บทที่ 8 - ขั้นนภา

“เกิดอันใดขึ้น”

ความเคลื่อนไหวทางด้านนี้ไม่เบานัก ปลุกท่านลุงฝูที่กำลังเฝ้าโลงศพจนตื่น

ท่านลุงฝูวิ่งเหยาะๆ มา เห็นลู่ไป๋ยืนอยู่ที่หน้าประตู ใบหน้าขาวซีด เหงื่อท่วมกาย ก็รีบเข้าไปถาม “นายน้อย เกิดอันใดขึ้น ท่านยังสบายดีหรือไม่”

ลู่ไป๋พยักหน้าเล็กน้อย ส่งสัญญาณว่าตนเองไม่เป็นไร

บัดนี้เขากระทั่งเรี่ยวแรงจะพูดก็ยังไม่มี

ท่านลุงฝูเหลือบมองดาบชิงอวิ๋นที่ปักอยู่บนกรอบประตู พลันระแวดระวังขึ้นมา กวาดตามองสี่ทิศ สีหน้าตึงเครียด เอ่ยถาม “นายน้อย หรือว่าเห็นโจรขโมย”

ลู่ไป๋ส่ายหน้า

ท่านลุงฝูสีหน้าเคร่งขรึม ตรวจตราอย่างละเอียดรอบหนึ่งทั้งในและนอกห้อง แต่กลับไม่เห็นร่องรอยการบุกรุกของคนนอกเลย

เพียงแต่เห็นว่าบนร่างของเจ้าสุนัขดำ มีบาดแผลเพิ่มขึ้นมาหนึ่งแห่ง

ดูคล้ายจะเป็นบาดแผลจากดาบ

“เฮ้อ สงสัยจะเป็นเพราะนายน้อยวิชาดาบย่ำแย่นัก เผลอทำร้ายเจ้าสุนัขที่แสนรู้เช่นนี้เข้า”

ท่านลุงฝูลอบส่ายหน้า

พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของนายน้อยช่างย่ำแย่เกินไปนัก ดาบยังฝึกจนหลุดมือ แถมยังปักเข้ากับกรอบประตู

ต่อให้เป็นเฒ่าชะแร่อย่างข้ามาเอง ก็ยังไม่ถึงเพียงนี้

แม้ในใจจะคิดเช่นนี้ แต่ท่านลุงฝูก็มิได้พูดออกมา

หลายวันนี้ นายน้อยดูคล้ายจะเปลี่ยนแปลงไปบ้าง ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นไม่น้อย

การที่คิดจะก้าวหน้า ย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

ท่านลุงฝูมิอยากทำลายขวัญกำลังใจนี้ของลู่ไป๋

“นายน้อย ช่วงนี้คงต้องระวังหน่อย ที่บ้านมีโจรเข้ามาจริงๆ ขอรับ”

ท่านลุงฝูกระซิบเสียงเบา “เพียงแต่โจรผู้นี้ประหลาดอยู่บ้าง ไม่ขโมยเงินทองอันใด กลับแอบดื่มเหล้ายาไปหลายไห คาดว่าคงเป็นพวกขี้เมา”

ลู่ไป๋ “...”

“ท่านลุงฝู ไปเตรียมอาหารมาเพิ่มหน่อย ส่งมาที่นี่”

ลู่ไป๋กล่าวอย่างหมดเรี่ยวแรง

“ขอรับ”

ท่านลุงฝูรับคำ

เพิ่งจะหันหลังกลับไป ก็ได้ยินเสียงลู่ไป๋ดังแว่วมาตามหลังอย่างแผ่วเบา “จริงสิ ขนเหล้ายามาอีกไหหนึ่งด้วย เหล้านั่นรสชาติไม่เลว...”

“อืม”

ท่านลุงฝูสีหน้าประหลาด คล้ายจะคาดเดาบางอย่างได้ ไอกระแอมหนึ่งที รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ลู่ไป๋ถอนหายใจยาว เดินโซซัดโซเซกลับเข้าห้อง นั่งลงบนเตียง มองสุนัขดำที่อยู่ไม่ไกล

“สุนัขดี คืนนี้ต้องขอบใจเจ้า จึงพลิกวิกฤตเป็นโอกาสได้”

ลู่ไป๋กล่าวเสียงเบา

โชคดีที่สุนัขดำสัมผัสได้ถึงวิกฤต รู้ว่าโลหิตของตนสามารถข่มปราบวิญญาณร้ายภูตพรายได้ จึงได้สละร่างเข้าช่วยในครานี้

เมื่อได้ยินคำชมของลู่ไป๋ สุนัขดำก็กระดิกหางเล็กน้อย แลบลิ้นออกมาหอบหายใจเบาๆ ยังคงไม่ส่งเสียงร้องแม้แต่น้อย

“แผลของเจ้าไม่เป็นไรนะ”

ลู่ไป๋หยิบขวดยาทาแผลออกมาจากลิ้นชักหัวเตียง

สุนัขดำคล้ายจะมองออกถึงความกังวลของลู่ไป๋ เดินเข้ามา ใช้หัวคลอเคลียข้อเท้าของเขา

“เจ้าหมาดี ขอบใจเจ้ามาก ต่อไปมิอาจเสี่ยงภัยเช่นนี้อีกแล้ว”

ลู่ไป๋ลูบหน้าผากสุนัขดำเบาๆ ค่อยๆ โรยยาทาแผลลงบนบาดแผลของสุนัขดำอย่างระมัดระวัง

โชคดีที่สุนัขดำตัวนี้ฉลาดอย่างยิ่ง ตั้งใจพุ่งเข้าชนดาบชิงอวิ๋น แต่ก็หลีกเลี่ยงจุดสำคัญบนร่างไปได้

บาดแผลไม่ลึกนัก ทายาทาแผลลงไป สิบวันครึ่งเดือนก็คงจะตกสะเก็ด

อันที่จริง คืนนี้นับว่าอันตรายอย่างยิ่ง

แม้ลู่ไป๋จะมีกระจกโบราณอยู่กับตัว แต่หากไม่มีสุนัขดำสละร่างเข้าช่วย เกรงว่าเขาคงจะรอดได้ยาก

“เพียงแค่บำเพ็ญเพียรวรยุทธ์ อาศัยกระจกโบราณยังไม่เพียงพอ ยังต้องเชี่ยวชาญวิธีการบางอย่างที่ใช้ข่มปราบวิญญาณร้ายภูตพรายด้วย”

ลู่ไป๋ลอบคิดในใจ

“มิอาจคราหน้าก็กรีดดาบบนร่างสุนัขดำอีก สุนัขดำมีโลหิตมากเพียงใด ก็คงไม่พอให้ไหล”

“ว่าไปแล้ว เจ้าก็นับเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้าแล้ว”

ลู่ไป๋ยิ้ม เอ่ยถาม “จะตั้งชื่ออันใดให้เจ้าดี”

สุนัขดำหูตั้ง นั่งตัวตรง แหงนหน้ามองลู่ไป๋ ในดวงตาดำขลับเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“อืม...”

ลู่ไป๋ครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า “เจ้าจับวิญญาณเก่งกาจถึงเพียงนี้ มิตั้งชื่อเจ้าว่า เฮยอู๋ฉาง ดีหรือไม่ ข้าชื่อลู่ไป๋ ต่อไปพวกเราก็จะเป็นคู่หู เฮยไป๋อู๋ฉาง”

“โฮ่ง โฮ่ง”

สุนัขดำพลันเห่าใส่ลู่ไป๋สองสามที ค่อนข้างตื่นเต้น ดูจากแววตาแล้ว คล้ายจะไม่ค่อยพอใจนัก

เสียงเห่านี้ ทำเอาลู่ไป๋ตกใจไปเหมือนกัน

ที่แท้สุนัขดำก็เห่าเป็น เพียงแต่ปกติจะนิ่งเงียบ

“เหตุใด ไม่เพราะหรือ”

ลู่ไป๋เอ่ยถาม “เช่นนั้นมิตั้งชื่อว่า เฮยไป๋ซวงซา ดีหรือไม่”

“โฮ่ง โฮ่ง”

สุนัขดำเห่าอีกสองที คล้ายยังคงประท้วงอยู่

ลู่ไป๋เริ่มลำบากใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า “เจ้าเป็นสุนัขดำสองคำรวมกันก็เป็นอักษร ‘โม่’ที่แปลว่าเงียบขรึม ช่างเหมือนกับนิสัยไม่ชอบส่งเสียงของเจ้าดีแท้ มิตั้งชื่อเจ้าว่า อาโม่ ดีหรือไม่”

พูดตามตรง ชื่อนี้ฟังดูยังไม่องอาจเท่าเฮยอู๋ฉางเลย

สุนัขดำได้ฟัง กลับพอใจอย่างยิ่ง วิ่งเข้ามาหาลู่ไป๋กระดิกหาง ทั้งยังเลียฝ่ามือของลู่ไป๋อีกด้วย

“ไร้รสนิยมสิ้นดี”

ลู่ไป๋ลอบบ่นในใจ

อาโม่ ฟังคล้ายชื่อยา หรือไม่ก็เหมือนคนขายปลา...

ช่างเถิด ตามใจมันแล้วกัน

ไม่นานนัก ท่านลุงฝูก็ยกอาหารมาให้มากมาย พร้อมกับเหล้ายาอีกหนึ่งไห

ก่อนจากไป ท่านลุงฝูยังกำชับเป็นพิเศษอีกหนึ่งประโยค “นายน้อย เหล้านี้บำรุงอย่างยิ่ง อย่าได้ดื่มมากเกินไป ท่านร่างกายอ่อนแอ เกรงว่าจะทนรับการบำรุงไม่ไหว”

ลู่ไป๋ไม่มีแรงจะอธิบาย กินข้าวเสร็จ ก็ดื่มเหล้ายาไหวนั้นจนหมดสิ้น ค่อยๆ ฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้บ้าง มือเท้าก็ค่อยๆ อุ่นขึ้น

เมื่อเตรียมการพร้อมแล้ว ลู่ไป๋สงบจิตรวมสมาธิ สูดหายใจลึก เพ่งสมาธิไปที่กระจกโบราณที่หน้าอก

ที่มุมของผิวกระจก มีกลุ่มดวงจิตหกสายลอยค้างอยู่

ลู่ไป๋ควบคุมกลุ่มดวงจิตหนึ่งในนั้น ให้ลอยไปยังแถวอักษร 【ท่าปักหลักพยัคฆ์·ล้ำลึก (สามารถซ่อมแซมได้)】 ก่อนที่มันจะหลอมรวมเข้าไป รำพึงในใจ “ซ่อมแซม”

ผิวกระจกเกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย คล้ายผิวน้ำที่กระเพื่อมไหว

อักษรแถวนั้น ค่อยๆ เลือนรางไปต่อหน้าต่อตาลู่ไป๋

หลังจากผ่านไปหลายชั่วลมหายใจ อักษรแถวนั้นบนผิวกระจกก็เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

【ท่าปักหลักฝูหู่·ปฐพี (สามารถซ่อมแซมได้)】

เคล็ดวิชาขั้นปฐพี

ลู่ไป๋ในใจพลันยินดี

ชั่วขณะต่อมา เคล็ดลับและวิธีการบำเพ็ญเพียรเกี่ยวกับ ‘ท่าปักหลักฝูหู่’ สายหนึ่ง ก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดราวกับน้ำทิพย์รดบนกระหม่อม

ลู่ไป๋กระโจนลงจากเตียง สองขาแยกออกจากกันยืนปักหลัก ทิ้งน้ำหนักตัวลงต่ำ

ดูผิวเผินท่วงท่าคล้ายคลึงกับท่าปักหลักพยัคฆ์ แต่ความจริงแล้วกลับมีการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ มากมาย

ท่าปักหลักฝูหู่ เปลี่ยนจาก ‘ยึด’ เป็น ‘หมอบ’ ท่วงท่าดูคล้ายผ่อนคลาย แต่ความจริงแล้วเส้นเอ็นทั่วร่างกลับเหยียดตึงราวกับตาข่าย ข้อต่อคล้ายจะล็อกแต่ก็ไม่ล็อก คลายเส้นเอ็นทะลวงจุดชีพจร

จินตนาการถึงพยัคฆ์ร้ายหมอบซุ่มในพงหญ้า สัญชาตญาณป่าเถื่อนถูกเก็บงำไว้ ซุกซ่อนไอสังหาร

การหายใจก็เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน ลึกล้ำยาวนาน ดุจสายน้ำใต้ดินไหลเชี่ยว สูดหายใจเข้าสะสมพลังไว้ที่เส้นเอ็น หายใจออกจมพลังลงสู่ตานเถียน

ลู่ไป๋สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า การบำเพ็ญเพียรท่าปักหลักฝูหู่ ไม่เพียงแต่จะหลอมผิวหนังกล้ามเนื้อ แต่ยังเป็นการบำเพ็ญเพียรเส้นเอ็นอีกด้วย

เพียงยืนปักหลักอยู่ครู่หนึ่ง ลู่ไป๋รู้สึกว่าเรือนร่างของตนคล้ายจะสูงขึ้นเล็กน้อย

ภายใต้การกระตุ้นของเส้นเอ็นและเลือดเนื้อ อักษรแถวหนึ่งบนผิวกระจก ก็พลันเกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

ระดับขั้น 【ขั้นรากฐานกายาระดับหนึ่ง — หลอมผิวหนัง (หนังศิลา)】

ระดับขั้นยังคงอยู่ที่ขั้นรากฐานกายาระดับหนึ่ง แต่ระดับของการหลอมผิวหนังกลับลึกล้ำขึ้นอีกขั้น

ลู่ไป๋พลันจิตใจตื่นตัว ควบคุมกลุ่มดวงจิตอีกสายหนึ่ง หลอมรวมเข้าไปในอักษร 【ท่าปักหลักฝูหู่·ปฐพี (สามารถซ่อมแซมได้)】

สู้รวดเดียวให้จบไปเลย ยกระดับเป็นเคล็ดวิชาขั้นนภาแล้วค่อยบำเพ็ญเพียร

“ซ่อมแซม”

ลู่ไป๋รำพึงในใจ

พร้อมกับระลอกคลื่นที่กระเพื่อมไหว อักษรแถวนี้ก็พลันเลือนรางอีกครั้ง

ครานี้ใช้เวลานานกว่าเดิมเล็กน้อย

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง อักษรบนผิวกระจกก็เกิดการเปลี่ยนแปลง

【คัมภีร์หลอมกระดูกซานจวิน·นภา (สามารถซ่อมแซมได้)】

ซ่อมแซมจนถึงเคล็ดวิชาขั้นนภาแล้วจริงๆ ด้วย

ลู่ไป๋ตาสว่างวาบ

ตามติดมาด้วย เคล็ดลับและวิธีการบำเพ็ญเพียรช่วงหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิด

เป็นไปโดยสัญชาตญาณโดยสิ้นเชิง ลู่ไป๋ปรับเปลี่ยนท่วงท่าอีกครั้ง บนพื้นฐานของท่าปักหลักฝูหู่

หลอมกระดูกรวบรวมพลัง มั่นคงดุจขุนเขา

บัดนี้ ท่าปักหลักกลับมีนัยยะของการหวนคืนสู่ความเรียบง่าย สันหลังดุจเสาค้ำฟ้า สะบักไหล่ดุจยอดเขาสองลูก สองเท้าหยั่งรากลึกลงบนพื้นดิน

จินตนาการว่าตนเองเป็นดั่งเจ้าแห่งขุนเขา ปกครองสรรพสัตว์ มั่นคงมิอาจสั่นคลอน

ซานจวิน (เจ้าแห่งขุนเขา) เดิมทีก็คือราชันย์ในหมู่พยัคฆ์ บรรยากาศองอาจหนักแน่น พลังกดดันข่มขวัญผู้คน

การหายใจปรับเปลี่ยนอีกครั้ง สูดหายใจเข้าไร้เสียง ยามหายใจออกกระดูกทั่วร่างสั่นสะเทือนเล็กน้อย เกิดเสียงดังกระหึ่มต่ำ

ลู่ไป๋ยืนปักหลักหายใจเข้าออก สามารถหลอมกระดูก เปลี่ยนเส้นเอ็น และหลอมผิวหนังได้พร้อมกัน ผลลัพธ์และความเร็วล้วนเหนือกว่าแต่ก่อนมาก

รวบรวมพลังอำนาจของซานจวินที่ปกครองผืนป่า ร่างกายมั่นคงไม่ไหวติง

ลู่ไป๋ราวกับซานจวินยึดครองยอดเขา ก้มมองสรรพชีวิต

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เลือดเนื้อของตนเองกำลังค่อยๆ พองโตขยายใหญ่ขึ้นอย่างช้าๆ อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น เปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง

ลู่ไป๋ก้มมองลงไป ผิวหนังของตนเองก็กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ยามที่ถ่ายเทพลัง ถึงกับปรากฏประกายโลหะแวววาวจางๆ

ลู่ไป๋หันไปมองกระจกโบราณอีกครั้ง

【เจ้าของกระจก ลู่ไป๋】

【ระดับขั้น ขั้นรากฐานกายาระดับหนึ่ง — หลอมผิวหนัง (หนังทองแดง)】

【เคล็ดวิชา คัมภีร์ไท่เสวียนกระดูกขาว·เทวะ

คัมภีร์หลอมกระดูกซานจวิน·นภา (สามารถซ่อมแซมได้)】

【วิชายุทธ์ เพลงหมัดห้าก้าว·ปฐพี (เชี่ยวชาญ)

แปดหลักวิชาดาบ·ปฐพี (เชี่ยวชาญ)】

【วิชาลับ เนตรเห็นมายา】

ระดับของการหลอมผิวหนัง ลึกล้ำขึ้นอีกขั้น บรรลุถึงหนังทองแดง

อันที่จริง สำหรับการปรับปรุงรากฐานกายาแล้ว การบรรลุถึงระดับหนังวัว ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

แต่ภายใต้การกระตุ้นของคัมภีร์หลอมกระดูกซานจวิน ลู่ไป๋ได้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมผิวหนังจนถึงขีดสุดแล้ว

แม้จะยังไม่เลื่อนขั้นสู่ขั้นรากฐานกายาระดับสอง แต่ด้วยการเสริมพลังของคัมภีร์หลอมกระดูกซานจวินขั้นนภา ขั้นรากฐานกายาระดับสามก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

“อืม”

ในขณะนั้นเอง ลู่ไป๋ก็สังเกตเห็นความผิดปกติในที่สุด

ด้านหลัง คัมภีร์หลอมกระดูกซานจวิน·นภา ถึงกับยังคงปรากฏคำว่า ‘สามารถซ่อมแซมได้’

หรือว่าจะ...

[จบแล้ว]