บทที่ 38 - สำนักห่านหาย

บทที่ 38 - สำนักห่านหาย

“น้องลู่ ฟังจากความหมายของเจ้าแล้ว เจ้าเตรียมที่จะทำธุรกิจกับคนในแวดวงผู้บำเพ็ญเพียร?”

“ใช่แล้ว พี่ชายเป็นผู้มีประสบการณ์ ในอนาคตคงต้องขอให้ท่านชี้แนะน้องชายผู้นี้อีกมาก”

“ชี้แนะคงไม่กล้า ข้าทำธุรกิจไม่เก่งเท่าน้องชายคนที่สอง เจ้ามีอะไรไม่เข้าใจ ไปหาเขาจะมีประโยชน์กว่ามาหาข้า”

จูโป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เผยไพ่ในมือออกมา “ข้าคงพูดได้เพียงว่า ธุรกิจสายนี้ น้ำลึกมาก น้องชายอย่างเจ้าอาจจะรับมือไม่ไหว”

“พี่ชายอย่าล้อเล่นเลยน่า มีเงินก็แบ่งกันรวยสิ น้องชายผู้นี้ไม่ใช่คนไร้ความน่าเชื่อถือ พูดแล้วว่าจะร่วมมือกับห้างการค้าตระกูลจู ก็ย่อมไม่ไปหาผู้อื่นอย่างแน่นอน” ลู่เป่ยรีบป้อนยาคลายกังวลให้เขาทันที

เพราะไปพาดพิงถึงความน่าเชื่อถือส่วนบุคคล คำพูดนี้เมื่อจูโป๋ได้ฟังแล้วจึงรู้สึกขัดหูอย่างยิ่ง เขาย่นคิ้วแล้วพูดต่อ “ธุรกิจของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นใช่ว่าจะทำกันได้ง่ายๆ ประการแรก ด่านต้าเซิ่งด่านนั้นก็ต้องผ่านให้ได้ หากไม่มีตราประทับอนุมัติ ก็คือร้านค้าเถื่อน หากถูกตรวจสอบพบขึ้นมาเมื่อใด...”

“เรื่องนี้คงต้องให้พี่ชายช่วยแล้ว”

“เรื่องเล็กน้อย ต่อให้ข้าไม่ช่วยเจ้า แค่ลูกพี่ลูกน้องผู้ใจดีของเจ้าออกหน้า มันก็เป็นเพียงแค่เรื่องที่พูดประโยคเดียวก็จบ”

“อย่างไรเสียเขาก็เป็นขุนนางตงฉิน อย่าไปรบกวนเขาเลยจะดีกว่า” เมื่อพูดถึงเว่ยเม่า ลู่เป่ยก็พลันนึกขึ้นมาได้ว่า ยุทโธปกรณ์ระดับสีน้ำเงินที่เป็นมรดกตกทอดของตระกูลเว่ยยังคงอยู่บนตัวเขา หาเวลาว่างสักครั้งคงต้องเดินทางไปที่ด่านต้าเซิ่งเสียแล้ว

“ยังมีอีก...”

จูโป๋หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “น้องลู่ ข้าจะพูดกับเจ้าตามตรงเลยแล้วกัน ข้าไม่สนใจธุรกิจยาหรือวัตถุดิบอะไรนั่นของเจ้าหรอก ห้างการค้าตระกูลจูก็มีร้านค้าอยู่หลายสาขาแล้ว แต่ว่าไผ่จิตวิญญาณของภูผาเก้าไผ่นี่สิ เจ้า... มั่นใจหรือไม่?”

“มั่นใจแล้วจะเป็นอย่างไร? ไม่มั่นใจแล้วจะเป็นอย่างไรเล่า? พี่ชายมีความเห็นอันสูงส่งใดจะชี้แนะหรือไม่?” ลู่เป่ยเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง สบตากับจูโป๋แล้วยิ้มออกมา

“หากน้องลู่มีความมั่นใจ ห้างการค้าของตระกูลข้าก็แค่เก็บของสำเร็จรูปมาขาย ย่อมเป็นเรื่องที่ดีอย่างยิ่ง”

จูโป๋ยิ้มเล็กน้อย ซุกซ่อนความนัยลึกซึ้งไว้ในนั้น “หากว่าไม่มีความมั่นใจ พี่ชายผู้นี้ก็คงต้องยอมเสียหน้า วิ่งเต้นขอความช่วยเหลือไปทั่ว เพื่อจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จลุล่วง”

“มานี่ นั่งลงแล้วค่อยๆ คุยกัน”

ลู่เป่ยดึงจูโป๋มาที่ใต้ต้นไม้เก่าแก่ในลานหลังบ้าน ตำแหน่งที่ไม่ห่างไกลจากโต๊ะหินและม้านั่งหินนัก มีบ่อน้ำหินที่ดูธรรมดาๆ บ่อหนึ่งตั้งอยู่

รินชาจนเต็มถ้วย จูโป๋ก็กล่าวต่อ “ธุรกิจไผ่จิตวิญญาณของภูผาเก้าไผ่นั้นถูกกำหนดตายตัวไว้ตั้งแต่เมื่อสิบปีก่อนแล้ว เมื่อออกจากภูผาเก้าไผ่ไป ก็จะมีห้างการค้าแห่งหนึ่งมารับช่วงต่อ สุดท้ายแล้วแปดส่วนก็จะไหลเข้าไปสู่ด่านต้าเซิ่งเพื่อใช้เป็นวัตถุดิบในการหลอมอาวุธ ส่วนอีกสองส่วนที่เหลือก็จะถูกผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักต่างๆ มาจัดซื้อไปอย่างกระจัดกระจาย”

“พี่ชายเตรียมการมาอย่างดีเลยนี่นา!”

“แค่ได้ยินน้องชายคนที่สองพูดถึงอยู่สองสามประโยค เพราะว่ามันเป็นธุรกิจของด่านต้าเซิ่ง ดังนั้นเขาจึงอยากที่จะเบียดห้างการค้านั่นให้กระเด็นออกไปมาโดยตลอด เพียงแต่หาคนรู้จักทางฝั่งภูผาเก้าไผ่ไม่ได้ ถึงได้ล้มเลิกความคิดไปอย่างไม่เต็มใจ” จูโป๋อธิบาย

“เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? ห้างการค้านั่นถึงกับไม่ไว้หน้าคนตระกูลจูของท่านเลย... หรือว่า... ก็แซ่จูเหมือนกัน?” ลู่เป่ยขมวดคิ้ว

“นั่นก็ไม่เชิง ห้างการค้านั่นมีความสัมพันธ์อยู่บ้างกับท่านหลี่ เจ้าเมืองอำเภอหลางอวี๋ ทุกปีทุกเทศกาลก็จะส่งของกำนัลไปให้ไม่น้อย แม้ว่าลุงใหญ่ของข้าจะเป็นถึงเจ้าเมืองเขตตงฉี แต่ก็มีอำนาจไม่เพียงพอที่จะไปก้าวก่ายถึงเขตตงหยางได้ ท่านหลี่ไม่ยินยอมที่จะไว้หน้าเขา น้องชายคนที่สองของข้าถึงกับยอมเพิ่มเงินโก่งราคาก็ยังไม่สามารถเบียดเข้ามาได้” จูโป๋กล่าวด้วยสีหน้าที่ไม่สบอารมณ์

“เข้าใจแล้ว”

ลู่เป่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่ามันสอดคล้องกับแผนการของเขาอย่างไม่น่าเชื่อ เขาจึงพูดเปิดอกไปตรงๆ “สายภูผาเก้าไผ่ทั้งหมดถูกเรียกรวมกันเป็นหนึ่งสำนัก ยอดเขาสามวิสุทธิ์ของข้าก็มีสิทธิ์มีเสียงอยู่เช่นกัน ข้าแค่โค่นล้มผู้มีอำนาจตัดสินใจคนปัจจุบันลงเสีย หลังจากนั้นไผ่จิตวิญญาณจะขายให้ห้างการค้าใด ก็ย่อมเป็นข้าที่เป็นคนตัดสินใจ”

“ก็ต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว”

เดิมทีจูโป๋ไม่ได้คิดที่จะพูดถึงเรื่องนี้ เพียงเพราะเมื่อคืนนั้นลู่เป่ยวางแผนจัดการกับสำนักเอ๋อเหมย ทำให้เขามองเห็นความเป็นไปได้ที่จะดำเนินการได้

“พี่โป๋ ท่านพูดว่าวิ่งเต้นขอความช่วยเหลือไปทั่ว มันหมายความว่าอย่างไร?”

“ต้นตอของไผ่จิตวิญญาณถูกน้องลู่ควบคุมไว้แล้ว ส่วนผู้ซื้อรายใหญ่อย่างด่านต้าเซิ่ง น้องชายคนที่สองของข้าจะเป็นคนจัดการให้เรียบร้อยเอง เมื่อถูกตัดขาดพร้อมกันทั้งสองทาง ต่อให้ห้างการค้านั่นจะมีเหตุผลก็กลายเป็นไม่มีเหตุผลไปในทันที ถึงเวลานั้น ลุงใหญ่ของข้าก็จะส่งจดหมายไปหาท่านหลี่สักฉบับ ธุรกิจนี้ก็นับว่าตกลงกันเรียบร้อยแล้ว” จูโป๋กล่าวอย่างมั่นอกมั่นใจ

“เฮะๆๆ...” x2

“แผนการนี้นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว แต่ก็ยังมีปัญหาอยู่อีกอย่างหนึ่ง น้องลู่เจ้าเป็นคนอำเภอหลางอวี๋ หากไปล่วงเกินท่านหลี่ เจ้าเมืองเข้าแล้ว ในอนาคตเกรงว่าธุรกิจก็คงจะทำได้ไม่ราบรื่นนัก!” หลังจากที่หัวเราะเสร็จ จูโป๋ก็เอ่ยเตือน

“ลูกพี่ลูกน้องผู้ใจดีของข้ากับผู้กองประจำอำเภอหลางอวี๋เป็นสหายเก่าแก่กัน มีมิตรภาพต่อกันมานานหลายปี อำเภอหลางอวี๋เป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจ หากทุกเทศกาลมีคนนำของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ มามอบให้ ท่านผู้กองก็คงจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน”

“ฮ่าๆๆ เช่นนั้นแล้ว การใหญ่ก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!”

ทั้งสองคนยกถ้วยขึ้นมาชนกัน แล้วดื่มน้ำชาในถ้วยลงไปจนหมดสิ้น

พอถึงตอนเที่ยง ลู่เป่ยก็เชิญจูโป๋ให้ไปท่องชมทิวทัศน์อันงดงามของภูผาเก้าไผ่ เดินไปเดินมา ไม่ทันได้ระวัง ก็มาถึงสำนักเอ๋อเหมยแห่งยอดเขาสี่หนาม

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ถือโอกาสทวงหนี้เสียเลย

เจ้าสำนักติงเหล่ยหายไปไหนก็ไม่ทราบ ในสำนักไม่มีแม้แต่แมวตัวใหญ่ มีเพียงปลาเล็กปลาน้อยอยู่สามห้าตัว

เป็นเรื่องที่คาดเดาไว้อยู่แล้ว ลู่เป่ยก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เขาไม่ต้องการที่จะไปหาเรื่องกับคนรับใช้ในสำนัก ตอนที่กำลังจะจากไป เขาก็ถือโอกาส ‘หยิบ’ ห่านติดมือกลับมาด้วยห้าตัว ถือว่าเป็นดอกเบี้ยชั่วคราวไปก่อน

เขาไปอาศัยอยู่ที่ด่านต้าเซิ่งมาสองเดือนกว่า รู้สึกเพียงว่าห่านย่างที่พ่อครัวใหญ่แห่งหอหมิงเยว่ปรุงขึ้นมานั้นช่างมีรสชาติอร่อยเลิศล้ำยิ่งนัก แต่ความอยากในปากนั้น น้ำที่อยู่ไกลย่อมไม่อาจดับกระหายที่อยู่ใกล้ได้ เขาจึงจับกลับมาสองสามตัวเพื่อกลับไปปรุงกินเอง รสชาติไม่ดีก็ไม่เป็นไร การเรียนรู้ครั้งแรกย่อมต้องมีความล้มเหลวกันบ้าง แต่ความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จย่อมอยู่ที่นั่น เขาเชื่อว่าขอเพียงแค่ขยันหมั่นเพียร ไม่ช้าก็เร็วเขาก็จะสามารถทำอาหารเลิศรสจานนี้ออกมาได้สำเร็จ

ในค่ำคืนวันนั้น อาหารเย็นของเหล่าจิ้งจอกก็คือห่านย่าง เค็มจนถึงกับต้องจามออกมาไม่หยุด ภูตจิ้งจอกน้อยมองด้วยสายตาที่แปลกประหลาด หากนี่คือสิ่งที่ลู่เป่ยเรียกว่ากินหอมดื่มเผ็ดล่ะก็ ตั๋วอาหารใบนี้ไม่เอาก็คงไม่เป็นไรกระมัง

ยอดเขาสี่หนาม ติงเหล่ยแอบย่องกลับมา เมื่อได้ยินคนรับใช้รายงานว่า ลู่เป่ยไม่ได้ขนย้ายเครื่องเรือนหรือภาพวาดอักษรใดๆ ไป เพียงแค่ ‘หยิบ’ ห่านติดมือไปห้าตัว เขาก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

อยากหยิบก็หยิบไปเถอะ แค่ห่านไม่กี่ตัวเอง เขายังพอจะสูญเสียมันได้

ครึ่งเดือนต่อมา

เจ้าสำนักติงเหล่ยก็ค่อยๆ ตระหนักได้ถึงความร้ายแรงของปัญหา จะต้องหยุดยั้งลู่เป่ยให้ได้ หากยังคงปล่อยให้เขา ‘หยิบ’ ต่อไปเช่นนี้ สำนักเอ๋อเหมยก็คงจะต้องกลายเป็น ‘สำนักห่านหาย’ ไปในไม่ช้า อีกอย่าง ดูจากท่าทีที่ไม่รีบร้อนของลู่เป่ย ที่มา ‘รับสินค้า’ ทุกวันเช่นนี้ หากห่านหมดแล้ว ก็คงจะต้องเป็นไก่เป็นเป็ดต่อไป

รับประกันไม่ได้เลยว่า แม้แต่สุนัขดำที่เฝ้าประตู ก็อาจจะต้องหายตัวไป

กำลังรบก็สู้ลู่เป่ยไม่ได้ แถมยังถูกบีบบังคับให้ต้องลงนามในใบรับสภาพหนี้อีกหนึ่งฉบับ เมื่อคิดดูอีกทีว่าที่ยอดเขาสามวิสุทธิ์ยังมีแขกผู้สูงศักดิ์แซ่จูอยู่อีกคน ติงเหล่ยก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ต่อให้ไปแจ้งทางการก็ไร้ประโยชน์ เขาจึงเดินทางไปยังยอดเขาต้าทั่วในคืนนั้น เพื่อไปหาเจ้าพันธมิตรแห่งภูผาเก้าไผ่ ‘สำนักกระบี่เจินหยวน’ เจ้าสำนักหวงก้วน ให้ช่วยเป็นประธานในความยุติธรรมครั้งนี้

หวงก้วนนั้นเป็นคนเจนจัดโลก เมื่อได้ฟังติงเหล่ยเล่าเรื่องราวทั้งหมดจนจบ เขาก็ทุบโต๊ะตัดสินในทันที แสดงความเห็นว่าเรื่องนี้เป็นลู่เป่ยที่ไม่ถูกต้อง

จะต้องไปขอขมา

แต่พอได้ยินว่าที่ยอดเขาสามวิสุทธิ์มีแขกผู้สูงศักดิ์แซ่จูอยู่อีกคน เขาก็รีบทุบโต๊ะตัดสินเป็นครั้งที่สองในทันที แสดงความเห็นว่าเกือบจะถูกหลอกต้มเสียแล้ว เรื่องนี้เป็นติงเหล่ยที่ผิดตั้งแต่แรก

จะต้องไปขอขมาด้วยตนเองถึงที่

“ข้ารู้ว่าข้าผิดตั้งแต่แรก ไม่ควรไปหาเรื่องใส่ตัว แต่ไอ้แซ่ลู่นั่นมันข่มเหงคนเกินไปจริงๆ มันเห็นสำนักเอ๋อเหมยของข้าเป็นบ้านของมันเองไปแล้ว นึกอยากจะมาก็มา นึกอยากจะไปก็ไป แถมยังจะมาทวงเงินช่วยงานศพของอาจารย์มันอีก”

ติงเหล่ยโกรธแค้นจนทนไม่ไหว เขาตบโต๊ะหนึ่งครั้ง เมื่อเห็นหวงก้วนยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง เขาก็กล่าวต่อ “ไม่เพียงแค่นั้นนะ มันยังคิดที่จะตีสำนักเอ๋อเหมยให้ตายในไม้เดียว บีบบังคับให้ข้าต้องลงนามในใบรับสภาพหนี้จำนอง หากว่าภายในสิบวันยังไม่สามารถชำระหนี้หนึ่งแสนตำลึงได้ ผลผลิตไผ่จิตวิญญาณของยอดเขาสี่หนามข้า หลังจากนี้ไปก็จะต้องตกเป็นของยอดเขาสามวิสุทธิ์”

“ก็แค่สิบวันเอง เจ้าก็ลองคิดหาวิธีดูสิ รวบรวมดูหน่อย”

“นี่มันเป็นเรื่องเมื่อครึ่งเดือนก่อนแล้ว ผ่านมาหลายวันแล้วด้วย”

ติงเหล่ยกล่าวอย่างปวดหัว “อีกไม่นานก็จะถึงต้นเดือนแล้ว ถึงเวลานั้นมันก็จะถือใบรับสภาพหนี้มาถึงหน้าประตู ผลเก็บเกี่ยวของสำนักเอ๋อเหมยในเดือนนี้ก็คงต้องมอบให้ยอดเขาสามวิสุทธิ์ไปจนหมดสิ้น เงินมัดจำของห้างการค้าซื่อทงข้าก็รับมาแล้ว หากไม่มีไผ่จิตวิญญาณส่งให้คนอื่น ข้าก็ยังจะต้องจ่ายเงินชดเชยอีก”

เมื่อเห็นว่าฟ้ามืดค่ำลงแล้ว ติงเหล่ยก็ทำท่าราวกับว่าจะขอพักค้างแรมอยู่ที่นี่ หวงก้วนจึงได้แต่กล่าวว่า “เจ้ากลับไปก่อนเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะไปนัดเจ้าสำนักจ้าวแห่งยอดเขาชีผานให้ไปด้วยกัน นางมีวาทศิลป์ดี ให้ลองไปถามเจ้าสำนักลู่ดูหน่อยว่าตกลงแล้วมันหมายความว่าอย่างไร”

[จบแล้ว]