บทที่ 28 - ศีรษะร่วงหล่นสู่พื้น

สกุลโจว

นอกห้องโถงด้านใน

ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนอยู่ที่มุมลาน ร่างกายแทบจะกลืนหายไปกับความมืดยามค่ำคืน

หลังจากลอบสังเกตการณ์ครู่หนึ่ง มิได้เห็นความผิดปกติอันใด ลู่ไป๋จึงค่อยๆ เข้าใกล้ห้องโถงด้านในอย่างเงียบเชียบ

สกุลโจวเขาไม่เคยมามาก่อน มิคุ้นเคยกับภูมิประเทศ

แต่มีเนตรเห็นมายา เขาสามารถจับตำแหน่งที่ไอตายรวมตัวกันได้อย่างชัดเจน

ลู่ไป๋คลำทางไปตามทิศทางที่ไอตายรวมตัวกันจนถึงนอกห้องโถงด้านใน แนบหูฟัง

ด้านในมีเสียงลมหายใจอยู่สายหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

ด้านในห้องโถงจุดตะเกียงน้ำมันอยู่ เข้าไปใกล้ๆ มองผ่านกระดาษหน้าต่าง สามารถมองเห็นร่างหนึ่งนั่งอยู่ด้านในได้อย่างเลือนราง

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ท่านผู้นั้นด้านในก็คือโจวฮูหยิน

ลู่ไป๋นัยน์ตาสว่างวาบ เจตนาสังหารพลุ่งพล่าน

เขากำลังจะพังประตูเข้าไป ด้านในกลับมีเสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังออกมา

“ยังมีคนกล้ามาถึงที่นี่ของข้าจริงๆ ช่างไม่รู้จักความตายเสียแล้ว”

เสียงยังไม่ทันขาดคำ ลมเย็นสายหนึ่งก็พัดปะทะใบหน้าเข้ามา

ลู่ไป๋โคจรเนตรเห็นมายาโดยตรง เพ่งสมาธิมองไป

กลับเห็นเพียงเงาภูตสามสายทะลุผ่านประตูหน้าต่าง พุ่งตรงมาทางเขา

เงาภูตทั้งสามสายนี้ มองดูคล้ายกับเครื่องแต่งกายของคนรับใช้สกุลโจว แต่ละคนหน้าตาบิดเบี้ยวดุร้าย

ลู่ไป๋สีหน้าสงบนิ่ง รอจนเงาภูตทั้งสามสายพุ่งมาถึงเบื้องหน้า พลันโคจรโลหิตปราณ กระตุ้นกระจกโบราณ

กระจกโบราณพลันสาดแสงเย็นเยียบสายหนึ่งออกมา ครอบคลุมเงาภูตทั้งสามสายไว้

เงาภูตทั้งสามสายล้วนเผยสีหน้าตื่นตระหนกออกมา

ชั่วขณะต่อมา หน้าอกของลู่ไป๋ราวกับกลายเป็นห้วงลึกไร้ก้นขนาดใหญ่ ระเบิดพลังดูดอันแข็งแกร่งอย่างยิ่งออกมา ดึงรั้งเงาภูตทั้งสามสายให้จมหายเข้าไปในกระจกโบราณ

ในระยะหนึ่งเชียะ ภูตพรายเหล่านี้ มิอาจหลบหนีไปได้เลยแม้แต่น้อย

ดวงจิตสามดวงถึงมือ

ลู่ไป๋จิตใจฮึกเหิม ก้าวไปเบื้องหน้าหนึ่งก้าว ผลักเปิดประตูห้องออกไป สายตากวาดมองสี่ด้าน เหลือบมองแวบเดียวก็เห็นโจวฮูหยินบนเตียงนอน

โจวฮูหยินสวมอาภรณ์ผ้าไหมล้ำค่าทั้งร่าง เมื่อเห็นลู่ไป๋ถือดาบยาว พลันพังประตูเข้ามา ในแววตาก็แวบผ่านประกายความประหลาดใจก่อน

ดูคล้ายจะมินึกเลยว่า เงาภูตทั้งสามสายนั้นมิอาจขัดขวางลู่ไป๋ไว้ได้

“เจ้า เจ้าเหตุใดจึง...”

หลังจากความประหลาดใจแล้ว ในแววตาของโจวฮูหยินก็แวบผ่านประกายความตื่นตระหนก

หลังจากที่ลู่ไป๋บุกเข้ามาในห้องแล้ว ก็ไม่พูดจาสองคำ ดุจพยัคฆ์ร้ายกระโจนใส่หมาป่า พุ่งตรงไปยังโจวฮูหยินที่อยู่หน้าเตียงนอน

ในชั่วขณะที่เขาก้าวย่างเข้าสู่ห้องโถงด้านใน พลันสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเย็นเยียบสายหนึ่ง ไอตายอึมครึม ขนทั่วร่างลุกชันขึ้นมา

แต่ก็กลับสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว

ลู่ไป๋มิอาจคิดมากความได้ทัน

โจวฮูหยินอยู่ใกล้แค่เอื้อม สังหารนางทิ้งเสียก่อนค่อยว่ากัน

“ฉัวะ”

ลู่ไป๋ดาบยาวแทงตรง ดาบเดียวก็แทงทะลุลำคอของโจวฮูหยิน

ชักดาบออกมา โลหิตสดพุ่งกระฉูด

โจวฮูหยินหงายหลังล้มลง ไร้ซึ่งเสียงใดๆ

สังหารโจวฮูหยินแล้ว ลู่ไป๋กลับมิได้ผ่อนคลายลง แต่กลับกำดาบยาวในมือแน่น สีหน้าเคร่งขรึม มือซ้ายคลำไปยังกระบี่ไม้ท้อที่เปื้อนโลหิตสุนัขจนชุ่มที่ด้านหลัง

ทุกสิ่ง...ดูคล้ายจะราบรื่นเกินไป

นับตั้งแต่ชั่วขณะที่เขาก้าวเข้าสู่ห้องโถงด้านใน ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

“เกิดอันใดขึ้น”

ลู่ไป๋สีหน้าระแวดระวัง มิกล้าผ่อนคลาย

“เหอะ เหอะ...เหอะ เหอะ เหอะ...”

บนเตียงนอนพลันมีเสียงหัวเราะเย็นเยียบดังออกมา

ภายใต้การจับจ้องของลู่ไป๋ โจวฮูหยินที่เพิ่งจะถูกเขาสังหารไปเมื่อครู่ ถึงกับลุกขึ้นนั่งใหม่จากบนเตียง

ลำคอที่ควรจะถูกแทงทะลุ กลับมองไม่เห็นร่องรอยบาดแผลแม้แต่น้อย

“เพียงแค่ความสามารถเท่านี้ ก็กล้ามาสังหารข้าหรือ”

บนใบหน้าของโจวฮูหยิน เผยรอยยิ้มประหลาดพิกลออกมา

ดาบเมื่อครู่นั้น แทงถูกโจวฮูหยินอย่างแน่นอน

ความรู้สึกที่คมดาบทิ่มแทงทะลุหนังเนื้อกระดูกนั้น ชัดเจนอย่างยิ่ง

ลู่ไป๋ไม่เชื่อว่าโจวฮูหยินจะมีวิธีการฟื้นคืนชีพจากความตายได้

ยิ่งไม่เชื่อว่า บาดแผลใหญ่โตถึงเพียงนั้น จะสามารถหายเป็นปกติได้ในชั่วพริบตา

“เป็นภาพมายา”

ลู่ไป๋เข้าใจขึ้นมาในทันที

นี่คือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ในชั่วขณะที่เขาก้าวเข้าสู่ห้องโถงด้านใน เคยสัมผัสได้ถึงความรู้สึกผิดปกติอยู่บ้าง

ตอนนั้น เขาควรจะตกอยู่ในภาพมายาบางอย่างแล้ว

“ในห้องโถงด้านในยังมีภูตตนอื่นอยู่”

ประกายเทพในดวงตาของลู่ไป๋สว่างวาบ โคจรเนตรเห็นมายาอีกครั้ง

ในห้องไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนอันใด

แต่บนเตียงนอน กลับว่างเปล่าไร้ผู้คน มิมีเงาของโจวฮูหยินอยู่เลยแม้แต่น้อย

ในขณะนี้ โจวฮูหยินกำลังอุ้มไหกระเบื้องสีขาวใบหนึ่ง ยืนอยู่ที่หน้าต่างด้านตะวันตกของเตียงนอน สายตาอำมหิต จ้องเขม็งมาที่ลู่ไป๋อย่างเย็นชา

ในขณะเดียวกัน หางตาของลู่ไป๋ก็เหลือบเห็น เงาภูตผอมเล็กสายหนึ่งจากด้านหลังเยื้องๆ กำลังเข้าใกล้เขาอย่างรวดเร็ว

ลู่ไป๋แสร้งทำเป็นไม่รู้ กลับยืนนิ่งอยู่ที่นั่น มองซ้ายมองขวาอย่างงุนงง

ดวงตาสองข้างที่เผยออกมาด้านนอก เผยแววตื่นตระหนกหวาดกลัวออกมา

มุมปากของโจวฮูหยิน เผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา

ลู่ไป๋เมื่อเห็นเงาภูตผอมเล็กสายนั้นมาถึงใกล้ตัว กำลังยื่นมือสองข้างออกมา หมายจะคว้าจับเขา

เขาก็พลันหันกลับไป สายตาทอประกายเจิดจ้า โคจรโลหิตปราณ กระตุ้นกระจกโบราณ

“รอคอยอยู่เนิ่นนานแล้ว”

กระจกโบราณพลันสาดแสงเย็นเยียบสายหนึ่งออกมา ครอบคลุมเงาภูตผอมเล็กไว้ ทั้งยังปรากฏห้วงลึกไร้ก้นสีดำทะมึนหมุนวน คิดจะดึงเงาภูตนั้นเข้าสู่กระจก

เงาภูตผอมเล็กสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของกระจกโบราณ ตกใจอย่างเห็นได้ชัด ทั่วร่างพลันระเบิดเปลวเพลิงสีเขียวกลุ่มหนึ่งออกมา ถึงกับสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของกระจกโบราณได้ในทันที หนีไปยังที่ไกล

“อืม”

ลู่ไป๋ในใจตกใจอย่างยิ่ง

เขาเฝ้ารอจนกระทั่งเงาภูตผอมเล็กนี้เข้าใกล้ตัว จึงค่อยพลันเปิดใช้กระจกโบราณ

มินึกเลยว่า ถูกแสงจากกระจกโบราณครอบคลุมไว้แล้ว เงาภูตสายนี้ก็ยังคงสามารถหลุดพ้นออกไปได้

เงาภูตสายนี้ แตกต่างจากภูตพรายที่เขาเคยเผชิญมาก่อนอย่างเห็นได้ชัด

ลู่ไป๋ปฏิกิริยารวดเร็วอย่างยิ่ง ชักกระบี่ไม้ท้อที่เปื้อนโลหิตสุนัขดำจนชุ่มที่ด้านหลังออกมาในทันที ฟันไปยังเงาภูตเบื้องหน้าสายนั้น

กระบี่ไม้ท้อฟันลงบนร่างของเงาภูตผอมเล็ก

เงาภูตผอมเล็กราวกับมิได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย หลบหนีออกจากขอบเขตครอบคลุมของแสงเย็นเยียบจากกระจกโบราณได้อย่างรวดเร็ว

“กระบี่ไม้ท้อใช้มิได้ผลหรือ”

ลู่ไป๋ลอบขมวดคิ้ว

เงาภูตผอมเล็กหลบหนีไปยังเงาทึบบนคานห้อง เพียงแค่โผล่ศีรษะออกมาครึ่งหนึ่ง ลอบมองดูเบื้องล่าง

มันเห็นได้ชัดว่าหวาดกลัวลู่ไป๋อย่างยิ่ง มิกล้าเข้ามาใกล้

ลู่ไป๋ไล่ตามขึ้นไป เงาภูตผอมเล็กก็หลบหนีอีกครั้ง มิเปิดโอกาสให้ลู่ไป๋เข้าใกล้ได้เลยแม้แต่น้อย

“อาโฮ่ว เจ้าหลบอันใด”

โจวฮูหยินตบไหกระเบื้องข้างกาย ตวาดเสียงดัง

“อาโฮ่ว”

ลู่ไป๋พลันนึกขึ้นได้ว่า บุตรชายคนเล็กที่ตายไปก่อนวัยอันควรของโจวฮูหยิน ก็ชื่อโจวเฮ่า

ช่างเป็นนางมารร้าย อำมหิตโดยแท้

เลี้ยงภูตถึงกับเลี้ยงบนร่างบุตรชายตนเอง

ลู่ไป๋สายตาพลันเย็นชา จ้องเขม็งไปยังโจวฮูหยินข้างหน้าต่างในทันที ทั่วร่างพลุ่งพล่านไอสังหาร สายตาเฉียบคมดุจคมดาบ

“หา”

โจวฮูหยินมินึกเลยว่า ลู่ไป๋ถึงกับไม่ได้รับผลกระทบจากภาพมายา ทั้งยังสามารถค้นพบตำแหน่งของนางได้ในทันที อดมิได้ที่จะสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

“อาโฮ่ว รีบช่วยแม่เร็วเข้า”

โจวฮูหยินพลางวิ่งหนีไปยังนอกประตู พลางร้องขอความช่วยเหลือเสียงดัง

“ยังคิดจะหนีอีกหรือ”

ลู่ไป๋ก้าวพรวดพราดขึ้นไป ดาบฟันขวาง หมายจะฟันไปยังศีรษะของโจวฮูหยิน

รากฐานวรยุทธ์ของโจวฮูหยินผู้นั้นย่ำแย่อย่างยิ่ง แต่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย กลับระเบิดปฏิกิริยาตอบสนองที่คาดไม่ถึงออกมา ก้มศีรษะลงโดยสัญชาตญาณ

ชั่วขณะต่อมา นางก็รู้สึกเย็นวาบที่เหนือศีรษะ

ดาบนี้ของลู่ไป๋ แทบจะเฉือนผ่านหนังศีรษะของนางไป

เพียงแค่ขาดไปนิดเดียว ก็จะผ่าครึ่งศีรษะของนางแล้ว

ยังไม่ทันที่นางจะทันรู้ตัว ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่แผ่นหลัง

“ฉัวะ”

ปลายดาบที่เปื้อนโลหิตสดท่อนหนึ่ง โผล่ออกมาจากหน้าอก

ลู่ไป๋ฟาดดาบอีกครั้ง แทงทะลุโจวฮูหยินโดยตรง

เขาแขนออกแรง ชักดาบยาวออกมา

ตุ้บเสียงดัง

โจวฮูหยินล้มลงบนพื้น บาดแผลโลหิตไหลไม่หยุด

นางไอเป็นโลหิตออกมา ผมเผ้ายุ่งเหยิง สีหน้าเจ็บปวด ยังคิดจะดิ้นรนคลานไปยังนอกประตู

ลู่ไป๋ก้าวไปเบื้องหน้าหนึ่งก้าว ฝ่าเท้าเหยียบลงไปอย่างแรงบนแผ่นหลังของนาง แทบจะเหยียบอวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะกลวงทั้งหกของโจวฮูหยินจนแหลกละเอียด

ลู่ไป๋มือหนึ่งคว้าจับผมยาวของนาง ดึงศีรษะขึ้นมา ยกดาบขึ้น ฟันลงไปอย่างแรงที่ท้ายทอย

“ฉัวะ”

ประกายดาบวาบหนึ่ง ศีรษะร่วงหล่นสู่พื้น

อันที่จริง ดาบที่หน้าอกเล่มนั้น แทงทะลุหัวใจของโจวฮูหยิน นางก็มิอาจมีชีวิตอยู่รอดได้แล้ว

แต่ลู่ไป๋กังวลว่านางมารร้ายผู้นี้จะยังมีวิธีการประหลาดพิกลอื่นใดอีก เกรงว่าจะสังหารนางมิได้ จึงได้ซ้ำดาบเข้าไปอีกเล่มหนึ่ง

เมื่อเห็นโจวฮูหยินศีรษะขาดกระเด็น ไม่ไหวติง ตายสนิทแล้ว ลู่ไป๋จึงค่อยถอนหายใจโล่งอก

[จบแล้ว]