บทที่ 8 - ด่านต้าเซิ่ง

บทที่ 8 - ด่านต้าเซิ่ง

“บรรลุเคล็ดวิชา... แถมยัง... สองสามสายวิชา?!”

ไป๋จิ่นรู้สึกคอแห้งผาก นางเน้นเสียงหนักขึ้น: “ศิษย์น้องลู่... อย่าได้พูดจาเหลวไหลมาหลอกข้า ข้าจะโกรธจริงๆ นะ!”

“จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าจะหลอกใครก็ได้ แต่ข้าไม่หลอกศิษย์พี่หรอกขอรับ!”

ลู่เป่ยทำหน้าตาน่าสงสาร ท่อง [เคล็ดวิธีกำหนดลมหายใจ] ให้ไป๋จิ่นฟังต่อหน้า: “เต๋านั้นไร้ซึ่งคำพูด เริ่มต้นจากความว่างเปล่า ในนั้นแฝงไว้ซึ่งหนึ่งอันอัศจรรย์...”

สิ้นเสียงนั้น ไป๋จิ่นก็ยืนนิ่งตะลึงอยู่กับที่ ไม่เหมือนกับท่าทีเย็นชาต่อคนแปลกหน้าเช่นเคย ใบหน้างดงามเต็มไปด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด

“ศิษย์พี่ ข้ายังมีอีกบทหนึ่ง [เคล็ดวิชาบำรุงปราณ...”

“ไม่ต้องแล้ว”

ไม่รอให้ลู่เป่ยพูดต่อ ไป๋จิ่นก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะ รอจนจิตใจสงบลงและกลับมาเยือกเย็นได้อย่างสมบูรณ์แล้ว นางจึงยื่นมือไปจับข้อมือของลู่เป่ย

หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียด ไป๋จิ่นก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

ในร่างกายของลู่เป่ยมีร่องรอยการไหลเวียนของพลังวิญญาณอยู่จริงๆ แต่เพราะระยะเวลาในการฝึกฝนนั้นสั้นเกินไป จึงยังมองไม่ออกว่าเคล็ดวิชานี้มีความอัศจรรย์อย่างไร แต่ลู่เป่ยบอกว่า นี่คือสิ่งที่เขาบรรลุได้จากคัมภีร์เต๋า ถ้าเป็นเช่นนั้น นี่ก็คือเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับเขาที่สุดในใต้หล้าสำหรับการฝึกฝนในตอนนี้

เมื่อนึกถึงเคล็ดวิชาชั้นเลิศที่ตนเองอุตส่าห์ไปนำมาจากด่านต้าเซิ่ง ไป๋จิ่นก็รู้สึกสูญเสียอย่างสุดซึ้ง ม่อปู้ซิวมอบหมายลู่เป่ยไว้กับนาง แต่นางกลับมิได้ทำหน้าที่ของตนให้ลุล่วง

ลองคิดดูอีกที หากลู่เป่ยฝึกฝนเคล็ดวิชาที่นางนำมาให้ นั่นย่อมมิใช่เป็นการชักนำศิษย์ไปในทางที่ผิด ทำลายชีวิตของลู่เป่ยไปทั้งชีวิตหรอกหรือ?

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกละอายใจจนแทบแทรกแผ่นดินหนี ไป๋จิ่นตระหนักได้ในทันที พรสวรรค์ของลู่เป่ยนั้นน่าทึ่งเกินไป ศิษย์น้องผู้นี้ นางสอนไม่ได้

“ศิษย์น้อง เจ้าไปเก็บสัมภาระเสีย แล้วตามข้าไปยังสำนักกระบี่หลิงเซียว” ไป๋จิ่นกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ตอนนี้เลยหรือขอรับ?!”

“ใช่ ออกเดินทางทันที” ไป๋จิ่นกล่าวอย่างเด็ดขาด

“ข้าน่ะไม่มีปัญหาหรอก แต่ทางฝั่งสำนักกระบี่หลิงเซียว เจ้าสำนักเขา... เอ่อ ท่านเข้าใจใช่ไหม” ลู่เป่ยยักไหล่ ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม ความสัมพันธ์มันไม่ได้ซับซ้อนเลย

การจะไปอาศัยใบบุญของสำนักกระบี่หลิงเซิยวนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ไป๋จิ่นถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ จริงด้วย หากเจ้าสำนักเอ่ยถามถึงที่มาที่ไปของลู่เป่ย นางควรจะตอบว่าอย่างไร?

คำโกหกย่อมมีช่องโหว่มากมาย แต่การตอบตามความจริงนั้นเลวร้ายยิ่งกว่า นางไปรู้เรื่องการจากไปของม่อปู้ซิวได้อย่างไร? เหตุใดจึงเต็มใจที่จะชี้แนะการบำเพ็ญเพียรให้ลู่เป่ย? และแท้จริงแล้ว นางได้รับคำสั่งมาจากผู้ใด?

คำตอบนั้นชัดเจนอยู่ในตัว ถึงเวลานั้นไม่ต้องรอให้ไป๋จิ่นตอบ เจ้าสำนักก็คงหน้าเขียวคล้ำจนกระอักเลือดออกมาหลายสิบตำลึงแล้ว

เมื่อนึกถึงผลลัพธ์นี้ ไป๋จิ่นก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า บางเรื่อง เจ้าสำนักไม่รู้เสียยังจะดีกว่า

ไป๋จิ่นสามารถคาดเดาผลลัพธ์ได้ ลู่เป่ยผู้สามารถปะติดปะต่อความสัมพันธ์รักสามเส้าได้จากคำพูดเพียงไม่กี่ประโยคก็ย่อมคาดเดาได้เช่นกัน เขาชอบดูเรื่องสนุก แต่ไม่ชอบกลายเป็นศูนย์กลางของเรื่องสนุก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในสถานการณ์ที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตด้วยแล้ว

สำนักกระบี่หลิงเซียวไปไม่ได้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้

“ศิษย์น้องลู่ ข้าจะกลับไปยังสำนักเพื่อปรึกษาหารือเรื่องนี้กับท่านอาจารย์ก่อน ท่านอาอาจารย์ม่อสิ้นชีพไปแล้ว เจ้าในฐานะศิษย์ของท่านต้องมาตกระกำลำบากอยู่ข้างนอก สำนักกระบี่หลิงเซียวมิอาจทนมองดูเจ้าถูกผู้อื่นรังแกอยู่ภายนอกได้...”

ไป๋จิ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็มีแผนการขึ้นมา นางขอรับกล่องไม้ที่บรรจุม่อปู้ซิวไปก่อน จากนั้นจึงกล่าวว่า: “ข้าจะพาเจ้าไปที่ด่านต้าเซิ่ง ที่นั่นข้ามีสหายสนิทอยู่คนหนึ่ง เจ้าไปพักอยู่ที่บ้านนางสักเดือนสองเดือนก่อน รอให้ข้าอธิบายผลได้ผลเสียกับท่านอาจารย์เรียบร้อยแล้ว ท่านจะไปพูดคุยกับเจ้าสำนัก... เอาเป็นว่า เจ้ารอฟังข่าวดีจากข้าก็แล้วกัน”

“รออยู่ที่ภูผาเก้าไผ่นี่ ไม่ได้หรือขอรับ?”

“ไม่ได้”

ไป๋จิ่นส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด: “สำนักบำเพ็ญเพียรในเครือภูผาเก้าไผ่นั้นมีมากมายและซับซ้อน ดีเลวปะปนกันไป หากเจ้าอยู่กับพวกเขานานเข้า จะมีแต่ผลเสียต่อการบำเพ็ญเพียรของเจ้าในอนาคต ไม่มีประโยชน์อันใดเลย”

จากมุมมองของไป๋จิ่น ศิษย์น้องของนางมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ในอนาคตย่อมต้องมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า ต้นกล้าที่ดีเช่นนี้จะปล่อยให้อยู่ที่ภูผาเก้าไผ่ไม่ได้

จะโดนลากไปเสียคน!

“ทุกอย่างให้ศิษย์พี่เป็นผู้ตัดสินใจ”

ลู่เป่ยแอบลิงโลดอยู่ในใจ ผู้เล่นที่เลือกอาชีพหลักที่ตนเองชื่นชอบแล้ว จะถูกส่งไปยังสถานที่ต่างๆ ทั่วทั้งทวีปเก้าแคว้น หากโชคดี ก็จะถูกโยนไปอยู่หน้าประตูสำนักบำเพ็ญเซียนเลย หากโชคร้าย ก็จะไปปรากฏตัวอยู่ในเมืองที่อยู่ใกล้เคียง

อันที่จริง ก็บอกไม่ได้ว่าโชคดีหรือโชคร้าย การเกิดที่หน้าประตูสำนักย่อมช่วยประหยัดเวลาในการตามหาชะตาเซียนไปได้ แต่สำหรับคนธรรมดาที่ต้องเข้าไปในป่าลึกเขาสูงโดยไม่มีผู้นำทาง ก็อาจจะไม่ดีเท่ากับการเกิดในเมืองเพื่อทำความคุ้นเคยกับโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้เสียก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมืองยังมีสำนักจักรพรรดิ์ซึ่งเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับมือใหม่ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สถานการณ์การเมืองของอู่โจวเริ่มไม่มั่นคงมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าจะเป็นอำนาจส่วนกลางหรือรัฐบาลท้องถิ่นต่างก็กำลังขยายกำลังทหาร สำนักจักรพรรดิ์ก็เช่นกัน พวกเขาไม่ปฏิเสธเลือดใหม่ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศเลย

นั่นหมายความว่า ยิ่งเป็นเมืองใหญ่ ก็ยิ่งมีภารกิจที่เหมาะสมกับมือใหม่มากขึ้นเท่านั้น

ลู่เป่ยไม่แน่ใจว่าภูผาเก้าไผ่นับเป็นหมู่บ้านเริ่มต้นได้หรือไม่ แต่เกรงว่าอำเภอหลางอวี๋ที่อยู่ข้างๆ คงจะเป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงด่านต้าเซิ่ง ที่นั่นคือหมู่บ้านเริ่มต้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ลู่เป่ยไม่เจอภารกิจใดๆ ที่ภูผาเก้าไผ่เลย NPC สองสามคนที่เขาเคยพบเจอ รวมถึงไป๋จิ่นด้วย ต่างก็มีปฏิสัมพันธ์กับเขาแบบ NPC ต่อ NPC ทั้งสิ้น นี่ทำให้เขาเคยรู้สึกท้อแท้ใจอยู่บ้าง

ด่านต้าเซิ่งจึงเป็นโอกาส หากไปถึงที่นั่นแล้วยังไม่สามารถรับภารกิจเพื่อหาค่าประสบการณ์ได้ เขาก็คงทำได้เพียง...

อดทนรอต่อไป รอจนกว่าเซิร์ฟเวอร์จะเปิด

หากถึงตอนนั้นยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาก็คงต้องพิจารณาจีบศิษย์พี่ของตนเอง ให้เศรษฐีนีพาดินเหินฟ้าไปกับนางแล้ว

——————

ด่านต้าเซิ่งตั้งอยู่ในเขตตงฉี แคว้นหนิง เป็นเมืองหลวงและเมืองเอกของเขตตงฉี มีภูเขาสูงชันและป้อมปราการที่แข็งแกร่งคอยปกป้อง ในช่วงก่อตั้งราชวงศ์ ปฐมจักรพรรดิแห่งอู่โจวได้รับชัยชนะครั้งใหญ่เหนือข้าศึกศัตรู ณ สถานที่แห่งนี้ ขยายดินแดนไปทางตะวันออกได้ถึงแปดร้อยลี้ จึงได้พระราชทานนามป้อมปราการแห่งนี้ใหม่ว่า ‘ด่านต้าเซิ่ง’ (ด่านชัยชนะอันยิ่งใหญ่)

เช่นเดียวกัน ภูเขาสูงชันลูกนั้นจึงถูกเปลี่ยนชื่อเป็นภูเขาต้าเซิ่ง และอำเภอก็ถูกเปลี่ยนชื่อเป็นอำเภอต้าเซิ่ง เนื่องจาก ‘ด่านต้าเซิ่ง’ นั้นมีชื่อเสียงมากเกินไป เมื่อเอ่ยถึงอำเภอนี้ ทุกคนจึงมักเรียกขานด้วยชื่อด่านต้าเซิ่งแทน

เขตตงฉีและเขตตงหยางอยู่ติดกัน ด่านต้าเซิ่งอยู่ห่างจากอำเภอหลางอวี๋สี่ร้อยกว่าลี้ ตามความหมายของไป๋จิ่น พวกเขาสามารถไปถึงได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องรอให้ถึงรุ่งเช้า นางจึงคว้าตัวลู่เป่ยแล้วรีบออกเดินทางทันที

ก่อนที่จะไป นางยังได้แวะไปยังยอดเขาสี่หนามอีกครั้งหนึ่ง จับติงเหล่ยมากดลงกับพื้นขยี้เล่นอยู่พักหนึ่ง จากนั้นจึงควักเงินออกมาอย่างใจกว้าง จ่ายให้เป็นสองเท่า เพื่อให้เขาสามารถบูรณะประตูอวี่ฮว่าให้เสร็จสิ้นภายในสองเดือน

ติงเหล่ย: “...”

เขาไม่ได้พูดอะไรสักคำ สองมือกำตั๋วเงินไว้แน่น พยักหน้าเป็นเชิงรับปากว่าจะสามารถทำงานให้เสร็จสิ้นได้ตามกำหนด

ลู่เป่ยเห็นดังนั้นก็แอบพยักหน้าในใจ นี่แหละคือพลังของเงินตรา ตอนที่เขายังเป็นผู้เล่น เขาก็เชื่อมั่นในเรื่องนี้อย่างสุดซึ้ง เมื่อเปลี่ยนมาอยู่ในมุมมองของ NPC เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีเหตุผลมากขึ้นไปอีก

ท้องฟ้ายามค่ำคืน รุ้งกระบี่แหวกอากาศนำทาง

แสงกระบี่สายหนึ่งที่มีความยาวถึงสามเมตร รองรับร่างของไป๋จิ่นและลู่เป่ยเอาไว้ ท่ามกลางเสียงหวีดหวิว พลังแห่งลมและเมฆถูกคมกระบี่ฟาดฟันจนแยกออก ทั้งยังมีแพรขาวเลือนรางสายหนึ่งโอบล้อมอยู่รอบๆ ดังนั้นแสงกระบี่จึงเคลื่อนที่ไปอย่างมั่นคง ไม่ถูกรบกวนจากแรงลม

ลู่เป่ยนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ดวงตาทั้งสองข้างจับจ้องไปยังแผ่นหลังที่อยู่เบื้องหน้าอย่างไม่วางตา สายตาค่อยๆ เลื่อนลงมาจากบั้นเอวอันเพรียวบาง ก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ที่บริเวณสะโพกอันอวบอิ่ม

ไป๋จิ่น: “...”

ผู้บำเพ็ญเพียรมีประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลม นางรับรู้ถึงสายตาที่อยู่ด้านหลังได้นานแล้ว แต่เมื่อคิดว่าศิษย์น้องของตนไม่น่าจะเป็นคนไร้มารยาท คงไม่ได้ตั้งใจทำเช่นนั้น ในตอนแรกนางจึงไม่ได้พูดอะไรออกไป

ใครจะไปคาดคิดว่า เขาจะยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้นเรื่อยๆ

แน่นอน ภูผาเก้าไผ่ช่างเป็นภัยต่อผู้คนเสียจริง การที่นางตัดสินใจพาลู่เป่ยออกไปจากที่นี่ก่อนนับเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด

ครู่ต่อมา ไป๋จิ่นถูกสายตาที่จับจ้องไม่วางตานั้นจ้องมองจนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว นางขมวดคิ้วเล็กน้อย หันกลับมา กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับเห็นลู่เป่ยเหงื่อกาฬแตกพลั่กอยู่บนหน้าผาก ดวงตาทั้งสองข้างจับจ้องไปเบื้องหน้าอย่างไม่กะพริบ

“ศิษย์น้อง เจ้าเป็นอะไรไป?”

“กลัวความสูง”

“...”

“กลัวความสูง!!”

“เอ่อ... งั้นข้าจะบินให้เร็วกว่านี้หน่อย ใกล้จะถึงแล้ว”

...

ด่านต้าเซิ่ง ทิศตะวันตก

ท่ามกลางแมกไม้ที่โอบล้อม ปรากฏหมู่เรือนและลานบ้านเล็กๆ ซ่อนเร้นอยู่

ลู่เป่ยเดินตามหลังไป๋จิ่นมาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด ตอนที่ร่อนลงพื้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมือที่ศิษย์พี่ยื่นมาให้ด้วยความปรารถนาดี เขาก็ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

นี่คือความดื้อรั้นสุดท้ายที่เขามี

ด่านต้าเซิ่งคือฐานที่มั่นที่ใหญ่ที่สุดของสำนักจักรพรรดิ์ในแคว้นหนิง การป้องกันย่อมเข้มงวดในระดับที่ภูผาเก้าไผ่มิอาจเทียบได้ ไป๋จิ่นไม่ต้องการสร้างเรื่องวุ่นวายโดยไม่จำเป็น จึงลดระดับแสงกระบี่ลงแต่ไกล พาลู่เป่ยเดินเท้าไปยังบ้านพักของสหาย

ลู่เป่ยสนับสนุนความคิดนี้อย่างยิ่ง การเดินเท้าน่ะดีแล้ว สวรรค์ประทานขาสองข้างมาให้มนุษย์ ไม่ได้ประทานปีกสองข้างมาให้ ก็เพื่อที่จะบอกผู้คนว่า ให้เดินดีๆ อย่ามัวแต่คิดจะบินไปบินมาทั้งวัน

อีกอย่าง เขาจะได้มีเวลาพักสักครู่พอดี ป้องกันไม่ให้ไปถึงหน้าประตูบ้านคนอื่นปุ๊บ ก็พ่นของขวัญล้ำค่าในท้องจนเต็มพื้นไปหมด

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

หน้าคฤหาสน์หลังใหญ่หลังหนึ่ง ไป๋จิ่นเคาะห่วงทองเหลือง ไม่นานนัก ก็มีชายชราผู้หนึ่งถือโคมไฟเดินออกมาเปิดประตู

“คุณหนูไป๋ นายหญิงรออยู่ที่ห้องโถงแล้ว เชิญตามข้ามา”

“รบกวนท่านแล้ว”

ไป๋จิ่นพยักหน้า พาลู่เป่ยเดินเข้าไปในประตู ในตอนนี้ นางคลุมใบหน้าด้วยผ้าโปร่งสีขาว เป็นการแต่งกายมาตรฐานเวลาออกนอกบ้าน

เดินเท้าผ่านลานหน้าบ้าน ลู่เป่ยก็ได้พบกับสหายเก่าที่ไป๋จิ่นมักจะเอ่ยถึงอยู่บ่อยๆ ในห้องโถง

หากดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว นางคือสตรีงดงามวัยสามสิบเศษผู้มีรูปร่างอวบอิ่ม ทั้งยังมีกิริยาท่าทางที่ไม่ธรรมดา เพียงแต่เมื่อเทียบกับไป๋จิ่นแล้ว ยังขาดรัศมีของความเป็นเซียนไปอยู่บ้าง

“ศิษย์พี่ที่รักของข้า เหตุใดท่าน... จึงมาอีกแล้ว?”

(จบตอน)