บทที่ 41 ส่งบุตรสาวบุญธรรมออกไป

บทที่ 41 ส่งบุตรสาวบุญธรรมออกไป

ผ่านไปสี่ห้าวัน เว่ยกั๋วกงก็รู้จักทำตัวรู้กาลเทศะ ถึงกับยอมพาฮูหยินสวีมาพบกับสวีจิ้งหยาง

ปลายเดือนกำลังจะสิ้นสุด ด้านนอกหน้าต่าง ต้นท้อเริ่มผลิหน่ออวดดอกตูม เช้าวันนั้นอากาศดีเป็นพิเศษ จู๋อิ๋งจึงเปิดหน้าต่างและประตูให้กว้าง ปล่อยให้แสงอุ่นอันละมุนของฤดูใบไม้ผลิสาดส่องเข้ามาภายในเรือน

สวีจิ้งหยางนั่งอยู่ใต้หน้าต่าง ตรงข้ามกับเว่ยกั๋วกง โดยมีโต๊ะเตี้ยไม้แดงขั้นกั้นอยู่ตรงกลาง มีเพียงฮูหยินสวีเท่านั้นที่มิได้มีที่นั่ง จู๋อิ๋งจึงรีบยกเก้าอี้มาตั้งให้นาง

สีหน้าของฮูหยินสวีพลันหม่นหมอง นางปรายตามองเว่ยกั๋วกง แต่เขากลับทำราวกับมิเห็น นางจึงทำได้เพียงกัดฟันแน่น แล้วนั่งลงอย่างอึดอัด ทั้งอกทั้งใจรู้สึกแน่นตื้อ

หากมิใช่เพราะเว่ยกั๋วกงยืนกราน ว่าเรื่องนี้ต้องมาเจรจากับสวีจิ้งหยางต่อหน้า นางคงไม่ยอมมาที่นี่เป็นอันขาด

“จิ้งหยาง” เว่ยกั๋วกงเอ่ยขึ้น น้ำเสียงหาได้เข้มงวดดังเคย หากแต่แฝงด้วยความอ่อนโยน “เจ้าดูสิ...แม่ของเจ้าไปคุกเข่าที่วัดกั๋วซื่อต่อหน้าพระพุทธรูป ขอพรให้เจ้าหายป่วย สุขสมบูรณ์นับหลายวันแล้ว บัดนี้เจ้าดีขึ้นบ้างหรือไม่ ?”

สวีจิ้งหยางวางถ้วยชาในมือลง ทำทีประหลาดใจ “ท่านแม่ไปคุกเข่าที่วัดกั๋วซื่อทุกวันเชียวหรือ ?”

สีหน้าของฮูหยินสวีพลันแข็งทื่อ เรื่องนี้ทั้งจวนต่างรู้กันดี มีเพียงสวีจิ้งหยางที่แสร้งทำหูหนวก ทำเป็นไม่เห็นความลำบากของนาง

ฮูหยินสวีจึงทำทีเป็นยกยิ้ม “ตราบใดที่เจ้าหายป่วย ต่อให้แม่ต้องแล่เนื้อตนเองก็ยอม จิ้งหยาง...อย่าโกรธแม่เลย เรื่องของเผิ่งหูวันนั้น มันเกิดขึ้นกะทันหันนัก แม่ตกใจจนไม่รู้จะทำเช่นไรดี”

สวีจิ้งหยางหันมองนาง “มิอาจปิดบังท่านแม่ได้ ข้านั้นบอบช้ำทั้งกายและใจ หมอถึงกับบอกว่าจิตใจข้ายังมิหายดี อาการจึงกำเริบซ้ำแล้วซ้ำเล่า”

“ข้าได้ยินมาว่า มีตำรับลับสามารถรักษาโรคนี้ได้ แต่จำต้องใช้เนื้อจากร่างมารดาเป็นตัวยา ท่านแม่...ท่านยินดีทำให้ข้าหรือไม่ ?”

ฮูหยินสวีตาเบิกกว้าง “เจ้า...เจ้าว่าอะไรนะ ?”

แม้แต่เว่ยกั๋วกงก็ถึงกับอึ้ง “จิ้งหยาง วิธีนั้นมันแปลกประหลาดเกินไป ยังไงนางก็คือมารดาของเจ้า !”

ทว่า สวีจิ้งหยางกลับหัวเราะเบา ๆ

นางมีรูปโฉมสง่างามเย็นชา แม้มิได้แสดงอารมณ์ก็แลดูดุดัน ความเย็นเหี้ยมจากสนามรบยังคงฝังแน่นอยู่ในแววตาเพียงคู่เดียวก็ทำเอาผู้คนรอบกายไม่กล้าเข้าใกล้ แต่เมื่อยกยิ้มขึ้นมา กลับเหมือนสายลมพัดผ่าน ลบเลือนความดุดัน ทว่ามิได้ทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นใกล้ชิดขึ้นแม้แต่น้อย

“ข้าเพียงหยอกล้อท่านแม่เล่น ต่อให้ต้องตายด้วยโรคภัย ข้าก็ไม่กล้าให้ท่านแม่ต้องเจ็บเนื้อเจ็บตัวจริง ๆ หรอก”

น้ำเสียงประชดประชัน ทำให้ฮูหยินสวีหน้าไม่สู้ดีนัก แต่สวีจิ้งหยางก็พอใจแล้ว มิได้กดดันต่อ

ความจริงนางอยากให้ฮูหยินสวีคุกเข่าอยู่ที่วัดต่อไป แม้จนสิ้นชีวิตก็ตาม เพราะนั่นคือสิ่งที่นางเป็นหนี้ตน แต่บัดนี้กระแสคนนอกเริ่มหันไปสงสารมารดาผู้ยอมทรมานเพื่อบุตรสาว หากสวีจิ้งหยางยังป่วยเรื้อรังอยู่ต่อไป เกรงว่าผู้คนคงกล่าวโทษลงมาที่นางเอง

“ไหน ๆ ท่านพ่อท่านแม่ก็มาวันนี้ ข้าก็มีเรื่องอยากหารือ” สวีจิ้งหยางเอ่ยขึ้น “สาวใช้ที่ท่านแม่ส่งมาให้ก่อนหน้านี้ ล้วนมิได้เรื่อง ข้าอยากคัดเลือกคนด้วยตัวเองเจ้าค่ะ”

เว่ยกั๋วกงใจหายวาบ กลัวนางจะเอ่ยปากเรื่องใหญ่โตนัก พอฟังแล้วเป็นเพียงแค่เรื่องเลือกบ่าวไพร่ เขาก็แอบถอนหายใจโล่ง “เรื่องเท่านี้มีอันใดยาก เดี๋ยวให้...” เดิมคิดจะบอกให้ฮูหยินสวีจัดการ แต่พอเห็นแววตาของบุตรสาวก็รีบเปลี่ยนคำพูด “ให้หลงจูกุนนำบ่าวที่คล่องแคล่วฝีมือดีมาให้เจ้าคัดเลือกเอง”

แต่สวีจิ้งหยางกลับว่า “ท่านพ่อ...ข้าต้องการกุญแจประตูเล็กด้วย”

“ไม่ได้เด็ดขาด !” ฮูหยินสวีรีบค้านเสียงแข็ง “เจ้ามิใช่หญิงที่แต่งออกไปแล้ว จะให้ถือกุญแจบ้านเรือน หามิได้เด็ดขาด”

สวีจิ้งหยางไม่เปลี่ยนสีหน้า “ท่านพ่อ ทุกครั้งที่ข้าจะออกไปข้างนอก ล้วนต้องได้รับอนุญาตจากท่านแม่ ทว่านับครั้งไม่ถ้วนที่ถูกกักไว้ในจวน แต่ข้าได้ยินว่า...คืนหนึ่ง สวีโหรวจงกลับถือป้ายผ่านออกไปได้ง่ายดายนัก”

“หากกฎบ้านนี้มีไว้แต่ผูกมัดข้าเพียงผู้เดียว เช่นนั้นท่านพ่อท่านแม่จงพูดออกมาตรง ๆ จะไม่ดีกว่าหรือ ?”

ฮูหยินสวีสะดุ้งเฮือก หัวใจเต้นกระตุก ทว่าเว่ยกั๋วกงกลับเลิกคิ้วสูง “โหรวจงออกจากจวนตอนดึกตั้งแต่เมื่อใด ?”

แม่นมชิงที่ยืนอยู่ด้านหลังรีบทรุดลงคุกเข่า

“นายท่าน ฮูหยิน...คืนวันนั้น ฮูหยินอาการหัวใจกำเริบ คุณหนูโหรวจงจึงรีบออกไปหายามา”

สวีจิ้งหยางย้อนถามเสียงเย็น “ทั้งที่พ้นยามจื่อไปแล้ว ร้านยาทั่วทั้งเมืองก็ปิดหมด แล้วนางไปหายาที่ใดได้ ?”

แม่นมชิงอึกอัก ก่อนส่ายหน้า “เรื่องนั้นบ่าวไม่รู้จริง ๆ เจ้าค่ะ”

สวีจิ้งหยางแค่นเสียง “ตอนนั้นท่านแม่ยังสลบอยู่ มิใช่ว่ากุญแจมาจากมือท่านหรอกหรือ ?”

แม่นมชิงหน้าซีดเผือด “บ่าวไหนเลยจะกล้าทำเช่นนั้น คุณหนูโหรวจงเพียงแต่รู้ว่ากุญแจอยู่ที่ใด จึงหยิบไปด้วยตนเองเจ้าค่ะ”

แน่นอนว่านางไม่กล้าพูดความจริง ว่าเป็นฮูหยินสวีที่ยินยอมเอง

เว่ยกั๋วกงตบโต๊ะดังสนั่น โทสะพุ่งพรวด “นางยังรู้จักกฎบ้านอยู่หรือไม่ !”

จากนั้นก็หันไปเอ็ดฮูหยินสวี “เจ้าก็เอาใจนางจนเหลิง ให้ทั้งป้ายผ่านทั้งกุญแจ หากเกิดเรื่องขึ้น จวนเว่ยกั๋วกงก็คงมิใช่บ้านแล้ว แต่จะเป็นตะแกรงให้ใครก็ได้เข้ามาได้ตามอำเภอใจ !”

ฮูหยินสวีทำหน้าตาเหมือนผู้บริสุทธิ์ “ท่าน...แม้โหรวจงจะกล้าเกินไป แต่ก็เพราะสถานการณ์บีบบังคับ ที่นางรีบร้อนก็เพื่อข้าแท้ ๆ ยามข้าหมดสติ นางก็เป็นคนเฝ้าดูแลทุกขณะ หากมิรู้มาก่อน ข้าคงคิดว่านางเป็นลูกในไส้เสียด้วยซ้ำ” พูดพลางนางก็เอามือปิดหน้า ร้องไห้สะอื้นสองสามคำ

ความหมายแฝงก็คือสวีโหรวจงประเสริฐกว่าสวีจิ้งหยางนัก

ทว่าสวีจิ้งหยางเพียงเอ่ยเบา ๆ “ครั้งนี้นางใช้ชื่อของท่านแม่เป็นข้ออ้าง แต่คราหน้าเล่า ? ใช้ไปเรื่อย ๆ ใครจะแยกออกว่าสิ่งใดจริง สิ่งใดเท็จ หากเพราะเรื่องนี้ทำให้จวนเกิดปัญหา เช่นนั้นจะโทษนาง...หรือโทษท่านแม่ดีล่ะเจ้าคะ ?”

เว่ยกั๋วกงสะดุ้งเหมือนเพิ่งตระหนักบางอย่างขึ้นมา

ก่อนฮูหยินสวีจะหาคำแก้ตัว เขาก็หันไปบุตรสาวอย่างจริงจัง “กุญแจประตูเล็กนั้นจะไม่มอบให้เจ้า แต่ก็จะไม่ปล่อยให้โหรวจงทำเกินเลยอีกต่อไป !”

“จิ้งหยาง เจ้าสบายใจได้เถิด จวนนี้มีเจ้าเป็นคุณหนูใหญ่ บิดาย่อมถือข้างเจ้าเสมอ หากเจ้าต้องการออกนอกเรือน เพียงบอกกับคนเฝ้าประตู ก็จะไม่มีผู้ใดกล้าขวาง”

เมื่อได้คำมั่นเช่นนี้ สวีจิ้งหยางจึงพยักหน้าน้อย ๆ

หลังเว่ยกั๋วกงกับฮูหยินสวีกลับไป จู๋อิ๋งก็เข้ามา “คุณหนูเจ้าคะ ดูจากท่าทางฮูหยิน เห็นทีจะรู้แล้วว่าคุณหนูโหรวจงไปเอายามาจากที่ใด”

สวีจิ้งหยางแววตาเยียบเย็น “ของที่ข้าสั่ง เจ้าเตรียมไว้หมดแล้วหรือยัง ?”

“บ่าวจัดการเรียบร้อย รับรองไม่มีผิดพลาดแน่นอนเจ้าค่ะ”

“ดี...อาศัยจังหวะนี้ ดันให้แม่ครัวหรวนขึ้นเป็นแม่บ้านดูแลครัว เมื่อเรามีคนของเราอยู่ในครัวเสียแล้ว อนาคตก็ยิ่งสะดวกขึ้น”

ทางด้านฮูหยินสวีหลังกลับมาถึงเรือนยังมิทันได้พูดอะไร เว่ยกั๋วกงก็เอ่ยตำหนิด้วยสีหน้าขึงขัง “เจ้ามิใช่ตามใจโหรวจงเกินไปแล้วหรือ ?”

ฮูหยินสวีเม้มปาก “โหรวจงย่อมรู้จักประมาณตน เพียงแต่จิ้งหยางใจคับแคบเกินไป ได้ข่าวเรื่องนี้ก็เอาแต่ร้องทุกข์หาเรื่อง นางเด็กคนนี้ใจแข็งนัก เลี้ยงยังไงก็ไม่รู้จักซาบซึ้ง !”

เว่ยกั๋วกงเดินไปมา พลันกล่าวเสียงหนัก “เจ้าช่างไม่เข้าใจเลยสักนิด ? จิ้งหยางมองว่าเจ้าลำเอียงต่างหาก !”

“ข้าว่า...ควรส่งโหรวจงไปอยู่ที่สวนชานเมือง อย่าให้กลับเข้ามาในจวนอีกจะดีกว่า”