บทที่ 59 น้องชายลอบจ้างอันธพาล มาคิดร้ายต่อนาง ?

บทที่ 59 น้องชายลอบจ้างอันธพาล มาคิดร้ายต่อนาง ?

ตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา สวีจิ้งหยางแทบไม่ได้ข่มตาหลับ เพราะนางเอาแต่คิดหาหนทางวางแผนรับมือเรื่องราวที่จะเกิดขึ้น

ครั้นพอรุ่งเช้า หานลู่ก็มากระซิบรายงานเสียงเบา “คุณหนูเจ้าคะ... เมื่อคืนท่านชิวซื่อหลางเกิดอาการกะทันหัน...สิ้นใจตายในเรือนของตนเองแล้วเจ้าคะ”

ดวงตาเรียวยาวคมกริบของสวีจิ้งหยางพลันฉายแววเข้มขึ้น “ท่านอ๋องทรงทราบแล้วหรือยัง ?”

หานลู่พยักหน้าเบา ๆ “ท่านอ๋องมีรับสั่ง เพียงให้คุณหนูไปเที่ยวชมเทศกาลโคมคืนนี้ แล้วไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นอีกเจ้าค่ะ”

สวีจิ้งหยางรับคำในใจ พลางขบคิดเงียบ ๆ ชายผู้นี้เพิ่งเดินทางกลับเข้ามาในเมืองหลวงแท้ ๆ ไยจึงมีผู้คนมากมายหมายเอาชีวิตเขาเช่นนี้ ?

นางพยายามนึกย้อนไปในอดีตชาติ แต่ความทรงจำกลับเลือนราง เหตุเพราะชีวิตก่อนนางถูกกักให้อยู่แต่ในเรือน ไม่ได้รับรู้ข่าวสารภายนอก โดยเฉพาะเรื่องราวในราชสำนัก

ไม่นาน จู๋อิ๋งก็ก้าวเข้ามา รายงานว่า “คุณหนูเจ้าคะ... เมื่อวานบ่าวที่ออกไปซื้อของกลับมาบอกว่า เห็นคุณชายรองไปดื่มกินที่หอเติงเชวี่ยโหลกับเหล่าอันธพาลมีชื่อเสียงในเมืองเจ้าค่ะ”

สวีจิ้งหยางชะงักไปเล็กน้อย “ใครบอกมา ?”

“พ่อบ้านใหญ่ติ้งเจ้าค่ะ”

นั่นย่อมไม่ผิดแน่...

นางรู้มานานแล้วว่าสวีหมิงเจิงมักไปมั่วสุมในบ่อนพนัน คบค้าสมาคมกับคนพวกสามศาสนาเก้าสำนัก (พวกคนชั่วปะปน) หลังความลับถูกเปิดเผย มารดาของเขาก็เข้มงวดขึ้น ห้ามเขาคบหาคนเหล่านั้นอีก

ทว่านี่เขากลับเชิญพวกนั้นมากินเลี้ยง...นี่หมายความว่าอย่างไร ?

สวีจิ้งหยางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปสั่งจู๋อิ๋งว่า “ไปที่สำนักวรยุทธ์ ฝากขอศิษย์พี่รองให้ส่งคนมีฝีมือด้านการต่อสู้มาสองคน”

“เจ้าค่ะ” จู๋อิ๋งรับคำแล้วรีบออกไปทันที

ตกเย็น ค่ำคืนงานเทศกาลโคมไฟก็มาถึง

สวี่จิ้งจือเดินเข้ามาหานางอย่างรื่นเริง “พี่หญิงใหญ่ ถึงเวลาแล้ว เราไปกันเถอะ”

วันนี้นางแต่งกายด้วยชุดกี่เพ้าสีชมพูอ่อน ประดับไข่มุกระยิบระยับ ดูน่ารักอ่อนหวาน ครั้นเห็นสวีจิ้งหยาง ก็เผลออุทานตาโต “พี่หญิง... วันนี้ท่านสวยเหลือเกิน ! ควรจะแต่งตัวแบบนี้ตั้งนานแล้วนะเจ้าคะ”

ใต้ผ้าคลุมไหล่สีม่วงอ่อนของสวีจิ้งหยาง คือชุดกระโปรงไหมเจ็ดชั้นสีม่วงเข้ม ปกเสื้อเปิดเล็กเผยลำคอเรียวระหง เส้นผมดำขลับประดับปิ่นอัญมณีพอดีงาม ยิ่งขับให้นางดูสง่างามเย็นชา

สวีจิ้งหยางเพียงยิ้มบาง “ก็เพื่อให้ผู้คนเห็นว่า หลังกลับเมืองหลวงมา ข้าก็อยู่ได้ดีไม่น้อย”

ระหว่างสองพี่น้องกำลังเดินออกจากเรือน ก็พลันพบสวีหมิงเจิงตรงมาทางนี้พอดี

แปลกนัก...วันนี้เขากลับวิ่งเข้ามาพูดจาอ่อนหวาน “ท่านพี่หญิง ! ได้ยินว่าท่านจะไปงานโคมไฟ ข้าขอตามไปด้วยสิ !”

สวีจิ้งหยางเพียงมองเขาอย่างเย็นชา ไม่ตอบแม้สักคำ

กลับเป็นสวีจิ้งจือที่เอ่ยขึ้นอย่างงุนงง “ท่านพี่รอง ปกติท่านไม่ชอบงานโคมไฟนี่ ?”

“ปีนี้ต่างออกไปนัก” เขาหัวเราะ “ได้ยินว่ามี ‘โคมราชา’ งดงามยิ่งนัก ข้าจึงอยากไปชมดูสักครั้ง อีกทั้งวันนี้กองตรวจเวรหยุดพอดี ท่านพี่หญิงโปรดอนุญาตเถิด”

“รถม้าที่นั่งไม่พอหรอก” สวีจิ้งหยางตอบเรียบ ๆ

ทว่าสวีหมิงเจิงกลับไม่ย่อท้อ “ข้าขี่ม้าตามไปเองก็ได้ อีกอย่างน้องสามยังนัดคุณหนูตระกูลชางไว้ ข้าเองก็สนิทกับคุณชายสามของบ้านนั้นเหมือนกัน”

เมื่อเป็นเช่นนี้ สวีจิ้งจือจึงจำใจตอบรับ “งั้นก็ตามมาก็แล้วกัน”

เมื่อถึงถนนหรงฮว่าและหรงซื่อ ซึ่งเป็นย่านงานเทศกาล ผู้คนแน่นขนัดจนรถม้าไปต่อไม่ได้ ทั้งสามจึงเลือกที่จะลงเดินแทน

ทั่วทั้งถนนประดับไปด้วยไฟระยิบระยับราวกับกลางวัน ร้านรวงตลอดสองฝั่งส่งเสียงเรียกลูกค้า เด็ก ๆ วิ่งเล่นหัวเราะรื่นเริง กระทั่งเดินชนผู้คนโดยไม่รู้ตัว

สวีจิ้งหยางเหลือบตาสังเกตเห็น ทุกระยะสิบก้าว จะมีทหารกองตรวจห้าหัวเมืองควบม้าอยู่ประจำ มือกุมหอกยาว แววตาเข้มดุคอยมองรอบด้าน ถึงแม้บนหลังม้าจะดูได้เปรียบ ทว่าหากเกิดความวุ่นวายขึ้นจริง กลับกลายเป็นภาระ

นางกดเก็บความคิดลงไป ไม่แสดงสีหน้า แล้วปล่อยให้น้องสาวดึงเข้าไปในหอชมวิวเถิงโหลว

หอเถิงโหลวแห่งนี้ เป็นอาคารสามชั้นสูงใหญ่ ตั้งอยู่ใจกลางเมือง สร้างขึ้นด้วยเงินบริจาคของคหบดีผู้มั่งคั่งในอดีต เป็นสถานที่สูงสุดในเมืองหลวง สามารถมองเห็นวิวทั่วทั้งงานเทศกาล จึงเปิดให้เข้าชมเพียงในโอกาสสำคัญเท่านั้น

เมื่อขึ้นบันไดไปถึงชั้นสอง นางก็เห็นว่ามีผู้คนอยู่เต็มแน่นจนแทบไม่มีที่ยืน

“ตำแหน่งตรงนี้คงหายากนักสินะ ?” นางถาม

สวีจิ้งจือหัวเราะ “แน่นอนสิ พี่หญิงใหญ่ยังจำฮูหยินลั่วได้หรือไม่ ? ก็เพราะบ้านนั้นมีเส้นสาย ถึงได้จองที่นั่งให้คุณหนูลั่ว แล้วเชิญพวกเรา วันนี้ทั้งชมโคมไฟทั้งดูดอกไม้ไฟ ครึกครื้นที่สุดแล้ว !”

เมื่อเดินมาถึงชั้นสาม ยิ่งเต็มไปด้วยบรรดาคุณชายคุณหนู ที่แต่งกายหรูหรา สนทนากันครึกครื้น

ทันทีที่สวีหมิงเจิงก้าวเข้ามา ก็มีหลายคนลุกขึ้นทักทาย “โอย ! วีรบุรุษน้อยแห่งตระกูลสวีมาแล้ว ! พวกข้ารอเจ้านานนัก”

เขาถูกเชื้อเชิญให้นั่งร่วมโต๊ะกับเหล่าคุณชาย เพียงทิ้งคำพูดกับสวีจิ้งหยางไปว่า “ท่านพี่หญิง ข้าขอไปกับสหายก่อนนะ”

สวีจิ้งจือจึงพาสวีจิ้งหยางไปนั่งกับคุณหนูลั่วตรงริมหน้าต่าง

เหล่าสาวงามต่างทยอยแนะนำตัว อาทิ เหลียงเอ๋อร์ คุณหนูญาติทางฝั่งแม่ของสวีจิ้งจือ และบุตรีตระกูลขุนนางใหญ่หลายคน ที่อายุใกล้เคียงกันทั้งสิ้น

บรรยากาศสนทนาเป็นไปอย่างรื่นเริง

เหลียงเอ๋อร์ยิ่งออกอาการสนใจ “ได้ยินมาว่าคุณหนูใหญ่เคยอยู่ชายแดนมาหลายปี ที่นั่นน่าตื่นเต้นหรือไม่เจ้าคะ ?”

สวีจิ้งหยางเพียงยิ้มตอบ “มิอาจเรียกว่าสนุกได้ แต่ทิวทัศน์งดงามยิ่ง โดยเฉพาะยามพระอาทิตย์ลับขอบทะเลทราย... ทหารต้องสับเปลี่ยนเวรทุกสี่ชั่วยาม มิอาจผ่อนคลายได้เลย”

ทุกคนฟังแล้วต่างอุทานชื่นชม

เหลียงเอ๋อร์ยิ่งตาโต “คุณหนูใหญ่ต้องมีฝีมือใช่หรือไม่ ? พอจะรำหอกให้พวกเราชมสักหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ ?”

ยังไม่ทันที่สวีจิ้งหยางตอบ สวีจิ้งจือก็รีบโบกมือ “นี่มันเทศกาลโคมไฟ ไม่ใช่การแสดงเชิดหอกนะ !”

เหลียงเอ๋อร์หัวเราะคิกคัก “ข้าเพียงนับถือ มิได้คิดล้อเลียนหรอก”

บรรยากาศกำลังครึกครื้น ทันใดนั้น เสียงอึกทึกพลันดังขึ้นมาจากบันไดทางขึ้นชั้นสาม

สวีจิ้งหยางเงยหน้ามอง ก็เห็นกลุ่มคนกำลังขึ้นมา แถมจัดขบวนใหญ่โตมโหฬาร...