บทที่ 68 ยามดึกพบอ๋องหนิง ถูกองค์รัชทายาทจับได้หรือไม่?
บทที่ 68 ยามดึกพบอ๋องหนิง ถูกองค์รัชทายาทจับได้หรือไม่?
บทที่ 68 ยามดึกพบอ๋องหนิง ถูกองค์รัชทายาทจับได้หรือไม่?
เว่ยกั๋วกงแทบไม่เชื่อสายตา รีบคว้าใบนำสัญญามาดูให้ชัด เมื่อเห็นลายมือและลายเซ็นที่ลงตราประทับไว้แน่นหนาแล้วก็แทบเดือดพล่าน
“เจ้าชั่วช้า !” เขาตวาดลั่น เสียงดังดุจพยัคฆ์ ดวงหน้าแดงก่ำด้วยโทสะ
เจ้าของโรงพนันก้าวออกมาคำนับ “ก่อนหน้านี้ข้าทวงหนี้จากคุณชายรองไปเเล้ว เเต่เขาบอกเลื่อนไปเรื่อย ๆ บัดนี้หาตัวเขาไม่พบแล้ว จึงจำต้องมาขอให้ท่านกั๋วกงโปรดอภัย”
“หนี้สินล่าช้า หากแพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะกระทบต่อชื่อเสียงของท่าน…”
เว่ยกั๋วกงถลึงตาใส่จนอีกฝ่ายสะดุ้ง “คนบ้านั่น ! …พ่อบ้านใหญ่ ! ไปเอาเงินจากห้องคลังมาให้เขาเดี๋ยวนี้ !”
แล้วหันกลับมาขู่เสียงกร้าว “ส่วนเจ้า หากกล้าแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปแม้แต่คำเดียว ข้าจะทำให้บ่อนเจ้าปิดตัวไปตลอดกาล !”
เจ้าของโรงบ่อนรีบก้มหัว “หนี้สะสางหมดแล้ว ข้าน้อยไหนเลยจะกล้าก่อเรื่องอีก”
ไม่นานนัก พ่อบ้านใหญ่ก็หอบเงินถุงใหญ่มามอบให้ คนบ่อนนับจนครบแล้วจึงคารวะลากลับไป
เว่ยกั๋วกงฉีกใบนำหนี้เป็นชิ้นเล็ก ๆ โบกมือสะบัดให้ปลิวราวเกล็ดหิมะ
“ล้วนเพราะเจ้าตามใจมันเกินไป !” เขาจ้องภรรยาด้วยสายตาดุดัน “ยังบอกว่าเขาหายตัวไป ข้าว่าแท้จริงแล้วมันกลัวความลับเรื่องหนี้พนันจะแตก จึงหนีหัวซุกหัวซุนต่างหาก !”
ฮูหยินสวีร้องไห้พลางส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้… อาเจิงจะไปเอาทองถึงยี่สิบตำลึงมาจากที่ใดได้เล่า ?”
นางหันขวับไปมองสวีจิ้งหยาง “หรือว่า…เป็นเจ้าที่ให้เขา ?”
สวีจิ้งหยางเอ่ยเสียงเรียบ “เหตุใดท่านแม่จึงมากล่าวโทษข้าอีก ตอนนั้นใครกันที่ล่อลวงอาเจิงเข้าสู่วงพนัน ก็มีสิทธิ์เป็นผู้นั้นมิใช่หรือ ?”
เว่ยกั๋วกงกัดฟันกรอด “เป็นเพราะนังสารเลวสวีโหรวจงนั่น ! ข้าเคยบอกแล้วว่าไม่ควรรับมาเลี้ยง แต่เจ้าดื้อรั้นไม่ฟัง บัดนี้เห็นหรือไม่ นางล่อลวงลูกชั่วให้ติดการพนันไปอีก !”
“รอให้ข้าจับมันกลับมาได้ ข้าจะหักขามันเสีย !” ว่าจบเขาก็สะบัดแขนเสื้อเดินออกไปด้วยโทสะจัด
สวีจิ้งหยางทำตาเป็นนัยให้ชุนอวิ๋นรีบติดตามไป นางเองก็ลุกขึ้นเตรียมจะออกจากห้อง ครั้นเดินผ่านมารดา ริมฝีปากอิ่มแดงเพียงโค้งยกขึ้นบางเบา
“ท่านแม่ จะรีบร้อนอันใด อาเจิงยังไม่ตายหรอก”
ฮูหยินสวีชะงักเงยหน้าขึ้น ดวงตาหรี่แคบ จับจ้องบุตรสาวแน่วแน่ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร ?”
“เขาเพียงติดหนี้จนเกินตัว กลัวถูกท่านพ่อทำโทษ จึงหลบไปซ่อนตัว ท่านแม่คงเห็นแล้วกระมังว่า ‘บุตรีผู้เลอเลิศ’ ที่ท่านเอ็นดูนักหนา…สุดท้ายก็ยังทำร้ายอาเจิงอยู่ดี”
กล่าวจบ นางก็เดินออกไปโดยไม่หันกลับ
“หยุดเดี๋ยวนี้นะ ! หยุด !” ฮูหยินสวีตะโกนทั้งน้ำตา พยายามจะวิ่งตาม แต่ก็ไร้เรี่ยวแรง จนต้องให้แม่นมชิงมาพยุงไว้
“ฮูหยิน โปรดระวังร่างกาย ท่านมีโรคหัวใจ อย่าให้กำเริบเลยเจ้าค่ะ”
“อาเจิงของข้า…เขาไม่เคยหายไปนานอย่างนี้ ยังไงก็ต้องเกิดเรื่องขึ้นกับเขาแน่ !”
นางหันไปมองบ่าวคนหนึ่งที่ก้มหน้าสั่นระริก เขาคือผู้ติดตามสวีหมิงเจิงตลอดเวลา
สายตาของฮูหยินสวีกดดันจนเด็กหนุ่มหน้าซีด นางชี้มือ “เจ้า…ตามข้ากลับเรือน ข้ามีเรื่องจะถาม”
เมื่อเข้าห้องแล้วปิดประตูสนิท เด็กหนุ่มก็คุกเข่าลงทันที “คุณหญิง ข้าน้อยไม่รู้จริง ๆ ว่าคุณชายรองไปที่ใด เพียงแต่ก่อนนั้นคุณชายสั่งให้ข้าไล่คนจากครัวเรือนถงโหลวออกไป เหมือนจะ…เหมือนจะวางแผนทำร้ายคุณหนูใหญ่”
หัวใจของฮูหยินสวีสั่นระรัว “ทำร้ายจิ้งหยาง ? เขาคิดจะทำอะไร !”
เด็กหนุ่มส่ายหน้า “ไม่รู้หรอกขอรับ คุณชายรองเพียงบอกว่าจะให้บทเรียนเล็กน้อย ใครจะคิดว่าพอกลับมา…ก็ไม่พบตัวเขาอีกแล้ว”
น้ำตาฮูหยินสวีไหลพราก “ต้องเป็นฝีมือของจิ้งหยางแน่ ๆ ! อาเจิงของข้าเกิดอันใดขึ้นแล้วแน่ ๆ ทำไงดีล่ะ เเม่นมชิง…”
แม้ถูกบีบแขนจนเจ็บ แต่แม่นมชิงยังพยายามปลอบ “ฮูหยิน โปรดใจเย็น คุณหนูใหญ่ไม่มีปัญญาคิดฆ่าคุณชายรองหรอก หากถึงขั้นนั้น ท่านกั๋วกงจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอม”
“ไม่…ไม่ใช่ ! นังเด็กนี่กลับมา คราวนี้ไม่เหมือนสิบปีก่อนแล้ว !”
ตอนหัวค่ำ นางยังกล้าพูดเรื่องหย่าร้างต่อหน้ากั๋วกง มิหนำซ้ำยังกล้าเปิดเผยความลับของอนุภรรยา !
ฮูหยินสวีรีบสั่ง “ไปบอกเถาโกว ให้รีบย้ายออกไปซ่อนตัว อีกทั้งส่งคนออกตามหาอาเจิงด้วย อย่ารอท่านกั๋วกง เราจะออกเงินหาคนตามเอง !”
นางถึงกับละเลยยารักษา รีบไปคุกเข่าที่ศาลาพระพุทธ ขอพรสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองบุตรชาย
คืนนั้นสายฝนพรำโปรยลงมา
สวีจิ้งหยางกำลังจะหลับ พลันได้รับสารว่าอ๋องหนิวต้องการพบ นางจึงสวมเพียงผ้าคลุมบางเบา ลอบออกประตูหลังไปยังจวนอ๋องหนิงทันที
ในห้องหนังสือ อ๋องหนิงสวมฉลองพระองค์กำมะหยี่สีแดงเข้มลายมังกร สวมมงกุฎทองประดับ เส้นผมดำราวปีกอีกา ดวงหน้านิ่งขรึมสง่างาม
“เจ้าชอบโคมไฟหรือไม่ ?” เขาเอ่ยถาม
สวีจิ้งหยางก้มหน้าคำนับ “ขอบพระทัยเพคะ น้องสาวของหม่อมฉันชื่นชอบนัก”
“ข้าถามว่าเจ้าเองล่ะ ชอบหรือไม่ ?”
“……ชอบเพคะ” นางตอบเบา ๆ
อ๋องหนิงพยักหน้าพอใจ “ไม่เสียแรงที่ข้าลงมือแย่งมา คิดว่าอย่างเจ้า ต้องโปรดสิ่งงามเช่นนี้”
สวีจิ้งหยางกำลังจะถามเหตุผลที่เขามักมอบของให้ตนอยู่เสมอ ทว่าเงาร่างหนึ่งพลันปรากฏที่ประตู เป็นบุรุษชุดขาวผู้เคยนำกระดาษข้อความมาให้นางครั้งก่อน
เขาเหินลงเบาเช่นนกกระเรียน “องค์ชาย องค์รัชทายาทเสด็จมาถึงหน้าประตูห้องหนังสือแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
สวีจิ้งหยางสะดุ้งโหยง เงยหน้ามองอ๋องหนิง
“ไปหลบหลังฉากกำบัง” เขาเอ่ยสั้น ๆ
นางรีบก้าวไปหลังฉากทันที อ๋องหนิงเองก็รีบดับโคมบนโต๊ะ แล้วจุดตะเกียงสองข้างแทน เพื่อมิให้เงาของนางสะท้อนออกมา
ไม่นาน เสียงฝีเท้าก็ดังใกล้เข้ามา ตามด้วยสุรเสียงขององค์รัชทายาท
“น้องชาย ข้ามาโดยมิได้บอกกล่าว หวังว่าเจ้าจะไม่ถือสา”
“ไม่เป็นไรพี่ใหญ่ ข้าก็ยังไม่ง่วง”
ทั้งสองตรัสสนทนาอย่างกลมเกลียว มิได้เหมือนศัตรูทางการเมืองเลย
สวีจิ้งหยางได้ยินเสียงรินน้ำชา รัชทายาทพูดขึ้นด้วยโทสะ “คืนนี้ข้ามาเพราะได้รับข่าว พรุ่งนี้เช้า ขุนนางบางส่วนจะพร้อมใจกันทูลให้พระราชทานตำแหน่งแม่ทัพห้าหัวเมืองแก่อ๋องผิง”
เขาตบโต๊ะดัง ปัง “บังอาจนัก เพิ่งถูกริบไปจากมือข้า ก็หาญกล้าเสนออีก !”
“เสด็จพ่อย่อมไม่เห็นชอบ” อ๋องหนิงเอ่ยเรียบ “งานเทศกาลโคมที่วุ่นวาย เสด็จพ่อก็ทรงสงสัยว่าเป็นฝีมือของอ๋องผิงอยู่แล้ว พระองค์จึงมอบตำแหน่งเสนาบดีกรมสมุหกลาโหมให้ ถือเป็นทั้งสรรเสริญทั้งตำหนิ”
รัชทายาทขมวดคิ้ว “แต่พวกนั้นรื้อฟื้นความชอบเก่าของอ๋องผิง ที่เคยช่วยเสด็จพ่อขัดขวางมือสังหาร หากเสด็จพ่อใจอ่อนขึ้นมา จะลำบากเรา”
“พี่ใหญ่หมายความว่า…”
“ข้าอยากให้เจ้าเป็นผู้แย่งตำแหน่งนั้น อย่างไรเสียก็ไม่ควรปล่อยให้อ๋องผิงได้ไป”
“เสด็จพ่อไม่ชอบให้อำนาจไม่สมดุล หากข้าครอบครองกำลังทหารมากเกินไป พระองค์จะไม่ทรงยินยอม”
“เจ้าก็อ้างว่าเจ้าพบโครงกระดูกแม่ทัพเสินเช่อเเล้วสิ”
เสียง โครม ! ดังขึ้นเบื้องหลังฉาก
องค์รัชทายาทหรี่ตามอง “เสียงอันใด…มีคนซ่อนอยู่หลังฉากหรือไม่ ?”