บทที่ 58 หนิงอ๋องเรียกหาสวีจิ้งหยางยามดึก ?

บทที่ 58 หนิงอ๋องเรียกหาสวีจิ้งหยางยามดึก ?

ยามพลบค่ำ ท้องฟ้ามืดหม่น สายฝนโปรยละอองบางเบาในฤดูใบไม้ผลิ กระทั่งดึกสงัด ฝนก็ยังไม่หยุด ร่วงหล่นกระทบใบตองใบกล้วยในลานบ้าน เสียงแหลมใสคล้ายเม็ดหินตกกระทบ

สวีจิ้งหยางคลุมผ้าคลุมไหล่สีน้ำตาลชา ปักลายผีเสื้อ เดินออกทางประตูหลังพร้อมจู๋อิ๋งกับหานลู่ ก็เห็นรถม้าที่เซียวเหอเย่ส่งมา รออยู่ในความมืดอย่างลับเร้น

นางก้าวขึ้นรถ แล้วถูกพามายังตำหนักของหนิงอ๋องทันที

ภายในกว้างใหญ่โอ่อ่า นางเดินตามทหารองครักษ์วกวนผ่านถึงเจ็ดแปดระเบียงทางเดิน จนมาถึงห้องหนังสือด้านนอกของท่านอ๋อง

ในห้องมีแสงตะเกียงส่องสว่าง นางเคาะประตู เสียงทุ้มเย็นชาของเซียวเหอเย่ดังออกมา “เข้ามา”

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นจากโต๊ะหนังสือ ก็เห็นร่างระหงของนางเข้ามาราวสายลมพัดผ่าน เบื้องหลังเป็นราตรียาวนาน ทว่าเพราะแสงเทียนบนโต๊ะ จึงทำให้เงาร่างของนางชัดเจนยิ่งนัก

สวีจิ้งหยางรูปโฉมงดงาม ทั้งแฝงความองอาจเยือกเย็น คิ้วทรงโค้งกลับเฉียงขึ้นเล็กน้อย เพิ่มความคมชัดของใบหน้าแตกต่างจากสตรีทั้งปวง

“คารวะท่านอ๋องเพคะ” นางคำนับ เงยหน้าลงเล็กน้อยจนเขาเห็นหยดน้ำค้างเกาะบนมวยผมสีดำสนิทของนาง

“ได้ยินมาว่า วันนั้นที่องค์รัชทายาทไปถึงจวนเจ้า ครอบครัวเจ้าก็สร้างเรื่องให้เจ้าอีกหรือ ?” น้ำเสียงของเขานิ่งเฉย เย็นชา

เขาลุกขึ้นผายมือให้นางนั่งที่เก้าอี้ไม้หวงฮวาลายกลมด้านข้าง

สวีจิ้งหยางก้าวไปนั่งพลางเอ่ยเสียงเรียบ “เพคะ”

แล้วเล่าเรื่องวันนั้นให้เขาฟัง เพราะหากนางไม่เล่า หานลู่ก็คงจะบอกอยู่ดี

เซียวเหอเย่ฟังแล้ว สีหน้ากลับไม่เปลี่ยนไป มือที่สวมแหวนหยกขาวเคาะโต๊ะเบา ๆ อย่างพินิจ

“หม่อมฉันไม่รู้เลยว่าองค์รัชทายาทจะเสด็จไปอย่างกะทันหัน”

“นั่นย่อมเป็นเรื่องปกติ ตอนนี้ทุกฝ่ายจับตามองสกุลเว่ยกั๋วกงอย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะเขา”

น้ำเสียงของเขาฟังดูไม่สนิทสนมกับองค์รัชทายาทนัก

สวีจิ้งหยางก้มหน้าลง ไม่เอ่ยสิ่งใดต่อ

“เหตุที่เรียกเจ้ามา เพราะต้องการให้ช่วยทำเรื่องหนึ่ง อาวุธลับของเจ้าเคยใช้ฆ่าคนหรือไม่ ?”

คำถามนี้ทำให้นางชะงัก รีบเงยตาขึ้นสบดวงตาเข้มเย็นของเขา

นางส่ายหน้า “ไม่เคยฆ่าคนเพคะ เคยใช้กับการล่าสัตว์เท่านั้น”

“นั่นก็พอแล้ว เพราะในคืนวันเทศกาลโคมไฟ ข้าอยากให้เจ้าลงมือฆ่าคนผู้หนึ่ง”

“ผู้ใดเพคะ ?”

“ชิวเหวินต้ง รองเสนาบดีกรมตุลาการ ครั้งนี้เขาตามองค์รัชทายาทเสด็จตรวจราชการทางใต้ เพิ่งกลับมาถึงเมืองหลวง”

เปลวไฟในโคมกระเพื่อม หัวใจของสวีจิ้งหยางพลันสะท้านแรง

ฆ่าขุนนางผู้ได้รับแต่งตั้งเป็นข้าหลวงตรวจราชการ หากพลาดแม้แต่เพียงก้าวเดียว ผลลัพธ์ย่อมร้ายแรงเกินคาด นางรู้ดีว่าองค์รัชทายาทจับคดีทุจริตการคมนาคมทางน้ำได้ โดยที่ชิวเหวินต้งผู้นี้มีส่วนช่วยไม่น้อย หากเขาเป็นขุนนางสุจริต นางกลับต้องฆ่าเขาด้วยมือตน นั่นเท่ากับ…

“เหตุใดยังลังเล ? ไม่กล้าหรือ” เสียงของหนิงอ๋องเข้มขึง อำนาจแผ่กดดัน ร่างสูงสง่าในฉลองพระองค์ปักลายสัตว์ร้ายทองม่วง ราวกับภาพนั้นหายใจได้ตามแสงเพลิง

สวีจิ้งหยางเงียบไปครู่หนึ่ง นางรู้อยู่แล้วว่าการอยู่ข้างเซียวเหอเย่นั้นไม่อาจหวังพึ่งเป็นเพียงที่พึ่งง่ายดาย

แต่เมื่อเทียบแล้ว มีอำนาจของเขาคอยหนุน หลายสิ่งนางย่อมทำได้สะดวกขึ้น

แม้ไม่อยากฆ่าคนดีสุจริต แต่ในสนามการเมืองแล้ว ไม่มีผู้ใดใสสะอาดแท้จริง มีเพียงแค่ว่าอยู่ฝ่ายใด

นางพยักหน้า “หม่อมฉันเข้าใจแล้ว เพคะ ท่านอ๋องประสงค์ให้หม่อมฉันลงมือที่ใด ?”

“คืนพรุ่งนี้ งานเทศกาลโคมไฟ ข้าจะให้คนพาเจ้าไปยังเรือสำราญ เจ้ารีบหาโอกาสลงมือแล้วหลบออกมา”

เมื่อเขากล่าวจบ สวีจิ้งหยางก็เริ่มวางแผนในใจ นางรับคำแล้วเตรียมลุกกลับ

“ช้าก่อน” เขาเอ่ยห้าม พร้อมยื่นกล่องกำมะหยี่สีแดงเข้มให้นาง “ชุดเจ้าดูเรียบเกินไป หากสกุลสวีไม่ทำเสื้อผ้าให้ ข้าจะทำให้เอง”

แม้เป็นถ้อยคำห่วงใย แต่ยังแฝงความเย็นชาอยู่

สวีจิ้งหยางเปิดกล่องดู ก็เห็นต่างหูทองคำเม็ดกลมคู่หนึ่ง ขนาดเท่าเมล็ดหัวแม่มือ

บนทองคำแกะสลักลวดลายตำหนักสวรรค์ ห้อยด้วยพู่ทองเล็ก ๆ ภายในตำหนักยังฝังอัญมณีสีแดงสดดั่งโลหิตนกพิราบ ระยิบระยับเมื่อแกว่งไกว

“ท่านอ๋อง…”

“ไม่ต้องขอบคุณ ถือเอาไปเถอะ”

“หม่อมฉัน…ไม่มีรูหู” นางพูดตามตรง

คิ้วเข้มของเซียวเหอเย่ขมวด มองหูของนาง ก็เห็นจริงดังว่า

“เจ้าไม่เหมือนสตรีทั้งหลาย สมแล้วที่ไม่เคยใส่ต่างหูเลยสักครั้ง”

สวีจิ้งหยางแปลกใจ เขาถึงกับสังเกตแม้เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ?

ที่จริง นางไม่เจาะหู เพราะเมื่ออายุสิบสี่ต้องปลอมตัวเป็นชาย หากมีรูหูคงถูกจับได้ นางจึงปล่อยให้เนื้อสมานปิดไปนานแล้ว

“แต่ไหนแต่ไรหม่อมฉันกลัวเจ็บ เมื่อไปชายแดน พี่ชายก็ไม่ใส่ใจเรื่องนี้นัก เลยไม่มีใครบังคับ” นางตอบตรง ๆ ดีที่เขาไม่ได้เห็นว่าเป็นเรื่องผิดแปลกอะไร

ในสายตาเขา คงเห็นว่าน้องสาวแม่ทัพใหญ่มิจำเป็นต้องพิถีพิถันเรื่องความงามนัก

สวีจิ้งหยางลูบติ่งหูตน “เรื่องรูหู หม่อมฉันค่อยกลับไปเจาะเอง ขอบพระทัยสำหรับของประทานเพคะ”

แต่เขากลับว่า “ไม่ต้อง เจ้านั่งรอที่นี่ก่อน ข้าจะให้คนมาเจาะให้”

สิ้นคำ เขาก็สั่งองครักษ์ไปเรียกนางกำนัลหยิงให้เข้ามา

ไม่นาน สตรีวัยกลางคนผู้คล่องแคล่วก็เดินเข้ามา เขาชี้มาที่สวีจิ้งหยาง “เจาะรูหูให้แม่นางผู้นี้ที”

นางนั่งนิ่งบนเก้าอี้ แม้จะรู้สึกประหลาดยิ่งนัก ที่ค่ำคืนฝนพรำเช่นนี้ กลับต้องมานั่งในจวนหนิงอ๋องให้คนเจาะหู !

นางกำนัลหยิงหยิบเข็มเงินสองเล่ม เผาไฟฆ่าเชื้อแล้วเดินเข้ามา “คุณหนู อดทนหน่อยนะเจ้าคะ”

ยังไม่ทันรู้สึกเจ็บ เข็มก็แทงผ่านรูหูไปเรียบร้อยแล้ว

ตลอดเวลา เซียวเหอเย่ยืนอยู่ข้างกาย มองอย่างตั้งใจเกินไป จนสวีจิ้งหยางไม่กล้าหันศีรษะเลย

เมื่อหูถูกสอดด้ายเงินเล็ก ๆ เรียบร้อยแล้ว นางก็ลุกขึ้นขอทูลลา

เขากล่าวเพียงว่า “ดึกแล้ว อันถังหลับอยู่ คราวหน้าข้าค่อยให้เจ้าพบเขา”

นางเพียงพยักหน้ารับเงียบ ๆ

คราวหน้า ? นั่นหมายความว่าเขายังจะเรียกนางมาอีกงั้นหรือ

แม้รู้ตัวเองได้กลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาแล้ว แต่การได้ใกล้ชิดเช่นนี้ นางก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อน

แม้จะเคยร่วมรบที่ภูเขาหงซานมาด้วยกัน แต่ก็ไม่เคยสนิทเช่นนี้

สวีจิ้งหยางคิดว่านางต้องฝึกจิตใจให้มั่นคงมากกว่านี้ เซียวเหอเย่เป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่ สายตานางเลือกไม่ผิดแน่

เพราะนางจำได้ว่าในชาติก่อน เขาโค่นทั้งผิงอ๋องและองค์รัชทายาท เหลือเพียงก้าวเดียวที่จะได้ขึ้นครองราชย์เอง ทว่ากลับเกิดกบฎขึ้นอย่างคาดไม่ถึงเสียก่อน

เมื่อกลับถึงห้อง นางมองกระจก เห็นเพียงสองจุดแดงเล็ก ๆ บนติ่งหู ฝีมือของนางกำนัลหยิงนั้นยอดเยี่ยมยิ่ง

นางไตร่ตรองเหตุการณ์คืนนี้ ก็คิดว่าไม่ได้ทำให้เขาสงสัยอันใด จึงล้างหน้าแล้วล้มตัวลงนอน

ก่อนหลับตา นางยังคิดว่าคืนเทศกาลโคมไฟนั้น คงไม่สงบแน่

และหากเรื่องสำเร็จ นางจะต้องเรียกร้องผลประโยชน์ก้อนใหญ่จากเซียวเหอเย่ให้ได้ เพื่อแลกกับเนื้อชิ้นหนึ่งจากตัวเขา