บทที่ 4 - การโจมตีจากทะเลโลหิต

บทที่ 4 - การโจมตีจากทะเลโลหิต

สตรีในชุดขาวจ้องมองเหลียงฮุยที่กลืนโอสถลงไปโดยไม่ลังเล ริมฝีปากแดงงามพลันยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

แววตาของนางฉายแววพึงพอใจอยู่บ้าง นางเอ่ยเบาๆ

“เรียกชื่อข้าก็ได้ ชิงอี”

“พี่สาวชิงอี”

เด็กหนุ่มเอ่ยตอบขณะอดทนต่อฤทธิ์โอสถ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ

บัดนี้ ชิงอีจึงหันกลับไปกวาดตามองนอกวัดที่อาบย้อมไปด้วยโลหิต

นางยื่นฝ่ามือออกไปช้าๆ

“ธาตุดิน!”

วินาทีต่อมา ผืนดินนอกวัดพลันเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต มันเริ่มม้วนตลบและยุบตัวลง กลบฝังร่างไร้วิญญาณเหล่านั้น

เพียงไม่นาน ผืนดินนอกวัดก็กลับมาเรียบสนิท ไร้ร่องรอยของสีเลือดอีกต่อไป

เหลียงฮุยที่ได้เห็นภาพนี้ ดวงตาพลันหดเล็กลง

เทพธิดาแห่งสำนักใหญ่ผู้นี้แข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก นางคงเดินบนเส้นทางแห่งนักพรตไปไกลมากแล้ว

“เหลียงฮุย วันหน้าอย่าได้ก่อการสังหารเช่นนี้อีก เพียงสังหารผู้นำก็เพียงพอแล้ว ทหารเหล่านี้ไม่ควรต้องมาตายเช่นนี้”

“ข้าทราบแล้ว”

แม้จะไม่เห็นด้วย แต่สถานการณ์ตอนนี้บังคับให้เขาต้องก้มหัว

ครู่ต่อมา เมื่อฤทธิ์ของโอสถหยวนหยางเล็กเริ่มซาลงกว่าครึ่ง

น้ำเสียงนุ่มนวลก็ดังเข้าหูของเหลียงฮุย

“ไปเถอะ พวกเราควรจะไปได้แล้ว”

ขณะพูด ชิงอีก็โบกมืออีกครั้ง

แสงสว่างพลันส่องประกาย เรือครามลำหนึ่งขนาดเจ็ดจั้งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าวัด

เรือครามลำนี้สร้างจากหยก บนลำเรือสลักอักขระยันต์ไว้แน่นขนัด มันแผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตชีวาออกมาภายใต้แสงจันทร์

เหลียงฮุยพยักหน้า เขาพยายามลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก อุ้มเหลียงซื่อที่หลับสนิทเดินไปยังเรือคราม

ในไม่ช้าเขาก็ก้าวขึ้นไปบนเรือ วางเหลียงซื่อลงข้างๆ ก่อนจะยื่นมือไปลูบสัมผัสกราบเรือ สัมผัสได้ถึงไออุ่นจางๆ ที่ส่งผ่านฝ่ามือ

จิตใจของเขาก็ค่อยๆ สงบลง ในเวลาไม่ถึงครึ่งคืน เขาต้องผ่านทั้งการข้ามมิติ วิกฤต การวางแผน และการสังหาร บัดนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถพักผ่อนได้อย่างสบายใจชั่วขณะแล้ว

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ชิงอีซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ด้านหน้าสุดก็ควบคุมเรือครามให้ทะยานขึ้นฟ้า

มันกลายลำแสงสายหนึ่ง พุ่งผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน หายลับไปสุดขอบฟ้า

บนพื้นดิน เด็กสาวในชุดกระโปรงสีดำราวกับภูตจันทราเงยหน้ามองลำแสงสีครามที่พาดผ่านไป

ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มบางเบา

“หนทางกลับมิได้ราบรื่นนัก หวังว่าพวกเราจะได้พบกันอีก”

……

สองวันต่อมา ยามเช้า ภายในเขตแดนอวิ๋นโจว

เรือครามลำหนึ่งลอยล่องไปบนท้องฟ้าด้วยความเร็วไม่ช้าไม่เร็ว

บัดนี้ เหลียงฮุยได้เปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีน้ำเงิน ใบหน้าที่เคยผอมบางและดำคล้ำก็เริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นเล็กน้อย

แต่ภายใต้ชุดคลุมที่ค่อนข้างโคร่ง ก็ยังทำให้เด็กหนุ่มดูตลกอยู่บ้าง

ส่วนเหลียงซื่อซึ่งเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เช่นกันยืนอยู่ด้านหลังเขา เขากำลังมองสำรวจทุกสิ่งบนเรือด้วยความสับสน

แม้จะผ่านมาสองวันแล้ว แต่ในใจของเหลียงซื่อก็ยังคงรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

เขาจำได้เพียงว่าคืนนั้นมีกองทัพบุกมาจับกุม พอเสียงระฆังดังขึ้น เขาก็หมดสติไป

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็ได้มาใช้ชีวิตที่หรูหราเช่นนี้

สำหรับความรู้สึกซับซ้อนในใจของเหลียงซื่อ ทั้งสองคนบนเรือครามมิได้ใส่ใจ

บัดนี้ เหลียงฮุยกำลังมองชิงอีที่นั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้า แววตาฉายความจนใจเล็กน้อย

หากคำนวณจากความเร็วของเรือครามในตอนที่เพิ่งออกเดินทาง ป่านนี้คนทั้งสามน่าจะเข้าใกล้เขตแดนอวิ๋นโจวแล้ว

ใครจะรู้ว่าวันนั้นหลังจากนั่งเรือครามเหาะเหินเพียงสองสามชั่วยาม พวกเขาก็ต้องลงมาเดินด้วยสองเท้า

หลังจากเดินไปกว่าครึ่งค่อนวัน จึงได้กลับขึ้นมานั่งเรือเหาะต่อ

เอาแต่บินๆ เดินๆ เช่นนี้ สองวันแล้วก็ยังคงอยู่ในอวิ๋นโจว

ถึงตอนนี้ เหลียงฮุยก็เข้าใจแล้วว่าการที่ต้องลงมาเดินนั้น น่าจะเป็นเพราะพลังปราณในร่างของชิงอีมีจำกัด ไม่เพียงพอที่จะใช้เหาะเหินเป็นเวลานานได้

“พี่สาวชิงอี กำลังเสริมจากสำนักเราอยู่ที่ใดหรือ? หากชักช้าไปกว่านี้ เกรงว่าเพียงลำพังเราสองคน อาจจะกลับไปไม่ถึง”

เหลียงฮุยลุกขึ้นยืน ยื่นมือไปลูบกราบเรือ พลางเอ่ยเป็นนัย

“ไม่เป็นไร กำลังเสริมของสำนักใกล้จะมาถึงแล้ว”

ชิงอีเองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ตามเหตุผลแล้ว กำลังเสริมของสำนักหยวนหยางควรจะมาถึงตั้งแต่เมื่อวานนี้ และน่าจะใช้วิชาลับพิเศษในการคุ้มกันคนทั้งสองกลับไปยังสำนัก

เห็นได้ชัดว่า กำลังเสริมเกิดปัญหาขึ้นแล้ว

ชิงอีหลุบตาลง ซ่อนความคิดในใจไว้ นางเอ่ยเบาๆ: “ต่อให้มีเพียงข้าคนเดียว ก็เพียงพอที่จะพาเจ้ากลับไปยังสำนักได้อย่างปลอดภัย”

แม้เสียงจะแผ่วเบา แต่ก็แฝงไว้ด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

มิทันที่เด็กหนุ่มจะได้เอ่ยตอบ

เหะ! เหะ! เหะ!……

เสียงหัวเราะดังขึ้นในตอนแรกแผ่วเบา ต่อมาก็ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า สุดท้ายก็สั่นสะเทือนไปทั้งขุนเขาและปฐพี

ม่านโลหิตหนาทึบปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า แผ่ขยายเข้ามายังเรือครามอย่างรวดเร็ว

เงาร่างเลือนรางสายหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงโลหิต เพียงแค่ยืนนิ่งๆ ก็แผ่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

“เจ้าหนู ครานี้เจ้ามิได้มาเพื่อกำจัดข้าผู้เป็นกบฏหรอกหรือ? เหตุใดจึงรีบร้อนจากไปเล่า”

เสียงหัวเราะหยุดลง น้ำเสียงแหบพร่าดังก้องไปในอากาศ

สิ่งที่ตอบกลับไปคือเสียงกระทบกันของกำไลข้อมือที่ใสดังกังวาน

แสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจ้าสาดส่องออกมาพร้อมกับแขนที่ชิงอีโบกสะบัด ต้านทานม่านโลหิตที่โหมกระหน่ำลงมา

อักขระยันต์นับไม่ถ้วนที่สลักอยู่บนเรือครามพลันหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว แสงสีครามปะทุออกมาในทันใด ราวกับดาบคมกริบที่แทงทะลุม่านโลหิต มุ่งหน้าไปยังแดนไกล

ชิงอีมิได้คิดที่จะต่อกรด้วยตั้งแต่แรก สิ่งเดียวที่นางต้องทำในตอนนี้คือการพาเหลียงฮุยกลับไปยังสำนักหยวนหยางให้ได้อย่างปลอดภัย

ทันใดนั้น เรือครามที่กำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วพลันหยุดชะงัก คิ้วของชิงอีขมวดเล็กน้อย

นางมองดูเงาร่างที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเรือคราม รู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด นั่นคือชายชราหน้าตาเหี่ยวย่น สวมชุดคลุมนักพรตอันเป็นเอกลักษณ์ของสำนักหยวนหยาง

ชายชราผู้นั้นยิ้มอย่างชั่วร้าย แสงสีเลือดสาดประกายออกมาจากเบ้าตา

บัดนี้ แววตาของชิงอีทอประกายสังหารอันเย็นเยียบเป็นครั้งแรก นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

“หลิวอวิ๋นไห่ ข้าเคารพในคุณงามความดีที่ท่านเคยทำ ทั้งยังเวทนาท่านในฐานะผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวของสำนักวีรธรรม แต่เหตุผลเหล่านี้ก็มิใช่ข้ออ้างให้ท่านมาสังหารผู้อาวุโสในสำนักของข้าได้”

“ในเมื่ออยากตายถึงเพียงนั้น ก็จงอยู่ที่นี่เถิด”

สิ้นเสียง แสงสว่างเจิดจ้าก็สาดประกายออกมาจากร่างของชิงอี ก่อเกิดเป็นวงแหวนศักดิ์สิทธิ์หลายชั้นล้อมรอบกายนาง

จากนั้นนางก็ก้าวออกไป ในชั่วพริบตาต่อมา ก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าชายชราแล้ว

ฝ่ามือขาวผ่อง กดลงบนศีรษะของชายชราในทันที

ปัง!

ศีรษะและร่างกายของชายชราพลันระเบิดออก กลายเป็นสายธารโลหิตไหลรินลงเบื้องล่าง

“ใช้ยุทธ์เป็นหลัก ใช้อาคมเป็นรอง ความทรงจำนั้นมิได้ผิดเพี้ยนไปจริงๆ”

เสียงชื่นชมดังมาจากทั่วทุกสารทิศ ไอโลหิตสีแดงเข้มได้ปกคลุมท้องฟ้าอีกครั้งตั้งแต่เมื่อใดก็มิทราบ

“แต่ว่านะ ที่นี่มิใช่สถานที่ที่เจ้าจะมาโอ้อวดได้”

“สู้!”

เสียงตะโกนดังขึ้น แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สลายไอโลหิตไปเป็นจำนวนมากในทันที

แสงศักดิ์สิทธิ์และแสงโลหิตปะทะกันอย่างดุเดือด

เพียงแค่คลื่นพลังที่แผ่ออกมา ก็ทำให้เรือครามสั่นสะเทือนไม่หยุด

เหลียงฮุยจับกราบเรือไว้แน่น ขมวดคิ้วจ้องมองการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ตรงหน้า

ทว่าในใจเขากลับรู้สึกจนใจยิ่งนัก ในยามนี้ สิ่งสำคัญที่สุดมิใช่การพาเขาหนีไปหรอกหรือ?

ข้าคือจักรพรรดิเทพในอนาคตนะ!

ท่านกลับทิ้งข้าไว้เช่นนี้ แล้วออกไปสู้เพียงลำพังเนี่ยนะ

“พี่ใหญ่ ตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี?”

เสียงถามจากด้านหลังดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเหลียงฮุย

“รอ!”

ในเมื่อไร้ซึ่งพลัง พวกเขาในตอนนี้ทำได้เพียงรอให้การต่อสู้จบลงเท่านั้น

โครม!

คลื่นพลังอีกระลอกปะทะเข้ากับเรือคราม ทำให้ม่านพลังสีครามบนเรือสั่นไหวอย่างรุนแรง แต่สุดท้ายมันก็ยังไม่แตกสลาย

ทว่าการปะทะครั้งนี้ก็ทำให้เรือครามลอยต่ำลงใกล้พื้นดินมากขึ้น

ทันใดนั้น ลำแสงโลหิตสีแดงเข้มสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ปะทะเข้ากับเรือเหาะอย่างจัง

[จบแล้ว]