บทที่ 3 - รอท่านอยู่ เทพธิดา

บทที่ 3 - รอท่านอยู่ เทพธิดา

ในชั่วขณะนี้ ชายฉกรรจ์ในชุดเกราะและบัณฑิตต่างถอยหลังอย่างบ้าคลั่ง

ซูเหยาที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็จ้องมองระฆังทองแดงที่ลอยอยู่บนฝ่ามือของเด็กหนุ่มด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

แต่ทว่าการกระทำและภาพทั้งหมดนี้

พลันหยุดนิ่ง เมื่อเหลียงฮุยงอนิ้วเล็กน้อยและเคาะลงบนระฆังทองแดง

ตึง!

เสียงระฆังโบราณทว่าหนักแน่นดังแผ่ขยายไปทั่วบริเวณวัด

ชายฉกรรจ์ในชุดเกราะและบัณฑิตที่เพิ่งหนีออกจากวัดก็ล้มลงทันที โดยไม่มีแรงแม้แต่จะดิ้นรน

ทหารที่อยู่รอบนอกไม่ว่าจะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ก็ล้มลงราวกับต้นข้าวที่ถูกเคียวเกี่ยว

ยังมีเหล่าผู้สอดแนมที่ซ่อนตัวอยู่นอกวัด ซึ่งรอดชีวิตจากการสังหารมาได้หลายครั้ง ก็ร่วงหล่นลงมาทั้งหมด

ในชั่วพริบตา รอบวัดก็เต็มไปด้วยศพเกลื่อนกลาด ผืนดินเกือบจะย้อมไปด้วยสีเลือด โลหิตที่ไหลนองพื้นส่งกลิ่นคาวคลุ้ง

ภายใต้แสงจันทร์สีเงินนวล เด็กหนุ่มมีใบหน้าซีดเผือด เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย มองดูซูเหยาที่ปรากฏตัวขึ้นในวัดอีกครั้ง

รอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าของเด็กสาวจางหายไป ความเคร่งขรึมเข้ามาแทนที่ ดวงตาของนางจับจ้องระฆังที่แตกสลายในฝ่ามือของเหลียงฮุยอย่างซับซ้อน

ในความทรงจำที่น่าสงสัยเกี่ยวกับอนาคตนั้น นางเองก็เคยถือระฆังนี้พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินมาแล้ว

“ที่แท้ก็เป็นเรื่องจริงหรือ อนาคตอันรุ่งโรจน์เช่นนั้นสำหรับพวกเรา ยังจะมีโอกาสมาถึงอีกหรือ? ฝ่าบาทจักรพรรดิเทพ”

“ใครจะไปรู้เล่า?”

เหลียงฮุยเอ่ยเบาๆ แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่ฝีเท้าของเด็กสาว บัดนี้เขาไม่ไว้วางใจเด็กสาวนางนี้เลยแม้แต่น้อย

การโจมตีเมื่อครู่นี้ที่มิได้เล็งไปที่ซูเหยา นอกจากจะไม่ต้องการให้สำนักวิญญาณมารตามล่าสังหารเขาสุดกำลังแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งคือ เขาไม่มั่นใจว่าจะสังหารเด็กสาวนางนี้ได้อย่างเด็ดขาด

ท้ายที่สุดแล้ว คาถาอาคมนั้นลึกลับยากจะคาดเดา และสำนักวิญญาณมารก็เป็นเลิศในด้านนี้ ย่อมต้องมีวิชาตัวตายตัวแทนอย่างแน่นอน

เด็กสาวสัมผัสได้ถึงความระแวดระวังในแววตาของเหลียงฮุย

นางหัวเราะเบาๆ อารมณ์ซับซ้อนในดวงตาพลันสลายไป กลับมาเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา

นางหันหลังเดินออกจากวัดอย่างไม่ลังเล ย่างเท้าไปบนกองเลือด หายลับไปจากสายตา

มีเพียงประโยคเดียวที่ลอยเข้าหูเด็กหนุ่ม

“อาจารย์ของข้า และศิษย์พี่นางนั้น ใกล้จะมาถึงแล้ว”

คำพูดนั้นจางหายไปกับสายลม

มีเพียงเหลียงฮุยที่ยังคงนั่งอยู่บนเศียรพระพุทธรูปด้วยสีหน้าปกติ เขาดึงฝ่ามือที่ยื่นออกไปกลับมาช้าๆ ระฆังทองแดงที่แตกสลายทว่าศักดิ์สิทธิ์ก็หายวับเข้าไปในห้วงสมองของเด็กหนุ่ม

เขาเหลือบมองเหลียงซื่อที่ไม่รู้ว่าหลับไปบนพื้นตั้งแต่เมื่อใด แล้วก็ละสายตาไป

เขาสัมผัสได้ถึงร่างกายที่อ่อนแอและเหนื่อยล้ามากขึ้นเรื่อยๆ พยายามต่อต้านความง่วงงุนที่ถาโถมเข้ามา

ในยามนี้ เขาพักผ่อนไม่ได้เด็ดขาด หากเผลอหลับไปครั้งนี้ อาจจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีกเลย

แสงจันทร์สว่างไสว ต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่าน

เงาร่างอรชรนางหนึ่งยืนอยู่บนกิ่งไม้ หันหลังให้แสงจันทร์ จ้องมองไปยังวัดที่ผุพังและผืนดินสีเลือด

ทันใดนั้น ร่างในชุดขาวสายหนึ่งก็พุ่งทะยานมาอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงเงารางๆ บนพื้นดิน มุ่งหน้าไปยังวัด

ในชั่วขณะที่นางกำลังจะก้าวเข้าวัด นางก็หันไปมองที่ต้นไม้

สายตาทั้งสองสบประสานกัน ฝ่ายหนึ่งเปี่ยมชีวิตชีวาและเจ้าเล่ห์ อีกฝ่ายหนึ่งมีเพียงม่านหมอกจางๆ มองไม่ชัดเจน

จากนั้น เงาร่างสีขาวจึงก้าวเข้าไปในวัด

‘ช่างเป็นเทพธิดาที่งดงามจริงๆ แม้แต่ข้ายังเกือบจะหวั่นไหว’ เด็กสาว (ซูเหยา) ยิ้มบางๆ ไหล่สั่นเล็กน้อย ผิวขาวราวหยกยิ่งดูยั่วยวนภายใต้แสงจันทร์

บัดนี้ ร่างของนางจึงหายไปจากตรงนั้นโดยสมบูรณ์

ภายในวัด

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ร่างอรชรในชุดขาวก้าวเข้ามาเหยียบย่ำบนกองเลือด ผมดำขลับสยายไปทั่ว แผ่กลิ่นอายของผู้หลุดพ้นจากโลกีย์

นางสวมผ้าคลุมหน้า ดวงตาทั้งคู่มีม่านหมอกจางๆ ชวนให้ใจสั่น ริมฝีปากแดงงาม บนข้อมือสวมกำไลเงินที่ส่องประกายแวววาว

ทุกย่างก้าวที่สง่างาม กำไลข้อมือกระทบกันส่งเสียงใสกังวานน่าฟัง แสงศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาชะล้างคราบเลือดในวัด

ในชั่วขณะนี้ หญิงสาวยิ่งดูสูงส่งและห่างไกล

ในพริบตา คราบเลือดก็สลายไป ดวงตาของหญิงสาวพินิจพิจารณาเด็กหนุ่มที่อ่อนแอและใกล้ตายตรงหน้าอย่างละเอียด

ร่างกายผอมบางและดำคล้ำ สวมชุดผ้าป่านที่แม้แต่คนธรรมดาก็ยังไม่ค่อยสวมใส่ มีเพียงดวงตาทั้งคู่ที่เรียกได้ว่าสุกใส

เด็กหนุ่มที่แสนจะธรรมดาเช่นนี้ ในความทรงจำที่น่าสงสัยเกี่ยวกับอนาคตนั้น กลับสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เช่นนั้นได้สำเร็จ บรรลุอุดมการณ์ที่บรรพชนของสำนักแสวงหามาทุกยุคทุกสมัย นั่นคือ การหลุดพ้นและโลกอุดมคติ

ถึงแม้ว่าในความทรงจำนั้น เด็กหนุ่มจะสังหารผู้คนนับไม่ถ้วน เข้าร่วมวิถีมาร แม้กระทั่งลงมือสังหารนาง และทำลายสำนักหยวนหยางที่นางสังกัดอยู่

แต่ในบัดนี้ ทุกสิ่งยังมิได้เกิดขึ้น

หญิงสาวขยับริมฝีปากแดงงาม

“เหลียงฮุย จักรพรรดิเทพ เซียนมาร”

“แค่กๆ ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิเทพ หรือเซียนมาร ข้าเพียงแค่อยากมีชีวิตอยู่ ท่านเทพธิดา”

ท่ามกลางเสียงไอ เหลียงฮุยตอบกลับไปอย่างติดๆ ขัดๆ

ดังที่คำพูดได้กล่าวไว้ บัดนี้เขาเพียงแค่อยากมีชีวิตรอดต่อไปเท่านั้น

“ท่านเทพธิดา” หญิงสาวยิ้มเบาๆ ดวงตาที่สดใสของนางทำให้วัดสว่างไสวขึ้นมาเล็กน้อย

“ในความทรงจำ ท่านก็เรียกข้าเช่นนี้ แต่สุดท้าย ท่านก็ยังคงตีระฆังส่งท้ายให้พวกเราอย่างเด็ดเดี่ยว!”

“อาจารย์ของข้า ผู้ใหญ่ของข้า สหายของข้า และคนรู้จักทั้งหมดของข้า รวมทั้งตัวข้าเอง ก็ถูกท่านฝังลงในธุลีดินแห่งประวัติศาสตร์”

แม้คำพูดจะแผ่วเบา แต่ก็แฝงไว้ด้วยจิตสังหารที่เยียบเย็นถึงกระดูก

“ข้ามิเคยทำ ข้าเป็นเพียงลูกชาวนาในตำบลหวยหย่วนที่ชื่อเหลียงฮุยเท่านั้น มิใช่จักรพรรดิเทพหรือเซียนมารอะไรทั้งสิ้น”

“ข้าเพียงแค่อยากมีชีวิตรอดต่อไป”

เหลียงฮุยพึมพำเสียงเบา

สิ้นเสียง ในวัดก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

มีเพียงเสียงไอของเหลียงฮุยที่ดังมาเป็นระยะ แต่เสียงก็ค่อยๆ แผ่วลง

เนิ่นนาน หญิงสาวในชุดขาวก็โบกมือ แสงสว่างสายหนึ่งก็โปรยปรายลงบนร่างกายที่ใกล้จะหมดแรงของเด็กหนุ่ม ร่างกายที่อ่อนแอก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

เมื่อสัมผัสได้ถึงร่างกายที่ฟื้นตัว เหลียงฮุยก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขารู้ว่าวิกฤตครั้งนี้ผ่านพ้นไปแล้ว

สุดท้าย เขาก็เดิมพันถูก เทพธิดาแห่งสำนักหยวนหยางผู้นี้ มีนิสัยเหมือนกับในความทรงจำนั้นจริงๆ

วิถีแห่งเต๋ามาก่อน สิ่งอื่นใดล้วนตามมาทีหลัง

และวิถีที่เทพธิดาผู้นี้แสวงหา ก็คือการหลุดพ้นและโลกอุดมคติที่บรรพชนของสำนักหยวนหยางเฝ้าตามหามาทุกยุคทุกสมัย

นี่จึงเป็นหนทางลัดที่เขาวางแผนไว้เพื่อเข้าร่วมสำนักหยวนหยาง ส่วนเรื่องที่ในความทรงจำนั้นเขาได้เข้าร่วมวิถีมาร

บัดนี้อย่าได้พูดเรื่องตลกเช่นนั้นเลย หลังจากที่ความทรงจำที่น่าสงสัยเกี่ยวกับอนาคตนั้นแพร่กระจายออกไปเป็นวงกว้าง เขาก็ตัดทางเลือกที่จะเข้าร่วมวิถีมารทิ้งไปทันที

วิถีมารในโลกนี้เป็นอย่างไร เขารู้ดีที่สุด เก้าในสิบส่วนล้วนเป็นพวกบ้าคลั่ง วิปริต และเพ้อฝัน

ด้วยสถานะในตอนนี้ หากไปหาพวกเขา มีหวังถูกถลกหนังรีดกระดูก แม้แต่วิญญาณก็อาจจะถูกจุดตะเกียงฟ้า

ต่อให้มีศาสตราสังหารที่ยิ่งใหญ่อย่างระฆังแสงธาราก็ตาม

แต่สำนักฝ่ายธรรมะอย่างสำนักหยวนหยางนั้นแตกต่างออกไป ถึงแม้ในสำนักจะยังมีเรื่องสกปรกอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยคนก็ยังเป็นปกติ

พวกเขารู้จักหวาดกลัว รู้จักเกรงใจ ดังนั้นจึงสามารถเจรจา และขอหนทางรอดได้

ดังนั้น การมุ่งหน้าไปยังสำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ขณะที่กำลังครุ่นคิด หญิงสาวในชุดขาวก็เดินมาอยู่ตรงหน้าเหลียงฮุยอย่างช้าๆ บนฝ่ามือขาวผ่องปรากฏขวดยหยกสีเขียวขึ้นมาอย่างว่างเปล่า ยื่นไปตรงหน้าเด็กหนุ่ม

“โอสถหยวนหยางเล็ก ยาศักดิ์สิทธิ์รักษอาการบาดเจ็บภายในและบำรุงพลังหยวน”

“ขอบคุณท่านเทพธิดา”

เหลียงฮุยเอ่ยเบาๆ เขารับขวดยหยกมาอย่างไม่ลังเล เทโอสถเม็ดหนึ่งออกมาแล้วกลืนลงไป

โอสถละลายในปากทันที กลายเป็นไออุ่นหลายสายพุ่งตรงไปยังอวัยวะภายในทั้งห้า

อืม..

อวัยวะภายในที่เจ็บปวดพลันรู้สึกสบายราวกับถูกนวดผ่อนคลายภายใต้ไออุ่นนั้น ทำให้เหลียงฮุยเผลอครางออกมา

ในขณะเดียวกัน ระฆังแสงธาราในห้วงสมองที่สั่นไหวอยู่ตลอดเวลาเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ก็สงบลง

[จบแล้ว]