บทที่ 4 - เพราะข้าใจดีหรอกนะ

บทที่ 4 - เพราะข้าใจดีหรอกนะ

ยามค่ำคืน ป่าเขาสงัดเงียบ หมู่ดาวพร่างพรายประดับท้องฟ้า

ลู่เป่ยลุกขึ้นขยับร่างกายที่แข็งทื่อของตน เมื่อเห็นว่าไป๋จิ่นยังไม่กลับมา เขาจึงค้นแท่งจุดไฟออกมาจากห่อผ้าข้างกาย รวบรวมหญ้าแห้งและฟืนแห้งจากลานหน้าเล็กน้อย ก่อกองไฟขึ้นเพื่อส่องสว่างและให้ความอบอุ่น

กินหมั่นโถวคู่กับอาหารปรุงสุกจนอิ่มท้อง ลู่เป่ยก็นึกถึงกล่องไม้เล็กๆ ที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว เขาจึงรีบนำหมั่นโถวสามลูกไปวางไว้บนโต๊ะบูชา เกรงว่าม่อปู้ซิวจะปรากฏกายขึ้นมากลางดึกเพื่อพูดคุยเรื่องความกตัญญูต่อครูบาอาจารย์กับเขา

หลังจากอิ่มท้องแล้ว ลู่เป่ยก็เติมฟืนเข้าไปใหม่ กินยาเบิกจิตวิญญาณเข้าไปสองเม็ด แล้วจึงหลับตานั่งสมาธิต่อ

ครู่ต่อมา เสียงซ็อบแซ็บก็ดังมาจากโต๊ะบูชา ลู่เป่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย เหงื่อเย็นเม็ดหนึ่งไหลจากหน้าผากลงมา

แม้จะไม่ได้ลืมตา แต่เขาก็พอจะจินตนาการได้ว่า หากคาดเดาไม่ผิด รอบๆ ตัวเขาน่าจะเต็มไปด้วย 'คน'

“ยามค่ำคืนเงียบสงัด สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการหลอกตัวเอง อย่าคิดมากไปเลย มีค่ายกลของศิษย์พี่อยู่ ปัญหาไม่ใหญ่นักหรอก” ลู่เป่ยสูดหายใจเข้าลึก ค่อยๆ ลืมตาขึ้น และมองเห็นสถานการณ์บนโต๊ะบูชาได้ชัดเจนด้วยแสงไฟ

หมั่นโถวหายไปแล้ว

“ปัญหาไม่ใหญ่ กล่องไม้ยังอยู่”

ลู่เป่ยกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ พลางยกมือหยิบหมั่นโถวสองลูกขึ้นมากินเพื่อระงับความตกใจ เพราะยิ่งไม่อยากคิด ก็ยิ่งฟุ้งซ่าน ดังนั้นเขาจึงปักใจเชื่อว่าด้านหลังของตนต้องมี 'คน' อยู่แน่ๆ

อืม หวังว่าจะเป็นคนจริงๆ

ในขณะนั้นเอง ที่มุมกำแพงก็ปรากฏแสงสีเขียวสองดวงสว่างวาบขึ้น มันส่องสว่างอย่างเยือกเย็น เดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด ความหนาวเย็นที่ไม่อาจอธิบายได้แล่นเสียดแทงจนต้นคอของลู่เป่ยชาวาบ

เปรี๊ยะ!

เสียงฟืนแตกดังลั่นเสียดหู ลู่เป่ยสะดุ้งเฮือก ยื่นมืออันสั่นเทาออกไปหยิบหมั่นโถวจากถุงผ้า

ระงับความตกใจ!

ด้วยความเคารพต่อภูตผี มือที่สั่นเทาจึงหยิบหมั่นโถวได้ไม่มั่นคงนัก มันตกลงกระทบเข่าของลู่เป่ย กลิ้งหลุนๆ ออกไปนอกขอบเขตที่ค่ายกลครอบคลุม หมุนติ้วอยู่กับที่หนึ่งรอบ ก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ใต้ขาโต๊ะบูชา

แสงสีเขียวเยือกเย็นคู่นั้นพลันหรี่แสงลงทันที จากนั้น ร่างสีแดงร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากข้างๆ วิ่งมายังจุดที่หมั่นโถวตกอยู่อย่างรวดเร็ว ทั้งมือทั้งปากช่วยกันดันมันกลับเข้าไปในเงามืดที่มุมกำแพง

ลู่เป่ย: “...”

เขามองเห็นชัดเจนมาก มันคือลูกสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่ง

ในตอนนี้ ที่มุมกำแพงก็มีเสียงจอแจดังขึ้น แสงสีเขียวทั้งสองดวงสาดประกายเจิดจ้า พยายามควบคุมสถานการณ์ที่กำลังวุ่นวาย

แต่ก็ไร้ประโยชน์ ไม่ว่าสถานการณ์ที่มุมกำแพงจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยลู่เป่ยก็ไม่ตื่นตระหนกอีกแล้ว เขาปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก พลางรู้สึกละอายใจกับความขี้ขลาดของตนก่อนหน้านี้ ก่อนจะหยิบเนื้อวัวปรุงสุกชิ้นหนึ่งโยนออกไปนอกค่ายกล

ที่มุมกำแพงพลันเงียบสงัดลงทันที

เสน่ห์ของอาหารปรุงสุกนั้นมีมากกว่าหมั่นโถวอย่างเทียบไม่ติด แสงสีเขียวคู่นั้นดับแสงลงอย่างสิ้นหวัง มืดสนิทไปในบัดดล ในขณะเดียวกัน ลูกสุนัขจิ้งจอกสี่ตัวก็พุ่งออกมาจากเงามืด คาบชิ้นเนื้อแล้ววิ่งเตลิดหนีไปไกล

ทางฝั่งลู่เป่ย เขาก็โยนเนื้อวัวปรุงสุกออกไปอีกชิ้นหนึ่ง ไม่ได้มองไปยังลูกสุนัขจิ้งจอกทั้งสี่ที่กำลังต่อสู้กันเอง แต่ดวงตาทั้งคู่จับจ้องไปยังเงามืดที่มุมกำแพง หนึ่งเทพแบกสี่ไก่ ยังมีสุนัขจิ้งจอกอีกตัวหนึ่งที่ยังไม่ปรากฏตัว

สายตาเยือกเย็นก่อนหน้านี้บ่งบอกว่า สุนัขจิ้งจอกตัวนี้ไม่เพียงแต่เปิดจิตวิญญาณได้แล้ว แต่ยังรู้จักใช้วิชาอาคมข่มขวัญคนอีกด้วย

สัตว์ป่าไม่ควรได้รับอาหารปรุงสุก เพราะแค่กินครั้งเดียวก็จะติดใจ ลูกสุนัขจิ้งจอกทั้งสี่ตัวได้ลิ้มรสเนื้อวัวปรุงสุกเข้าไปหลายคำ พอได้ลิ้มรสเค็มก็หยุดไม่ได้ การต่อสู้แย่งชิงจึงดุเดือดรุนแรงมากขึ้น

ดวงตาสีเขียวในเงามืดที่มุมกำแพงทนดูต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว มันเดินออกมาอย่างฉุนเฉียว มาหยุดอยู่ตรงหน้าเพื่อนร่วมทีมไม่ได้เรื่องทั้งสี่ตัว

เช่นเดียวกับลูกสุนัขจิ้งจอกทั้งสี่ตัว ขนของมันเป็นสีแดง แต่ตัวโตกว่าหนึ่งรอบ ในดวงตาทั้งสองข้างมีประกายแสงแห่งปัญญาฉายวับออกมา เห็นได้ชัดว่าเป็นปีศาจจิ้งจอกน้อยที่เปิดจิตวิญญาณได้แล้วจริงๆ

แปะ! แปะ! แปะ!

เสียงตะปบตบลงไปสี่ครั้งติด ลูกสุนัขจิ้งจอกทั้งสี่หมอบราบกับพื้นส่งเสียงร้องอย่างน่าเวทนา ปีศาจจิ้งจอกน้อยถลึงตาใส่พวกมันหลายครั้ง ก่อนจะหันมามองลู่เป่ยที่อยู่ในค่ายกล

ในแววตานั้น มีความดุร้ายสามส่วน ความหวาดกลัวสามส่วน และความปรารถนาอีกสี่ส่วน ความหวาดกลัวนั้นมีต่อค่ายกล ส่วนความปรารถนานั้นมีต่ออาหาร

ส่วนความดุร้าย...

ตอนนี้จะมาแสร้งทำเป็นดุร้ายก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว

“เหะๆ”

มุมปากของลู่เป่ยยกขึ้น ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจเล็กน้อยของปีศาจจิ้งจอกน้อย เขาคีบเนื้อวัวปรุงสุกขึ้นมาหลายชิ้น...

ยัดเข้าปากตัวเอง

ปีศาจจิ้งจอกน้อย: “...”

สี่ตัวเล็ก: “...”

“เฮ้อ รู้สึกรสชาติธรรมดาจัง เป็นเพราะข้าอิ่มเกินไปหรือเปล่านะ?” ลู่เป่ยส่ายหน้าอย่างเสียดาย เมื่อเห็นปีศาจจิ้งจอกน้อยฝั่งตรงข้ามเบิกตาสีเขียวจนกลมโต เขาจึงหยิบหมั่นโถวขึ้นมาลูกหนึ่ง... ฉีกครึ่งหนึ่งแล้วโยนออกไป

“กินซะ ใครใช้ให้ข้าใจดีกันล่ะ!”

ปีศาจจิ้งจอกน้อยตัวสั่นสะท้าน ขนสีแดงตามลำตัวลุกชัน น่าเศร้าที่เพื่อนร่วมทีมช่างไม่ให้ความร่วมมือเสียจริง แม้ว่าลูกสุนัขจิ้งจอกทั้งสี่จะรู้สึกว่าหมั่นโถวสีขาวนั้นจืดชืดไร้รสชาติ แต่ก็ยังคงกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันเป็นก้อนกลมเพื่อแย่งชิง

เมื่อปีศาจจิ้งจอกน้อยเห็นภาพนั้น ท่าทีองอาจทั้งหมดก็พลันสลายไป มันก้มหน้าเดินคอตกมาหยุดอยู่หน้าค่ายกล ทำท่าทางเลียนแบบการคารวะของมนุษย์ อุ้งเท้าหน้าทั้งสองวางซ้อนกันบนพื้น ศีรษะแนบชิดติดกับอุ้งเท้า

เก่งกาจจริง!

ดวงตาของลู่เป่ยเป็นประกาย เมื่อเห็นว่ามันยังนับว่าเชื่องและรู้จักกาละเทศะ เขาก็เลิกแกล้งมัน แบ่งอาหารปรุงสุกและหมั่นโถวส่วนหนึ่งโยนออกไปนอกค่ายกล

ลูกสุนัขจิ้งจอกทั้งสี่กรูกันเข้าล้อม ปีศาจจิ้งจอกน้อยยืนเฝ้าระวังอยู่ข้างๆ อย่างระแวดระวัง รอจนกระทั่งพวกมันกินเสร็จ มันจึงค่อยกินเศษอาหารที่เหลือ

หลังจากหาอาหารเสร็จ ลูกสุนัขจิ้งจอกทั้งสี่ก็มุดกลับเข้าไปในรูเดิมที่พวกมันมา หายลับไปในเงามืดที่มุมกำแพง แต่ปีศาจจิ้งจอกน้อยกลับไม่เป็นเช่นนั้น มันคารวะอีกครั้งหนึ่ง ก่อนจะส่งเสียงร้องจิ๊บๆ จ๊าบๆ ออกมา

“พวกเราต่างก็ไม่รู้จักกัน กินมื้อเดียวก็พอแล้ว นี่เจ้ายังอยากให้ข้าเลี้ยงดูปูเสื่อจนอิ่มหนำสำราญเลยรึ?”

“จิ๊บๆ จ๊าบๆ”

“เอ๊ะ? เจ้าฟังที่ข้าพูดเข้าใจด้วยเหรอ?!”

ลู่เป่ยเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขามองตามสายตาของปีศาจจิ้งจอกน้อย ก้มลงมอง... สายตาจับจ้องไปที่ขวดยากระเบื้องที่วางอยู่ข้างเท้า

ยาเบิกจิตวิญญาณ

ลู่เป่ยหยิบขวดยาขึ้นมาเขย่าดู ยาเบิกจิตวิญญาณมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง ในขวดมีทั้งหมดสิบสองเม็ด ก่อนหน้านี้เขากินไปแล้วสิบเม็ด จึงเหลืออยู่เพียงสองเม็ด

“มิใช่ว่าข้าไม่อยากให้เจ้า แต่ว่าจำนวนมันเหลือน้อยแล้ว”

ลู่เป่ยเทยาเบิกจิตวิญญาณสองเม็ดสุดท้ายออกมา เลิกคิ้วกล่าว: “ถ้าข้าเดาไม่ผิด เจ้าขอยานี่ก็เพื่อลูกสุนัขจิ้งจอกสี่ตัวนั้นสินะ พวกมันดูไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่จริงๆ นั่นแหละ แต่ที่นี่มีแค่สองเม็ด ไม่กลัวมีน้อย แต่กลัวแบ่งไม่เท่ากัน ข้าให้เจ้าไปก็เท่ากับทำร้ายเจ้าไม่ใช่รึ”

ปีศาจจิ้งจอกน้อยร้องโหยหวนสองครั้ง คารวะพลางก้มหน้าไม่ยอมลุก

“เอาอย่างนี้เป็นไร พรุ่งนี้เวลานี้เจ้าค่อยมาใหม่ ศิษย์พี่ข้าต้องมียาติดตัวแน่นอน ข้าจะให้นางแบ่งให้... เฮ้! เจ้าอย่าเพิ่งไปสิ! ยังคุยกันได้! ข้าไม่มีเจตนาไม่ดี ไม่ทำร้ายเจ้าหรอกน่า!”

ในวินาทีที่ลู่เป่ยเอ่ยถึงไป๋จิ่น ปีศาจจิ้งจอกน้อยก็แสดงท่าทีระแวดระวังขึ้นมาทันที มันค่อยๆ ถอยกลับไปยังเงามืดที่มุมกำแพง ไม่ว่าลู่เป่ยจะพูดอะไร มันก็วิ่งหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ศิษย์น้องลู่ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”

สายลมพัดพาสตรีในชุดขาวปลิวไสว ไป๋จิ่นที่กลับมาจากด่านต้าเซิ่ง ร่อนลงมายืนอยู่ด้านหลังลู่เป่ยราวกับไร้น้ำหนัก นางเก็บค่ายกลกลับไปพลางชำเลืองมองไปที่มุมกำแพง

“ในสำนักมีสุนัขจิ้งจอกอยู่รังหนึ่ง หนึ่งในนั้นเปิดจิตวิญญาณได้แล้ว มันมาขอยาเบิกจิตวิญญาณจากข้า ข้าเห็นว่าน่าสนใจเลยหยอกล้อมันเล่นอยู่ครู่หนึ่ง” ลู่เป่ยอธิบายอย่างเก้อเขิน

“การบำเพ็ญเพียรจะเกียจคร้านมิได้ อย่าได้วอกแวกไปทำเรื่องไร้สาระ” ไป๋จิ่นเอ่ยเตือน นางไม่ได้ใส่ใจกับปีศาจจิ้งจอกน้อยที่เปิดจิตวิญญาณได้ ก่อนจะเอ่ยถามถึงความคืบหน้าในการขัดเกลารากฐาน

ลู่เป่ยตอบตามความจริง: “ศิษย์พี่ไป๋ ท่านบอกว่าจะกลับมาก่อนค่ำมิใช่หรือ หรือว่าการเดินทางครั้งนี้ไม่ราบรื่น?”

“ข้าแวะพูดคุยกับสหายเก่าเล็กน้อย เลยเสียเวลาไปบ้าง”

ไป๋จิ่นกล่าว: “การเดินทางครั้งนี้ราบรื่นมาก มีนางช่วยเหลือ ทั้งเอกสารอนุญาตและการลงบันทึกแจ้งล้วนจัดการเรียบร้อยดีแล้ว”

พูดจบ ไป๋จิ่นก็ยื่นตราประทับเจ้าสำนักประตูอวี่ฮว่า โฉนดที่ดิน และเอกสารอนุญาตที่มีชื่อของลู่เป่ยเขียนไว้ให้เขา

ลู่เป่ยก้มลงมองเพียงแวบเดียว พร้อมกันนั้นก็เปิดหน้าต่างข้อมูลส่วนตัวขึ้นมา ทรัพย์สมบัติและฝ่ายสังกัดได้รับการอัปเดตแล้ว

ในหน้าต่างทรัพย์สมบัติ นอกจากสกุลเงินอย่างทองคำและเงินแล้ว ยังมีการแบ่งประเภทเป็นศาสตราวุธวิเศษ ยาเม็ด และอื่นๆ โฉนดที่ดินก็อยู่ในนั้นด้วย ส่วนฝ่ายสังกัด ประตูอวี่ฮว่าอยู่ในเครือของภูผาเก้าไผ่ โดยมีค่าเริ่มต้นสังกัดฝ่ายอู่โจว ค่าคุณูปการและค่าอิทธิพลที่อยู่ด้านบนล้วนเป็นศูนย์

ณ บัดนี้ ได้รับการรับรองจากทางการ มีเอกสารขาวดำเป็นหลักฐาน มีแฟ้มข้อมูลให้ตรวจสอบได้ ลู่เป่ยคือเจ้าสำนักประตูอวี่ฮว่าตัวจริงเสียงจริงแล้ว

(จบตอน)