามเด็กรับใช้ขึ้นไปชั้นสาม เข้าไปในห้องพักห้องหนึ่ง

พื้นห้องสะอาดสะอ้าน โต๊ะเก้าอี้ขนาดเล็กและประณีต และยังมีผ้าปูที่นอนที่พับไว้อย่างเรียบร้อย

แม้จะเรียกไม่ได้ว่าหรูหรา แต่สำหรับเหลียงฮุยที่ใช้ชีวิตอยู่ในป่าเขามากว่าหนึ่งเดือนแล้ว ถือว่าน่าพอใจอย่างยิ่ง

“คุณชาย นี่คือห้องของท่าน ข้าจะไปเตรียมน้ำร้อนและอาหารให้ท่านเดี๋ยวนี้” เสี่ยวเอ้อเอ่ยปาก

เหลียงฮุยพยักหน้า โบกมือเป็นสัญญาณให้เสี่ยวเอ้อไปทำงาน

เขาไม่ต้องรอนาน ประมาณสิบนาที น้ำร้อนเต็มถังก็ถูกส่งมาถึงห้อง

สิ่งที่ตามมาด้วยคืออาหารโต๊ะใหญ่ที่อุดมสมบูรณ์

“คุณชาย หากยังมีเรื่องอะไรอีก สามารถเรียกหาข้าได้”

“รบกวนเจ้าแล้ว”

เหลียงฮุยนั่งอยู่บนเก้าอี้ จ้องมองอาหารที่อุดมสมบูรณ์ตรงหน้า น้ำเสียงก็พลอยอ่อนโยนลงเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าเหลียงฮุยเตรียมจะรับประทานอาหาร เสี่ยวเอ้อก็รู้ความ รีบเดินออกจากห้องไป ปิดประตูให้

เมื่อในห้องเหลือเพียงเด็กหนุ่มอยู่คนเดียว เขาจึงถอดหมวกปีกกว้างออก วางหน้ากากไม้ลง เผยให้เห็นใบหน้า

สันจมูกโด่งเป็นสัน ดวงตาสีดำขาวตัดกันชัดเจน แม้แต่ผิวพรรณก็เพราะฝึกฝนอยู่ในถ้ำเป็นเวลานาน จึงขาวขึ้นเล็กน้อย โดยรวมแล้วนับว่าหล่อเหลาไม่น้อย

หลังจากเผยใบหน้าแล้ว เหลียงฮุยก็เริ่มกินคำโต แต่เขากลับเลือกกินเฉพาะผักบนโต๊ะเท่านั้น คงเป็นเพราะกินเนื้อสัตว์มามากเกินไปแล้ว

จนกระทั่งเหลือเพียงเนื้อสัตว์เป็นอย่างสุดท้าย เขาจึงค่อยเริ่มกิน

ไม่ถึงสิบนาที อาหารทั้งโต๊ะก็ลงไปอยู่ในท้องของเขาจนหมด

เขาลูบท้องที่ป่องขึ้น เหลียงฮุยบิดขี้เกียจ ถอดเสื้อผ้าออก หยิบหน้ากากขึ้นมา แล้วลงไปในถังอาบน้ำ

ฟู่~

“สบายจริงๆ!”

นอกจากศีรษะแล้ว ร่างกายทั้งหมดของเหลียงฮุยก็จมอยู่ในน้ำร้อน สัมผัสถึงความอบอุ่นของมัน

เมื่อเทียบกับน้ำในลำธารบนภูเขาที่เย็นเฉียบจนแทบจะกัดกระดูก บัดนี้นับว่าน่าพึงพอใจอย่างยิ่ง!

ชั่วขณะหนึ่ง เหลียงฮุยถึงกับรู้สึกอยากจะนอนหลับในถังอาบน้ำเสียอย่างนั้น

แต่หลังจากแช่อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยื่นมือไปหยิบหยกชิ้นหนึ่งมาจากโต๊ะข้างๆ

หยกชิ้นนั้นด้านหนึ่งเรียบเนียน อีกด้านหนึ่งเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน ซึ่งก็คือหยกที่เหลียงฮุยยึดมาจากร่างของเจ้าสำนักนั่นเอง

แต่เพราะความรอบคอบ เขาจึงขูดด้านที่สลักคำว่า ‘สยง’ ทิ้งไปแล้ว

เขาไม่คิดมากอีกต่อไป ถือหยกไว้ตรงหน้า

“เข้าฝัน!”

[จบแล้ว]