บทที่ 25 - สู่ขอ
บทที่ 25 - สู่ขอ
“นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้ว”
หวังซื่อได้ยินดังนั้น รีบปฏิเสธ “อาไป๋รับไว้มิได้”
สกุลลู่อย่างไรเสียก็ทำธุรกิจเกี่ยวกับสมุนไพร
นางพอจะเข้าใจช่องทางอยู่บ้าง
สกุลลู่มีร้านยาอยู่แปดแห่ง แต่กลับมิอาจหลอมโอสถได้
แม้กระทั่งโอสถเปลี่ยนเส้นเอ็นและโอสถหลอมกระดูกที่เป็นพื้นฐานที่สุดสำหรับปรับปรุงรากฐานกายา บ้านนางก็ยังหลอมมิได้
กล่าวกันว่ามีเพียงในสำนักเต๋าเสวียนเหมิน นักพรตบางท่านที่มีพลังอาคมสูงส่ง จึงจะสามารถหลอมโอสถได้
โอสถทุกเม็ดล้วนล้ำค่าอย่างยิ่ง แพงกว่าร้านยาทั้งหมดของบ้านนางรวมกันเสียอีก ลู่อวิ๋นเมื่อครั้งบำเพ็ญเพียรวรยุทธ์ ก็ยังมิเคยได้กิน
“โอสถสองเม็ดนี้ใช้เงินคุณหนูไป...”
เสี่ยวเตี๋ยเพิ่งจะเอ่ยปาก ลั่วชิงก็ถลึงตาใส่นางแวบหนึ่ง
เสี่ยวเตี๋ยเบ้ปากน้อยๆ ค่อนข้างจะน้อยใจ
ลั่วชิงกล่าวอย่างจริงจัง “ลู่ฮูหยิน เสี่ยวลู่อายุใกล้จะสิบแปดแล้ว สำนักวิชาต่างๆ ของราชวงศ์อู่มีข้อจำกัดด้านอายุของผู้สมัครเข้าเป็นศิษย์อย่างเข้มงวด จำต้องบรรลุถึงขั้นรากฐานกายาก่อนอายุยี่สิบปี”
เรื่องนี้ พี่ใหญ่ลู่อวิ๋นเคยบอกกับลู่ไป๋
ราชวงศ์อู่เพื่อให้ผู้คนมีโอกาสฝึกยุทธ์มากขึ้น ก็ได้ผ่อนปรนเกณฑ์อายุของสำนักวิชาวรยุทธ์ตามมณฑลต่างๆ ไปมากแล้ว
ประเทศอื่นๆ บางแห่งก็ลดลงเหลือสิบแปดปี หรือแม้กระทั่งสิบหกปี
เด็กที่มิใช่ตระกูลขุนนางใหญ่ ตระกูลยุทธ์ การจะโดดเด่นขึ้นมาย่อมยากกว่า
ลั่วชิงกล่าว “ด้วยพรสวรรค์ของเสี่ยวลู่ การคิดจะบรรลุถึงขั้นรากฐานกายาระดับสามภายในสองปี ทำได้เพียงกินโอสถเปลี่ยนเส้นเอ็นและโอสถหลอมกระดูกจึงจะมีความเป็นไปได้ เมื่อใดที่อายุเกินยี่สิบปี ต่อให้เขาคิดจะเข้าเป็นศิษย์ของสำนักวิชาชิงสือ ก็ไม่มีโอกาสแล้ว”
“แต่โอสถล้ำค่าเกินไป”
หวังซื่อยังคงค่อนข้างจะลำบากใจ
รับของล้ำค่าเช่นนี้มา วันหน้าบ้านนางจะชดใช้คืนได้อย่างไร
ลั่วชิงกล่าวอีก “อีกอย่างโอสถสองเม็ดนี้ก็ซื้อมาแล้ว ข้าบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นพลังภายในนานแล้ว โอสถสองเม็ดนี้ต่อข้าไม่มีประโยชน์ หากไม่ให้เสี่ยวลู่กิน คนอื่นก็ใช้มิได้”
“ข้าจำได้ว่าเจ้ายังมีน้องชายอีกสองคน พวกเขา”
หวังซื่อเอ่ยถามอย่างลองเชิง
“พวกเขาใช้มิได้”
ลั่วชิงส่ายหน้า โบกมือเรียกลู่ไป๋ “มานี่”
ลู่ไป๋ขยับเข้าไปใกล้หลายก้าว แต่กลับมิกล้าเข้าใกล้เกินไป เกรงว่าลั่วชิงจะพุ่งเข้ามาถลกแขนเสื้อเขา ตรวจร่างกายอีก
“โตป่านนี้แล้ว ยังจะเหนียมอายอันใดอีก”
ลั่วชิงกล่าว “วันหน้าเมื่อไปถึงสำนักวิชาชิงสือบำเพ็ญเพียรวรยุทธ์ ต้องทำตัวองอาจผึ่งผาย มิอาจแสดงความขลาดกลัวออกมา
ที่นั่นล้วนเป็นกลุ่มคนหนุ่มเลือดร้อน เจ้าเพียงแค่แสดงความขลาดกลัวออกมา ก็ง่ายที่จะถูกรังแก รู้หรือไม่”
พลางพูด ลั่วชิงก็ลุกขึ้นยืน ยัดขวดยาพอร์ซเลนทั้งสองขวดใส่อกเสื้อของลู่ไป๋
ลู่ไป๋มิได้หลบหลีก
เมื่อได้ฟังคำพูดของลั่วชิง เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความห่วงใยของอีกฝ่ายอย่างแท้จริง ในใจก็อดมิได้ที่จะบังเกิดความรู้สึกสนิทสนมขึ้นมาบ้าง
ลั่วชิงกล่าวอีก “เสี่ยวลู่ เจ้าต้องพยายามให้มากแล้ว น้องชายทั้งสองคนของข้าอายุน้อยกว่าเจ้าหนึ่งถึงสองปี แต่กลับบรรลุถึงขั้นรากฐานกายาแล้ว เข้าไปบำเพ็ญเพียรในสำนักวิชาชิงสือแล้ว”
“อันที่จริง...”
ลู่ไป๋ลังเลเล็กน้อย กำลังจะบอกถึงฝีมือของตนเอง
ลั่วชิงกล่าวอีก “ที่นี่ไม่มีคนนอก ข้าขอดูหน่อยว่าเจ้าบาดเจ็บอย่างไรบ้าง”
คำพูดมาถึงริมฝีปาก ลู่ไป๋ก็กลืนกลับลงไป รีบกล่าว “พี่ลั่ว ข้าไม่เป็นไรจริงๆ”
พูดจบ ลู่ไป๋ก็ขยับแขนต่อหน้านางอีกหลายที
ลั่วชิงเห็นลู่ไป๋เคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ดูไม่คล้ายบาดเจ็บหนักจริงๆ จึงค่อยวางใจลง
“เหตุใดจึงยังบาดเจ็บอีกเล่า”
หวังซื่อรีบเอ่ยถาม
ลู่ไป๋เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ในสำนักยุทธ์ให้ฟังอย่างคร่าวๆ แล้วกล่าวอีก “พี่ลั่วเพิ่งจะมาถึงเมืองหลิ่วซี ก็บุกไปยังสกุลโจว ท่ามกลางกองทัพหมื่นคน ตัดแขนข้างหนึ่งของหัวหน้าองครักษ์ผู้นั้นขาดสะบั้น”
ลั่วชิงส่ายหน้า “ยังจะกองทัพหมื่นคนอีก ที่ไหนจะเกินจริงถึงเพียงนั้น”
“หา”
หวังซื่อค่อนข้างจะกังวล เอ่ยถาม “คุณหนู ท่านเป็นอย่างไรบ้าง บาดเจ็บหรือไม่”
“ย่อมต้องบาดเจ็บอยู่แล้ว”
เสี่ยวเตี๋ยพึมพำเสียงเบา “คุณหนูกลัวพวกท่านกังวล ยังจะไม่ให้ข้าพูด”
“เช่นนั้นเจ้ายังจะปากมากอีก”
ลั่วชิงเหลือบมองเสี่ยวเตี๋ยอย่างตำหนิ กล่าวว่า “เพียงแค่บาดเจ็บเล็กน้อย มิได้ร้ายแรงอันใด พักฟื้นสักหลายวันก็หายแล้ว
หากเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว หัวหน้าองครักษ์ผู้นั้นมิใช่คู่ต่อสู้ข้า เพียงแต่อีกฝ่ายคนมาก กรูกันเข้ามา ดาบกระบี่ไม่มีตา ยากที่จะถอยกลับไปได้โดยสมบูรณ์”
ลั่วชิงพลันเอ่ยถาม “การตายของครอบครัวท่านลุงใหญ่ลู่เป็นอย่างไรกันแน่ ถูกไฟคลอกตายจริงๆ หรือ”
เพลิงไหม้คราเดียว สามารถเผาคนตายได้หกชีวิต ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว
ในจำนวนนั้น ยังมีองครักษ์สองคน ผู้ฝึกยุทธ์เช่นโจวอวี่
เรื่องนี้ค่อนข้างจะประหลาดพิกลอยู่บ้าง
“ครอบครัวพวกเขากำลังประสบเคราะห์กรรมแล้ว”
หวังซื่อกล่าว “สกุลลู่ประสบเคราะห์กรรมใหญ่หลวงเช่นนี้ ก็เพราะถูกคนร่ายศาสตร์อาถรรพณ์อันใดใส่...”
เรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนนั้น ท่านลุงฝูกลัวว่าจะทำให้หวังซื่อตกใจ มิได้บอกความจริง เพียงแค่บอกว่าคนสกุลลู่ ถูกเปลวเพลิงสีเขียวอมม่วงชนิดหนึ่งที่คล้ายคลึงกับการเผาไหม้ของอิฐสวมทุกข์เผาตาย
หวังซื่อจึงนำคำพูดที่ได้ฟังมาจากท่านลุงฝู เล่าให้ลั่วชิงฟังหนึ่งรอบ
ลั่วชิงสีหน้าค่อยๆ เย็นชาลง กล่าวว่า “มิได้สังหารไอ้สัตว์เดรัจฉานพวกนี้ด้วยมือตนเอง ช่างเป็นการปล่อยพวกเขาไปง่ายเกินไปโดยแท้”
“ศาสตร์สะกดข่มชนิดนี้ ข้าเคยได้ยินคนพูดถึงมาก่อน มินึกเลยว่า ที่เมืองหลิ่วซีนี่จะยังสามารถพบเจอศาสตร์อาถรรพณ์เช่นนี้ได้”
ลั่วชิงเอ่ยถามอีก “ยันต์คุ้มกายบนร่างเสี่ยวลู่ เป็นผู้ใดที่ลงมือ”
“เรื่องนี้ก็มิอาจล่วงรู้ได้ คนสกุลลู่ไม่ยอมปริปาก”
หวังซื่อส่ายหน้า
หวังซื่อตอนนั้นก็จากไปแล้ว มิรู้รายละเอียดในเรื่องนั้น
ลั่วชิงคล้ายครุ่นคิดบางอย่าง ครุ่นคิดกล่าว “ศาสตร์อาถรรพณ์ชนิดนี้ ลู่จื่อหย่วนพวกเขาส่วนใหญ่มิมีโอกาสได้สัมผัส ผู้ที่ร่ายศาสตร์อาถรรพณ์นี้ควรจะเป็นผู้อื่น น่าเสียดายที่คนตายไปหมดแล้ว มิอาจสืบสาวได้
รอให้นักพรตแห่งอารามตานติ่งมาถึง ลองดูว่าพวกเขาจะสามารถค้นพบอันใดได้”
ลู่ไป๋ลังเลเล็กน้อย มิได้เอ่ยถึงเรื่องของโจวฮูหยิน
ด้วยนิสัยของลั่วชิง หากล่วงรู้เรื่องนี้ เกรงว่าคงจะไม่พูดจาสองคำ จะต้องบุกไปยังสกุลโจวอีกครั้ง สังหารโจวฮูหยินผู้นั้นทิ้งเสีย
นั่นก็ไม่มีอันใด แม่มดผู้นี้ ใครสังหารก็เหมือนกัน
เพียงแต่ ลู่ไป๋กังวลว่าจะตีหญ้าให้งูตื่น โจวฮูหยินตายไป ภูตพรายข้างกายนางหลบหนีไป
กระจกโบราณแม้จะสามารถกลืนกินภูตพรายได้ แต่เขากลับมิกล้าใช้ต่อหน้าผู้อื่น ยิ่งมิกล้าให้คนค้นพบไพ่ตายใบนี้
หากเขาเดาไม่ผิด เคล็ดวิชาไร้เทียมทาน ‘พระสูตรกระดูกขาวไท่เสวียน’ ที่ปรากฏขึ้นครั้งแรกบนกระจกโบราณ ควรจะเป็นสิ่งที่เจ้าของเดิมของกระจกโบราณทิ้งไว้
เจ้าของเดิมสิ้นใจ กระจกโบราณจึงตกมาอยู่ในมือเขา
เจ้าของเดิมของกระจกโบราณย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าเขามากนัก ก็ยังสิ้นชีพดับสลาย เขาจะกล้าเปิดเผยการมีอยู่ของกระจกโบราณได้อย่างไร
ยิ่งไปกว่านั้น ชาติก่อนเขาเคยได้เห็นข่าวลืออันน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง
มีหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ให้กำเนิดเด็กน้อยผู้มีพรสวรรค์เหนือธรรมดา เพิ่งจะอายุหนึ่งขวบ กระดูกชิ้นหนึ่งที่หน้าอกก็ถูกคนขุดเอาไปแล้ว โหดเหี้ยมอำมหิตอย่างยิ่ง
ยังมีเศรษฐีผู้สร้างเครื่องจักรกลผู้หนึ่ง ที่หน้าอกมีแหล่งพลังงานอันแข็งแกร่ง ก็เคยถูกคนขุดเอาไป
ลู่ไป๋มิอยากจะซ้ำรอยเดิม
ลั่วชิงกล่าว “ลู่ฮูหยิน ทางบ้านข้ายังมีเรื่องราวบางอย่าง ครานี้เป็นการรีบร้อนวิ่งมา ต้องรีบกลับไปโดยเร็ว ท่านและเสี่ยวลู่ไม่มีเรื่องอันใด วันนี้ก็ออกเดินทาง ไปยังมณฑลชิงสือพร้อมกับข้า”
“นี่...”
หวังซื่อลังเลเล็กน้อย กล่าวว่า “อาไป๋ยังเคยบอกกับข้าว่า วันหน้าจะไปมณฑลชิงสือ แต่ท่านรับพวกเรากลับไป ย่อมต้องนำปัญหามาให้ท่านไม่น้อย คนอื่นย่อมมิอาจหลีกเลี่ยงที่จะพูดคุยกันเป็นการส่วนตัว”
ลั่วชิงสีหน้าเปิดเผย กล่าวว่า “ปากอยู่บนร่างผู้อื่น ปล่อยพวกเขาไป ข้าไม่ใส่ใจ”
“อืม”
ลู่ไป๋กลับตอบตกลง กล่าวว่า “ท่านแม่ ท่านและท่านลุงฝูตามพี่ลั่วกลับไปก่อน ข้าจัดการเรื่องราวทางนี้สักหน่อย ผ่านไปสองวันค่อยตามไป”
“เจ้าอยู่ที่นี่ทำอันใด”
ลั่วชิงขมวดคิ้วเอ่ยถาม
ลู่ไป๋ยิ้มกล่าว “ร้านยาทั้งแปดแห่งนั้นต้องจัดการเสียหน่อย ขายแลกเงินสักเล็กน้อย หาผู้ซื้อได้แล้ว สามสองวันก็สามารถจัดการเรียบร้อย”
ลั่วชิงมองสำรวจลู่ไป๋ขึ้นลง พลันกล่าวขึ้น “เจ้ามีเรื่องราวอื่นใดอยู่กระมัง”
“หา”
ลู่ไป๋ในใจตกใจอย่างยิ่ง
สัญชาตญาณของผู้หญิงช่างร้ายกาจถึงเพียงนี้ ถึงกับสามารถมองทะลุความคิดในใจเขาได้
ลั่วชิงกล่าว “มิใช่ว่าคิดถึงคู่หมั้นผู้นั้นของเจ้า มิยินยอมจากไป”
โชคดี เดาผิด
ลู่ไป๋ถอนหายใจโล่งอก
ลั่วชิงกล่าว “พวกเจ้ากำลังอยู่ในวัยพูดคุยเรื่องรักใคร่ ทุกวันอยู่ด้วยกันก็ยังรู้สึกว่าไม่เพียงพอ มิอาจตัดใจแยกจากกันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา”
“เอ่อ...”
ลู่ไป๋กล่าว “พวกเรายกเลิกสัญญาหมั้นหมายกันแล้ว”
“อืม”
ลั่วชิงขมวดคิ้ว จากนั้นในใจก็พลันตื่นรู้
สกุลลู่ประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ ตกต่ำถึงเพียงนี้ เฉินเถี่ยซานในฐานะตระกูลใหญ่ของเมืองหลิ่วซี จะยังคงยอมเกี่ยวดองกับสกุลลู่ได้อย่างไร
“เสี่ยวลู่ เจ้าบัดนี้กำลังอยู่ในวัยบำเพ็ญเพียร เรื่องรักใคร่ของบุตรธิดาพักไว้ก่อน”
ลั่วชิงกล่าว “เด็กสาวดีๆ ในใต้หล้ามีอยู่มากมาย ขอเพียงเจ้าบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรากฐานกายาสมบูรณ์พร้อม เข้าเป็นศิษย์ของสำนักวิชาชิงสือได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นหากหมายตาคุณหนูบ้านใด ข้าจะไปสู่ขอให้เจ้า”
อืม...มอบความคาดหวังและเป้าหมายให้เสี่ยวลู่นี่สักหน่อย บางทีเขาอาจจะยังพอมีแรงกระตุ้นอยู่บ้าง
[จบแล้ว]