บทที่ 26 - ย่องราตรี

ลั่วชิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า “วันนี้ข้าต้องรีบกลับไป มิอาจอยู่เป็นเพื่อนเจ้าได้

ทิ้งเสี่ยวเตี๋ยไว้ที่นี่ก่อน รอเจ้าจัดการเรื่องราวทางนี้เสร็จ พวกเจ้าค่อยไปมณฑลชิงสือพร้อมกัน”

“มิต้องลำบาก”

ลู่ไป๋กล่าว “พี่ลั่วและคุณหนูเสี่ยวเตี๋ย พาท่านแม่ ท่านลุงฝูกลับไปก็พอ ข้าจัดการร้านค้าหลายแห่งเสร็จ ก็จะไปมณฑลชิงสือตามหาพวกท่าน”

“มิได้”

ลั่วชิงส่ายหน้า กล่าวว่า “เจ้ามิเคยเดินทางไกล จะวางใจให้เจ้าเดินทางคนเดียวได้อย่างไร อย่าได้พลัดหลงไปอีก

อีกอย่าง ได้ยินว่าช่วงนี้บริเวณใกล้เคียงมณฑลชิงสือมีกลุ่มโจรภูเขาฆ่าคนชิงทรัพย์เพิ่มขึ้นมากลุ่มหนึ่ง เจ้าไม่มีพลังป้องกันตนเอง เดินทางลำพัง อันตรายเกินไป”

“คุณหนู ข้า...”

“เสี่ยวเตี๋ย เชื่อฟัง”

เสี่ยวเตี๋ยดูคล้ายจะไม่ค่อยยินยอมนัก เพิ่งจะเอ่ยปาก ก็ถูกลั่วชิงขัดจังหวะ

ลั่วชิงกล่าวอีก “เจ้าอย่าได้เห็นว่าเสี่ยวเตี๋ยอายุไม่มาก พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์กลับไม่เลว หลายปีมานี้อยู่ข้างกายข้า ก็บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรากฐานกายาระดับสามแล้ว

มีนางคุ้มครองเจ้า แม่เจ้าก็จะได้ไม่ต้องกังวลเป็นห่วง”

ลู่ไป๋เห็นลั่วชิงยืนกรานเช่นนี้ ก็มิได้ปฏิเสธอีก

ลั่วชิงกำชับลู่ไป๋และเสี่ยวเตี๋ยอีกหลายประโยค ท่านลุงฝูก็กลับมาจากด้านนอก

“คุณหนูลั่ว”

ท่านลุงฝูทักทาย

ลั่วชิงเพิ่งจะมาถึงเมืองหลิ่วซี เมื่อครู่คนทั้งสองก็เพิ่งจะพบหน้ากัน

ท่านลุงฝูกล่าวอีก “นายน้อย ของซื้อกลับมาแล้ว วางไว้ที่ลานหลังสำนักยุทธ์ทั้งหมดแล้ว”

“ตกลง”

ลู่ไป๋กล่าว “ในเมื่อทางพี่ลั่วมีธุระ ท่านแม่ ท่านลุงฝู เก็บสัมภาระเสียหน่อย รีบออกเดินทางเถิด”

เมื่อคืน หวังซื่อและท่านลุงฝูเพิ่งจะย้ายออกมาจากบ้านสกุลลู่ สัมภาระยังมิได้เปิดออก จัดเก็บง่ายๆ ก็สามารถออกเดินทางได้แล้ว

ส่งถึงหน้าประตู ลู่ไป๋พลันเอ่ยถาม “จริงสิพี่ลั่ว เมื่อครู่ท่านกล่าวว่ามีนักพรตแห่งอารามตานติ่งจะมาถึง ประมาณเมื่อใดหรือ”

“แน่ชัดก็ไม่กระจ่าง”

ลั่วชิงกล่าว “ดูจากการเดินทางของพวกเขา คาดว่าก็คงจะสองวันนี้ เจ้าถามเรื่องนี้ทำอันใด”

“ไม่มีอันใด เพียงแค่อยากรู้อยากเห็น อย่างไรเสียก็มิเคยพบเจอนักพรตบำเพ็ญเต๋าเหล่านี้ ในใจชื่นชม”

ลู่ไป๋กล่าวพลางยิ้ม

ลั่วชิงไม่สงสัยอันใด

อย่างไรเสียการถามไถ่เต๋าบำเพ็ญฌาน อายุยืนยาว ควบคุมกระบี่เหินฟ้า เข้าออกสู่แดนสวรรค์ ผู้ใดบ้างที่ไม่ใฝ่ฝันถึง

น่าเสียดาย มิใช่ว่าทุกคนจะมีวาสนาเซียนเช่นนั้น

อันที่จริง สิ่งที่ลู่ไป๋กล่าว เป็นเพียงเหตุผลหนึ่งเท่านั้น

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า เขาต้องแก้ไขปัญหาโจวฮูหยิน รวบรวมดวงจิต ก่อนที่นักพรตแห่งอารามตานติ่งผู้นี้จะมาถึง

หากรอให้นักพรตผู้นี้มาถึง สังหารภูตพราย ก็ไม่มีเรื่องอันใดของเขาแล้ว

สูญเสียดวงจิตไปเปล่าๆ หนึ่งดวง

ลั่วชิงและหลายคนออกจากสำนักยุทธ์ เฉินเถี่ยซานก็รั้งไว้อีกครา

อันที่จริง เขาส่วนใหญ่กังวลว่าลู่ไป๋จะจากไป

หัวหน้าองครักษ์สกุลโจวถูกลั่วชิงทำลายแขนไปข้างหนึ่ง ก็มิได้น่ากังวลอันใดแล้ว

เขาส่วนใหญ่กังวล ศาสตร์อาถรรพณ์โบราณอันประหลาดพิกลน่าสะพรึงกลัวชนิดนั้น

ของสิ่งนี้จับต้องไม่ได้ มองไม่เห็น เขาไม่รู้เรื่องแม้แต่น้อย ทำได้เพียงอาศัยลู่ไป๋มารับมือ

เมื่อเห็นลู่ไป๋ยินยอมที่จะอยู่ต่อ เฉินเถี่ยซานก็กล่าวขอบคุณไม่หยุด

ลู่ไป๋ถือจูซา โลหิตสุนัข ไปยังมุมหลายแห่งของสำนักยุทธ์ตระกูลเฉิน แสร้งทำเป็นจัดวางบางอย่าง

ทางนี้โรยจูซาเล็กน้อย ทางนั้นทาโลหิตสุนัขหลายสาย

ในระหว่างนั้น ก็นำกระบี่ไม้ท้อที่ท่านลุงฝูซื้อมา จุ่มโลหิตสุนัขจนชุ่ม

เฉินเถี่ยซานและบุตรชายสองคนยืนดูอยู่ด้านข้างเนิ่นนาน ก็มองไม่ออกถึงเคล็ดลับอันใด

การจัดวางของลู่ไป๋ ดูคล้ายจะสะเปะสะปะไร้ระเบียบ แต่หากสังเกตดูอย่างละเอียด ดูคล้ายจะซ่อนเร้นกฎเกณฑ์อันลึกซึ้งยากจะเข้าใจบางอย่างไว้

ไม่ต้องพูดถึงพวกเขาที่มองไม่เข้าใจ แม้แต่ลู่ไป๋ก็ไม่รู้ว่าตนเองกำลังวาดอันใดอยู่

หลังจากวุ่นวายเสร็จแล้ว ลู่ไป๋และหลายคนก็กินอาหารอิ่มหนำหนึ่งมื้อ ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง

ลู่ไป๋พาสุนัขดำกลับไปพักผ่อน เสี่ยวเตี๋ยเดินตามอยู่ด้านหลัง

“คุณหนูเสี่ยวเตี๋ย ข้าพักผ่อนก่อนแล้ว ท่านก็รีบนอนเถิด”

ลู่ไป๋ร้องเรียก จากนั้นก็ถือกระบี่ไม้ท้อเล่มนั้นที่เปื้อนโลหิตสุนัขจนชุ่มเดินเข้าไปในห้อง

“แปลกประหลาดจริงๆ”

เสี่ยวเตี๋ยมองลู่ไป๋เดินเข้าไปในห้อง อดมิได้ที่จะขมวดคิ้วงาม บ่นพึมพำ

...

ลู่ไป๋นอนอยู่บนเตียง ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงได้ยินเสียงฝีเท้าของเสี่ยวเตี๋ยจากไป เข้าไปในห้องข้างๆ

แม้ว่าท้องฟ้าจะมืดแล้ว แต่เวลาก็ยังคงเช้าอยู่ มิได้รีบร้อนอันใด

ในห้วงความคิดของลู่ไป๋ ทบทวนเรื่องราวที่จะต้องทำในค่ำคืนนี้

ครอบครัวลู่จื่อหย่วน นับได้เพียงแค่ผู้สมรู้ร่วมคิดเท่านั้น

โจวฮูหยินต่างหากคือตัวการใหญ่

อีกอย่าง โจวฮูหยินยังล่วงรู้ศาสตร์สะกดข่มอันประหลาดพิกลอำมหิตชนิดนั้น

เมื่อใดที่ถูกคนเช่นนี้หมายตา เกรงว่าคงจะต้องระแวดระวังทั้งวันทั้งคืน กินนอนมิสงบ

ด้วยความรู้เกี่ยวกับศาสตร์สะกดข่มอันน้อยนิดของลู่ไป๋ ในยามคับขัน อาจจะใช้มิได้ผล

สังหารโจวฮูหยิน ถอนรากถอนโคน จึงจะสามารถแก้ไขปัญหาได้อย่างถาวร ไร้ซึ่งภัยพิบัติในภายภาคหน้า

ก่อนเดินทางไปยังมณฑลชิงสือ จำต้องกำจัดภัยซ่อนเร้นนี้ทิ้งเสีย

กล่าวให้ถูกต้อง นับตั้งแต่ลู่ไป๋ตัดสินใจลงมือต่อครอบครัวลู่จื่อหย่วน ก็ได้เริ่มพิจารณาถึงวิธีการรับมือสกุลโจว รับมือโจวฮูหยินแล้ว

ที่ดึงเฉินเถี่ยซานเข้ามาพัวพัน ก็มีต้นตอมาจากเรื่องนี้

เพียงแต่ การปรากฏตัวของลั่วชิง ทำให้แผนการเดิมของเขาคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย

หรือจะกล่าวว่า มิใช่การคลาดเคลื่อน

แต่เป็นการเร่งรัด

เดิมที ลู่ไป๋ต้องรอให้โจวฮูหยินลงมือต่อเฉินเถี่ยซานก่อน แล้วค่อยถือโอกาสออกหน้า ขอให้เขาช่วยเหลือ รับมือผู้เยี่ยมยุทธ์สายภายในผู้นั้นของสกุลโจว

บัดนี้กลับมิต้องใช้แล้ว

เรื่องในค่ำคืนนี้ ยิ่งมีคนรู้น้อยเพียงใดยิ่งดี

หัวหน้าองครักษ์สกุลโจวเฟ่ยหมิงก็อยู่ในสภาพกึ่งพิการแล้ว

แขนขาดไปข้างหนึ่ง โลหิตสูญเสียไปมาก ฝีมือลดลงอย่างรุนแรง

และค่ำคืนนี้ ก็คือโอกาสที่ดีที่สุดในการลงมือ

คณะของลั่วชิงออกจากเมืองหลิ่วซีไปแล้ว สกุลโจวย่อมมิคาดคิดอย่างแน่นอนว่า ค่ำคืนนี้จะมีคนบุกมาถึงหน้าประตู การป้องกันย่อมต้องหละหลวมอย่างแน่นอน

นักพรตแห่งอารามตานติ่งผู้นั้น เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะมาถึงในสองวันนี้

ก่อนที่นักพรตผู้นั้นจะมาถึง ลู่ไป๋สังหารคนเก็บวิญญาณ

พรุ่งนี้ออกเดินทาง มุ่งหน้าไปยังมณฑลชิงสือ จบเรื่องสะบัดอาภรณ์จากไป

ยามสาม

ลู่ไป๋ที่เดิมทีกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่บนเตียง ค่อยๆ พลิกตัวลุกขึ้น สายตาสว่างกระจ่างใส

สุนัขดำที่นอนอยู่ใต้เตียงเขาสัมผัสได้ ก็เงยหน้าขึ้นมองมาทางลู่ไป๋ ลูกนัยน์ตาสีดำขลับทอประกายเย็นเยียบ

ลู่ไป๋ทำท่า ‘เงียบ’

หยิบชุดย่องเบาสีดำที่เตรียมไว้เมื่อหลายวันก่อนออกมาจากสัมภาระข้างเตียง สวมใส่ขึ้นมา

ปิดบังใบหน้าด้วยผ้าคลุมหน้า แล้วก็สวมผ้าดำอีกผืนหนึ่ง พันศีรษะไว้ เผยให้เห็นเพียงแค่ดวงตาสองข้าง

ในเมื่อลงมือแล้ว ก็ต้องมั่นใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาด

อย่าได้เพราะปัญหาเล็กน้อยเช่นทรงผม เปิดเผยตัวตนออกมา

ชุดย่องเบาสีดำล้วนเป็นชุดรัดกุมสั้นกระชับ แนบชิดกับร่างกาย

ก่อนหน้านี้ลู่ไป๋สวมอาภรณ์หลวมโพรก ยังมองไม่ออก

บัดนี้เมื่อสวมชุดย่องเบาสีดำ ก็มองเห็นการเปลี่ยนแปลงในช่วงเวลากว่าหนึ่งเดือนนี้

ในห้องไหนเลยจะมีลู่ไป๋อันใด

เหลือเพียงแค่ชายชุดดำที่ห่อหุ้มร่างไว้อย่างมิดชิดผู้หนึ่ง รูปร่างสูงใหญ่ ภายใต้เนื้อผ้าที่ตึงแน่น ก้อนกล้ามเนื้อผูกมัดกัน นูนขึ้นมาเล็กน้อย พลังความรู้สึกพวยพุ่งออกมา

ลู่ไป๋นำกระบี่ไม้ท้อเล่มนั้นที่เปื้อนโลหิตสุนัขดำจนชุ่ม ห่อหุ้มไว้ สะพายไว้บนหลัง

นำผงจูซาห่อหนึ่งใส่ไว้ในอกเสื้อ

แล้วก็หยิบดาบยาวมีฝักแบบธรรมดาเล่มหนึ่งในสำนักยุทธ์ขึ้นมาถือไว้ในมือ

ดาบชิงอวิ๋นมิได้นับว่าเป็นอาวุธเทพวิเศษอันใด

แต่อย่างไรเสียก็แตกต่างจากดาบยาวธรรมดา หากถูกผู้คนที่มิหวังดีเห็นเข้า ก็อาจจะเปิดเผยตัวตนได้

เมื่อจัดเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ลู่ไป๋ก็ยืนอยู่ที่หน้าประตูฟังอยู่ครู่หนึ่ง

ด้านนอกเงียบสงัด ไร้ซึ่งเสียงใดๆ

ลู่ไป๋เปิดประตูห้องอย่างเบามือ ส่งสัญญาณให้สุนัขดำรออยู่ในห้อง พลันร่างออกมา ปิดประตูห้องลง ร่างกายก็กลืนหายเข้าไปในความมืดยามค่ำคืน หายลับไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]