บทที่ 11 - ประหลาดพิกล

สำนักยุทธ์ตระกูลเฉิน

“ท่านพ่อ ลู่ไป๋ผู้นั้นของสกุลลู่มาขอรับ บอกว่าต้องการพบท่าน มีเรื่องจะหารือ พวกเราปล่อยให้เขารออยู่หนึ่งชั่วยามแล้ว เขาก็ยังไม่ไป”

นอกประตูห้องฝึกยุทธ์ในโถงด้านใน มีเสียงหนึ่งดังเข้ามา

บนเตียงนอน เฉินเถี่ยซานขมวดคิ้วเล็กน้อย ค่อยๆ สงบพลังลมปราณ หยุดการโคจรพลังภายใน ถอนหายใจขุ่นมัวออกมาสายหนึ่ง

ไม่รู้ว่าเหตุใด หลายวันนี้มานี้ เขามักจะรู้สึกว่าการโคจรพลังภายในติดขัด โลหิตไหลเวียนไม่คล่อง ทำให้ค่อนข้างหงุดหงิดอยู่บ้าง

เฉินเถี่ยซานผลักประตูออกไป

หนุ่มสาวคู่หนึ่งยืนอยู่หน้าประตู ก็คือบุตรและบุตรีของเขา เฉินเสี่ยวเฟิงและเฉินเชียนเชียน

“สกุลลู่มากี่คน”

เฉินเถี่ยซานเอ่ยถาม

“ก็เขาคนเดียว”

เฉินเสี่ยวเฟิงยิ้มเยาะเล็กน้อย กล่าวว่า “ยังพกดาบติดตัวมาด้วย คาดว่าคงจะมาเพื่อข่มขวัญตนเอง”

“เขาต้องการพบข้าด้วยเรื่องอันใด”

เฉินเถี่ยซานครุ่นคิด

เฉินเสี่ยวเฟิงแค่นเสียงเบาๆ “ยังจะมีเรื่องอันใดได้อีก แน่นอนว่าต้องเป็นเรื่องการหมั้นหมายกับเชียนเชียนน่ะสิ”

เฉินเถี่ยซานไม่พูดอันใด ในใจไม่เห็นด้วย

เพียงมาคนเดียว ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับการหมั้นหมายของเชียนเชียน

ยิ่งไปกว่านั้น บิดาของเขาก็ยังไว้ทุกข์ไม่ครบเจ็ดหน

“ท่านพ่อ”

เฉินเชียนเชียนได้ยินดังนั้น ก็ร้องเรียกออกมาอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ กล่าวว่า “ลูกไม่อยากแต่งกับเขา ทั้งบุ๋นทั้งบู๊ก็ไม่ได้เรื่อง เป็นเต่าน้ำเต้าหอยตัวหนึ่ง เมื่อก่อนลูกก็ดูแคลนเขาอยู่แล้ว”

เฉินเถี่ยซานยิ้มกล่าว “ได้ยินว่าครานี้เขารอดตายจากภัยพิบัติใหญ่มาได้ ไม่แน่ว่าอาจจะมีบุญวาสนาตามมา ภายภาคหน้าอาจจะรุ่งเรืองก็ได้นะ”

เฉินเสี่ยวเฟิงกล่าว “ท่านพ่อ บ้านเขาเป็นถึงขนาดนั้นแล้ว ให้เชียนเชียนแต่งเข้าไป นี่มิใช่การผลักเชียนเชียนลงไปในกองไฟหรอกหรือ”

“ใช่ ใช่”

เฉินเชียนเชียนรีบกล่าวสอดคล้องทันที

“สกุลลู่ได้เกี่ยวดองกับสกุลลั่วแห่งมณฑลชิงสือ ย่อมต้องดีขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับลู่จื่อเหิง การหมั้นหมายเจ้าไว้กับเขาครานี้ เดิมทีก็เป็นเจตนาดี”

เฉินเถี่ยซานทอดถอนใจ “ผู้ใดจะนึกได้ว่า เพียงเหตุการณ์พลิกผันเดียว สกุลลู่จะตกต่ำรวดเร็วถึงเพียงนี้ แทบจะบ้านแตกสาแหรกขาด

เฮ้อ คนคำนวณมิสู้ฟ้าลิขิตจริงๆ”

เฉินเสี่ยวเฟิงฟังออกว่าในคำพูดของบิดามีแววเสียใจอยู่บ้าง จึงกล่าวว่า “ท่านพ่อ หากท่านมิสะดวกออกหน้า บัดนี้ข้าจะไป ปฏิเสธเขาไปเสียก็สิ้นเรื่อง”

“อย่างไรเสียข้าก็ไม่ไปพบเขา”

เฉินเชียนเชียนบ่นพึมพำ

เฉินเถี่ยซานกล่าว “อันที่จริง ข้าเรียกเจ้ากลับมาจากสำนักวิชาชิงสือ ก็เพื่อจะให้เจ้าพาเชียนเชียน ไปอาศัยอยู่ที่มณฑลชิงสือสักระยะหนึ่ง หลบเลี่ยงเรื่องนี้ไปก่อน”

เฉินเสี่ยวเฟิงกล่าวเสียงเข้ม “ท่านพ่อ ข้าได้ยินว่าครอบครัวลู่จื่อหย่วนเตรียมจะเข้าครอบครองร้านยาทั้งแปดแห่งของบ้านเขาแล้ว สกุลลู่ไม่เหลืออันใดแล้ว มิสู้พวกเราก็ถอนหมั้นเสียให้สิ้นเรื่องเถิด ยืดเยื้อเช่นนี้ อย่างไรเสียก็มิใช่เรื่องดี

ศิษย์ในสำนักวิชาชิงสือเหล่านั้น สุ่มเลือกมาสักคน ก็ยังแข็งแกร่งกว่าเจ้าลู่ไป๋นั่นร้อยเท่า”

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ”

เฉินเชียนเชียนก็บ่นพึมพำ “มีสัญญาหมั้นหมายติดตัวอยู่ รู้สึกไม่สบายใจเลย”

“ข้าก็มีความคิดนี้เช่นกัน”

เฉินเถี่ยซานสีหน้าลำบากใจ กล่าวว่า “เพียงแต่ ข้ากับลู่จื่อเหิงอย่างไรเสียก็มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน บัดนี้ เขายังไว้ทุกข์ไม่ครบเจ็ดหน ก็ไปถอนหมั้น ข่าวแพร่ออกไปก็ไม่น่าฟัง ย่อมต้องถูกผู้คนครหา”

“ท่านพ่อ เช่นนั้นรอให้พ้นการไว้ทุกข์เจ็ดหนก่อน ท่านก็ช่วยไปถอนหมั้นให้ลูกด้วยนะเจ้าคะ”

เฉินเชียนเชียนฟังออกถึงความนัยในคำพูดของเฉินเถี่ยซาน ตาสว่างวาบ รีบกล่าวทันที

“อืม เรื่องนี้อีกหลายวันค่อยว่ากัน”

เฉินเถี่ยซานกล่าว “ข้าจะไปพบเขาสักคราก่อน หยั่งเชิงความคิดของเขาดู”

พลางเดินไปยังโถงด้านหน้า เฉินเถี่ยซานพลางเอ่ยถาม “ปล่อยให้เขารอหนึ่งชั่วยามนี้ เขามีท่าทีเช่นไร”

“ทำตัวไร้สาระ เดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว พูดคุยกับคนนั้นทีคนนี้ที คาดว่าในใจคงจะร้อนรนอย่างยิ่ง”

เฉินเสี่ยวเฟิงยิ้มกล่าว “ที่สำนักวิชาชิงสือ อาจารย์บางท่านจะจงใจปล่อยให้ศิษย์รออยู่ด้านข้าง เพื่อทดสอบจิตใจของอีกฝ่าย คนที่จิตใจล่องลอยไม่สงบเช่นเขา ถูกคัดออกโดยตรงไปแล้ว”

...

โถงใหญ่สำนักยุทธ์

ลู่ไป๋ก่อนหน้านี้เคยมาบำเพ็ญเพียรที่สำนักยุทธ์ตระกูลเฉินอยู่ระยะหนึ่ง จึงค่อนข้างคุ้นเคยกับรอบด้านอยู่บ้าง

เมื่อครู่หลังจากเข้ามาในสำนักยุทธ์ ก็สัมผัสได้ว่าในสำนักยุทธ์เงียบเหงากว่าเมื่อก่อนไม่น้อย ศิษย์ที่ฝึกยุทธ์อยู่ในสำนักยุทธ์เห็นได้ชัดว่าน้อยลงไปบ้าง

เขาจึงได้ไถ่ถามดู ได้ความว่าช่วงเวลานี้ ศิษย์บางคนร่างกายไม่สบาย กลับไปพักฟื้นที่บ้าน

ลู่ไป๋ในใจพลันสงสัย จึงเดินวนเวียนไปทั่วในสำนักยุทธ์ ขณะเดียวกันก็เปิดใช้เนตรเห็นมายา ก็ทำให้เขาพบความประหลาดพิกลบางอย่างที่ลานฝึกยุทธ์ในสำนักยุทธ์จริงๆ

ลู่ไป๋ไม่แสดงสีอันใด แสร้งทำเป็นเดินเตร็ดเตร่ไปรอบหนึ่ง จึงกลับมานั่งลงที่โถงใหญ่

เดิมที สำหรับเรื่องที่สำคัญที่สุดในการมาสำนักยุทธ์ตระกูลเฉินครานี้ เขายังไม่มีความมั่นใจอันใด

บัดนี้กลับมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

ขณะที่กำลังครุ่นคิด นอกประตูก็มีเสียงฝีเท้าสองสายดังเข้ามา

ลู่ไป๋หันมองไป

กลับเห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า สวมชุดฝึกยุทธ์สีดำสนิท มีเคราดกหนา มือทั้งสองหยาบใหญ่ ย่างก้าวหนักแน่นมั่นคง ก็คือเจ้าสำนักยุทธ์ตระกูลเฉิน เฉินเถี่ยซานนั่นเอง

ด้านหลังเขา ยังมีชายหนุ่มร่างสูงตระหง่าน เปี่ยมไปด้วยความองอาจผึ่งผายเดินตามมา

ลู่ไป๋ครุ่นคิดเล็กน้อย หวนนึกขึ้นได้ว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นบุตรชายคนโตของเฉินเถี่ยซาน เฉินเสี่ยวเฟิง

เคยพบหน้าเพียงหนึ่งสองครา ไม่ค่อยได้พูดคุยกัน

ได้ยินว่าเป็นถึงขั้นรากฐานกายาระดับสามแล้ว กำลังฝึกยุทธ์อยู่ที่สำนักวิชาชิงสือในมณฑลชิงสือ

สองหูของลู่ไป๋ขยับเล็กน้อย

ที่ด้านหลังโถงใหญ่ มีเสียงหายใจแผ่วเบาดังแว่วมาลางๆ คล้ายมีคนเพิ่งจะย่องเข้ามา

หลังจากบำเพ็ญเพียร ‘คัมภีร์หลอมกระดูกซานจวิน’ จนถึงขั้นรากฐานกายาระดับสามแล้ว ไม่เพียงแต่รากฐานกายาของตนเองจะดีขึ้น พละกำลังเพิ่มพูน แม้แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็ยังเพิ่มพูนขึ้นมาก ประสาทหูเฉียบคมขึ้นอย่างยิ่ง

ลู่ไป๋ลุกขึ้นคารวะ กล่าวว่า “คารวะท่านอาเฉิน พี่ใหญ่เฉิน”

“ลู่ไป๋มาแล้ว”

เฉินเถี่ยซานก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ พยักหน้าให้ลู่ไป๋เล็กน้อย น้ำเสียงไม่เย็นชาไม่ร้อนรน กล่าวว่า “นั่งเถิด”

เฉินเสี่ยวเฟิงกวาดตามองลู่ไป๋แวบหนึ่ง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย คล้ายจะล้อเล่น กล่าวว่า “เหตุใด มามือเปล่าหรือ”

“ก็มิใช่เสียทีเดียว”

ลู่ไป๋กล่าว “นำของสิ่งหนึ่งมาด้วย ท่านเจ้าสำนักเฉินจะต้องชอบอย่างแน่นอน”

ก่อนหน้านี้ เฉินเถี่ยซานล้วนเรียกขานเขาว่า หลานลู่ผู้มีคุณธรรม

เมื่อครู่เห็นอีกฝ่ายเรียกชื่อเขาตรงๆ ทั้งยังมีท่าทีเช่นนี้ ลู่ไป๋จึงถือโอกาสเปลี่ยนคำเรียกขานเสียเลย

“โอ้”

เฉินเถี่ยซานไม่ไหวติง ยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม กล่าวว่า “ข้าก็อายุล่วงเข้าวัยรู้ชะตาฟ้าดินแล้ว ของนอกกายล้วนมองเห็นเป็นเรื่องจืดชืดไปนานแล้ว ไม่มีของสิ่งใดที่ชอบเป็นแน่แท้หรอก”

เฉินเถี่ยซานไม่อยากรับของขวัญอันใดจริงๆ

กินของคนปากอ่อน รับของคนมือสั้น

เฉินเถี่ยซานกังวลว่าหากรับของขวัญแล้ว ลู่ไป๋จะฉวยโอกาสได้คืบเอาศอก เสนอเรื่องราวเช่นการแต่งงานกับเชียนเชียนขึ้นมา เขาจะปฏิเสธได้ยาก

“โอ้ เช่นนั้นหรือ”

ลู่ไป๋เพิ่งจะหยิบสัญญาหมั้นหมายฉบับนั้นออกมาจากอกเสื้อ กล่าวว่า “เดิมทีข้าคิดจะนำสัญญาหมั้นหมายมาคืนให้ท่านเจ้าสำนักเฉิน ในเมื่อท่านเจ้าสำนักเฉินไม่ชอบ เช่นนั้นข้าก็เก็บกลับไปเถิด”

“อย่า”

เฉินเสี่ยวเฟิงพอได้ยิน ก็รีบร้อนขึ้นมาทันที รีบเรียกห้ามลู่ไป๋

ขณะเดียวกันก็ขยิบตาให้เฉินเถี่ยซานไม่หยุด ดวงตาแทบจะกระตุก

เฉินเชียนเชียนที่แอบซ่อนอยู่ด้านหลังโถงใหญ่ พอได้ยินถึงตรงนี้ ลมหายใจก็หนักหน่วงขึ้นเล็กน้อย ค่อนข้างตื่นเต้น เกรงว่าบิดาจะพลาดโอกาสอันหายากนี้ไป

“แค่ก แค่ก”

เฉินเถี่ยซานไอกระแอมสองที กลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วนใจ ทำสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยถาม “ลู่ไป๋ เจ้าจะคืนสัญญาหมั้นหมาย มิคิดจะแต่งงานแล้วหรือ”

“อืม”

ลู่ไป๋พยักหน้า กล่าวว่า “ที่บ้านประสบเคราะห์กรรม มิควรจะถ่วงรั้งคุณหนูเฉินอีกต่อไป”

เฉินเชียนเชียนได้ยินดังนั้น แค่นเสียงเบาๆ ในใจลอบคิด “คนผู้นี้ก็ยังนับว่ารู้กาละเทศะ”

เพียงได้ยินลู่ไป๋เปลี่ยนคำพูด กล่าวว่า “ทว่า ในเมื่อท่านเจ้าสำนักเฉินก็ล่วงเข้าวัยรู้ชะตาฟ้าดินแล้ว เรื่องราวเหล่านี้ล้วนมองเห็นเป็นเรื่องจืดชืดไปแล้ว ข้าก็ไม่คืนแล้วเถิด”

“อย่างไรเสียก็เกี่ยวข้องกับเรื่องชั่วชีวิตของเชียนเชียน ก็มิได้จืดชืดถึงเพียงนั้น...หึ หึ”

เฉินเถี่ยซานหัวเราะแห้งๆ

[จบแล้ว]