บทที่ 24 - ตรวจร่างกาย
บทที่ 24 - ตรวจร่างกาย
ด้านหลังสตรีในอาภรณ์สีเขียว ยังมีเด็กสาวที่ขี่ม้าตามมาอีกคนหนึ่ง มัดผมแกละสองข้าง ดูอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ร่างเล็กบอบบาง ใบหน้ากลมแป้นอมชมพูงดงามยิ่งนัก ดูน่ารักน่าเอ็นดูอย่างยิ่ง
เพียงแต่เมื่อเทียบกับสตรีในอาภรณ์สีเขียวเบื้องหน้า กลับดูด้อยรัศมีไป
เฉินเชียนเชียนในโถงใหญ่ ที่นับได้ว่าเป็นโฉมงามที่มีชื่อเสียงอย่างยิ่งในเมืองหลิ่วซี เมื่อเห็นสตรีในอาภรณ์สีเขียวปรากฏตัว ก็อดมิได้ที่จะก้มหน้าลง
ลู่ไป๋มองสตรีในอาภรณ์สีเขียว ในห้วงความคิดก็พลันสว่างวาบขึ้นมาหลายช่วงความทรงจำ
ลั่วชิง
ภรรยาที่ยังมิได้แต่งเข้าบ้านของพี่ใหญ่ลู่อวิ๋น
เมื่อครั้งก่อน ลู่อวิ๋นและลั่วชิงเคยมาพักอาศัยอยู่ที่เมืองหลิ่วซีอยู่หลายวัน เคยพบหน้ากับลู่ไป๋
การพบหน้าครั้งสุดท้าย ก็คือตอนที่ลู่อวิ๋นสิ้นใจ ลั่วชิงได้ยินข่าว ก็รีบรุดมาจากมณฑลชิงสือ
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ลั่วชิงเฝ้าอยู่ข้างกายศพของลู่อวิ๋น นั่งนิ่งงันไปหนึ่งวันหนึ่งคืน ขอบตาร้องไห้จนแดงก่ำ มิได้กินดื่มแม้แต่น้อย ราวกับวิญญาณหลุดลอยไปสามส่วนเจ็ดส่วน ไร้ซึ่งประกายในดวงตาเช่นวันวานอีกต่อไป
ลู่จื่อเหิงและหวังซื่อเห็นแล้ว ต่างก็ปวดใจอย่างยิ่ง
ไม่ว่าผู้ใดจะเข้าไปปลอบโยน ลั่วชิงก็มิเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว เพียงแค่มองลู่อวิ๋นอย่างเงียบๆ
ต่อมา ลั่วชิงก็จากเมืองหลิ่วซีไปด้วยท่าทีราวกับคนเสียสติ มิได้ปรากฏตัวอีกเลย
ไม่ว่าจะเป็นลู่จื่อเหิงหรือหวังซื่อ รวมทั้งเจ้าของร่างเดิมด้วย ต่างก็คิดว่าลั่วชิงคงจะไม่กลับมาอีกแล้ว
คนตายดุจตะเกียงดับ
นางยังมิได้แต่งเข้าบ้าน ไหนเลยจะคาดหวังได้ว่าวันหน้าจะยังคงมีความเกี่ยวข้องอันใดกันอีก
มินึกเลยว่า วันนี้ลั่วชิงจะพลันปรากฏตัว ออกหน้าแทนสกุลลู่ ลงมือเพียงคราเดียวก็ทำให้ทุกคนตกตะลึง
สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า ก็คือประโยคที่ลั่วชิงพูดที่สกุลโจว
“อย่าได้คิดว่าสกุลลู่ข้าไม่มีคนแล้ว”
เพียงแค่ประโยคนี้ประโยคเดียว ก็เพียงพอที่จะข่มขวัญผู้คนมากมายได้แล้ว
ลู่อวิ๋นแม้จะตายไปแล้ว ลั่วชิงกลับยังคงถือว่าตนเองเป็นคนสกุลลู่
“คุณหนูลั่วผู้กล้าหาญผู้นี้ช่างมีน้ำใจมีคุณธรรมโดยแท้ หาได้ยากยิ่งจริงๆ”
แม้แต่เฉินเถี่ยซาน นอกจากความตกตะลึงแล้ว ก็อดมิได้ที่จะทอดถอนใจในใจ
ลั่วชิงขี่ม้าเข้ามาในลานสำนักยุทธ์ สายตากวาดมอง ตกกระทบไปที่ร่างของลู่ไป๋
“คุณหนูลั่วผู้กล้าหาญ เชิญเข้ามาก่อน”
เฉินเถี่ยซานรีบเดินออกไปต้อนรับ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ร้องเรียก
“ท่านเจ้าสำนักเฉิน”
ลั่วชิงพลิกตัวลงจากหลังม้า ประสานหมัดเล็กน้อย ก็เดินมุ่งหน้าไปยังลู่ไป๋
“พี่สะใภ้ใหญ่...”
ลู่ไป๋เพิ่งจะเอ่ยปาก ก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม คำว่า ‘สะใภ้’ เพียงแค่พูดออกไปครึ่งเดียว ก็รีบหยุดไว้ทันที
เมื่อก่อนลู่อวิ๋นพาลั่วชิงกลับมา แนะนำให้ลู่ไป๋รู้จัก ก็ได้บอกให้เขาเปลี่ยนคำเรียกเป็นพี่สะใภ้ใหญ่แล้วเป็นการส่วนตัว
แต่บัดนี้ การเรียกเช่นนี้อีกครั้งกลับไม่เหมาะสมแล้ว
แม้ว่าลู่ไป๋จะหยุดเสียงได้ทันท่วงที แต่ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ฟังออกว่าเขาคิดจะพูดอันใด
เด็กสาวด้านหลังลั่วชิงได้ยินดังนั้น อดมิได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย
ลั่วชิงชะงักไปเล็กน้อย พลันเห็นดาบชิงอวิ๋นในมือของลู่ไป๋ สีหน้าก็ค่อนข้างจะเลื่อนลอย ดูคล้ายจะนึกถึงบางสิ่งได้ ในแววตาแวบผ่านประกายอ่อนโยน
ครู่ต่อมา นางก็กล่าวเสียงเบา “เรียกพี่สะใภ้ใหญ่เถิด ไม่เป็นไร”
“นี่...ไม่เหมาะนักกระมัง”
ลู่ไป๋ส่ายหน้าเล็กน้อย
นางอย่างไรเสียก็มิได้แต่งเข้าสกุลลู่
หากเขาเรียกพี่สะใภ้ใหญ่ๆ อยู่ร่ำไป ไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญกับสายตาประหลาดพิกลมากเพียงใด วันหน้ายังจะแต่งงานได้อย่างไรอีก
คนอื่นจะมองนางอย่างไรอีก
ลู่ไป๋ลังเลเล็กน้อย กล่าวว่า “คุณหนูลั่ว”
ความอ่อนโยนในแววตาของลั่วชิงพลันจางหายไป คิ้วงามเลิกขึ้น กล่าวอย่างไม่พอใจ “เจ้าเด็กน้อยนี่ ไปเรียนรู้น้ำเสียงแก่ชราเช่นนี้มาจากที่ใดกัน คุณหนูลั่วอันใด เรียกห่างเหินถึงเพียงนี้ ไม่รู้จักข้าแล้วหรือ”
ลู่ไป๋ถูกลั่วชิงตอกกลับเข้าให้ มิกล้าตอบโต้ ทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ
ลั่วชิงกล่าว “ข้าอายุมากกว่าเจ้าหลายปี เจ้าหากมิยินยอมเรียกพี่สะใภ้ใหญ่ ก็เรียกพี่หญิงสักคำเถิด”
“พี่ลั่ว”
ลู่ไป๋รีบเปลี่ยนคำเรียก
“ได้ยินว่าเจ้าบาดเจ็บที่แขน ให้ข้าดูหน่อย”
ลั่วชิงพูดพลาง ก็ยื่นมือจะไปดึงแขนเสื้อของลู่ไป๋ขึ้น ตรวจร่างกาย
ลู่ไป๋ตกใจอย่างยิ่ง รีบถอยหลังไปครึ่งก้าว กล่าวว่า “ข้าไม่เป็นไร เพียงแค่บาดเจ็บเล็กน้อย”
เขามิได้บาดเจ็บอันใดเลย ตรวจต่อหน้าธารกำนัล ย่อมถูกจับได้ในทันที
“เจ้าหลบอันใด”
ลั่วชิงกำลังจะใช้กำลัง เข้าไปกดตัวลู่ไป๋ไว้ สายตากวาดมองผู้คนรอบข้าง พลันในใจไหววูบ
“เป็นข้าที่คิดไม่รอบคอบเอง”
ลั่วชิงลอบคิดในใจ “ผู้คนมากมายมองอยู่ ลู่ไป๋ก็เป็นเด็กซื่อสัตย์จริงใจผู้หนึ่ง ย่อมต้องเขินอาย รอหาโอกาสเป็นการส่วนตัว ค่อยตรวจให้เขาอีกครั้ง อย่าได้บาดเจ็บถึงรากฐานกระดูกเลย”
นางท่องยุทธภพมา มักจะไม่พิถีพิถันในเรื่องเล็กน้อย ทั้งยังถือว่าลู่ไป๋เป็นคนในครอบครัว จึงมิได้ครุ่นคิดอันใดมากความ
บัดนี้ตื่นรู้แล้ว จึงได้เปลี่ยนหัวข้อสนทนา กล่าวว่า “แม่เจ้าเล่า พาข้าไปดูนางหน่อย”
“อยู่ที่ห้องด้านในขอรับ”
ลู่ไป๋ถอนหายใจโล่งอก รีบกล่าว “ข้าจะพาท่านไป”
“พวกท่านไปเถิด ข้าไม่รบกวนแล้ว มีเรื่องอันใดก็บอกข้าสักคำ”
เฉินเถี่ยซานกล่าวพลางยิ้มอย่างขบขัน
“ท่านเจ้าสำนักเฉินมีมารยาทแล้ว”
ลั่วชิงกล่าวขอบคุณ พาสาวใช้ผู้นั้น เดินตามหลังลู่ไป๋ไป
“นี่เป็นสาวใช้ที่อยู่กับข้ามานานหลายปี เสี่ยวเตี๋ย”
ลั่วชิงแนะนำให้ลู่ไป๋ฟัง แล้วกล่าวอีก “นี่ก็คือน้องชายของอาอวิ๋น ลู่ไป๋ เจ้าเรียกเขาว่าลู่ซ่าวยเย่ก็ใช้ได้แล้ว”
มุมปากของเสี่ยวเตี๋ยเบ้ลงเล็กน้อย ดูคล้ายจะไม่ค่อยยินยอมนัก กล่าวว่า “ลู่ซ่าวยเย่”
ลู่ไป๋กล่าว “ซ่าวยเย่อันใดมิกล้ารับ ในบ้านก็เหลือคนไม่กี่คนแล้ว คุณหนูเสี่ยวเตี๋ยเรียกข้าว่าลู่ไป๋ก็พอแล้ว”
เสี่ยวเตี๋ยไม่ตอบคำ
เพียงครู่เดียว สามคนก็มาถึงหน้าห้อง ลู่ไป๋เดินเข้าไปเคาะประตู กล่าวว่า “ท่านแม่ พี่หญิงลั่วชิงมาถึงแล้วขอรับ”
“หา”
ด้านในมีเสียงร้องเบาๆ ดังออกมา
ในไม่ช้า หวังซื่อก็เปิดประตูห้องออกมา ทั้งตกใจทั้งยินดีมองลั่วชิง กล่าวว่า “คุณหนู ท่านเหตุใดจึง...”
หวังซื่อมิคาดคิดจริงๆ ว่ายังมีโอกาสได้พบหน้าลั่วชิงอีก
“เข้าห้องค่อยพูดกันเถิด”
ลู่ไป๋พูดพลาง หลีกทางให้ลั่วชิงสองคนเข้าไปในห้อง
“รีบนั่งลง ให้ข้าดูหน่อย”
หวังซื่อรีบเชิญลั่วชิงนั่งลง พินิจพิเคราะห์มองอีกฝ่ายอย่างละเอียด ในแววตาแวบผ่านประกายความสงสาร กล่าวว่า “เด็กดี เจ้าผอมลงไปมาก”
“ลู่ฮูหยิน ข้าไม่เป็นไร”
ลั่วชิงส่ายหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า “ท่านยังสบายดีหรือไม่”
หวังซื่อฝืนยิ้ม กล่าวว่า “ข้าไม่มีอันใด อายุมากปูนนี้แล้ว คุณหนู ท่านมาทางเมืองหลิ่วซีนี่มีธุระอันใดกระมัง”
ลั่วชิงกล่าว “ช่วงก่อนหน้านี้ ข้าอยู่ที่มณฑลชิงสือได้ยินว่าสกุลลู่อีกครั้งเกิดเรื่องแล้ว แม้แต่ท่านลุงลู่ก็ยัง...”
หยุดไปเล็กน้อย ลั่วชิงจึงกล่าวต่อ “ข้าคิดว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ การตายของอาอวิ๋นส่วนใหญ่มิใช่อุบัติเหตุ จึงได้ออกเดินทางมุ่งหน้ามาทางนี้ คิดจะพาแม่ลูกท่านไปยังมณฑลชิงสือก่อน ไปพักอาศัยที่บ้านข้า”
หวังซื่อซาบซึ้งใจ
ลั่วชิงถึงกับเพื่อแม่ลูกพวกนาง เดินทางไกลพันลี้จากมณฑลชิงสือมารีบรุดมาถึงนี่ แม้กระทั่งจะพาพวกนางไปยังมณฑลชิงสือเพื่อพักอาศัย
ไม่ต้องพูดถึงน้ำใจนี้ เพียงแค่เรื่องนี้หากแพร่ออกไป ก็ไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญกับคำครหานินทามากเพียงใด
เสี่ยวเตี๋ยข้างๆ พลันกล่าวขึ้น “คุณหนูยังใช้เงินเก็บจนหมดสิ้น วิ่งไปที่อารามตานติ่งเพื่อเชิญนักพรตทางนั้นออกหน้า มายังเมืองหลิ่วซีเพื่อสืบหาความจริง”
“เสี่ยวเตี๋ย”
ลั่วชิงขมวดคิ้ว มองเสี่ยวเตี๋ยอย่างตำหนิแวบหนึ่ง
“เด็กดี อันที่จริง เจ้ามิจำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้ อย่างไรเสีย...เฮ้อ”
หวังซื่อพูดต่อไปมิได้ ทำได้เพียงทอดถอนใจ
ลั่วชิงนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน จึงกล่าวว่า “ลู่ฮูหยิน แม้ว่าข้าจะมิได้แต่งเข้าสกุลลู่ แต่ในใจข้าก็ถือว่าอาอวิ๋นเป็นสามีมาโดยตลอด ถือว่าท่านเป็นแม่สามีของข้า”
หวังซื่อได้ยินดังนั้น ขอบตาก็พลันแดงก่ำขึ้นมาทันที
หวังซื่อจับมือลั่วชิงไว้ กล่าวเสียงสะอื้น “คุณหนู เป็นสกุลลู่ข้าที่ทำให้เจ้าต้องลำบากแล้ว”
“ไม่มีหรอกเจ้าค่ะ”
ลั่วชิงสีหน้าอ่อนโยน กล่าวว่า “ตอนที่ข้าอยู่กับอาอวิ๋น เป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตนี้ของข้า หลังจากที่อาอวิ๋นตายไป ข้าก็ตั้งปณิธานไว้แล้วว่า ชาตินี้จะไม่แต่งงานอีก”
หยุดไปเล็กน้อย ลั่วชิงมองไปยังลู่ไป๋ที่อยู่ด้านข้าง กล่าวว่า “ในใจของอาอวิ๋น นอกจากจะมิอาจวางใจท่านสองผู้เฒ่าแล้ว เขาก็กังวลเสี่ยวลู่มากที่สุด
อาอวิ๋นมักจะพูดกับข้าเสมอว่า เสี่ยวลู่พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ไม่เพียงพอ ทั้งยังไม่ตั้งใจฝึกยุทธ์ ก็คิดเพียงแค่จะเก็บเงินให้ได้มากหน่อย วันหน้าจะได้ซื้อโอสถเปลี่ยนเส้นเอ็นและโอสถหลอมกระดูกให้เขา ใช้ในการปรับปรุงรากฐานกายา
เช่นนี้เสี่ยวลู่ก็จะมีโอกาสเข้าเป็นศิษย์ของสำนักวิชาชิงสือบำเพ็ญเพียรวรยุทธ์ หากมีความสำเร็จ ก็จะสามารถค้ำจุนบ้านนี้ได้”
พูดถึงตรงนี้ ลั่วชิงก็หยิบขวดยาพอร์ซเลนสองขวดออกมาจากอกเสื้อ กล่าวว่า “อาอวิ๋นจากไปแล้ว เรื่องนี้ข้ายังคงจำได้ ซื้อโอสถเปลี่ยนเส้นเอ็นและโอสถหลอมกระดูกมาให้เสี่ยวลู่แล้ว
รอให้เสี่ยวลู่กินลงไป ปรับปรุงรากฐานกายาแล้ว ข้าค่อยหาโอกาสให้เขาเข้าเป็นศิษย์ของสำนักวิชาชิงสือ วันหน้าข้าจะคอยจับตาดูเขาบำเพ็ญเพียร ไม่ให้เขาขี้เกียจ”
[จบแล้ว]