บทที่ 39 - ลู่ผู้นี้พูดคำไหนคำนั้น ซื่อสัตย์ที่สุด

บทที่ 39 - ลู่ผู้นี้พูดคำไหนคำนั้น ซื่อสัตย์ที่สุด

ภูผาเก้าไผ่มีเก้ายอดเขา แต่ละยอดเขาก็มีสำนักบำเพ็ญเพียรเก้าแห่งตั้งอยู่ เรียงตามลำดับดังนี้ ยอดเขาต้าทั่วมีสำนักกระบี่เจินหยวน, ยอดเขาเอ้อเสียนมีอารามชิงกวง, ยอดเขาสามวิสุทธิ์มีประตูอวี่ฮว่า, ยอดเขาสี่หนามมีสำนักเอ๋อเหมย, ยอดเขาอู่เหิงมีประตูสุ่ยเยว่, ยอดเขาลิ่วหยางมีสำนักติ่งหวาง, ยอดเขาชีผานมีสำนักเพียวเซียง, ยอดเขาปาเยี่ยนมีประตูห้านเยว่, ยอดเขาจิ่วซงมีประตูเฟยเสวี่ย

การจัดอันดับสำนักไม่ได้แบ่งตามความแข็งแกร่งแต่อย่างใด ทุกคนล้วนอ่อนด้อยอย่างเท่าเทียมกัน ไม่มีจุดใดโดดเด่น

ไม่สิ ยอดเขาสามวิสุทธิ์อ่อนแอที่สุด อย่างน้อยในความประทับใจของอีกแปดยอดเขาก็คืออ่อนแอที่สุด

ทุกคนรู้เพียงว่ายอดเขาสามวิสุทธิ์มีนักพรตเฒ่าผู้หนึ่งนามว่าม่อปู้ซิว ก่อตั้งประตูอวี่ฮว่าขึ้นมา แต่กลับไม่รู้แน่ชัดถึงพลังบำเพ็ญและความแข็งแกร่งของเขา เมื่อคำนึงถึงพลังวิญญาณที่เบาบางของยอดเขาสามวิสุทธิ์แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีอุดมการณ์และความทะเยอทะยานย่อมไม่เลือกสถานที่แห่งนี้ในการก่อตั้งสำนัก ดังนั้นจึงจัดม่อปู้ซิวให้อยู่ในประเภทของผู้ที่ใช้ชีวิตไปวันๆ

บังเอิญว่า ม่อปู้ซิวเป็นคนที่อยู่นิ่งไม่เป็น เขาท่องเที่ยวไปทั่วทิศตลอดทั้งปี ไม่เคยดูแลประตูอวี่ฮว่าที่ผุพังแม้แต่น้อย เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ภาพลักษณ์ของนักพรตที่ใช้ชีวิตไปวันๆ ก็ยิ่งฝังแน่นลงไปอีก

คาดไม่ถึงเลยว่า อาจารย์จะใช้ชีวิตไปวันๆ แต่ศิษย์กลับไม่ยอมทำเช่นนั้นเด็ดขาด เจ้าสำนักคนใหม่สืบทอดเจตนารมณ์ ยอดเขาสามวิสุทธิ์ลุกขึ้นยืนแล้ว

หวงก้วนรู้สึกปวดหัวอย่างยิ่งกับเรื่องที่ลู่เป่ยขูดรีดติงเหล่ย ตามความหมายของเขาแล้ว ติงเหล่ยถือเป็นคนกันเอง ย่อมต้องปกป้อง แต่ลู่เป่ยก็ไม่ใช่ตะเกียงที่ไร้น้ำมันเช่นกัน เบื้องหลังและที่มาที่ไปของเขานั้นใหญ่โตอย่างยิ่ง จำต้องประจบประแจงเอาไว้

ช่างลำบากใจทั้งสองฝ่าย ทำได้เพียงลากเจ้าสำนักจ้าวซือหรานแห่งสำนักเพียวเซียงที่วาทศิลป์เป็นเลิศมาด้วย ให้ลู่เป่ยเห็นแก่ความเป็นสายภูผาเก้าไผ่ที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา ให้ผู้ใหญ่ไม่ถือสาความผิดเด็กน้อย ปล่อยติงเหล่ยไปสักครั้ง

ส่วนวาทศิลป์ของจ้าวซือหรานนั้นดีเพียงใด...

ดูจากรูปร่างที่อรชรอ้อนแอ้นของนาง แม้จะมีผ้าโปร่งบางคลุมใบหน้าไว้ แต่ก็ยังยากที่จะปิดบังความงดงามของคิ้วโก่งดั่งคันศรและดวงตาอันเรียวรีได้ ก็น่าจะยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

ณ ที่นี้ต้องขอกล่าวสักหน่อยว่า ภูผาเก้าไผ่มีเจ้าอารามหยางฝูหลิ่วแห่งอารามชิงกวงบนยอดเขาเอ้อเสียน และเจ้าสำนักตู้จิงหลานแห่งประตูห้านเยว่บนยอดเขาปาเยี่ยน ที่มีพลังบำเพ็ญสูงส่งที่สุด ทั้งสองคนบรรลุขั้นสร้างรากฐานมานานหลายปีแล้ว คนหนึ่งชอบความเงียบสงบ ส่วนอีกคนก็เป็นคนบ้าพลัง ทั้งคู่ล้วนไม่ใช่คนที่ชอบยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวาย นี่จึงเป็นโอกาสให้หวงก้วนที่มนุษยสัมพันธ์ดีถูกโหวตให้เป็นเจ้าพันธมิตร

นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย อย่าได้เห็นว่าทั้งเก้ายอดเขามีสำนักบำเพ็ญเพียร แต่ความแข็งแกร่งของทุกคนนั้นธรรมดาอย่างยิ่ง หากไม่มีสำนักจักรพรรดิ์คอยข่มขวัญไปทั่วทุกทิศ ห้ามไม่ให้สำนักต่างๆ ต่อสู้กันเอง อุตสาหกรรมไผ่จิตวิญญาณก็คงจะถูกคนอื่นแย่งชิงไปนานแล้ว

คำว่าแย่งชิงไปในที่นี้หมายถึงสำนักชั้นสามอื่นๆ ส่วนสำนักชั้นสองอย่างเช่นสำนักกระบี่หลิงเซียวนั้น ต่อให้ภูผาเก้าไผ่จะยกไปประเคนให้ พวกเขาก็ยังไม่ยินดีที่จะเสียเวลามาสนใจด้วยซ้ำ

ดังนั้น หวงก้วนที่มีมนุษยสัมพันธ์ดี นิสัยดี จึงนับเป็นตัวเลือกเดียวที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตำแหน่งเจ้าพันธมิตรอย่างแท้จริง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้น จูโป๋ที่กำลังเดินเล่นอยู่หน้าลานบ้านกวาดตามองไปรอบๆ พบว่ามีเพียงตนเองเท่านั้นที่เป็นคนว่างงาน เขาจึงยักไหล่ แล้วเดินไปถอดสลักประตูใหญ่ออก

ที่ปรากฏแก่สายตา คือหนึ่งชราและหนึ่งเยาว์วัย

ผู้ชราหน้าตาเป็นเช่นไร จูโป๋ไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก แต่นักพรตสตรีที่อ่อนเยาว์กว่ากลับมีท่วงท่าที่งดงามสง่า จูโป๋จึงเผลอมองนางเพิ่มอีกสองแวบ ลอบกล่าวในใจอย่างเสียดาย

ไม่ได้พบนางที่หอเมฆาวารี ช่างนับเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่งนัก

“นักพรตเฒ่า หวงก้วน แห่งสำนักกระบี่เจินหยวน ยอดเขาต้าทั่ว ส่วนท่านนี้คือเจ้าสำนักจ้าว แห่งสำนักเพียวเซียง ยอดเขาชีผาน ขออภัยที่มารบกวนอย่างกะทันหัน เสียมารยาทแล้ว”

หวงก้วนยกมือขึ้นประสานกัน แล้วเอ่ยถาม “กล้าถามท่านว่า ใช่เจ้าสำนักลู่แห่งประตูอวี่ฮว่าหรือไม่?”

“ไม่ใช่ น้องลู่กำลังสอนจิ้งจอกเขียนหนังสืออยู่ที่ลานหลังบ้าน ข้าแซ่จู เป็นคนด่านต้าเซิ่ง” จูโป๋กำหมัดคารวะตอบ

“ที่แท้ก็เป็นแขกผู้สูงศักดิ์ของยอดเขาสามวิสุทธิ์...”

หวงก้วนยิ้มพลางลูบเคราของตนเอง แล้วกล่าวหยั่งเชิง “นักพรตเฒ่าผู้นี้ก็พอจะรู้จักสหายที่ด่านต้าเซิ่งอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าท่านเป็นคุณชายจากตระกูลจูใดหรือ?”

“บิดาข้าเสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเยาว์ ข้าเติบโตมาได้ด้วยการเลี้ยงดูของลุงใหญ่ หากจะถามว่าเป็นตระกูลใด ก็คงต้องนับว่าเป็นตระกูลของเจ้าเมืองเขตตงฉีแล้วกัน”

“...” x2

“ขออภัยที่รบกวน”

จ้าวซือหรานประสานมือขึ้นเล็กน้อย พยักหน้าให้กับหวงก้วน แล้วหมุนตัวจากไปอย่างนวยนาด

ไม่มีความหมายอื่นใด นางไม่ต้องการที่จะยุ่งเกี่ยวกับน้ำขุ่นสายนี้ ก่อนที่จะมา หวงก้วนไม่ได้บอกนางเลยว่าสถานการณ์จะซับซ้อนถึงเพียงนี้

หวงก้วนกำลังหงุดหงิดที่ติงเหล่ยรายงานข้อมูลเท็จ เมื่อเห็นจ้าวซือหรานหนีไปอย่างรวดเร็ว เขาก็ไม่อาจจะจากไปตามได้ ทำได้เพียงกัดฟันกล่าวต่อไป “เจ้าสำนักจ้าวคุ้นเคยกับความเงียบสงบ นางมาที่นี่เพื่อเยี่ยมคารวะโดยเฉพาะ เมื่อเยี่ยมคารวะเสร็จแล้ว ก็ย่อมต้องกลับไปเป็นธรรมดา”

“ช่างบอบบางน่าทะนุถนอมจริงๆ”

จูโป๋พยักหน้าอย่างเห็นด้วยอย่างยิ่ง ทันใดนั้นเขาก็พลันได้สติกลับมา กำหมัดไอออกมาเบาๆ “ถูกต้อง เป็นคนที่เงียบสงบมากจริงๆ”

หวงก้วนลอบกล่าวในใจว่าช่างรับมือได้ยากยิ่ง คนประเภทเดียวกันย่อมจะรวมกลุ่มกัน แม้ว่าจะยังไม่ได้พบลู่เป่ย แต่เมื่อดูจากคุณธรรมของสหายเขาแล้ว ก็คาดเดาได้ว่าตัวจริงก็คงจะไม่ดีไปกว่ากันสักเท่าใดนัก

“พี่โป๋ ใครอยู่ข้างนอกหรือ?”

ลู่เป่ยโผล่ศีรษะออกมา มองสำรวจหวงก้วนอย่างสงสัย แล้วกระซิบถาม “แปลกจริง ข้าสังหรณ์ใจว่า วันนี้จะมีโชคด้านความรักมาเยือน เหตุใดถึงได้เป็นผู้สูงวัยมาเคาะประตูกัน?”

“มาหาเจ้านั่นแหละ”

จูโป๋ขยิบตาให้ลู่เป่ย แล้วเดินกลับไปเดินเล่นต่อในลานหน้าบ้านอย่างสบายอารมณ์

ลู่เป่ยเข้าใจได้ในทันที หลังจากที่แนะนำตัวกับหวงก้วนแล้ว เขาก็เริ่มพูดถึงติงเหล่ยแห่งสำนักห่านหาย ในทันใดนั้นเขาก็ทุบหน้าอกทุบเท้า “ท่านเจ้าพันธมิตรหวง ท่านไม่รู้หรอกหรือว่า ไอ้แซ่ติงนั่นมันข่มเหงคนเกินไปจริงๆ กลางดึกดื่นเที่ยงคืน นำคนร้อยกว่าคนบุกมาถึงยอดเขาสามวิสุทธิ์ หากไม่ใช่เพราะข้าพอจะมีฝีมือหมัดมวยอยู่บ้าง พอจะป้องกันตัวเองได้ เกรงว่าคงจะต้องตายตาไม่หลับ ศพก็คงจะไม่เหลือแล้ว!”

“เจ้าสำนักลู่กังวลมากเกินไปแล้ว เจ้าสำนักติงไม่ได้มีความหมายเช่นนั้น ข้าถามดูแล้ว ระหว่างท่านทั้งสองเป็นเรื่องเข้าใจผิดกัน เขา...”

“ไม่ต้องพูดแล้ว ข้าฟังออกแล้ว ท่านเจ้าพันธมิตรหวงเข้าข้างคนกันเอง ไม่เข้าข้างเหตุผล คิดจะมาลำเอียงเข้าข้างสินะ รบกวนท่านกลับไปบอกติงเหล่ยด้วย บอกไปว่าลู่ผู้นี้พูดคำไหนคำนั้น ซื่อสัตย์ที่สุด เขาติดหนี้ข้าไว้ แม้แต่เหรียญเดียวก็ขาดไม่ได้!”

ลู่เป่ยแค่นเสียงเย็นชา “ใครอยู่ข้างนอก! ส่งแขก!”

ไม่มีผู้ใดตอบรับ ลู่เป่ยแค่นเสียงเย็นชาออกมาอีกครั้ง ปิดประตูลงเสียงดังปัง สอดสลักกลอน แล้วกลับไปสอนภูตจิ้งจอกน้อยจดจำตัวอักษรต่อ

“เป็นอย่างไรบ้าง? ดูออกหรือไม่ว่ามีอะไร?” จูโป๋เดินเข้ามาถาม

“ค่อนข้างยุ่งยากนิดหน่อย” ลู่เป่ยขมวดคิ้วกล่าว

“หมายความว่าอย่างไร?”

“พี่โป๋ ท่านก็รู้ว่าข้าเป็นคนเช่นไร มีชื่อเสียงเลื่องลือในด้านการเคารพผู้สูงวัยและรักเด็ก หากว่าเป็นคนหนุ่มคนแน่นที่มาหาเรื่อง สักแต่ว่าจะอวดเบ่ง แค่เพียงเลิกคิ้วขึ้นมานิดเดียว หมัดของข้าก็จะทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว แต่ว่านี่เป็นคนแก่ที่มาหาถึงประตูด้วยท่าทีที่สุภาพ ข้าจะไปต่อยตีเขาได้อย่างไร!”

ลู่เป่ยส่ายหน้าไปมา “ช่วยไม่ได้ คงทำได้เพียงเป็นคนเลวให้ถึงที่สุด สร้างแรงกดดันให้ไอ้แซ่ติงนั่นอีกสักหน่อย ให้มันทุบหม้อขายเหล็กไปหาเจ้าสำนักยอดเขาอื่นๆ เมื่อคนมากันเยอะๆ แล้ว ข้าถึงจะได้รวบตึงทีเดียว”

“คงทำได้เพียงเช่นนี้แล้ว”

…

หวงก้วนไม่ได้แม้แต่จะก้าวเข้าไปในประตู เขาต้องจากยอดเขาสามวิสุทธิ์ไปอย่างห่อเหี่ยวใจ ขี้เกียจที่จะไปพบติงเหล่ย จึงได้ให้ศิษย์ในสำนักไปส่งข่าว ให้ไปหาคนอื่นที่เก่งกาจกว่านี้เถอะ สายภูผาเก้าไผ่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา ก็อย่าได้มาลำบากคนแก่อย่างเขาเลย

สำนักเอ๋อเหมยตกอยู่ในความโศกเศร้าหดหู่ ภายในสำนักเริ่มมีศิษย์บางคนบ่นพึมพำออกมา ไม่ได้เอ่ยชื่อว่าเป็นผู้ใด เพียงแต่บอกว่าคนแซ่ติงบางคนนั้นยากที่จะควบคุมสถานการณ์ใหญ่ได้ ตำแหน่งเจ้าสำนักกำลังสั่นคลอน ติงเหล่ยคิดไม่ตกเลยแม้แต่น้อย เขารีบเดินทางข้ามภูเขาไปในคืนนั้น ไปเยือนยอดเขาอื่นๆ ทีละแห่ง

หยางฝูหลิ่วแห่งยอดเขาเอ้อเสียนที่รักความสงบอย่างยิ่ง บอกว่าขอเวลาไตร่ตรองสักสามเดือน จ้าวซือหรานแห่งยอดเขาชีผานก็อ้างว่าป่วยและหลีกเลี่ยงที่จะพบหน้า นอกเหนือจากยอดเขาต้าทั่วและยอดเขาสามวิสุทธิ์แล้ว ติงเหล่ยได้เสนอผลประโยชน์ต่างๆ นานา จนสามารถเชิญเจ้าสำนักอีกสี่ยอดเขาที่เหลือมาเป็นกำลังเสริมให้ได้

ในจำนวนนี้ สามคนถูกติงเหล่ยใช้ผลประโยชน์มาล่อลวง มีเพียงตู้จิงหลานแห่งประตูห้านเยว่เท่านั้นที่ไม่ใช่ เขาคือผู้คลั่งไคล้การยกเหล็กที่หลุดพ้นจากรสนิยมชั้นต่ำไปแล้ว เมื่อได้ยินว่าลู่เป่ยมีพละกำลังอยู่บ้าง จึงได้ตั้งใจมาเพื่อประลองฝีมือโดยเฉพาะ

ติงเหล่ยก็นับว่ารู้จักพลิกแพลงสถานการณ์ เขาจัดฉากใหญ่โตโดยตรง ตั้งเวทีประลองขึ้นที่สำนักเอ๋อเหมย ส่งจดหมายเชิญฉบับหนึ่งไปยังยอดเขาสามวิสุทธิ์ กล่าวไว้ว่าทุกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แผนการชั่วร้ายล้วนเป็นเพียงหนทางนอกรีต หากลู่เป่ยคิดจะยึดครองอุตสาหกรรมของสำนักเอ๋อเหมยไป พรุ่งนี้ยามอู่ (11.00-13.00 น.) ก็จงใช้ฝีมือมาพูดคุยกัน

“สมกับที่เป็นเจ้าสำนักติง รวดเร็วทันใจขนาดนี้ก็ตั้งงานเลี้ยงหงเหมินขึ้นมาได้แล้ว มีประสิทธิภาพจริงๆ ข้าดูคนไม่ผิดเลย” ลู่เป่ยกำลังเล่นอยู่กับจิ้งจอกที่บ้าน เมื่อได้รับจดหมายเชิญก็ดีใจอย่างยิ่งในทันที

จูโป๋ก็หัวเราะตามไปด้วย เงินครึ่งหนึ่งเข้ากระเป๋าไปแล้ว ส่วนอีกครึ่งหนึ่งจะยัดใส่กระเป๋าได้อย่างไร ก็คงต้องดูความสามารถของลู่เป่ยในลำดับต่อไปแล้ว

วันต่อมา ยามอู่

ลู่เป่ยถือดาบเล่มเดียวไปร่วมงาน เขาเดินมาถึงสำนักห่านหายอย่างคุ้นเคยเส้นทาง ที่ปรากฏแก่สายตาคือธงทิวปลิวไสว ผู้คนมากมายดั่งภูเขาและทะเล

แน่นอนว่าย่อมเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว สำนักเอ๋อเหมยไม่ใช่สำนักใหญ่โตอะไร ลานประลองยุทธ์ที่ตั้งเวทีประลองขึ้นมาก็กินพื้นที่ไปครึ่งหนึ่งแล้ว หากจำนวนผู้ชมเกินสองร้อยคน ที่เหลือก็คงทำได้เพียงเกาะอยู่บนหลังคา

ลู่เป่ยกวาดสายตามองไปรอบๆ เสื้อผ้าอาภรณ์ของผู้ชมนั้นช่างหลากหลายยิ่งนัก คิดว่าติงเหล่ยคงจะเชิญเจ้าสำนักจากสำนักอื่นมาไม่ได้ จึงได้แพร่กระจายข่าวออกไป เพื่อดึงดูดศิษย์ฝ่ายกินแตงมามุงดู

ก็นับว่าดีเหมือนกัน มีพยานบุคคลมากเข้าไว้ ก็สะดวกให้เขามาเก็บหนี้ในภายหลัง

“เจ้าสำนักลู่ ไม่ได้ออกไปต้อนรับ ต้องขออภัยด้วย”

ติงเหล่ยประสานมือทั้งสองข้าง ยิ้มอย่างผู้กุมชัยชนะ “ข้าขอแนะนำให้ท่านได้รู้จักสักหน่อย ท่านเหล่านี้คือ...”

“ไม่ต้องเสียเวลาแล้ว ข้าประลองเสร็จแล้วยังต้องกลับไปทำอาหารเย็นอีก ท่านไปเตรียมห่านมาห้าตัว เดี๋ยวข้าจะเอากลับไปด้วย”

ลู่เป่ยกระโดดขึ้นไปบนเวทีประลองในก้าวเดียว กวาดสายตามองไปยังชายสามหญิงสี่ที่อยู่เบื้องหลังติงเหล่ย สายตาไปหยุดอยู่ที่นักพรตสตรีที่มีรูปร่างอวบอิ่ม “เมื่อมองดูความใจกว้างดั่งหุบเขาของท่านแล้ว คิดว่าท่านคงจะเป็นตู้จิงหลานแห่งประตูห้านเยว่ผู้มีหน้าอกกว้างขวางตามคำเล่าลือเป็นแน่ ข้าได้ยินมาว่าในบรรดาสายภูผาเก้าไผ่ เจ้าสำนักตู้มีพลังต่อสู้สูงส่งที่สุด เช่นนั้นก็ขอเริ่มจากท่านก่อนเลยก็แล้วกัน!”

“...” xN

ลานประลองยุทธ์เงียบกริบไปในบัดดล ทุกคนต่างก็หันไปมองผังเมี่ยวซง เจ้าสำนักประตูสุ่ยเยว่โดยไม่รู้ตัว เมื่อมองดูแล้ว ก็พบว่าลู่เป่ยพูดไม่ผิดเลย ช่างใจกว้างดั่งหุบเขาจริงๆ

เอ๊ะ? แปลกจริง เหตุใดเมื่อก่อนถึงไม่เคยสังเกตเห็นเลยนะ?

[จบแล้ว]