บทที่ 2 - แล้วศิษย์พี่ก็มา

บทที่ 2 - แล้วศิษย์พี่ก็มา

ปี 2050 เทคโนโลยีที่เชื่อมต่อสมองมนุษย์เข้ากับเครือข่ายอินเทอร์เน็ตได้พัฒนาจนสมบูรณ์แบบโดยสิ้นเชิง ประกาศว่าจิตสำนึกของมนุษย์สามารถเข้าออกโลกเสมือนจริงและมีปฏิสัมพันธ์กับเครื่องจักรได้อย่างอิสระ ก่อให้เกิดความฮือฮาครั้งใหญ่

หลังจากการอัปเดตและเปลี่ยนแปลงของเทคโนโลยีการประมวลผลข้อมูลหลายระลอก ทั้งซูเปอร์คอมพิวเตอร์ คอมพิวเตอร์แสง และคอมพิวเตอร์ควอนตัม เทคโนโลยีทางการทหารจำนวนมากถูกปลดล็อกและนำมาใช้ในภาคพลเรือน เกมเสมือนจริงโฮโลแกรมที่เคยได้รับความนิยมอยู่แล้วจึงฉวยโอกาสนี้เข้าสู่ยุคเฟื่องฟู

ในเวลานั้น เพื่อแสดงแสนยานุภาพของชาติและเผยแพร่วัฒนธรรมของตน เหล่าประเทศมหาอำนาจต่างหันมาให้ความสนใจกับอุตสาหกรรมเกมอย่างพร้อมเพรียงกัน เกมโฮโลแกรมใหม่ๆ ถูกเปิดตัวออกมาอย่างต่อเนื่องจนน่าตื่นตาตื่นใจ

[โลกเก้าแคว้น] ถือกำเนิดขึ้นภายใต้บริบทนี้ แผนที่ขนาดมหึมาที่วิวัฒนาการมาจากพารามิเตอร์ ภาพอันงดงามตระการตาที่ไม่มีอยู่จริงในโลกแห่งความเป็นจริง และที่สำคัญที่สุดคือ ประสบการณ์การเหาะเหินเดินอากาศและมุดดินที่สมจริง ทำให้เกมโฮโลแกรมแบบเปิดกว้างเต็มรูปแบบนี้โด่งดังเป็นพลุแตกอย่างรวดเร็ว

ในช่วงแรก ด้วยเหตุผลทางวัฒนธรรม เกมนี้จึงได้รับความนิยมเพียงในแวดวงเอเชียเท่านั้น จนกระทั่งมีการโฆษณาประชาสัมพันธ์อย่างมหาศาล กิลด์นับไม่ถ้วนเข้าร่วม การแข่งขันลีกอาชีพถูกจัดตั้งขึ้น ประกอบกับสิ่งล่อใจจากผลประโยชน์ของการซื้อขายยุทโธปกรณ์ เงินรางวัล และเหรียญรางวัล เกมนี้จึงค่อยๆ เข้าไปแย่งชิงตลาดเกมในทวีปอื่นๆ

เหตุผลหลักที่ทำให้ [โลกเก้าแคว้น] สามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้ และบดขยี้คู่แข่งรายอื่นๆ จนชนะใจผู้เล่นส่วนใหญ่ มีเพียงสองคำเท่านั้น นั่นคือ “สมจริง”

เนื่องจากความสมจริงที่มากเกินไป ทำให้ผู้เล่นจำนวนมากเชื่อมั่นว่าโลกนี้มีอยู่จริงอย่างแน่นอน มิใช่เพียงแค่พารามิเตอร์เสมือนจริงจำนวนมหาศาล

ลู่เป่ยไม่ใช่นักเล่นเกมมืออาชีพ เขามาจากครอบครัวธรรมดา ราคาของแคปซูลเกมที่สูงลิบลิ่วทำให้เขาได้แต่มองตาปริบๆ ไม่สามารถและไม่คิดที่จะเพิ่มเกมโฮโลแกรมเข้ามาเป็นงานอดิเรกส่วนตัวได้

แต่งานที่เขาหามาได้นั้นช่างดีเหลือเกิน เจ้านายเป็นนักเล่นเกมมือสมัครเล่นที่ฝีมืออาจจะไม่เอาไหนแต่ใจรัก มักจะถูกผู้เล่นคนอื่นกดลงไปขยี้กับพื้นอยู่เสมอ แต่ก็ยังดื้อดึงอ้างว่า นี่ไม่ใช่เพราะฝีมือไม่ดี แต่เป็นเพราะมัวแต่วุ่นอยู่กับงานจนทำให้สมาธิกระจัดกระจาย ส่งผลให้ความเร็วของมือค่อนข้างช้า

หลังจากการเล่นแทนในช่วงสั้นๆ ครั้งหนึ่ง เจ้านายก็ตระหนักได้ว่าลู่เป่ยมีพรสวรรค์ด้านการเล่นเกมที่ถูกบดบังไว้เพราะความจน จึงยินดีมอบบัญชีของตนให้เขาดูแล และให้เขาเล่นแทนในภารกิจเนื้อเรื่อง

ดังนั้น ครึ่งหนึ่งของเวลาทำงานในแต่ละวันของลู่เป่ยจึงหมดไปกับการอยู่ในแคปซูลเกม

อันที่จริง ตัวเขาเองก็ไม่ได้สนใจเกมนี้สักเท่าไหร่ เพราะต่อให้สมจริงเพียงใด โลกออนไลน์ก็มิใช่โลกแห่งความเป็นจริง ความแข็งแกร่งในโลกออนไลน์และความสิ้นหวังในโลกแห่งความเป็นจริงนั้นแตกต่างกันมากเกินไป เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ต่อให้ไม่ถึงกับป่วยทางจิต ก็เพียงพอที่จะทำให้คนเราหาจุดยืนของตัวเองไม่เจอ

นั่นเป็นสิ่งที่ไม่ดีเลย

แต่ทำอย่างไรได้ ในเมื่อเจ้านายให้มากเหลือเกิน เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งล่อใจอย่างการขึ้นเงินเดือนและโบนัสปลายปีที่เพิ่มเป็นสองเท่า ลู่เป่ยจึงเลือกที่จะฝืนใจตัวเอง

วันนี้ เขาก็มาที่ห้องทำงานของเจ้านายภายใต้สายตาอิจฉาริษยาของเหล่าเพื่อนร่วมงานตามปกติ เปิดแคปซูลเกมอย่างชำนาญ เลือกโหมดเนื้อเรื่องเพื่อเข้าสู่ [โลกเก้าแคว้น] จากนั้น...

ไม่มีจากนั้น เมื่อหลับตาแล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง โลกตรงหน้าก็ยิ่งสมจริงมากขึ้นไปอีก

บัญชีของเจ้านายหายไปไหนก็ไม่รู้ เขาล็อกอินเข้าสู่บัญชีที่ไม่คุ้นเคย แถมยังเป็นต้นแบบตัวละครประกอบฉาก (NPC) อีกด้วย

เขาซึ่งไม่สามารถออฟไลน์ได้ พยายามขอความช่วยเหลือจากภายนอก แต่กลับพบว่าหน้าฟอรัมสนทนากลายเป็นสีเทาขาวไปหมด แม้แต่กระทู้ที่ปักหมุดโดยทางการก็ยังไม่มี มันยิ่งกว่าการปิดปรับปรุงเซิร์ฟเวอร์เสียอีก

หลังจากที่ได้พูดคุยกับตัวละครประกอบฉากคนอื่น ลู่เป่ยก็ยืนยันได้ว่าตนเองได้เดินทางข้ามมิติมาแล้ว

ราชวงศ์อู่โจว ปีที่ 824 แคว้นหนิง เขตตงหยาง อำเภอหลางอวี๋

ปีที่ 824 คือช่วงเวลาที่ [โลกเก้าแคว้น] เปิดทดสอบสาธารณะ (Open Beta) ส่วนตอนที่ลู่เป่ยเริ่มเล่นแทนเจ้านายนั้น เขาทำภารกิจอยู่ในเมืองหลวงของราชวงศ์อู่โจวมาโดยตลอด และเวอร์ชันก็อัปเดตไปถึง 3.0 แล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ เขาไม่เพียงแค่ข้ามโลกมา แต่ยังข้ามเวลามาด้วย

แม้ว่าเวลาในเก้าแคว้นและเวลาในโลกแห่งความเป็นจริงจะไม่ได้ดำเนินไปพร้อมกัน แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือลู่เป่ยพบว่าตนเองกำลังถูกนักพรตเฒ่าคนหนึ่งเดินตามต้อยๆ

ดวงตาหื่นกระหายคู่นั้นจับจ้องสำรวจเขาขึ้นๆ ลงๆ ทำเอาเขาหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง ตื่นจากความสับสนมึนงงของการข้ามมิติได้ในทันที

“พ่อหนุ่ม ข้าเห็นกระดูกของเจ้าช่างพิสดารนัก เป็นวัตถุดิบชั้นดีในการบำเพ็ญเซียน บังเอิญว่าข้ากำลังขาดศิษย์อยู่พอดี หรือว่า... พวกเราจะจับคู่กันดูสักตั้ง?”

“ฝันไปเถอะ”

นักพรตเฒ่าผู้มีสายตาหื่นกระหาย พูดพลางใช้สองมือถูกันไปมาด้วยเสียงหัวเราะแหะๆ เพื่อความปลอดภัยทั้งทางร่างกายและจิตใจ ลู่เป่ยจึงไม่เปิดโอกาสให้มีทางเลือกอื่นใด ปฏิเสธอีกฝ่ายอย่างหนักแน่น

นี่คือการพบกันครั้งแรกระหว่างลู่เป่ยและม่อปู้ซิว ผลลัพธ์ไม่เป็นมิตรกับเขาสักเท่าไหร่ ม่อปู้ซิวบังคับลากเขาขึ้นเขา และบีบบังคับให้เขาไหว้ตนเป็นอาจารย์

...

“ปวดหัวจัง หิวด้วย ฉันจะกลับไปได้ไหมนะ?”

ลู่เป่ยที่หลับตาตรวจสอบหน้าต่างข้อมูลขมวดคิ้วเล็กน้อย พึมพำกับตัวเอง: “ถ้ากลับไปไม่ได้ ต่อไปฉันควรทำยังไงดี? หน้าต่างข้อมูลนี่มันจริงจังใช่ไหม? จะมีผู้เล่นเข้าเกมมาจริงๆ เหรอ... แย่ชะมัด ฉันยังไม่ได้ตกลงเลย แถมยังหิวมากด้วย”

ลู่เป่ยที่ยังแก้ปัญหาความหิวไม่ได้ เริ่มวิตกกังวลเกี่ยวกับชีวิตในอนาคต ท่ามกลางเสียงถอนหายใจที่ดังต่อเนื่อง เขากลับมาสนใจข้อมูลบนหน้าต่างอีกครั้ง

หลังจากที่ผู้เล่นเข้าสู่เกม จะมีโหมดเนื้อเรื่อง โหมดต่อสู้ โหมดดันเจี้ยน และอื่นๆ ให้เลือก แต่ NPC ไม่มีอะไรเลย ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องพิจารณา

นอกจากนี้ ข้อมูลบนหน้าต่างของผู้เล่นและ NPC ก็มีความแตกต่างกันเล็กน้อย มันดูเรียบง่ายกว่ามาก มองแวบแรกก็รู้สึกสบายตาดี

หน้าต่างข้อมูลระดับแรกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน ลู่เป่ยค่อยๆ กดเปิดดูทีละส่วน นอกจากหน้าต่างตัวละครแล้ว ส่วนที่เหลือทั้งเคล็ดวิชา ทรัพย์สมบัติ และฝ่ายสังกัด ล้วนว่างเปล่าทั้งสิ้น

“ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ เคล็ดวิชาว่างเปล่าฉันพอเข้าใจได้ แต่ทำไมทรัพย์สมบัติกับฝ่ายสังกัดถึงว่างเปล่าด้วยล่ะ?”

ลู่เป่ยบอกว่าเขาไม่สามารถเข้าใจได้ ม่อปู้ซิวถ่ายทอดตำแหน่งเจ้าสำนักประตูอวี่ฮว่าให้เขาแล้ว ตามเหตุผล อย่างน้อยในหน้าต่างทรัพย์สมบัติก็น่าจะมีโฉนดที่ดินสักฉบับ และฝ่ายสังกัดก็น่าจะมีการเปลี่ยนแปลงตามค่าเริ่มต้นด้วย

“หรือเป็นเพราะในใจฉันต่อต้าน แม้ว่าฉันจะได้รับมรดกของเขา แต่ก็ไม่ได้รับมาทั้งหมด?”

ลู่เป่ยที่ไม่เข้าใจสาเหตุจึงหันไปศึกษาหน้าต่างตัวละครแทน มีเพียงไม่กี่บรรทัด หากไม่นับรวมการประเมินผลในบรรทัดสุดท้าย ในใจเขาก็พอจะเข้าใจภาพรวมคร่าวๆ

ประการแรก ด้านค่าสถานะนั้นไม่ต่างจากผู้เล่นมากนัก พูดให้ตรงกว่านั้นคือ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการสืบทอดระบบค่าสถานะของเกมทั้งหมดมาเลย

มาตรฐานการสวมใส่ยุทโธปกรณ์และการฝึกฝนเคล็ดวิชายังไม่ต้องพูดถึง พละกำลังกำหนดพลังโจมตีพื้นฐาน ความเร็วกำหนดการเคลื่อนที่และการหลบหลีกพื้นฐาน จิตวิญญาณและความทนทานกำหนดพลังบำเพ็ญและพลังชีวิตพื้นฐาน อัตราส่วนทั้งหมดคือ 1:10

แน่นอนว่า ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ยังมีการแบ่งย่อยลงไปอีก เช่น จิตวิญญาณ ส่งผลต่อเจตจำนง การตัดสินใจ และความเข้าใจ ส่วนความทนทาน ส่งผลต่อพลังป้องกัน พละกำลังกาย และยังส่งผลกระทบต่อกันและกันกับเคล็ดวิชาและทักษะอีกด้วย

ส่วนค่าเสน่ห์นั้น ไม่ได้เท่ากับค่าความงามของใบหน้า แต่ส่งผลต่อปฏิสัมพันธ์ระหว่าง NPC และยังมีบทบาทอย่างมากในฝ่ายสังกัดด้วย

แน่นอน หากหล่อเหลาจนสะท้านฟ้าดิน หล่อจนทำให้ทุกคนละเลยปัจจัยอื่นๆ ไปหมด และเปรียบความงามของใบหน้าเป็นค่าเสน่ห์ไปเลย ลู่เป่ยก็คงไม่มีอะไรจะพูด

มาพูดถึงค่าโชคกันต่อ สิ่งนี้ลู่เป่ยไม่เคยเข้าใจมันเลย ขอยกตัวอย่างง่ายๆ บัญชีเดียวกัน ทำภารกิจเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าทุกอย่างเหมือนกันหมด แต่โอกาสที่เขาจะได้ยุทโธปกรณ์ดีๆ กลับสูงกว่าเจ้านายของเขา

นี่มันหมายความว่าอะไร?

เจ้านายของเขาคือจอมเกลือ (คนที่โชคไม่ดี)?

ด้านหนึ่งก็ใช่ แต่อีกด้านหนึ่ง การที่จะได้ยุทโธปกรณ์อะไรออกมานั้น สิทธิ์ในการอธิบายขั้นสุดท้ายเป็นของทีมงานผู้พัฒนาเกม

หลังจากดูค่าสถานะ 233333 (พละกำลัง 2, ความเร็ว 3, จิตวิญญาณ 3, ความทนทาน 3, เสน่ห์ 3, โชค 3) จบแล้ว ลู่เป่ยก็กวาดตามองเลเวล ค่าประสบการณ์ และพลังบำเพ็ญ ไม่แปลกใจเลยที่ไม่ได้เริ่มต้นจากศูนย์ ฟอรัมทางการเคยอธิบายไว้ว่า โลกเก้าแคว้นนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ ขอเพียงแค่ยังหายใจ แม้แต่หมูตัวหนึ่ง หากนานวันเข้าก็ย่อมมีพลังบำเพ็ญ

หากโชคดี ก็อาจจะเปิดจิตวิญญาณและกลายเป็นปีศาจได้

แต่มีอยู่จุดหนึ่ง มีพลังบำเพ็ญก็ส่วนมีพลังบำเพ็ญ นั่นเป็นเพียงปรากฏการณ์ที่พลังวิญญาณในร่างกายสะสมตามธรรมชาติ หากไม่เคยผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบจริงๆ หมูที่มีพลังบำเพ็ญก็เป็นได้เพียงหมูที่มีรสชาติดีกว่าเท่านั้นเอง

นี่ก็อธิบายได้ว่าทำไมลู่เป่ยถึงมีพลังบำเพ็ญ แต่กลับไม่สามารถเปิดถุงมิติได้ เมื่อเทียบกับหมูในตอนนี้ รสชาติของเขาอาจจะยังด้อยกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ

“อาชีพหลักยังไม่มี ต้องการผู้นำทางสักคน ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คนคนนี้น่าจะเป็นศิษย์พี่แล้วล่ะ”

ครู่ต่อมา ลู่เป่ยลืมตาขึ้น หยิบหญ้าหางสุนัขข้างทางขึ้นมาคาบไว้ในปาก “ไม่รู้ว่าอาชีพหลักของศิษย์พี่คืออะไร สำนักกระบี่หลิงเซียว ฟังดูเหมือนเป็นผู้บำเพ็ญสายเต๋า แต่ก็ไม่แน่เสมอไป ผู้บำเพ็ญสายมารจำนวนมากก็ฝึกกระบี่... เอ๊ะ? หญ้านี่รสชาติไม่เลวนี่ เพราะพลังวิญญาณงั้นเหรอ?”

...

ยามเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์เจิดจ้าอยู่กลางท้องฟ้า สายลมภูเขาที่เย็นสบายพัดพาไอความร้อนจางๆ เข้ามา

ลู่เป่ยที่เคี้ยวหญ้าหางสุนัขอย่างต่อเนื่อง พลังชีวิตของเขาก็ฟื้นฟูขึ้นเล็กน้อย เขาอดทอดถอนใจไม่ได้ว่าโลกกว้างใหญ่นี้ช่างมีสิ่งแปลกประหลาดมากมายจริงๆ การมีพลังวิญญาณนี่มันสามารถทำอะไรตามใจชอบได้จริงๆ เพราะไม่รู้ว่าศิษย์พี่ที่ว่านั่นจะมาถึงเมื่อไหร่ และยิ่งไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะรีบมาหรือไม่ เขาจึงตัดสินใจฉวยโอกาสที่ฟ้ายังไม่มืด ลองพยายามลงเขาดูสักครั้ง

จะสำเร็จหรือไม่นั้นไม่สำคัญ อย่างน้อยได้สำรวจเส้นทางก็ยังดี

เพิ่งเดินมาถึงบริเวณลานหน้าที่อาจจะเป็นประตูใหญ่หรืออาจจะเป็นกำแพงลาน ต้นสนตระหง่านต้อนรับแขก ฝูงนกในป่าส่งเสียงร้องกะทันหัน ลู่เป่ยได้ยินเสียงลมดังมาจากด้านหลัง จึงหันกลับไปมอง

ในสายตาของเขาคือสตรีผู้หนึ่งในชุดกระโปรงนางฟ้าสีขาวรัดเอว (ชุดหลิวเซียนฉวิน) เอวคาดด้วยแถบผ้าไหมสีฟ้าอ่อน ปล่อยเรือนผมสีดำยาวสลวยลงมาถึงบั้นเอว ไม่มีเครื่องประดับผมใดๆ เพียงแค่ใช้แพรสีขาวเส้นหนึ่งมัดรวบไว้

นางมีผิวพรรณขาวผ่องใส ใบหน้างดงามสว่างไสว ราวกับภาพวาดอันวิจิตร

ปีศาจจิ้งจอก? มาเร็วขนาดนี้เลย?

ลู่เป่ยขมวดคิ้ว ถอยหลังไปครึ่งก้าว

ว่ากันตามข้อเท็จจริง หญิงสาวตรงหน้าดูอ่อนวัยกว่าเขาเสียอีก หากคนผู้นี้คือศิษย์พี่ไป๋ที่ม่อปู้ซิวบอกว่าเมื่อสามสิบปีก่อนได้คว้าตำแหน่งศิษย์เอกของสำนักกระบี่หลิงเซียวมาครองล่ะก็...

เซียนนี้ เขาบำเพ็ญแน่!

ใครมาก็ห้ามไม่อยู่!

เมื่อเห็นความระแวดระวังของลู่เป่ย สีหน้าเย็นชาของสตรีผู้นั้นก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยแนะนำตัวเอง: “ไป๋จิ่น ได้รับสาส์นจากท่านอาอาจารย์ม่อจึงได้มาที่นี่ ไม่ทราบว่าคือศิษย์น้องที่อยู่ตรงหน้านี้หรือไม่?”

“ที่แท้ก็คือศิษย์พี่ ศิษย์พี่ช่างขาวผ่องนัก ข้าชื่อลู่เป่ย”

“ว่าอะไรนะ?”

“ข้าหมายถึง... ศิษย์พี่ไป๋สวัสดี ข้าชื่อลู่เป่ย”

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อยและยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายคือศิษย์พี่ของตนมิใช่ปีศาจจิ้งจอก ลู่เป่ยก็ส่ายศีรษะอย่างเขินอาย ทั้งๆ ที่เพิ่งสัมผัสประสบการณ์ด้วยตัวเองมาหมาดๆ ว่าในโลกเก้าแคว้นนี้ขอแค่มีพลังวิญญาณก็สามารถทำอะไรตามใจชอบได้แล้วแท้ๆ แต่เขาก็ยังสลัดความประทับใจเดิมๆ ไม่หลุด

ดูท่าแล้ว หากอยากจะปรับตัวให้ได้โดยเร็ว คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก

ภายในห้อง ไป๋จิ่นมองกล่องไม้บนโต๊ะพลางนิ่งเงียบไป ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเอ่ยขึ้นว่า: “ศิษย์น้องลู่ ท่านอาอาจารย์ม่อส่งสาส์นมาอย่างเร่งรีบ เขาได้มีคำสั่งเสียอะไรให้เจ้าถ่ายทอดแก่ข้าหรือไม่?”

“อาจารย์... ท่านผู้เฒ่ากล่าวว่า เรื่องการบำเพ็ญเพียรของข้าคงต้องรบกวนศิษย์พี่แล้ว” ลู่เป่ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวเช่นนั้น

“ไม่มีอย่างอื่นแล้วหรือ?”

“อย่างอื่น?”

สีหน้าของลู่เป่ยยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับครุ่นคิดว่า ‘ใจป้องกันตนมิอาจไร้ซึ่ง’ เขาจึงเปลี่ยนเรื่องพูด: “ท่านผู้เฒ่าจากไปเร็วเกินไป แม้แต่ประโยคที่ว่า ‘อาจารย์จะถ่ายทอดพลังยุทธ์ทั้งหมดชั่วชีวิตนี้ให้เจ้า’ ก็ยังไม่ทันได้พูดออกมา อย่างอื่นก็ไม่มีแล้วจริงๆ”

ไป๋จิ่นนิ่งเงียบไม่พูดอะไร อุปนิสัยของลู่เป่ยดูจะเปิดเริงกว่าที่นางคิดไว้มาก เกรงว่าหนทางการบำเพ็ญเพียรคงจะยากลำบากกว่าคนอื่นอยู่หลายส่วน แล้วยังมีเรื่องของม่อปู้ซิวอีก...

“ศิษย์น้องลู่ เจ้าจงบอกข้าตามจริง ท่านอาอาจารย์ม่อ... สุดท้ายแล้ว... เขาได้เอ่ยถึงอาจารย์ของข้าบ้างหรือไม่?”

“???”

เมื่อมองใบหน้างดงามจริงจังของไป๋จิ่น หน้าผากของลู่เป่ยก็ปรากฏเครื่องหมายคำถามลอยฟุ้ง เขาเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง: “ท่านผู้เฒ่าเอ่ยถึงสำนักกระบี่หลิงเซียวจริงๆ แต่เขาพูดเพียงประโยคเดียวว่า หากมิใช่เพราะเมื่อปีก่อนพลั้งมือทำร้ายเจ้าสำนักศิษย์พี่ของเขาจนบาดเจ็บสาหัสล่ะก็ ก่อนตายคงต้องกลับไปดูสักหน่อย”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ เอ่ยถึงแล้วสินะ” ไป๋จิ่นพยักหน้า จากนั้นก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

“ศิษย์พี่ไป๋ ข้ามีคำพูดหนึ่งไม่รู้ว่าสมควรถามหรือไม่” เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง ลู่เป่ยก็รู้สึกกดดันขึ้นมาทันที

“พูดมา”

ศิษย์พี่เป็นศิษย์เอกของสำนักกระบี่หลิงเซียวตั้งแต่สามสิบปีก่อนแล้ว เช่นนั้นตอนนี้ท่านอายุ... อายุกี่ขวบปีแล้ว บำเพ็ญเพียรมากี่ปีแล้ว?

อันที่จริงลู่เป่ยอยากถามคำถามนี้มาก แต่เมื่อพิจารณาว่ามันอาจจะทำลายมิตรภาพระหว่างศิษย์พี่ศิษย์น้อง ที่สำคัญคืออาจทำลายร่างกายของเขาเอง เขาจึงตัดสินใจกดมันไว้ในใจอย่างเด็ดขาด แล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง: “ศิษย์พี่ไป๋ ท่านเจ้าสำนักที่ได้รับบาดเจ็บผู้นั้น คงมิใช่ท่านอาจารย์ของท่านหรอกนะ?”

“ไม่ใช่ นั่นคือท่านอาเจ้าสำนัก เขากับท่านอาอาจารย์ม่อมีความเข้าใจผิดกันเล็กน้อย”

ไป๋จิ่นหันหน้าไปทางอื่น: “ส่วนอาจารย์ของข้า... นางคือภรรยาของเจ้าสำนัก”

ลู่เป่ย: “...”

เข้าใจแล้ว ความสัมพันธ์ไม่ซับซ้อนเลย

อีกอย่าง ในเมื่อมีความสัมพันธ์เช่นนี้อยู่ แผนการที่จะไปอาศัยสำนักกระบี่หลิงเซียวเพื่อเก็บค่าประสบการณ์ของเขาก็คงล่มไม่เป็นท่าแล้ว

(จบตอน)