บทที่ 27 - หน่วยก้านดีเหมาะแก่การลงสุสาน

บทที่ 27 - หน่วยก้านดีเหมาะแก่การลงสุสาน

การสำรวจโบราณสถานที่ท่านจินตนาการ: กระบี่บิน + โดดร่มลง

การสำรวจโบราณสถานตามความเป็นจริง: การเอาชีวิตรอดในป่า

ป่าดงดิบมีพืชพันธุ์หนาทึบ อยู่ใกล้แหล่งน้ำ อากาศจึงทั้งชื้นแฉะ อบอ้าว และเต็มไปด้วยไอพิษ งู มด ยุง แมงป่อง ล้วนมีขนาดใหญ่โตน่าสะพรึงกลัว แทบจะไม่มีที่ให้เหยียบย่าง ไม่ต้องพูดถึงการเดินฝ่าเข้าไปเลย

โชคดีที่จูโป๋เตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม ทุกคนอมลูกปัดขับพิษไว้คนละเม็ด ช่วยป้องกันการรุกรานของเหล่าอสรพิษและแมลงมีพิษได้ ทั้งยังมีทีมของเสอเซวียนคอยเปิดทางอยู่ด้านหน้า จึงไม่ถึงกับต้องเดินหน้าอย่างยากลำบาก

ณ ช่วงที่สายน้ำไหลวนโอบล้อมภูเขา กระแสน้ำเชี่ยวกรากและมีคลื่นใต้น้ำที่รุนแรง ม้วนตัวเป็นวังน้ำวนขนาดใหญ่อยู่บนผิวน้ำครั้งแล้วครั้งเล่า เสอเซวียนนำทางไปยังต้นน้ำเพื่อมองหาช่วงที่กระแสน้ำไหลเอื่อย จึงทำให้เสียเวลาไปไม่น้อย

ระยะทางหนึ่งร้อยห้าสิบลี้สำหรับผู้บำเพ็ญที่อยู่ที่นี่นับว่าไม่ใช่อะไรเลย ต่อให้หลับตาก็ยังสามารถเดินจนจบได้ แต่เพราะสภาพแวดล้อมที่ขรุขระและอันตราย จึงทำให้พวกเขาจำต้องหยุดพักค้างแรมที่ริมฝั่งแม่น้ำหนึ่งคืน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขบวนก็เตรียมพร้อมออกเดินทางอีกครั้ง ผ่านพ้นเส้นทางช่วงสุดท้ายข้างหน้านี้ไป ก็คือพิกัดของโบราณสถาน

มีคำกล่าวไว้ว่า ‘เป็นล่อหรือเป็นม้า จูงออกมาเดินเล่นก็รู้เอง’

หนึ่งวันเต็มๆ ของการเดินทาง ลู่เป่ยได้แสดงให้เห็นถึงระดับความใหม่ของผู้เล่นใหม่ได้อย่างน่าทึ่ง อ่อนหัดจนแทบต้องใช้เท้าขุดดินก็ช่างเถอะ แต่ความอยากรู้อยากเห็นกลับมีมากเป็นพิเศษ สร้างความเดือดร้อนให้จูโป๋ที่เดินทางมาด้วยกันไม่น้อย การประเมินของเสอเซวียนที่มีต่อเขาก็ยิ่งลดต่ำลงเรื่อยๆ

เช่นเดียวกันกับการเป็นมือสังหารที่ถูกดึงมาเพื่อเสริมกำลัง เมื่อมีลู่เป่ยเป็นตัวเปรียบเทียบ หลัวปานก็ยิ่งดูสุขุมเยือกเย็นเป็นผู้ใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้มีหน่วยก้านดีเหมาะแก่การลงสุสาน

ณ เส้นทางช่วงสุดท้าย ทุกคนหยุดพักที่ปากถ้ำชั่วครู่

ด้วยความไว้วางใจที่มีต่อสหายร่วมทาง จูโป๋จึงทิ้งเฟิงซื่อไว้เฝ้าที่ปากถ้ำ หากพบว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี ให้รีบกระโดดลงแม่น้ำเพื่อเอาชีวิตรอดในทันที หลังจากกลับไปถึงด่านต้าเซิ่ง ค่อยไปหาจูถิงเพื่อล้างแค้น

ฝ่ายของเสอเซวียนก็ทิ้งคนไว้หนึ่งคนเช่นกัน หากพบว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี ก็...

ก็จัดการเฟิงซื่อซะ

ลู่เป่ยหยิบดาบร้อยหลอมเล่มหนึ่งออกมาจากถุงมิติเพื่อเช็ดถู จากข้อมูลของเสอเซวียน โบราณสถานแห่งนี้คือถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญสายมารเมื่อพันปีก่อน เมื่อกาลเวลาล่วงเลยไป ค่ายกลที่เคยวางไว้ในอดีตส่วนใหญ่ก็เสื่อมสภาพลงจนใช้การไม่ได้ ทำให้ถ้ำพำนักแห่งนี้ถูกน้ำท่วมทะลักเข้ามา สถานที่หลายแห่งพังทลายและจมอยู่ใต้น้ำ

และด้วยเหตุนี้เอง สถานที่แห่งนี้จึงได้กลับมาปรากฏสู่สายตาผู้คนอีกครั้ง

ครั้งก่อนที่เสอเซวียนนำทีมมา ขณะที่กำลังเดินผ่านถ้ำแห่งนี้ ด้วยความประมาทเลินเล่อ จึงได้ไปกระตุ้นค่ายกลพิทักษ์ที่อยู่ด้านนอกของถ้ำพำนักเข้า ทำให้ภายในถ้ำเต็มไปด้วยเหล่าเจียงซืออาละวาด จำนวนของพวกมันมีมากถึงหลายร้อยตัว

ข่าวร้าย: เจียงซือเหล่านี้ถูกผู้บำเพ็ญสายมารหลอมสร้างขึ้นมา ร่างกายคงกระพันฟันแทงไม่เข้า ไม่ระคายแม้ไฟหรือน้ำ ทั้งยังมีพิษซากศพที่สามารถคร่าชีวิตคนได้ภายในสามก้าว สามารถสังหารหมู่ทุกคนได้อย่างง่ายดาย

ข่าวดี: เจียงซือที่ถูกหลอมสร้างขึ้นเมื่อพันปีก่อน ขาดการบำรุงรักษาในแต่ละวัน ร่างกายจึงสามารถฟันแทงได้ และยังระคายต่อไฟและน้ำ พิษซากศพก็หมดอายุไปนานแล้ว นอกจากจำนวนที่มากไปหน่อย พละกำลังที่เยอะไปนิด ก็ไม่มีอะไรน่ากลัว

โดยสรุป แม้ว่านี่จะเป็นการปล้นสุสานโดยไม่ได้รับความยินยอมจากเจ้าของบ้าน แต่ก็เป็นการปล้นสุสานในเชิงกอบกู้ ถือว่ามีจุดเริ่มต้นที่ดี

“ไป”

คนสองคนถือคบไฟนำทางอยู่ด้านหน้า ขบวนคนเหยียบย่ำไปบนสายน้ำที่ท่วมสูงเลยข้อเท้า ก้าวเดินอย่างรวดเร็วเข้าไปในความมืดมิดของถ้ำ

ช่วงแรกไม่คับแคบนัก สามารถเดินเรียงกันได้สามถึงสี่คน เดินต่อไปอีกหลายสิบก้าว ระดับน้ำก็ค่อยๆ สูงขึ้น และพื้นที่ก็กว้างขวางมากขึ้น

ภายในถ้ำมืดสนิท คบไฟให้แสงสว่างได้จำกัด โขดหินเปียกลื่น ทุกคนจึงก้าวเดินอย่างระมัดระวัง ความเร็วจึงลดลงโดยไม่รู้ตัว

อาจเป็นเพราะได้กลิ่นอายของคนเป็น หรืออาจเป็นเพราะได้ยินเสียงเคลื่อนไหว เสียงเสียดสีดังสวบสาบก็ดังขึ้น ร่างเงาที่ซ่อนอยู่ในความมืดมิดทีละร่างๆ เริ่มเคลื่อนไหวเข้ามาล้อมกรอบ ดวงตาสีเลือดคู่แล้วคู่เล่าสว่างวาบขึ้น

ในตอนแรกลู่เป่ยไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก เจียงซือที่ขาดแคลเซียมมานับพันปี แตะนิดเดียวก็คงหัก โดนหน่อยเดียวก็คงสลาย มีดาบยาวอยู่ในมือ การฝ่าพวกมันไปก็คงเหมือนกับการเดินผ่านกองท่อนไม้

จนกระทั่งเสียงคำรามดังขึ้นหนึ่งถึงสองครั้ง สีหน้าของเขาจึงเปลี่ยนไป ตระหนักได้ว่าสถานการณ์ไม่ปกติ

เจียงซือพวกนี้ได้ลิ้มรสเลือดเนื้อมาแล้ว พลังบางส่วนจึงฟื้นคืนกลับมา

ส่วนเลือดเนื้อมาจากที่ไหน นี่ต้องคิดอีกหรือ? ก็สหายร่วมทีมชุดก่อนของเสอเซวียนน่ะสิ!

“แย่แล้ว เจียงซือสองสามตัวนี้ได้กินเลือดเนื้อมา เราต้องเร่งความเร็วฝ่าออกไป อย่าได้คิดต่อสู้ยืดเยื้อ” จูโป๋ตะโกนเตือนเสียงดัง ก้าวเท้ายาวๆ พุ่งไปอยู่ด้านหลังหลัวปาน

ปัง!

มันเบียดเสียดไปหน่อย เขาถูกกระแทกจนกระเด็นออกมา

จูโป๋ตกตะลึง ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ลู่เป่ยได้ไปยืนอยู่ด้านหลังหลัวปานเสียแล้ว

พี่ใหญ่ ท่านมีความสำนึกบ้างไหม ข้าดึงท่านมาเพื่อเป็นมือสังหารนะ แต่เหตุใดท่านถึงหดหัวได้เร็วยิ่งกว่าข้าเสียอีก?

อีกอย่าง เจ้าหลีกไป นั่นมันทหารคนสนิทที่ท่านลุงข้าส่งมาเพื่อคุ้มครองข้านะ!

จูโป๋เบิกตากว้าง เมื่อได้ประจักษ์ถึงความหน้าด้านหน้าทนของลู่เป่ย เขาก็ขี้เกียจจะพูดอะไรกับอีกฝ่ายอีก รีบเดินลุยน้ำตามเสอเซวียนไปอย่างรวดเร็ว หลัวปานปฏิบัติตามหน้าที่อย่างเคร่งครัด ในดวงตาของเขามีเพียงจูโป๋เท่านั้น เขาติดตามไปอย่างกระชั้นชิด ไม่สนใจเลยว่าลู่เป่ยและพี่น้องสกุลหลิ่วจะเป็นอย่างไร

“โฮก โฮก โฮก!!”

ลมเหม็นเน่าอันชั่วร้ายพัดโชยมา เจียงซือหลายสิบตัวพุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้า รูปร่างผอมแห้งราวกับศพแห้ง แม้จะแช่อยู่ในน้ำก็ไม่พองขึ้นแม้แต่น้อย มีเพียงดวงตาสีแดงก่ำคู่หนึ่งเท่านั้นที่ยังคงมีประกายแห่งชีวิต

ดวงตาฉ่ำวาว ราวกับว่าเลือดสดๆ จะหยดทะลักออกมาได้ในวินาทีถัดไป

ลู่เป่ยหรี่ตาทั้งสองข้างลง ถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อเว้นระยะห่างจากหลัวปาน ดาบร้อยหลอมในมือตวัดออกไปแนวขวาง ตัดร่างของเจียงซือตัวหนึ่งที่พุ่งเข้ามาจนขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

กระแสลมดาบม้วนตลบ หวีดหวิวดุจกำแพง เจียงซือที่พุ่งเข้ามาจากด้านข้างของเขาล้วนกลายสภาพเป็นลูกขนุนกลิ้งหลุนๆ กระแทกกลับเข้าไปในความมืดมิด

ทุกคนต่างก็ใช้กระบวนท่าของตนเอง สกัดกั้นเจียงซือที่ขวางทางให้กระเด็นไปยังที่อื่น เมื่อเห็นว่าหนทางข้างหน้าเปิดโล่งแล้ว จู่ๆ ก็มีเจียงซือตัวหนึ่งกระโดดลงมาจากเบื้องบน มันพ่นหมอกสีดำออกมา กรงเล็บแหลมคมฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงดังหวีดหวิว

ช่างบังเอิญเสียเหลือเกิน เป้าหมายของมันคือจูโป๋พอดิบพอดี

แคร้ง!!

เสียงคมดาบออกจากฝักดังขึ้นครั้งหนึ่ง แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นภายในถ้ำ หมอกสีดำสลายไป เจียงซือที่กระโจนลงมาจากเบื้องบนถูกฟันขาดเป็นสองท่อนอย่างน่าอนาถ เมื่อร่วงหล่นลงถึงพื้นก็นิ่งสนิทไปในทันที

หลัวปานเก็บดาบเข้าฝัก ท่วงท่าสะอาดสะอ้านและเฉียบขาด

ในขณะเดียวกัน เจียงซือตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากโพรงใต้น้ำ หมอกสีดำ ดวงตาสีแดง ในพริบตาเดียวมันก็พุ่งเข้ามาอยู่ข้างกายของเสอเซวียน กรงเล็บสีเขียวปนเหลืองอยู่ห่างจากหัวไหล่ของนางเพียงชั่วอึดใจเดียว

มือขนาดใหญ่ข้างหนึ่งยื่นออกมา คว้าจับข้อมือที่แข็งทื่อของเจียงซือไว้ นิ้วทั้งห้าบีบรัด ราวกับคีมเหล็กที่บีบมันไว้จนแน่นิ่ง

แกร็ก!

ชายร่างกำยำคนหนึ่งในทีมของเสอเซวียน แม้รูปร่างหน้าตาจะไม่โดดเด่น แต่พละกำลังกลับมากมายมหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ ต่อหน้าทุกคน เขาได้แสดงการฉีกเจียงซือด้วยมือเปล่า ใช้พละกำลังดิบๆ ฉีกแขนขาของเจียงซือออก สุดท้ายก็เตะเท้าขนาดใหญ่ออกไป ส่งศีรษะที่อยู่โดดเดี่ยวลอยกระเด็นไปไกล

หลังจากจัดการเจียงซือตัวนี้ได้ ชายร่างกำยำก็ชำเลืองมองหลัวปานแวบหนึ่ง แฝงไว้ด้วยความหมายท้าทายอย่างชัดเจน

น่าเสียดายที่มันเป็นการจุดโคมไฟให้คนตาบอดดู หลัวปานไม่มีความคิดที่จะไปต่อกรกับเขาแม้แต่น้อย ในสายตาของเขามีเพียงจูโป๋เท่านั้น

เมื่อมีผู้เชี่ยวชาญสองคนปรากฏตัวในทีม ประกอบกับเจียงซือเหล่านี้ก็หมดอายุการใช้งานไปนานแล้ว ความดุร้ายเมื่อพันปีก่อนได้มลายหายไปสิ้น ทุกคนจึงฝ่าค่ายกลวงนอกออกมาได้อย่างน่าหวาดเสียวแต่ก็ไร้ภยันตราย เดินตามขั้นบันไดหินขึ้นไป จนกระทั่งมาถึงหน้าประตูหินบานหนึ่งที่แง้มเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง

ทุกคนดับคบไฟ เปลี่ยนมาใช้ไข่มุกราตรีส่องทางแทน

ชายร่างกำยำใช้มือทั้งสองผลักประตูหินให้เปิดออก เสอเซวียนเดินนำเข้าไปเป็นคนแรก นางเคยเดินผ่านเส้นทางนี้มาก่อนแล้ว กลไกกับดักต่างๆ ก็เสื่อมสภาพจนใช้การไม่ได้ ตลอดเส้นทางอันยาวไกลจึงไม่มีอันตรายใดๆ

ทางด้านนี้ พี่น้องสกุลหลิ่วเป็นผู้เดินรั้งท้าย เดิมทีลู่เป่ยเดินตามหลังหลัวปาน แต่ถูกจูโป๋ดึงให้มาอยู่ข้างกายตนเอง และเพราะระดับความหน้าด้านยังฝึกฝนมาไม่เพียงพอ เขาจึงไม่กล้าที่จะเดินกลับไปยืนที่เดิม

หลังจากเดินมาร้อยก้าว ก็มีกำแพงหินขวางกั้นเส้นทาง มีหมอกหนาลอยวนเวียนอยู่รอบๆ ปรากฏขึ้นแล้วก็หายไป ทำให้มองเห็นได้ไม่ชัดเจน

เสอเซวียนยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้หยุด จูโป๋เดินเข้าไปพูดคุยกับนาง ทั้งสองคนเริ่มปรึกษาหารือถึงวิธีการทำลายค่ายกล

ก่อนหน้านี้ เสอเซวียนเคยนำทีมมาถึงสถานที่แห่งนี้ หลังจากผ่านพ้นค่ายกลพิทักษ์ด้านนอกของถ้ำพำนัก และทำลายกลไกที่เคลื่อนไหวเชื่องช้าไปได้สองสามอย่าง สุดท้ายก็มาติดอยู่ที่หน้ากำแพงแห่งนี้

นี่คือค่ายกลสังหารที่ไม่ทราบชื่อ ผู้บำเพ็ญสายมารได้สร้างมันขึ้นมาโดยผสมผสานกับค่ายกลมายา ภายในเต็มไปด้วยภยันตราย เสอเซวียนเคยลองพยายามทำลายมันด้วยตัวคนเดียวมาแล้วครั้งหนึ่ง ผลลัพธ์ที่ได้ก็นับว่าชัดเจนอย่างยิ่ง สหายร่วมทีมสองสามคนที่เข้าไป ล้วนไม่มีใครได้กลับออกมาอีกเลย

“ค่ายกลหลงเหลือมานับพันปี แต่ยังคงมีอานุภาพถึงเพียงนี้ ลำพังเพียงผลึกวิญญาณย่อมไม่สามารถรักษาสภาพไว้ได้ หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด แกนค่ายกลจะต้องเชื่อมโยงอยู่กับแหล่งน้ำใต้ดินอย่างแน่นอน...” จูโป๋วิเคราะห์

“ผู้บัญชาการจูช่างมีความรู้กว้างขวางนัก ข้าเคยนำค่ายกลนี้ไปปรึกษาผู้เชี่ยวชาญมาแล้วสองสามท่าน ได้ข้อสรุปเป็นวิธีการทำลายค่ายกลสามวิธี ทั้งแผนชั้นยอด ชั้นกลาง และชั้นเลว”

“พี่เสอ ก่อนที่จะมา ท่านไม่เห็นเคยบอกข้าเรื่องนี้มาก่อน!”

“ข้าคิดว่าค่ายกลนี้คงไม่ยากเกินความสามารถของผู้บัญชาการจู ก็เลยไม่ได้นำมาขายหน้า”

เสอเซวียนยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า “ค่ายกลแบ่งเป็นแปดประตู มีทั้งประตูตายและประตูเกิด ผ่านมานับพันปี อานุภาพของค่ายกลก็ลดน้อยลงกว่าเดิมมากนัก จำนวนของประตูเกิดย่อมมีมากกว่าหนึ่ง พวกเราสามารถบุกฝ่าเข้าไปตรงๆ ได้เลย อย่างไรเสียก็ต้องหาทางออกเจอสักทางหนึ่ง นี่คือแผนชั้นเลว”

“ช่างเป็นแผนชั้นเลวจริงๆ”

จูโป๋ส่ายหน้าซ้ำๆ เมื่อมีบทเรียนจากสหายร่วมทีมชุดก่อนของเสอเซวียนที่ยอมสละชีพเป็นอุทาหรณ์แล้ว แผนนี้ย่อมใช้การไม่ได้

“แผนชั้นกลาง แบ่งกำลังออกเป็นสองสาย สายหนึ่งเข้าไปสำรวจ อีกสายหนึ่งรอดูความเปลี่ยนแปลงของค่ายกลอยู่ที่เดิม เพื่อหาโอกาสทำลายค่ายกล”

“เหอะๆ ใช้สหายร่วมทีมบูชายัญโลหิตเพื่อทำลายค่ายกล นี่คงเป็นสาเหตุที่พี่เสอเชิญข้ามาร่วมทางสินะ”

จูโป๋ส่ายหน้าอีกครั้ง “เรื่องไร้สาระอย่าพูดอีกเลย แผนชั้นยอดคืออะไร?”

“แผนชั้นยอดนั้นง่ายมาก สูบน้ำออกไปทำลายแกนค่ายกล ค่ายกลนี้ก็จะสลายไปเองโดยไม่ต้องโจมตี”

“นี่มันแผนชั้นยอดที่ไหนกัน...”

จูโป๋ถึงกับพูดไม่ออก หันกลับไปปรึกษากับพี่น้องสกุลหลิ่ว

ลู่เป่ยขมวดคิ้วยืนอยู่ข้างๆ เขารู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ แต่ก็คิดไม่ออกว่าคืออะไร จนกระทั่งครู่ต่อมาถึงได้นึกขึ้นได้ว่าสิ่งใดที่ไม่ถูกต้อง

ใช่แล้ว ภารกิจรอง

ไหนว่ายังมีภารกิจรองที่ยังไม่ปรากฏไม่ใช่หรือ?

ดูท่าแล้ว เพียงแค่ทำลายกำแพงนี้ ภารกิจสำรวจโบราณสถานก็น่าจะใกล้สำเร็จแล้ว หากภารกิจรองยังไม่มาอีก 200,000 ค่าประสบการณ์ที่เขารอเก็บอยู่ ก็คงจะได้ไปง่ายๆ แล้ว!

[จบแล้ว]