บทที่ 69 ต้องแน่ใจว่าเขาตายจริง

บทที่ 69 ต้องแน่ใจว่าเขาตายจริง

ดวงตาของเซียวเหอเย่พลันหม่นลึกลง เขาลุกขึ้นยืน “ข้าไปดูเอง”

องค์รัชทายาทเพ่งมองเขาไม่กะพริบ

เซียวเหอเย่เดินไปที่ฉากกั้น เหลือบตามองเข้าไปด้านใน เขาหยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะผลักฉากกั้นออก และขยับตัวหลีกทางให้องค์รัชทายาทเห็นชัดถนัดตา

ภายในกลับว่างเปล่า ไม่มีผู้ใด นอกจากลูกมุกใต้ทะเลที่ร่วงตกอยู่บนพื้นเพียงเม็ดเดียว

เซียวเหอเย่ก้มลงเก็บขึ้นมา แล้วยื่นส่งให้องค์รัชทายาท  “ไม่นานนี้เสด็จแม่เพิ่งพระราชทานมุกเม็ดนี้ให้อันถังไว้เล่น น่าจะพลัดตกอยู่ที่นี่”

รัชทายาทเหลือบมองเขา “เจ้าดีกับอันถังนัก เสียดายที่เจ้าครองตัวมานาน ยัง…”

เซียวเหอเย่ขัดขึ้นทันที “ท่านพี่ เรื่องพวกนี้ช่างเถอะ เอาแค่ตำแหน่งแม่ทัพห้ากรม ข้าว่าหากข้าลงแรงแย่งมา จะมีโอกาสสักกี่ส่วน ?”

องค์รัชทายาทจ้องเขาอย่างจริงจัง “คนของข้าจะช่วยประคองเจ้า วันพรุ่งนี้ในท้องพระโรง หากถกเถียงกับฝ่ายอ๋องผิงเรื่อยไป สุดท้ายก็จะต้องรอให้เสด็จพ่อมีพระราชวินิจฉัย และยกตำแหน่งนี้ให้เจ้า”

เซียวเหอเย่ขมวดคิ้ว “ข้าอยากได้ด้วยความสามารถตนเอง มิใช่ยืมบารมีแม่ทัพเสินเช่อ เขาเคยยอมรับคมศรแทนข้า จะให้ข้าเอาโครงกระดูกมาบูชาแทนเขา…ข้าทำไม่ได้”

รัชทายาทนิ่งไป มองเขาเนิ่นนาน ก่อนเอ่ยเสียงทุ้ม “เจ้ายังเหมือนเดิม…ใจอ่อนเช่นนั้น งั้นก็ตามใจเจ้าเถอะ”

ไม่นาน องค์รัชทายาทก็ลุกจากไป

ด้านมืดสนิทยังมีคนผู้หนึ่งซ่อนกายอยู่   สวีจิ้งหยาง นางฟังจนเสียงฝีเท้าขององค์รัชทายาทค่อย ๆ เลือนหายไป จึงยังไม่รีบร้อนออกมา รอจนเซียวเหอเย่เปิดตู้ไม้ เห็นนางขดตัวซ่อนอยู่ภายใน

นัยน์ตาคมเข้มของเขาชะงักไปเล็กน้อย บนใบหน้าที่เย็นขรึมกลับเผยรอยยิ้มบาง ๆ “วรยุทธ์เจ้านับว่ารวดเร็ว รู้จักหาที่ซ่อนเสียด้วย”

เขายื่นมือมา สวีจิ้งหยางที่นั่งยองอยู่ไม่สะดวก จึงได้อาศัยแรงจากมือเขาเลื้อยตัวออกมา โชคดีที่นางฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เล็ก ร่างกายอ่อนช้อย มิฉะนั้นคงยากจะเบียดเข้าตู้เตี้ย ๆ นี้ได้

ทว่าทันทีที่สัมผัสฝ่ามือนาง เซียวเหอเย่พลันชะงัก ผิวมือเนียนนุ่มแทบไร้ร่องรอยตาปลา แตกต่างจากครั้งแรกที่เคยสัมผัสราวฟ้ากับดิน

เขาก้มลง มองมือน้อยของนางในแสงเทียนเรืองรอง นางถึงกับตั้งใจลอกเอารอยด้านออก ?

สวีจิ้งหยางรีบชักมือกลับ ก้มกายคารวะ “ขอบพระคุณท่านอ๋องที่ช่วยไว้ หากเมื่อครู่องค์รัชทายาทรู้จักมุกที่หล่นไป คงปิดบังต่อพระองค์ไม่ได้”

เซียวเหอเย่ไม่เผยอารมณ์ กลับไปนั่งโต๊ะอย่างสงบ “แม้ถูกพบก็ไม่เป็นไร หากข้ากล่าวว่าเจ้าเป็นคนที่ข้าสนใจ แอบนัดมายามค่ำ เขาก็จนปัญญา”

ได้ยินดังนั้น สวีจิ้งหยางถึงกับชะงักก้าว

เขาเงยตามองนาง น้ำเสียงต่ำลึก “วางใจเถอะ ข้าไม่ไร้มารยาทถึงเพียงนั้นหรอก มานั่งสิ”

นางจึงค่อยนั่งลง รับถ้วยชาที่เขายื่นให้

“บัดนี้หม่อมฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมท่านอ๋องถึงยังไม่เคลื่อนไหว ทุกฝ่ายต่างเชื้อเชิญให้ท่านอ๋องนั่งตำแหน่งแม่ทัพห้ากรม เช่นนั้นย่อมไม่มีผู้ใดระแวงถึงตัวท่าน”

เซียวเหอเย่เหลือบมองแล้วหัวเราะเบา ๆ “ข้ากลับอยากรู้ เหตุใดเจ้าถึงคาดการณ์ได้แม่นยำถึงเพียงนี้ ?”

สวีจิ้งหยางนิ่งไปชั่วครู่ “พี่ชายเคยกล่าวว่า รู้เขารู้เรา ย่อมชนะทุกศึก หม่อมฉันเพียงคาดเดาตามนิสัยขององค์รัชทายาทกับอ๋องผิงเท่านั้น”

“อ้อ ? เช่นนั้นเจ้ามองข้าเช่นไร ?”

“หม่อมฉันมองไม่ทะลุเพคะ”

“หรือ ? ข้านึกว่า เจ้าซึ่งเคยได้ยินเรื่องราวเมื่อข้าร่วมรบกับพี่ชายเจ้า จะรู้จักข้ามากกว่านี้เสียอีก”

“เป็นเพราะสตรีผู้น้อยไร้รอบรู้เพียงพอเพคะ” นางก้มหน้า หลีกเลี่ยงแววตาคมกริบของเขา

เซียวเหอเย่เงียบเนิ่นนาน จนชาในถ้วยที่อยู่ในมือของนางเริ่มเย็น เขาจึงถามขึ้น “คืนเทศกาลโคมไฟนั้น เรื่องในบ้านเจ้าจัดการแล้วหรือยัง ?”

สวีจิ้งหยางรู้ว่าเขากำลังถามถึงเรื่องสวีหมิงเจิง คงเป็นหานลู่ที่ไปบอกมา นางจึงไม่คิดจะปิดบัง จึงเล่าทั้งหมด

ฟังแล้ว คิ้วเข้มของเซียวเหอเย่ก็ขมวดแน่น “เขาตายจริงหรือไม่ ? เจ้าตรวจดูแน่ชัดแล้วหรือ ?”

สวีจิ้งหยางชะงัก “หม่อมฉันใช้ไม้ทุบไปสองครั้ง ลงแรงไม่น้อย ปกติคนทั่วไปคงไม่รอด”

เขาวางถ้วยชาลง “สะเพร่าจนเกินไป เรื่องเช่นนี้ต้องแน่ใจว่าเขาตายแล้วจริง ๆ ก่อนคิดการต่อไป”

เมื่อถูกตักเตือน นางจึงเอ่ยเบา ๆ “ขอบพระคุณที่ชี้แนะ คราวหน้า หม่อมฉันจะจำไว้เพคะ”

เซียวเหอเย่ยกยิ้ม “คราวหน้า ? เจ้าคิดจะฆ่าอีกกี่คนกัน ?”

แววตาคมลึกของเขาเต็มไปด้วยการสำรวจและความน่าหวาดหวั่น

สวีจิ้งหยางรีบก้มหน้า  ปกติแล้วผู้ใดเล่าจะมีความแค้นฝังใจต่อพี่น้องร่วมสายเลือดนัก ? หากในสายตาท่านอ๋อง คงเห็นว่านางไร้เมตตาจนอยากฆ่าน้องชายตนเอง…ย่อมเป็นความชั่วช้า

นางเอ่ยเสียงแผ่ว “หม่อมฉันเพียงเตรียมพร้อม หากต้องทำเพื่อท่านอ๋อง หม่อมฉันก็ไม่ลังเล เดิมหม่อมฉันไม่อยากแตะต้องน้องชาย แต่เขากลับวางยาในสุรา แล้วคิดจะขายหม่อมฉันเข้าซ่องมืด”

หญิงสาวถูกขายเข้าซ่อง ชะตากรรมจะเป็นเช่นไร คงไม่ต้องบรรยาย

สีหน้าของเซียวเหอเย่พลันมืดมน แววตาพร่างอันตราย “เลวระยำจริง ๆ” เขาสบถ ก่อนเอ่ยต่อ “ข้ามีของบางอย่างเตรียมไว้ให้เจ้า”

เสียงตบมือดังขึ้น ไม่นาน ยอดฝีมือในชุดขาวแบกหีบไม้เข้ามา

หีบนั้นยาวเพียงศอก ลึกประมาณฝ่ามือ เมื่อเปิดออก กลับเต็มไปด้วยต่างหูและสร้อยคอล้ำค่าแวววาว

สวีจิ้งหยางขมวดคิ้ว อีกแล้วหรือ ?

“ท่านอ๋อง เหตุใดถึงคอยมอบของให้หม่อมฉันอยู่เรื่อย ? ครั้งก่อนเรื่องท่านเสนา หม่อมฉันยังไม่สามารถแก้ไขให้ท่านเลย”

“เจ้าลงแรงเพื่อข้า ข้าย่อมต้องตอบแทน เพียงแต่ข้าไม่ถนัดดูแลสตรี หากเจ้าต้องการสิ่งใด บอกข้าตรง ๆ ก็พอ”

คำตอบนั้นตรงไปตรงมาจนสวีจิ้งหยางถึงกับนิ่งงัน  เห็นนางขัดสน ก็ให้ทองเงิน นับว่าตรงใจยิ่ง

นางจึงก้มศีรษะ “ขอบพระคุณท่านอ๋อง” ของเช่นนี้นางย่อมรับไว้ เพราะตอนนี้นางต้องการสร้างสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับเขา ไม่อาจทำให้เขารู้สึกว่าถูกกีดกัน

…..

ครั้นกลับถึงห้องของตนเอง ก็ล่วงเลยกว่าครึ่งยามจื่อมาแล้ว หีบเครื่องประดับถูกยอดฝีมือในชุดขาวนำมาวางบนโต๊ะไว้นานแล้ว

จู๋อิ๋งถามขึ้น “คุณหนูเจ้าคะ ของพวกนี้จะทำอย่างไรดี ?”

“เก็บไว้ในตู้เถิด ข้าไม่คิดใช้”

ไม่มีของใดในโลกได้มาโดยไร้เหตุผล ของทุกชิ้น ล้วนมีราคาที่ต้องตอบแทนทั้งสิ้น

…

ผ่านไปอีกสองวัน สวีหมิงเจิงก็ยังไม่กลับมา เว่ยกั๋วกงเริ่มระแวงผิดสังเกต จึงส่งคนออกตามหา ไปถึงขั้นแจ้งความกับทางการ และติดประกาศตามหาคนหาย แต่กลับไม่พบร่องรอย

ฮูหยินสวีร้องไห้จนโรคหัวใจกำเริบถึงสองครา จนสุดท้ายสวีเหลียงซื่อจึงต้องให้ไปพักฟื้นที่เรือนสงบ

หลายวันผ่านไป นางก็เริ่มมีเรี่ยวแรงขึ้นบ้าง

วันนั้น อาศัยจังหวะที่สวีจิ้งหยางถูกสวีเหลียงซื่อชวนออกไปนอกเมือง ฮูหยินสวีกลับลอบนั่งรถม้าตรงไปยังเรือนนอกเมืองของตระกูล

สวีโหรวจงแต่งกายด้วยผ้าฝ้ายหยาบ ท่าทางต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง พอเห็นมารดาก็เผยรอยยิ้มยินดี “ท่านแม่ ! ในที่สุดท่านก็มาเยี่ยมข้าเสียที”

แต่ใบหน้าของฮูหยินสวีกลับไร้อารมณ์ใด ๆ นางเพียงสั่งแม่นมชิงกดตัวลูกสาวลง แล้วฟาดเข้าหน้าสองฉาด

จนมุมปากของสวีโหรวจงแตกเลือดซิบ นางทรุดลงคุกเข่าอย่างเหลือเชื่อ “ท่านแม่ ?”

มารดามองลงมา น้ำเสียงสั่นระริก “โหรวจง ข้ามิได้เลี้ยงเจ้ามาอย่างเลวร้าย เหตุใดยังกล้าเอาทองไปให้อาเจิงเล่นพนัน ? ตอนนี้เจ้าลูกชายหายไปหลายวันแล้ว ! บางทีอาจเป็นเพราะเจ้าที่ทำให้เขาไม่กล้ากลับบ้าน !”

สวีโหรวจงตกตะลึงงัน “ไม่…ไม่ใช่เพราะข้า ข้าแม้จะให้เงิน แต่ก็ไม่ได้บอกให้เขาไปเล่นการพนันนะเจ้าคะท่านเเม่ !”

ฮูหยินหลับตาลง น้ำเสียงเย็นเยียบ “ไม่ว่าจะพูดอะไร ตอนนี้ก็สายไปแล้ว แม่นมชิง ! มัดนางไว้ ข้าจะขายให้นายหน้าคน !”

“ท่านแม่ ! ได้โปรดอย่าขายข้าเลย ท่านแม่ !” สวีโหรวจงดิ้นรนร่ำไห้

เมื่อถูกมัดแน่น นางจึงร่ำไห้โหยหวนสุดเสียง “ข้ารู้ว่าน้องชายอยู่ที่ใด ! ท่านแม่ ! ปล่อยข้าเถิด ข้าจะบอกท่าน !”