บทที่ 27 - ปั้นหุ่นฟาง

สกุลโจว

เฟ่ยหมิงใบหน้าขาวซีด บัดนี้ยืนอยู่หน้าห้องโถงด้านในที่ปิดประตูหน้าต่างสนิทแห่งหนึ่งของสกุลโจว

บริเวณแขนที่ขาดถูกพันด้วยผ้าพันแผล โลหิตซึมออกมาแดงเป็นวงกว้าง

แม้จะเป็นยามดึก แต่ด้านในห้องโถงกลับจุดตะเกียงอยู่ เปล่งแสงสีเขียวอมม่วงออกมา ดูอึมครึมประหลาดพิกลอย่างยิ่ง

เฟ่ยหมิงกล่าว “ฮูหยิน ข้าเจ็บปวดจนนอนมิหลับ ค่อนข้างจะไม่วางใจอยู่บ้าง ค่ำคืนนี้จะต้องการจัดคนเพิ่มเพื่อป้องกันสักหน่อยหรือไม่”

“เด็กสาวสกุลลั่วผู้นั้นมิใช่ว่าจากไปแล้วหรือไร”

เสียงของโจวฮูหยิน ดังออกมาจากด้านในห้องโถง

“จากไปแล้วจริงๆ”

เฟ่ยหมิงกล่าว “ข้าส่งคนตามไป มิได้เห็นพวกนางย้อนกลับมา เพียงแต่...”

หยุดไปเล็กน้อย เฟ่ยหมิงกล่าวอีก “เพียงแต่ข้ากังวลว่า วันนี้ที่ปะทะกับสำนักยุทธ์ตระกูลเฉิน ข้าก็บาดเจ็บสาหัส เฉินเถี่ยซานจะฉวยโอกาสตอนที่อ่อนแอ บุกมาถึงหน้าประตูหรือไม่”

“เฉินเถี่ยซานรึ เหอะ เหอะ...เหอะ เหอะ เหอะ...”

ด้านในห้องโถง มีเสียงหัวเราะประหลาดพิกลดังออกมา ฟังแล้วทำให้เฟ่ยหมิงขนลุกชัน

“เจ้าเฉินเถี่ยซานนั่นเอาตัวมิรอด กล้ามาหาข้า ก็คือการหาที่ตายโดยแท้”

โจวฮูหยินกล่าวอย่างเชื่องช้า “ค่ำคืนนี้ก็จะให้เขาลองลิ้มรสวิธีการของข้าดูสักหน่อย”

“ฮูหยินเตรียมการไว้แต่เนิ่นแล้ว ข้าก็วางใจแล้ว”

เฟ่ยหมิงกล่าว “เพียงแต่ สกุลลั่วอย่างไรเสียก็เป็นตระกูลใหญ่ของมณฑลชิงสือ ลั่วชิงก็แข็งกร้าวถึงเพียงนั้น นางหากล่วงรู้ว่าการตายของสกุลลู่เกี่ยวข้องกับฮูหยิน จะม้วนเสื่อกลับมาอีกหรือไม่”

“สกุลลั่ว ตระกูลใหญ่”

โจวฮูหยินแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า “หลายปีมานี้ข้าถือศีลกินเจกราบไหว้พระ เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน คิดว่าข้าเป็นคนง่ายๆ หรือไร”

“ข้าติดต่อกับน้องสาวแล้ว ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางเหนือกว่าข้า ด้วยวิธีการของน้องสาว สกุลลั่วของเขาต่อให้มีอิทธิพลใหญ่โตเพียงใด ก็ต้องบ้านแตกสาแหรกขาด”

เฟ่ยหมิงในใจสั่นสะท้าน

เขาล่วงรู้วิธีการของท่านผู้นี้ในห้อง

วิธีการเหล่านั้น คนธรรมดาทั่วไปมิอาจต้านทานได้เลย

ต่อให้ผู้ฝึกยุทธ์บางคนประมาทเพียงเล็กน้อย ก็จะตกหลุมพราง ตายตกไปสู่ยมโลก

“ฮูหยิน ท่านพักผ่อนแต่หัวค่ำเถิด บ่าวขอตัว”

เฟ่ยหมิงกล่าวจบ จึงค่อยหันหลังเดินจากไป

รอบด้านห้องโถง กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

ที่นี่ไอตายอึมครึม นอกจากคนสกุลโจวเพียงไม่กี่คนแล้ว คนอื่นๆ มิอาจย่างกรายเข้ามาได้เลย

หลายปีมานี้ มีคนรับใช้สามคนที่หลงเข้ามาในสถานที่นี้ ต่อมาล้วนหายสาบสูญไป

ด้านในห้องโถง

ภายใต้แสงตะเกียงสลัว โจวฮูหยินหยิบหีบไม้เล็กๆ เก่าคร่ำคร่าใบหนึ่งออกมาจากช่องลับใต้เตียง

ก้นหีบปูด้วยกระดาษสีเหลืองแห้งกรอบแผ่นหนึ่ง ด้านบนเรียงรายไปด้วยเข็มเงินเรียวยาวสิบกว่าเล่ม

โจวฮูหยินหยิบหุ่นฟางเล็กจิ๋วน่ารักตัวหนึ่งออกมาจากข้างกาย ยาวเท่าฝ่ามือ พอดีที่จะกำไว้ในมือได้

จากนั้น นางก็หยิบเศษผ้าขาดวิ่นชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

ก็คือเศษชายเสื้อชิ้นนั้นที่เฉือนลงมาจากร่างของเฉินเถี่ยซานในตอนกลางวันนั่นเอง

โจวฮูหยินนำเศษชายเสื้อชิ้นนี้ ห่อหุ้มบนร่างหุ่นฟางเบาๆ คล้ายกับสวมเสื้อผ้าให้หุ่นฟางตัวนี้

จากนั้น นางก็กัดปลายนิ้วตนเอง บีบโลหิตออกมาหยดหนึ่ง

หยดโลหิตหยดลงบนร่างหุ่นฟาง โลหิตสดซึมผ่านเศษผ้าอย่างรวดเร็ว ซึมเข้าไปในหุ่นฟาง

โจวฮูหยินมือซ้ายถือหุ่นฟางขึ้น ในปากก็พึมพำถ้อยคำ เปล่งเสียงประหลาดพิกลออกมาเป็นชุด คล้ายกับคาถาบางอย่าง

ภาพประหลาดพิกลพลันบังเกิดขึ้น

กลับเห็นเพียงหยดโลหิตหยดนั้น ราวกับถูกพลังลึกลับบางอย่างชักนำ ค่อยๆ แผ่ขยายออกไป กลายเป็นเส้นโลหิตเล็กละเอียดสายแล้วสายเล่า คลานไปทั่วร่างของหุ่นฟาง

ก็เหมือนกับเส้นเลือดในร่างกายมนุษย์นั่นเอง หนาแน่นยุ่งเหยิง

“สำเร็จ”

รอจนเส้นโลหิตปกคลุมทั่วร่างหุ่นฟางแล้ว โจวฮูหยินจึงตวาดเสียงเบา หยุดการสวดมนต์ หอบหายใจเล็กน้อย หน้าผากมีเหงื่อซึม ดูคล้ายจะสิ้นเปลืองพลังไปไม่น้อย

แต่นัยน์ตานางกลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ใบหน้าทั้งใบภายใต้แสงตะเกียงที่สว่างวูบวาบ กลับดูบิดเบี้ยวอยู่บ้าง

นี่เป็นศาสตร์สะกดข่มชนิดหนึ่ง การปั้นหุ่นสาปแช่ง

นางมิได้ใช้มานานแล้ว ค่อนข้างจะติดขัดอยู่บ้าง

อันที่จริง ศาสตร์อาคมที่นางร่ายนี้ นับได้เพียงแค่การปั้นหุ่นสาปแช่งขั้นต้นเท่านั้น

การปั้นหุ่นสาปแช่งที่ร้ายกาจยิ่งกว่า ต้องได้โลหิตและวันเดือนปีเกิดของศัตรู

ใช้ไม้ห่วยชั้นเลิศแกะสลักเป็นรูปร่างหุ่นไม้ รูปร่างหน้าตาเลียนแบบศัตรู แล้วก็ใช้โลหิตสดของศัตรูเขียนชื่อไว้ด้านหน้าหุ่นไม้ ด้านหลังเขียนวันเดือนปีเกิด

ขอเพียงผู้ร่ายศาสตร์มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงส่งเพียงพอ ต่อให้ห่างกันหมื่นลี้ ก็สามารถอาศัยของสิ่งนี้ ทรมานศัตรูจนตายทั้งเป็นได้

ชีวิตของศัตรู ล้วนอยู่ในกำมือของนาง

บัดนี้เงื่อนไขมีจำกัด วันเดือนปีเกิดและโลหิตของเฉินเถี่ยซาน มิใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ

อีกอย่าง ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางก็ไม่เพียงพอ

แต่การรับมือเฉินเถี่ยซาน อาศัยหุ่นฟางเบื้องหน้า ก็เพียงพอแล้ว

โจวฮูหยินร่ายศาสตร์สำเร็จ มุมปากอดมิได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา มองไหพอร์ซเลนใบหนึ่งที่หัวเตียง ยิ้มกล่าว “อาโฮ่ว หุ่นที่แม่ทำให้เจ้า เจ้าชอบหรือไม่”

ไหพอร์ซเลนสั่นไหวเบาๆ ในห้องโถงมีลมเย็นพัดกรูเกรียว

เปลวเทียนบนโต๊ะ เกือบจะดับวูบ

“อาโฮ่ว ให้เจ้าดูวิธีการของแม่”

โจวฮูหยินมือซ้ายกำหุ่นฟางไว้ มือขวาหยิบเข็มเงินเล่มหนึ่งขึ้นมาจากหีบไม้ เล็งไปที่ร่างของหุ่นฟาง แต่กลับมิได้รีบร้อนแทงลงไป พึมพำกับตนเอง “แทงตรงไหนดีเล่า”

“เหอะ เหอะ...ค่อยๆ มา ให้เขาสัมผัสความเจ็บปวดทรมานที่ตายทั้งเป็นนี้ทีละน้อย”

เสียงพูดขาดคำ โจวฮูหยินมือหนีบเข็มเงิน แทงไปยังฝ่าเท้าของเฉินเถี่ยซาน

...

สำนักยุทธ์ตระกูลเฉิน

หลังจากที่เฉินเถี่ยซานเข้านอนในค่ำคืนนี้ พอถึงยามสาม ไม่รู้ว่าเหตุใด พลันสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากฝัน

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ถึงกับเหงื่อออกท่วมตัว

“ท่านพี่ เป็นอันใดไปหรือ”

เฉินฮูหยินข้างกายสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว ลุกขึ้นเอ่ยถาม

“ไม่มีอันใด”

เฉินเถี่ยซานส่ายหน้า กล่าวว่า “จู่ๆ ก็รู้สึกใจคอไม่สงบ”

หรือว่าในสำนักยุทธ์ ยังมีศาสตร์อาถรรพณ์อันใดที่ลู่ไป๋ยังมิได้ค้นพบ

หรือว่าเป็นเขาที่กังวลเกินไป หลอกตนเองให้กลัว

ในขณะนั้นเอง เฉินเถี่ยซานพลันรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาที่ฝ่าเท้า

ราวกับเหยียบตะปูเข้าให้

“ซี๊ด”

เฉินเถี่ยซานสูดลมหายใจเย็น ฝืนอดทนต่อความเจ็บปวดรุนแรง รีบยกเท้าขึ้นมาดู

เขานอนอยู่บนเตียง เท้าเปล่า ที่ไหนจะมีตะปูอันใดได้

แต่ความเจ็บแปลบเมื่อครู่ กลับชัดเจนอย่างยิ่ง

ยังไม่ทันที่เขาจะทันรู้ตัว เฉินเถี่ยซานก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาที่ปลายนิ้วอีกครั้ง

ราวกับมีเข็มเงิน ค่อยๆ แทงเข้าไปในปลายนิ้วเขา ตามรอยเล็บ

“อ๊าย”

สิบนิ้วเชื่อมถึงใจ ความเจ็บปวดทรมานชนิดนี้ ทำให้เขากระโดดลงมาจากเตียงโดยตรง

“ท่านพี่ ท่านเป็นอันใดไปหรือ”

เฉินฮูหยินมองดูด้วยใบหน้าตื่นตระหนก ไม่รู้ว่าท่านพี่เกิดบ้าคลั่งอันใดขึ้นมา จู่ๆ ก็ร้องเสียงดังลั่นขึ้นมา

“เจ็บ เจ็บ...”

มือทั้งสองข้างของเฉินเถี่ยซานสั่นเทา พูดจาก็ไม่ชัดเจนแล้ว เหงื่อท่วมศีรษะ ใบหน้าขาวซีด

เมื่อครู่ ราวกับมีเข็มเงินแทงเข้าไปในปลายนิ้วเขาอีก

“เจ็บตรงไหน เป็นอันใดไปกันแน่”

เฉินฮูหยินตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก วิ่งลงมาจากเตียง คิดจะเข้าไปประคองเฉินเถี่ยซาน

ยังไม่ทันที่จะเข้าใกล้ตัว เฉินเถี่ยซานก็พลันล้มลง สองมือโอบศีรษะไว้ พลิกตัวไปมาอย่างบ้าคลั่งบนพื้น สองเท้าดิ้นรนไปมา หมัดเท้าซัดสาด

เฉินเถี่ยซานอย่างไรเสียก็เป็นผู้เยี่ยมยุทธ์สายภายใน พลังหมัดเท้าเปี่ยมล้น โต๊ะเก้าอี้รอบข้างล้วนถูกเขาซัดจนแตกละเอียด

เฉินฮูหยินตกใจจนใบหน้างามซีดเผือด มิกล้าเข้าไปใกล้เลย

เฉินเถี่ยซานเพียงรู้สึกปวดศีรษะแทบระเบิด เมื่อครู่ราวกับมีตะปู ตอกเข้าสู่ศีรษะเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

แม้กระทั่งความรู้สึกที่ตะปูนั้นทิ่มแทงทะลุหนังเนื้อ ทะลวงผ่านกะโหลกศีรษะ เขาก็ยังสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน

เฉินเถี่ยซานเกาข่วนศีรษะตนเองอย่างบ้าคลั่ง แต่ที่ไหนจะมีตะปูอันใดได้

“อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า”

เฉินเถี่ยซานร้องครวญครางไม่หยุด

ความเจ็บปวดรุนแรงชนิดนี้ ลึกล้ำเข้าสู่ไขกระดูก ทำให้เขาเจ็บปวดจนมิอยากมีชีวิตอยู่ ตายทั้งเป็นโดยแท้

“เป็นอันใดไป”

เฉินเสี่ยวเฟิง เฉินเชียนเชียนสองพี่น้องได้ยินความเคลื่อนไหวทางนี้ รีบพังประตูห้องเข้ามา เหลือบมองแวบเดียวก็เห็นบิดาสีหน้าเจ็บปวดกำลังดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น

“ท่านแม่ นี่เป็นอันใดไปกันแน่”

“ท่านพ่อเป็นอันใดไป นี่คือการฝึกยุทธ์จนธาตุไฟเข้าแทรกหรือ”

เฉินเสี่ยวเฟิงสองพี่น้องก็มิกล้าเข้าไปใกล้โดยพลการ เกรงว่าจะถูกเฉินเถี่ยซานทำร้ายโดยไม่ตั้งใจ

“ไม่รู้ ไม่รู้ จู่ๆ ก็เป็นเช่นนี้...”

เฉินฮูหยินตกใจจนแทบสิ้นสติ งุนงงทำอะไรไม่ถูก รู้เพียงแค่ส่ายหน้า

[จบแล้ว]