บทที่ 9 - ศิษย์พี่ผู้คาดไม่ถึง

บทที่ 9 - ศิษย์พี่ผู้คาดไม่ถึง

“ปกติสามปีห้าปีก็ไม่เห็นเจ้ามาสักครั้ง สองสามวันนี้กลับขยันมายิ่งกว่าสามีข้าเสียอีก โดยเฉพาะวันนี้ ข้าเพิ่งส่งเจ้ากลับไป ยังไม่ทันได้นั่งพัก เจ้าก็มาอีกแล้ว”

สตรีงดงามกล่าวหยอกล้อสองสามประโยค ดวงตาคู่สวยพลันเปล่งประกายเมื่อหันไปมองลู่เป่ย: “ถ้าข้าเดาไม่ผิด นี่ก็คือศิษย์น้องลู่สินะ?”

“ลู่เป่ย ขอคารวะศิษย์พี่จู” ลู่เป่ยกล่าวอย่างสุภาพ

เกี่ยวกับฐานะของสตรีงดงามผู้นี้ ไป๋จิ่นได้อธิบายให้ลู่เป่ยฟังระหว่างที่เดินเท้าเข้ามาแล้ว นางมีนามว่า จูเหยียน เป็นภรรยาของเว่ยเม่า นายกองแห่งด่านต้าเซิ่ง นางเคยเป็นศิษย์ที่สำนักกระบี่หลิงเซียวมาก่อน และเป็นศิษย์ร่วมสำนักกับไป๋จิ่น ทั้งคู่ต่างก็เป็นศิษย์ของภรรยาเจ้าสำนักท่านนั้น

ข้อแตกต่างคือ ไป๋จิ่นเป็นศิษย์ในห้อง (ศิษย์สายตรง) ได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงของสำนักกระบี่หลิงเซียว ส่วนจูเหยียนเป็นศิษย์นอกสำนัก หลังจากร่ำเรียนวิชาครบสิบปีก็กลับบ้านไปแต่งงาน

แซ่จูของจูเหยียนนั้น เป็นแซ่จูเดียวกับตระกูลจูแห่งราชวงศ์อู่โจว ถือเป็นเชื้อสายราชวงศ์โดยมาตรฐาน นางไม่ได้เข้าบำเพ็ญเพียรในสำนักจักรพรรดิ์ แต่กลับเลือกไปฝึกวิชาเล่นๆ ที่สำนักกระบี่หลิงเซียว ซึ่งเป็นความประสงค์ของผู้ใหญ่ในบ้าน

ราชวงศ์อู่โจวก่อตั้งมาแปดร้อยปี โอรสธิดาและหลานเหลนมีมากเกินไปจริงๆ

เมื่อป่าใหญ่ขึ้น ย่อมมีนกนานาชนิด

เมื่อคนมากขึ้น ป่าก็หายไป นกก็หายไปด้วย

ในบรรดาโอรสธิดาและหลานเหลนของตระกูลจู ผู้ที่มักใหญ่ใฝ่สูงหมายปองบัลลังก์นั้นมีอยู่ไม่น้อย บางคนก็แค่ฝันกลางวัน แต่บางคนก็มีทุนรอนพอที่จะเดิมพันดูสักตั้ง

ส่วนผู้ที่ไม่มีทุนรอนและไม่กล้าแม้แต่จะฝัน เพราะหวาดกลัวกระแสคลื่นใต้น้ำที่เชี่ยวกราก ก็จะถอนตัวออกจากศูนย์กลางการแย่งชิงอำนาจไปเอง

นานวันเข้า ภายในตระกูลจูก็เกิดกฎแฝงที่ไม่ได้บัญญัติไว้ข้อนหนึ่ง นั่นคือ ลูกหลานรุ่นหลังที่สละอักษรลำดับรุ่นในตระกูล จะถูกถือว่าสละซึ่งคุณธรรมบารมีของบรรพบุรุษ นับตั้งแต่รุ่นนั้นเป็นต้นไป จะไม่ถูกบันทึกชื่อลงในลำดับตระกูลจู

ถง เฟิ่ง โซ่ว หย่ง, เจิ้ง ต้า กวง หมิง, เผย ซื่อ เสวีย จง, เหวิน เหิง เซิ่ง ชง

ลี่ ติ้ง อิง จื้อ, จวิ้น เหลียง โฮ่ว ฉี่, เนี่ยน ฉิน เสี้ยว เซิง, จิง เปี่ยว จี้ หย่วน

ซื่อ เจี๋ย ฉุน กง, กุ้ย ซ่าน หรู ซง, ซิว ฝ่า จิ้ง สวิน, ปัง ฉี ซื่อ เซิ่ง

ซือ หลี่ หมิ่น ฉง, เจีย เฉิง อวี้ จิน, เต้า เซียน อวี้ เหวย, เต๋อ เจ๋อ ชาง หลง

อักษรลำดับรุ่นของตระกูลจูดังที่กล่าวมา สถานการณ์ของจูเหยียนนั้นเห็นได้ชัดเจน ไม่ใช่ว่านางไม่มีอักษรลำดับรุ่นแม้แต่ตัวเดียว แต่ในชื่อของนางไม่มีอักษรลำดับรุ่นอยู่เลยต่างหาก การที่ไปเป็นศิษย์สำนักกระบี่หลิงเซียวแทนที่จะเป็นสำนักจักรพรรดิ์ ยิ่งอธิบายทุกสิ่งได้ชัดเจน

แน่นอนว่า สละก็ส่วนสละ แต่สายเลือดของตระกูลจูนั้นล้างไม่ออก อย่าเห็นว่าจูเหยียนแต่งงานเป็นภรรยาคนอื่นแล้ว และไม่ได้มาจากสำนักจักรพรรดิ์ นางก็ยังคงอาศัยแซ่ของตนเองในการดำรงตำแหน่งหน้าที่หนึ่งในสำนักจักรพรรดิ์ที่ด่านต้าเซิ่งได้

ตามคำพูดของนาง ไม่ว่าจะไปนั่งๆ นอนๆ ที่ไหนมันก็คือการนั่งๆ นอนๆ สู้หาตำแหน่งงานว่างที่ได้รับเงินเดือนมาทำไม่ดีกว่าหรือ พอถึงช่วงปีใหม่เทศกาล อย่างน้อยก็ยังพอมีเงินซื้อเครื่องประทินโฉมให้ตนเองและลูกสาวได้บ้าง

อีกอย่าง ลูกสาวของนางก็ไปเป็นศิษย์ที่สำนักกระบี่หลิงเซียว โดยมีอาจารย์คือไป๋จิ่นนั่นเอง

มิตรภาพหลายปีระหว่างจูเหยียนและไป๋จิ่นนั้น ปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ ทั้งสิ้น การที่ไป๋จิ่นต้องวิ่งเต้นเรื่องของลู่เป่ย ก็ล้วนแต่มาขอความช่วยเหลือจากนางที่ด่านต้าเซิ่งแห่งนี้

“คารวะศิษย์น้องลู่ ศิษย์น้องช่างมีใบหน้าที่หล่อเหลาเสียจริง ให้ตายเถอะ... ศิษย์น้องนั่งก่อนสิ ไม่ต้องเกรงใจ ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่บ้านตัวเองเลย”

จูเหยียนเดินวนรอบตัวลู่เป่ยสองรอบ พลางส่งเสียงชื่นชมไม่ขาดปาก จากนั้นก็คว้าข้อมือของไป๋จิ่น ดึงนางไปมุมหนึ่ง เริ่มกระซิบกระซาบซุบซิบกัน

สตรีสองนางกระซิบกระซาบกัน ลู่เป่ยแอบเงี่ยหูฟังด้วยความอยากรู้ และจับคีย์เวิร์ดสำคัญได้สามคำ

ท่านอาอาจารย์ม่อ, เจ้าสำนัก, ท่านอาจารย์

เมื่อเห็นไป๋จิ่นยิ่งคุยยิ่งออกรส แถมยังแอบหัวเราะคิกคักเป็นระยะ ลู่เป่ยก็รู้สึกถึงความแตกต่างอย่างรุนแรง เดิมทีคิดว่าเป็นนางเซียนผู้ลอยอยู่บนสวรรค์ ไม่นึกเลยว่าในบางเรื่อง นางก็ช่างติดดินได้อย่างน่าประหลาดใจ

คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าท่านจะเป็นศิษย์พี่แบบนี้

ได้โปรดเป็นต่อไป!

การมีงานอดิเรกเป็นเรื่องที่ดี การชอบซุบซิบก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร เมื่อเทียบกับศิษย์พี่ที่ไม่กินข้าวปลาอาหารของมนุษย์แล้ว ลู่เป่ยรู้สึกว่าศิษย์พี่ที่อยู่ตรงหน้านี้ดูใกล้ชิดสนิทสนมได้ง่ายกว่า

การซุบซิบไม่เพียงแต่ทำให้คนมีความสุข แต่ยังช่วยกระชับความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล เป็นรากฐานของความจริงใจระหว่างกันและกัน ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นบันไดสู่ความก้าวหน้าของอารยธรรมมนุษยชาติ...

จูเหยียนยิ่งคุยเรื่องซุบซิบก็ยิ่งติดลม หลังจากแลกเปลี่ยนเนื้อเรื่องที่ต่างฝ่ายต่างมโนขึ้นมาเองกับไป๋จิ่นแล้วก็ยิ่งรู้สึกว่ายังไม่หนำใจ ตัดสินใจเปิดห้องส่วนตัวเพื่อพูดคุยกับศิษย์พี่ที่แสนดีของนางตลอดทั้งคืน

ลู่เป่ยตามบ่าวรับใช้ไปยังห้องพักแขก ไป๋จิ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าการพักค้างที่นี่หนึ่งคืน แล้วพรุ่งนี้เช้ารีบออกเดินทางก็ไม่น่าจะเสียเวลามากนัก จึงตอบรับคำเชิญของจูเหยียน พักค้างคืนที่จวนสกุลเว่ยแห่งนี้

ส่วนเจ้าบ้านฝ่ายชายอย่างเว่ยเม่า เนื่องจากติดภารกิจราชการยุ่งยากตลอดทั้งคืน ลู่เป่ยจึงได้พบกับเขาในตอนเที่ยงของวันรุ่งขึ้น

...

วันรุ่งขึ้น ไป๋จิ่นก็ผิดคำพูด นางไม่ได้รีบร้อนออกเดินทางแต่เช้า แต่ตัดสินใจที่จะพักค้างอีกหนึ่งคืน

คืนสุดท้าย

ลู่เป่ยไม่ค่อยสนใจเรื่องซุบซิบของศิษย์พี่ทั้งสองเท่าใดนัก เขาคิดอยากจะออกไปข้างนอกเพื่อลองดูว่าพอจะมีภารกิจให้รับบ้างหรือไม่ จึงอ้างว่าจะออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตา แต่ก็ถูกไป๋จิ่นปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ถูกกักตัวไว้ในห้องหนังสือ

โลกภายนอกนั้นอันตรายนัก หากเกิดสะดุดหกล้มขึ้นมา ทำให้สมองที่ใช้บำเพ็ญเซียนระดับสุดยอดนี้กระทบกระเทือนจะทำอย่างไร?

อยู่ในห้องหนังสือปลอดภัยที่สุด อ่านหนังสือมากๆ มีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษ!

ลู่เป่ยตระหนักดีว่าลำแขนเล็กๆ ของตนมิอาจสู้ขาเรียวยาวของศิษย์พี่ได้ เขาจึงได้แต่มาค้นหาหนังสือในห้องหนังสือ เว่ยเม่าและจูเหยียนต่างก็มีพลังบำเพ็ญเพียรติดตัว มีความเป็นไปได้สูงมากที่ในบ้านจะซ่อนคัมภีร์ลับสุดยอดเอาไว้ ด้วยโชคของเขา ไม่แน่ว่าอาจจะหยิบพบบนชั้นหนังสือสักเล่มก็เป็นได้

คัมภีร์ลับสุดยอดนั้นไม่พบ แต่ตำราปรุงยาเล่มหนึ่งกลับดึงดูดความสนใจของลู่เป่ยได้ ในตำรามีสูตรและกระบวนการหลอมยาที่แตกต่างกันสิบกว่าชนิด ทั้งยังมีลายมือบันทึกเพิ่มเติมไว้อีกสองลายมือ

ครั้งนี้ ลู่เป่ยเรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้นแล้ว เขาไม่พยายามทดสอบพรสวรรค์ของตนเองอีก แต่เปิดหน้าต่างข้อมูลส่วนตัวขึ้นมาตรวจสอบข้อความใหม่ทันที

[ท่านได้สัมผัสตำรับยา [ยาเบิกจิตวิญญาณ] ท่านต้องการใช้ 10 แต้มทักษะเพื่อเรียนรู้หรือไม่?]

[ท่านได้สัมผัสตำรับยา [ยาบำรุงโลหิต] ท่านต้องการใช้ 20 แต้มทักษะเพื่อเรียนรู้หรือไม่?]

[ท่านได้สัมผัสตำรับยา [ยารวบรวมปราณ] ท่านต้องการใช้ 20 แต้มทักษะเพื่อเรียนรู้หรือไม่?]

[ท่านได้สัมผัสตำรับยา [ยาห้ามโลหิต] ท่านต้องการใช้...

[...

“ตำรับยานี่...”

ลู่เป่ยเลิกคิ้วขึ้น นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมาลางๆ: “ถ้าข้าจำไม่ผิด ตำแหน่งของศิษย์พี่จูในด่านต้าเซิ่งคือเสมียนบัญชีที่ดูแลห้องปรุงยาโดยเฉพาะ แม้ตำแหน่งจะไม่ใหญ่โต แต่ก็มีช่องทางทำเงินมากมาย... ถุย ไม่ใช่ แต่มีเส้นสายในมืออยู่ไม่น้อย”

เสียงฝีเท้าดังขึ้น ลู่เป่ยหันไปมอง เห็นชายวัยกลางคนในชุดเกราะเบาเดินเข้ามาในห้องหนังสือ

ผิวสีทองแดง แผ่นหลังตั้งตรง องค์ประกอบบนใบหน้ายังคงพอมองเห็นเค้าความหล่อเหลาในวัยหนุ่มอยู่บ้าง

เว่ยเม่า

เว่ยเม่าคือนาบกองแห่งด่านต้าเซิ่ง เป็นขุนนางฝ่ายบู๊ รับผิดชอบกิจการทหารของด่านต้าเซิ่ง

เนื่องด้วยที่ตั้งทางภูมิศาสตร์และความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ด่านต้าเซิ่งจึงมีกองกำลังทหารประจำการอยู่เป็นจำนวนมาก การที่สามารถดำรงตำแหน่งนายกองในสถานที่แห่งนี้ได้ ก็พอจะจินตนาการได้ว่า อนาคตที่สดใสอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

“ศิษย์น้องลู่?”

“ข้าคือลู่เป่ย ท่านคือศิษย์พี่เขยใช่หรือไม่?”

“ศิษย์น้องเกรงใจเกินไปแล้ว เรียกข้าว่าศิษย์พี่ก็พอ”

“ศิษย์พี่”

“ดี”

บทสนทนาระหว่างลูกผู้ชายนั้นช่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา เว่ยเม่าเห็นลู่เป่ยถือตำราปรุงยาอยู่ในมือ ก็ยกมือขึ้นเป็นเชิงว่าให้เขาทำตัวตามสบาย ไม่รบกวนเขาอีก ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เขามาที่ห้องหนังสือก็ไม่ได้มีธุระอะไร เพียงแค่ได้ยินจูเหยียนบอกว่ามีแขกอยู่ในห้องหนังสือ ในฐานะเจ้าบ้าน เขาก็เพียงแค่แวะมาทักทายตามมารยาท มาเพื่อให้รู้จักหน้าค่าตากันไว้เท่านั้น

เพราะแค่มาให้รู้จักหน้า เมื่อรู้จักแล้วก็หมดธุระ

“มิน่าล่ะ ศิษย์พี่จูถึงได้ยอมทิ้งชีวิตอันสุขสบาย ไม่ยอมอยู่เฉยๆ แต่กลับต้องดิ้นรนหาเรื่องออกไปทำงานข้างนอก ที่แท้ก็เพราะศิษย์พี่ท่านนี้น่าเบื่ออึดอัดถึงเพียงนี้นี่เอง...”

ลู่เป่ยบ่นพึมพำเสียงเบา ก็ได้แต่โทษว่าตนเองเป็นคนซื่อตรง หากเปลี่ยนเป็นเจ้านาย LSPs (พวกบ้ากาม) ของเขาแล้วล่ะก็ ป่านนี้คงวางแผนพรวนดินไว้หลายกระบวนท่าแล้ว

จะพรวนดินสำเร็จหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ขอแค่ได้ลิ้มรสหวานเป็นพอ

อย่างไรเสีย นี่ก็คือสายเลือดราชวงศ์ผู้สูงศักดิ์ เทียบไปแล้วก็เกือบจะเท่ากับองค์หญิง ทั้งยังงดงาม รูปร่างก็เย้ายวน แถมยังมีสามีแล้ว แถมยังมีลูกสาวแล้ว แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว

ลู่เป่ยไม่ได้คิดอะไรเช่นนั้น หนึ่งคือเพราะเขาเป็นคนซื่อตรง สองคือเพราะความแข็งแกร่งบังคับให้เขาต้องเป็นคนซื่อตรง ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ที่ตำรับยา

กลับมาที่ความคิดก่อนหน้านี้ จูเหยียนคือเสมียนบัญชีที่ดูแลห้องปรุงยาของด่านต้าเซิ่งโดยเฉพาะ หากมีนางช่วยเหลือ การจะแฝงตัวเข้าไปในห้องปรุงยาในฐานะนักปรุงยาศีกษาก็คงไม่ใช่เรื่องยาก

“หากทำสำเร็จ ต่อให้ข้าไม่สามารถรับภารกิจได้เหมือนผู้เล่น ความเร็วในการอัปเลเวลของข้าก็ย่อมต้องเพิ่มขึ้นไม่น้อย” ลู่เป่ยหรี่ตาทั้งสองข้างลง มองเห็นค่าประสบการณ์จำนวนมหาศาลกำลังถาโถมเข้ามาหาเขาลางๆ

แต่ก่อนหน้านั้น เขาคงต้องไปเกาะแข้งเกาะขาจูเหยียนเสียหน่อย เพื่อให้นางเต็มใจที่จะช่วยเหลือ

ลู่เป่ยกับจูเหยียนยังไม่สนิทกัน การจู่โจมเข้าไปเกาะแข้งเกาะขาเลยดูจะไม่เหมาะสม เพื่อป้องกันไม่ให้เว่ยเม่าเกิดความเข้าใจผิดไปในทางที่ไม่ถูกต้อง เขาจึงตัดสินใจไปหาไป๋จิ่น

ไม่ใช่ว่าเขาจะอวดอ้างอะไร แต่เขากับขาเรียวยาวทั้งสองข้างนั้นสนิทสนมกันดีแล้ว นางย่อมไม่ปฏิเสธการเข้าไปคลอเคลียของเขาอย่างแน่นอน

(จบแล้ว)