บทที่ 5 - ข้าขอเลือกอิสรภาพ!

บทที่ 5 - ข้าขอเลือกอิสรภาพ!

บัดนี้ ระฆังทองแดงในห้วงสมองของเหลียงฮุยสั่นสะเทือนเล็กน้อย ราวกับจะส่งเสียงดังออกมาในวินาทีถัดไป

แต่เมื่อแสงโลหิตพุ่งเข้ามาใกล้ เด็กหนุ่มพลันหรี่ตาลง เขามองเห็นจุดแสงหลายจุดปรากฏขึ้นในม่านโลหิตนั้น

ปัง! เคร้ง!

ลำแสงโลหิตพุ่งชนเรือเหาะเข้าอย่างจัง ม่านพลังสีครามและเรือเหาะพลันแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ

ตั้งแต่ต้นจนจบ เหลียงฮุยเพียงใช้ระฆังแสงธาราคุ้มครองตนเองและเหลียงซื่อเท่านั้น

ท่ามกลางม่านโลหิตที่บดบัง แท่นหินที่สลักอักขระยันต์ไว้เต็มเปี่ยม และผ้าคลุมบางเบาที่ส่องแสงสีเทาจางๆ ก็ลอยมาอยู่เบื้องหน้าเด็กหนุ่มอย่างเงียบงัน

ในขณะเดียวกัน น้ำเสียงแหบพร่าก็ดังขึ้นเบื้องหน้าเหลียงฮุย

“แท่นเร้นลับคือหนึ่งในมรดกที่เหลืออยู่ของสำนักวีรธรรมข้า มันสามารถเคลื่อนย้ายสุ่มไปยังที่ใดก็ได้ในรัศมีหนึ่งล้านลี้ ส่วนมายาพันลักษณ์สามารถใช้เปลี่ยนโฉมหน้าและปกปิดกลิ่นอายได้ ของสองสิ่งนี้ฝ่าบาทจักรพรรดิเทพคงจะคุ้นเคยเป็นอย่างดี”

“จะเข้าสำนักหยวนหยาง หรือจะไขว่คว้าอิสรภาพ ฝ่าบาทตัดสินใจเองเถิด!”

สิ้นเสียง ก็ไม่มีเสียงใดดังขึ้นอีก

มีเพียงแสงโลหิตและแสงศักดิ์สิทธิ์ที่สาดประสานกัน และเสียงระเบิดที่ดังมาเป็นระยะ

แววตาลึกๆ ของเหลียงฮุยพลันเกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย เขาหันไปมองเหลียงซื่อที่ยืนนิ่งตะลึงงัน แววตาฉายประกายเด็ดเดี่ยว

หากสามารถเติบโตได้อย่างเงียบๆ เขาใยจะต้องมาเสี่ยงภัยเช่นนี้ด้วยเล่า ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เข้าไปในสำนักหยวนหยางได้อย่างปลอดภัย เขาก็เข้าใจดีว่ามันเพียงแค่ดีกว่าการเข้าร่วมวิถีมารเล็กน้อยเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ในความทรงจำที่น่าสงสัยเกี่ยวกับอนาคตนั้น เขาคือผู้ที่ทำลายล้างสำนักหยวนหยาง

บัดนี้โอกาสมาอยู่ตรงหน้าแล้ว เขามิได้ขาดความกล้าที่จะเดิมพันด้วยชีวิต

ส่วนเรื่องที่ว่านี่อาจจะเป็นกับดักของหลิวอวิ๋นไห่หรือไม่

เหอะ!

มุมปากของเหลียงฮุยยกขึ้นเล็กน้อย

วินาทีต่อมา

ตึง! ตึง! ตึง!

เสียงระฆังอันหนักแน่นและเก่าแก่ดังขึ้นในห้วงสมอง

เสียงหนึ่ง สั่นสะเทือนร่างข้า ขจัดร่องรอยทั้งมวลที่อาจถูกทิ้งไว้บนร่างกายตลอดสองวันที่ผ่านมา

เสียงหนึ่ง ตัดขาดซึ่งบ่วงกรรม แม้จะเป็นนักพยากรณ์ที่เก่งกาจเพียงใด ก็มิอาจคำนวณหาร่องรอยของเขาได้

เสียงหนึ่ง สั่นสะเทือนแท่นเร้นลับให้เปิดการเคลื่อนย้าย พร้อมทำลายมายาพันลักษณ์ไปในคราวเดียวกัน

แท่นเร้นลับนั้นมิอาจปลอมแปลงได้ แต่มายาพันลักษณ์กลับมีช่องทางให้ทิ้งร่องรอยไว้ได้มากเกินไป

ทุกสิ่งเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ใบหน้าที่เริ่มมีสีเลือดฝาดของเหลียงฮุยพลันซีดขาวลงอีกครั้ง แต่ดวงตาของเขากลับสว่างไสวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

รอยแยกมิติสีดำทมิฬปรากฏขึ้นรอบกาย กลืนกินร่างของเหลียงฮุยหายไปในทันที

ณ ที่เดิม เหลือทิ้งไว้เพียงเหลียงซื่อที่ยังคงสับสนงุนงง และเสียงกระซิบที่แทบจะไม่ได้ยิน

“เสี่ยวซื่อ ตามเทพธิดาไปที่สำนักหยวนหยาง ข้าจะรีบไปหาเจ้าในไม่ช้า”

……

ในขณะนั้น ชิงอีก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เสียงระฆังทั้งสามครั้งนั้นช่างหนักแน่นเกินไป

“หลิวอวิ๋นไห่ ตาย!”

นางตะโกนเสียงต่ำ

กระจกโบราณสีชาดปรากฏขึ้นในฝ่ามือของชิงอี

พื้นผิวกระจกส่องประกายแวววาว ด้านหลังสลักลวดลายซับซ้อน พลังปราณทั้งหมดในร่างของชิงอีถูกส่งผ่านเข้าไปในกระจก

ลำแสงสีทองที่ล้อมรอบด้วยเปลวเพลิงสีชาดพุ่งเข้าใส่ทะเลโลหิต

โฮก!

เสียงคำรามราวกับสัตว์ป่าดังขึ้นจากทะเลโลหิต

เงาโลหิตนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่ลำแสงสีทองและสีชาดที่สาดประสานกัน ราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ

ซี่! ซี่! ซี่!

ในชั่วพริบตา ทะเลโลหิตก็สลายไปกว่าครึ่ง

ลำแสงทะลวงผ่านเงาโลหิต พุ่งเข้าใส่ร่างที่อยู่ลึกที่สุดในทะเลโลหิตอย่างรวดเร็ว

โครม!

ท่ามกลางเสียงระเบิดกึกก้อง ทะเลโลหิตก็สลายไปจนหมดสิ้น

แต่ลำแสงยังคงไม่ลดทอนความรุนแรง มันทิ้งร่องรอยเป็นหลุมลึกที่มีสภาพคล้ายแก้วหลอมเหลวไว้บนพื้นดิน

เมื่อทะเลโลหิตสลายไป ชิงอีก็มาปรากฏตัวในจุดที่เหลียงฮุยหายตัวไปในทันที

นางวางกระจกไว้บนฝ่ามือ อีกมือหนึ่งทำมุทราโบราณ ราวกับกำลังตรวจสอบบางสิ่ง

ตึง!

เสียงระฆังที่ดังมาจากแดนไกลอันมิอาจหยั่งถึง ทำให้การกระทำทั้งหมดของชิงอีหยุดชะงัก

นางเก็บกระจกโบราณสีชาดกลับไปช้าๆ ดวงตาสีดำขาวที่ตัดกันชัดเจนจ้องมองลึกเข้าไปในห้วงมิติตรงหน้า

จากนั้น นางจึงหันไปมองเหลียงซื่อที่ยืนทำอะไรไม่ถูกอยู่ข้างๆ

นางมิได้เอ่ยถามสิ่งใด

เพียงแค่นำเรือเหาะออกมาอีกครั้ง พาเหลียงซื่อขึ้นเรือ แล้วกลายเป็นลำแสงพุ่งหายไปสุดขอบฟ้า

อีกด้านหนึ่ง

บนภูเขาสูง ชายวัยกลางคนผมเผ้ายุ่งเหยิงนั่งขัดสมาธิอยู่

ในชั่วขณะที่ทะเลโลหิตสลายไป ร่างกายท่อนล่างของเขาก็พลันสลายกลายเป็นไอโลหิต ร่างกายท่อนบนที่ร่วงลงสู่พื้นก็ปรากฏรอยร้าวมากมาย

รอยร้าวนั้นขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ราวกับจะแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ในวินาทีถัดไป

แต่หลิวอวิ๋นไห่มิได้ใส่ใจสิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย มีเพียงดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งที่ฉายแววความหวังเจือจาง

‘ท่านเคยใช้ดาบแห่งความมืดมิด ฟาดฟันจนเกิดยุคอันรุ่งโรจน์’

‘ในภพชาตินี้ ท่านก็ยังคงต้องทำเช่นนั้น’

‘ยุคสมัยนี้ โลกใบนี้ ต้องการปาฏิหาริย์เช่นท่าน จักรพรรดิเทพ’

เคร้ง! เคร้ง!

ความคิดสับสนในหัวค่อยๆ สงบลง พร้อมกับความรู้สึกแผดเผาที่มาจากร่างที่แหลกสลาย

เขายันแขนทั้งสองข้าง พยุงร่างที่เหลืออยู่ เคลื่อนไหวอย่างยากลำบาก

เขาหันหน้าไปทางทิศตะวันออก โขกศีรษะลงกับพื้น แววตาสีเลือดแดงก่ำพลันปรากฏความใสกระจ่างขึ้นเล็กน้อย

“ท่านอาจารย์ อุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ที่ท่านเคยสั่งสอน ข้ามิเคยลืมเลือน”

สิ้นเสียง ร่างกายของเขาก็แตกสลายกระจัดกระจายไป

……

ป่าดงดิบโบราณ ต้นไม้ที่ขึ้นหนาทึบจนบดบังแสงแดด ทำให้ดูค่อนข้างมืดมิด

เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินสภาพค่อนข้างทุลักทุเลกำลังพิงต้นไม้อยู่ เขาค่อยๆ เก็บระฆังทองแดงที่ลอยอยู่บนฝ่ามือกลับไป

บัดนี้ ใบหน้าของเหลียงฮุยซีดขาวอย่างยิ่ง การใช้ระฆังแสงธาราอย่างต่อเนื่อง ทำให้ร่างกายที่เพิ่งพักฟื้นได้ไม่กี่วันกลับมาอ่อนแออีกครั้ง

แต่ใบหน้าของเขากลับประดับด้วยรอยยิ้มอย่างเบิกบาน ร่องรอยทั้งหมดถูกตัดขาดแล้ว บัดนี้เขาควรจะเป็นอิสระแล้ว

‘แต่ว่านะ ข้าติดหนี้บุญคุณครั้งใหญ่เสียแล้ว!’ เด็กหนุ่มถอนหายใจในใจ

หลิวอวิ๋นไห่มิได้ทิ้งกลอุบายใดๆ ไว้จริงๆ นั่นทำให้เขาสามารถรับมือกับการตรวจสอบของชิงอีหลังจากนี้ได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

ส่วนน้องชายของเจ้าของร่างเดิม ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เหลียงซื่อก็จะปลอดภัยอย่างยิ่ง และจะได้ติดตามชิงอีไปยังสำนักหยวนหยาง

ขณะครุ่นคิด เหลียงฮุยก็ใช้มือยันต้นไม้ลุกขึ้นยืน เขาเงยหน้ามองพฤกษาที่สลับซับซ้อน

หลังจากเลือกทิศทางแบบสุ่มๆ เขาก็ค่อยๆ เดินจากไป

สำหรับเขาในตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการหาอาหารและน้ำในป่าที่ไม่รู้ว่าอยู่ที่ใดแห่งนี้ให้ได้ ส่วนเรื่องอื่นๆ ค่อยว่ากันทีหลัง

แกรบ! แกรบ!……

เสียงกิ่งไม้แห้งหักดังสะท้อนไปในป่า

แมลงและงูหลากหลายชนิด ไม่ว่าจะมีพิษหรือไม่มีพิษ ทันทีที่เข้าใกล้ร่างของเหลียงฮุย ก็จะถูกสังหารในทันที

แต่การเดินทางเช่นนี้ทำให้จิตใจของเขาต้องตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม เขาก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว

ฟู่~

เขายื่นมือขวาจับลำต้นไม้ที่หยาบกร้าน บนบ่าแบกงูยาวหลายตัวสีสันต่างๆ นานา เหลียงฮุยจ้องมองถ้ำขนาดครึ่งจั้งที่อยู่ไม่ไกล

ใบหน้าที่เหนื่อยล้าและซีดขาวเผยรอยยิ้มออกมา เขาก้าวออกไป มุ่งหน้าไปยังถ้ำนั้น

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในถ้ำ กลิ่นเหม็นสาบฉุนกึกก็ปะทะเข้าจมูก

วินาทีต่อมา เสียงคำรามกึกก้องก็ดังมาจากส่วนลึกของถ้ำ

พื้นดินใต้เท้าสั่นสะเทือน พร้อมกับเงาสัตว์สีน้ำตาลร่างหนึ่งที่พุ่งตรงเข้ามา

นั่นคือหมีสีน้ำตาลขนาดเกือบสามเมตร ร่างกายอ้วนพี ใบหน้าดุร้าย

เห็นได้ชัดว่ามันไม่พอใจอย่างยิ่งที่มีสัตว์สองเท้าบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของมัน

บัดนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเหลียงฮุยยิ่งกว้างขึ้น

“ดูเหมือนว่า ช่วงสั้นๆ นี้คงไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารแล้ว”

ตึง!

เสียงระฆังดังขึ้น

ขาสี่ข้างของหมีสีน้ำตาลพลันอ่อนแรง ร่างกายอ้วนพีไถลไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อยอีกหลายเมตร ก่อนจะแน่นิ่งไป

เหลียงฮุยจ้องมองหมีอ้วนพีที่อยู่แทบเท้าอย่างพึงพอใจ หมีในฤดูใบไม้ร่วงนี่มันอ้วนท้วนสมบูรณ์จริงๆ

แผละ!

เขานั่งลงบนซากสัตว์ พักผ่อนสักครู่เพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงและกำลังใจ ก่อนจะลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

เขาเดินออกไปนอกถ้ำ เก็บกิ่งไม้แห้งมากองไว้ในถ้ำ แล้วจุดไฟขึ้น

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!

เปลวไฟลุกโชน นำพาแสงสว่างมาสู่ถ้ำที่มืดมิด

[จบแล้ว]