บทที่ 28 - ร่างทองหน้าพุทธะ

บทที่ 28 - ร่างทองหน้าพุทธะ

“พี่ใหญ่ เรื่องสูบน้ำนั้นเป็นไปไม่ได้เลย อย่าว่าแต่พวกเราไม่มีความสามารถพอจะทำได้เลย ต่อให้ทำได้จริงๆ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอถึงปีไหนเดือนไหน พวกเรารอไม่ไหวหรอก”

“แผนชั้นเลวก็ใช้ไม่ได้ นังนั่นเคยลองมาแล้วก่อนหน้านี้ คนตายไปไม่น้อย มันอันตรายเกินไป”

“แผนชั้นกลางฟังดูเข้าท่าที่สุด ถ้าหากนางยอมเป็นคนนำหน้าเข้าไป พวกเราคอยทำลายค่ายกลอยู่ข้างนอก ก็เลือกแผนชั้นกลาง”

พี่น้องสกุลหลิ่ววิเคราะห์กันอยู่ครู่หนึ่ง ก็ให้คำตอบที่สมเหตุสมผล

“ช่างมีเหตุผลเสียเหลือเกิน”

จูโป๋กลอกตา ‘ฟังท่านพูดหนึ่งประโยค ก็เหมือนกับได้ฟังหนึ่งประโยค’ (สำนวนหมายถึง พูดมาก็เหมือนไม่ได้พูดอะไรใหม่)

เขาก็นึกว่าคนมากจะช่วยกันคิดหาปัญญาดีๆ ได้ สองพี่น้องจะสามารถให้ข้อเสนอแนะเชิงสร้างสรรค์ได้บ้าง ผลลัพธ์คือพูดมาก็เหมือนไม่ได้พูด!

เขาก็รู้ว่าแผนชั้นกลางนั้นดีที่สุด แต่เสอเซวียนจะยอมเข้าไปอยู่ในสถานที่อันตราย โดยปล่อยให้พวกเขาอยู่ข้างนอกเพื่อทำลายค่ายกลงั้นหรือ?

จะเป็นไปได้อย่างไร!

คนโง่ก็ยังรู้ว่า ภายในค่ายกลนั้นเต็มไปด้วยภยันตรายที่ไม่อาจคาดเดาได้ หากก้าวเข้าไปแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับคนชราที่กำลังทำโลงศพให้ตัวเอง ชีวิตคงอยู่ได้อีกไม่นาน

“ผู้บัญชาการจู ปรึกษากันเสร็จหรือยัง?” เสอเซวียนเอ่ยเร่ง

“เสร็จแล้ว”

จูโป๋ตอบอย่างไม่สบอารมณ์นัก “เลือกแผนชั้นกลาง พวกเจ้าเข้าไปตาย พวกเราอยู่ข้างนอกทำลายค่ายกล ผลประโยชน์ที่ได้มาแบ่งครึ่งกัน”

“เช่นนั้น ชีวิตน้อยๆ ของพวกเราก็คงต้องฝากไว้กับผู้บัญชาการจูแล้ว” เสอเซวียนกล่าวเสียงเข้ม

“พี่เสอ ท่านพูดจริงหรือ?!”

“ย่อมเป็นเรื่องจริง”

“เดี๋ยวก่อน... เดี๋ยวก่อน ข้าขอคิดดูก่อน”

จูโป๋ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป เขาพูดจาประชดประชันไปเช่นนั้น ก็เพียงเพื่อจะฉวยโอกาสเสียดสีเสอเซวียนเท่านั้น แต่กลับไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะยอมตกลงจริงๆ

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขากลับตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเสียเอง

‘ผู้มีคุณธรรมย่อมไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้จะพัง’ (สำนวนหมายถึง ไม่เข้าไปอยู่ในสถานที่อันตราย) เขาย่อมเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดี เสอเซวียนเองก็ย่อมไม่โง่เช่นกัน การที่นางตอบตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้ ย่อมต้องมีสิ่งที่ใช้เป็นเครื่องค้ำประกันอย่างแน่นอน

หากเขาเพราะความขลาดกลัวชั่วขณะ จนทำให้การเดินทางมายังสุสานใต้ดินครั้งนี้ต้องเสียเปล่า ต้องถึงขั้นชักดาบเข้าห้ำหั่นกันถึงจะได้ผลประโยชน์มาสักส่วนหนึ่ง เช่นนั้นก็ไม่เพียงแต่จะเสียหน้า แต่ยังเสียผลประโยชน์อีกด้วย เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด

แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นให้ตัวเองเข้าไป...

เผื่อว่าเสอเซวียนใช้วิธีถอยเพื่อรุก แกล้งหลอกเขา หากเขาเปลี่ยนใจยอมตกลง ก็เท่ากับว่าเดินเข้าไปติดกับดักของอีกฝ่ายพอดีน่ะสิ!

ไม่เหมาะสม เรื่องการทำคุณบูชาโทษนั้น ทำไม่ได้อย่างเด็ดขาด

เข้าไปด้วยกันทั้งหมด?

ยิ่งไม่เหมาะสมเข้าไปใหญ่!

“ผู้บัญชาการจู ตัดสินใจได้หรือยัง?”

เสอเซวียนกล่าวอย่างเย้าแหย่ ยิ่งนางมีท่าทีไม่รีบร้อนเพียงใด จูโป๋ก็ยิ่งไม่รู้ว่าจะเลือกอย่างไรดี

“พี่ใหญ่”

ในตอนนั้นเอง หลิ่วสง หนึ่งในพี่น้องสกุลหลิ่ว ก็แอบดึงแขนเสื้อของจูโป๋ พร้อมกับส่งสายตาให้

‘พี่ใหญ่ นังนั่นหยั่งลึกสุดคาดเดา พวกเราสองพี่น้องจะช่วยท่านเอง!’

เพียงแค่สบตากัน จูโป๋ก็เข้าใจในทันที ในใจพลันตัดสินใจได้ “พี่เสอ ในเมื่อตกลงกันแล้วว่าการเดินทางครั้งนี้พวกเราทั้งสองฝ่ายจะร่วมมือกัน จะให้ท่านนำทีมเข้าไปเสี่ยงภัยเพียงฝ่ายเดียวได้อย่างไร ทางฝั่งข้าก็ต้องออกแรงบ้างเช่นกัน”

“ผู้บัญชาการจูจะเข้าไปในค่ายกลพร้อมกับข้าหรือ?”

“ข้าก็อยากจะทำเช่นนั้น แต่ข้าจำเป็นต้องอยู่ที่นี่เพื่อทำลายค่ายกล”

จูโป๋ส่ายหน้าอย่างลำบากใจ ชี้ไปยังหลิ่วสงและหลิ่วเหมิ่ง “น้องชายสองคนนี้ของข้า จะติดตามพี่เสอเข้าไปในค่ายกลพร้อมกัน ทางฝั่งของพี่เสอก็ช่วยทิ้งคนไว้สักสองคนเถอะ”

“ผู้บัญชาการจูช่างรอบคอบเสียจริง”

เสอเซวียนยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ยกมือขึ้นชี้ไปยังคนสองคนในทีมของนาง “เฟยหลง พ่างหู่ เจ้าสองคนอยู่เฝ้าผู้บัญชาการจูไว้ ระวังให้ดี หากเขาเคลื่อนไหวช้าไปแม้แต่ก้าวเดียว ชีวิตของข้าก็คงจะไม่เหลือแล้ว”

ชายร่างผอมสูงสองคนเดินออกมาจากในทีม ทั้งคู่มีแขนขายาวเก้งก้าง ใบหน้าก็ธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง

เป็นใบหน้าที่ธรรมดาสามัญ หาได้ทั่วไปตามท้องถนนอย่างแท้จริง

หลังจากที่ทั้งสองทีมแลกเปลี่ยนคนกันเรียบร้อยแล้ว เสอเซวียนก็สูดหายใจเข้าลึก ให้ชายร่างกำยำเป็นคนนำทาง ก้าวเข้าไปในม่านหมอกทีละคน พี่น้องสกุลหลิ่วไม่กล้ารั้งรอ ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของจูโป๋ พวกเขาก็เดินตามหายเข้าไปในม่านหมอก

รอจนกระทั่งคนกลุ่มนั้นหายลับไปจนหมด จูโป๋ก็โบกมือหยิบพู่กันเขี้ยวหมาป่าด้ามหนึ่งออกมา พลางสังเกตการเปลี่ยนแปลงของม่านหมอก พลางตวัดพู่กันคำนวณทิศทางของแปดประตูลงบนพื้น

ม่านหมอกแปรเปลี่ยนไปจนไร้ร่องรอยให้ติดตาม ท่ามกลางจิตสังหารที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ กลับมองไม่เห็นทางรอดแม้แต่เส้นเดียว เพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจ จูโป๋ก็ต้องหยุดลงเพราะพลังบำเพ็ญถูกสูบฉีดไปอย่างรวดเร็ว เหงื่อท่วมศีรษะ

“ช่างเป็นผู้บำเพ็ญสายมารที่ชั่วร้ายนัก ข้าทุ่มเทศึกษาค่ายกลพิสดารมานานหลายปี ไม่กล้าพูดว่าล่วงรู้ค่ายกลทั่วหล้า แต่หลักการทั่วไปของค่ายกลข้าก็ล้วนท่องจำได้ขึ้นใจ ไม่เคยพบค่ายกลที่ไร้เหตุผลเช่นนี้มาก่อน นี่... นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!”

จูโป๋อุทานด้วยความตกใจ “หรือว่ามาตรฐานของค่ายกลเมื่อพันปีก่อนจะสูงส่งกว่าในปัจจุบันมากนัก? หรือว่าเป็นเพราะข้ามีความรู้น้อยเกินไป จนไม่สามารถมองออกถึงหลักการของค่ายกลพิสดารนี้ได้?”

พูดจบ เขาก็ทำท่าไม่ยอมแพ้ ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดลงไปในการคำนวณเพื่อทำลายค่ายกลอีกครั้ง

ณ สองข้างทาง หลัวปานเบิกตากว้าง ยกมือกุมด้ามดาบไว้ ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าจูโป๋

ลู่เป่ยยิ่งขนลุกซู่ไปทั้งตัว ชักดาบตรงทองดำออกมาป้องกันกาย แม้จะทำถึงเพียงนี้แล้ว ก็ยังคงรู้สึกได้ถึงสายตาอันเย็นเยียบหลายคู่ที่จับจ้องมาที่ร่าง ความหนาวเย็นยะเยือกที่แทรกซึมเข้ากระดูกนั้นยังคงไม่จางหาย ราวกับก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในประตูนรกแล้ว และพร้อมที่จะสิ้นชีพได้ทุกเมื่อ

เขาค่อยๆ ถอยหลังอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งมายืนพิงหลังชนกับหลัวปาน ดวงตาทั้งสองกวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว แต่กลับไม่พบเห็นสิ่งใดเลย

“หน้า? หลัง? ซ้าย? ขวา?”

“ไม่มีเลย มั่นใจมาก”

“ข้าก็เช่นกัน ด้านบนข้ารับผิดชอบเอง เจ้าระวังด้านล่างไว้”

“ตกลง”

ทั้งสองคนสื่อสารกันอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกถึงภัยคุกคามอันรุนแรงจู่โจมเข้ามา หลัวปานยกมือขึ้นคว้าคอเสื้อของจูโป๋ กระชากเขาลุกขึ้นมาจากพื้น

การกระทำของทั้งสองตกอยู่ในสายตาของเฟยหลงและพ่างหู่ ทั้งคู่เข้าใจผิดในทันทีว่าพันธมิตรหักหลัง ต่างฝ่ายต่างก็ชักอาวุธของตนออกมา ก้าวเข้ามาอย่างฉุนเฉียว

และในตอนนั้นเอง ในอากาศธาตุก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง คมดาบที่มองไม่เห็นจู่โจมเข้ามาจากด้านหลัง ทะลวงผ่านหน้าอกของเฟยหลง เลือดสดๆ สาดกระเซ็นออกมาเป็นทางยาว

เลือดอุ่นๆ สาดเต็มใบหน้า พ่างหู่ตื่นตระหนกจนหน้าถอดสี วิ่งหนีไปยังทิศทางของหลัวปานด้วยใบหน้าที่หวาดกลัวสุดขีด แต่กลับถูกพลังที่มองไม่เห็นจากในอากาศธาตุรั้งตัวไว้ ร่างของเขาลอยหวือขึ้นไปในอากาศ

ทะลุผ่านกำแพงไป

ค่ายกลมายา!

ลู่เป่ยและหลัวปานต่างก็สูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ เดิมทีคิดว่าตนเองอยู่นอกค่ายกล ปลอดภัยอย่างยิ่งยวด ไม่คาดคิดเลยว่า พวกเขาจะตกเข้ามาอยู่ในค่ายกลตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ตัว

ทั้งสองคนถอยฉากไปด้านหลัง พุ่งหัวเข้าไปในม่านหมอก

ในชั่วพริบตา ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ทางเดินแผ่นหินหายไป สิ่งที่มาแทนที่คือ ถ้ำใต้ดินขนาดมหึมาที่กว้างยาวนับร้อยเมตร เหนือศีรษะขึ้นไป อสูรกายยักษ์ตัวหนึ่งตื่นขึ้นจากการจำศีล มันแยกเขี้ยวแหลมคมออกมาเพื่อลิ้มรสอาหารอันโอชะ

นั่นคือแมงมุมยักษ์ที่ห้อยหัวลงมาตัวหนึ่ง ขนาดของมันใหญ่โตหลายจั้ง ดวงตาแต่ละดวงส่องประกายเย็นเยียบอยู่บนแผ่นหลังสีดำ ใบหน้ามนุษย์สีทองนั้นช่างโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง

แตกต่างจากแมงมุมที่ลู่เป่ยเคยรู้จัก แมงมุมยักษ์ตัวนี้กินเนื้อไม่ซดน้ำ ปากของมันมีขนาดใหญ่โตจนน่าตกใจเมื่อเทียบกับส่วนหัว ในตอนนี้มันกำลังคาบซากศพครึ่งท่อนไว้ เคี้ยวเสียงดังกรุบกรับ

เสียงเคี้ยวนั้นทำให้ผู้คนรู้สึกขนหัวลุก เสียงดังกรุบกรอบราวกับกินของทอด ไม่รู้ว่าเป็นเฟยหลงหรือพ่างหู่กันแน่

แมงมุมยักษ์พลางกินอาหารไป พลางคลานอย่างไม่รีบร้อนมายังเหนือศีรษะของคนทั้งสาม

หลัวปานยกมือขึ้นสะบัด มีดบินสี่เล่มที่ส่องประกายเย็นเยียบพุ่งแหวกอากาศออกไป เสียงดังเคร้งคร้างกระทบเข้ากับร่างของแมงมุมยักษ์ ประกายไฟระเบิดออกมา แต่ทั่วทั้งร่างของมันกลับไม่ปรากฏบาดแผลแม้แต่น้อย กลับกัน หินงอกหินย้อยที่ห้อยอยู่โดยรอบกลับถูกแรงระเบิดจนสั่นสะเทือนไปทั้งถ้ำ

“นั่นมัน แมงมุม... ร่างทองหน้าพุทธะ?!”

จูโป๋ที่ยืนนิ่งตะลึงอยู่ตลอดเวลากลับคืนสติ ตะโกนออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ร่างกำยำของหลัวปานสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับเคยได้ยินชื่อเสียงอันดุร้ายของแมงมุมตัวนี้มาก่อน เขาคว้าคอเสื้อของจูโป๋ไว้แน่นขึ้น โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังกลับและวิ่งหนีไปในทันที

ในขณะเดียวกัน ลู่เป่ยก็ได้วิ่งนำหน้าไปไกลถึงห้าสิบเมตรแล้ว

[ภารกิจรอง: กำจัดแมงมุมร่างทองหน้าพุทธะ รางวัลจะพิจารณาตามค่าความทุ่มเท]

ภารกิจรองที่ตั้งตารอคอยมาถึงแล้ว แต่ลู่เป่ยกลับไม่ดีใจเลยแม้แต่น้อย เมื่อได้ชมการแสดงเอฟเฟกต์ระเบิดเมื่อครู่นี้แบบสดๆ ประกอบกับได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของแมงมุมยักษ์แล้ว เขาก็รู้ได้ในทันทีว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ควรอยู่นาน

ในบรรดาสามสิบหกกลยุทธ์ หนีคือสุดยอดกลยุทธ์ เขาไม่อยากจะต้องกลายเป็นอาหารมื้อถัดไป ตามเฟยหลงและพ่างหู่ไปในอีกสามวันให้หลังหรอกนะ

[จบแล้ว]