บทที่ 34 ข้าปรารถนาจะเป็นดั่งคมดาบในพระหัตถ์ของท่านอ๋อง
บทที่ 34 ข้าปรารถนาจะเป็นดั่งคมดาบในพระหัตถ์ของท่านอ๋อง
บทที่ 34 ข้าปรารถนาจะเป็นดั่งคมดาบในพระหัตถ์ของท่านอ๋อง
เซียวเหอเย่ยังคงเงียบ มิได้เอ่ยคำใดออกมา สวีจิ้งหยางรู้ดีว่าเขากำลังรอคำพูดต่อไปของนาง
“ก่อนหน้านี้ที่หม่อมฉันกราบทูลว่า ฝีมือการวรยุทธ์ไม่สู้ดี… ที่แท้แล้วล้วนเป็นคำโกหกเพคะ”
“แท้จริงแล้ว หม่อมฉันชำนาญวิชาลับ ใช้สรรพอาวุธได้ถนัด ทั้งหมดล้วนเรียนรู้จากพี่ชายมา ด้วยเหตุนี้เองจึงกล้าติดตามเขาไปชายแดน”
“หม่อมฉันกับพี่ชายพึ่งพาอาศัยกันมาตั้งแต่เล็ก ในจวนมิได้เป็นที่โปรดปรานนัก แต่เดิมคิดว่าจะติดตามพี่ชายอยู่ชายแดนตลอดไป ไม่หวนกลับมาอีก ใครจะคาดคิดว่า…”
เซียวเหอเย่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เพราะเหตุใดเจ้าถึงคิดว่ามิได้รับความสำคัญ ?”
สวีจิ้งหยางก้มหน้าตอบ “หม่อมฉันกับพี่ชายเป็นพี่น้องฝาแฝด แต่แรกเกิด พี่ชายร่างกายอ่อนแอ หม่อมฉันกลับถูกกล่าวหาว่าแย่งชิงลมหายใจในครรภ์ มารดาจึงทอดทิ้ง เย็นชาใส่หม่อมฉันตลอดมา”
นางเล่าเรื่องราวที่เผชิญอยู่ในจวนให้เขาฟัง บางเรื่องแม้ไม่ต้องเอ่ย เซียวเหอเย่ก็คงสืบรู้แล้ว ทว่าการกล่าวออกมาเอง ย่อมทำให้เขามีความเชื่อใจมากขึ้น
สายลมหนาวพัดเอื่อย เครื่องประดับทองที่หูแกว่งไกว สะท้อนเงาเศร้าบนดวงหน้าของนาง
“หลังจากพี่ชายสิ้นลม หม่อมฉันไม่มีทางเลือก จำต้องกลับมาอยู่บ้าน การแย่งชิงทุกสิ่งก็เพราะรู้ดีว่า ไม่มีใครอีกแล้วที่จะคุ้มครองหม่อมฉัน”
“ไร้เงินทอง หม่อมฉันก็ต้องดิ้นรนทำงานในสำนักยุทธ์เพื่อเลี้ยงชีพ”
“มารดารังเกียจ หากไม่สร้างผลงานในสายตาฝ่าบาท ก็เกรงว่าจะถูกขับไล่… แต่เมื่อผ่านความยากลำบากที่ชายแดนมาแล้ว หม่อมฉันทนทุกข์ได้ทั้งปวง”
น้ำเสียงนางเริ่มสั่นเครือ
เซียวเหอเย่ยังคงนิ่งเงียบอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยขึ้น “ลุกขึ้นเถิด ข้าไม่เคยบอกว่าจะลงโทษเจ้า”
สวีจิ้งหยางรีบขอบคุณ แล้วค่อย ๆ ยืนขึ้น เมื่อเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่แดงก่ำคลอด้วยน้ำตา ทำให้เซียวเหอเย่ชะงัก
นาง…ร้องไห้เชียวหรือ ?
แต่ไหนแต่ไรเขาเห็นนางแข็งแกร่งอ่อนนอกแข็งใน ไม่เคยหลั่งน้ำตาต่อหน้าใคร มือของนางมีรอยบาดแผล ผิวพรรณไม่ละมุนราวคุณหนูตระกูลสูงส่ง ทุกสิ่งนี้ก็เพราะไม่เคยได้รับความรักเอ็นดูจากครอบครัว
เซียวเหอเย่ขมวดคิ้วแน่น “เช็ดน้ำตาเสียเถอะ ไม่จำเป็นต้องร้องไห้อีก เจ้าจะยังคงเป็นอาจารย์สอนยุทธ์ให้กับอันถังต่อไป”
สวีจิ้งหยางโค้งคำนับ “หม่อมฉันมิได้หวังเพียงแค่เป็นอาจารย์ แต่ยังอยากเป็นดั่งหมากในมือของท่านอ๋อง เพียงขอท่านโปรดเมตตาเกื้อหนุน ให้หม่อมฉันมีลมหายใจรอดบ้างก็พอ”
ดวงตาของเซียวเหอเย่ทอแววเย็นเยียบ “อยู่ในมือข้า มิใช่เส้นทางที่ง่าย หากข้าสั่งให้เจ้าตาย เจ้าก็ยินยอมอย่างนั้นหรือ ?”
“สามัญชนยังสามารถสละชีวิตเพื่อผู้รู้คุณ หม่อมฉันเพียงต้องการที่พึ่ง ขอท่านอ๋องเห็นแก่ครั้งหนึ่งที่พี่ชายเคยช่วยชีวิตท่าน โปรดตอบรับคำขอของหม่อมฉัน”
เซียวเหอเย่ถึงกับเรียกชื่อเต็ม “สวีจิ้งหยาง ! บอกความจริง หากเจ้ามีจุดประสงค์อื่น ข้าสั่งมัดตัวเจ้าเดี๋ยวนี้ก็ยังทัน !”
สวีจิ้งหยางทรุดกายลงคุกเข่าอีกครั้ง “หม่อมฉันมีเพียงจุดมุ่งหมายเดียว คือยืนหยัดด้วยตนเอง รอวันหนึ่งเมื่อท่านอ๋องกุมอำนาจไว้ทั้งหมด โปรดช่วยชิงเกียรติยศและบรรดาศักดิ์ที่พี่ชายข้าใช้ชีวิตแลกมา คืนจากบิดาข้า สวีฮั่นซาน มาสู่มือหม่อมฉันเถิด”
คิ้วเข้มของเซียวเหอเย่ยกสูง “คำพูดนี้ หากมิใช่ ‘อกตัญญู’ แล้วจะเรียกว่าอะไรได้ ?”
“บิดาไร้ความสามารถ น้องชายสวีหมิงเจิงก็ไม่ใช่แม่ทัพ หากเกียรติและอำนาจอันยิ่งใหญ่นี้อยู่ในมือพวกเขา ย่อมเป็นหายนะ อีกทั้งไม่มีผู้ใดแม้แต่คนเดียวที่จริงใจบูชาดวงวิญญาณพี่ชาย เพียงแต่เสวยสุขบนความตายของเขาเท่านั้น”
คราวนี้ น้ำตาจริงแท้พรั่งพรูออกจากดวงตาของสวีจิ้งหยาง
เซียวเหอเย่เพ่งมองนางเนิ่นนาน จึงเอ่ยถามเสียงทุ้ม “เจ้าไม่กลัวความลำบาก ?”
“ไม่กลัวเพคะ”
“แม้กระทั่งชีวิตก็ไม่เสียดาย ?”
“หม่อมฉันยินดีถวายให้ท่านอ๋อง”
ครานี้ เขาจึงปลดหยกพญามังกรที่ประดับเอว ส่งให้ “ข้าให้โอกาสเจ้า แต่จำไว้ หากเจ้าไม่ใช่คนเฉลียวฉลาด ข้าย่อมสามารถช่วยเจ้า… หรือฆ่าเจ้าก็ได้เช่นกัน”
สวีจิ้งหยางรับหยกด้วยสองมือ เก็บเข้าชายแขนเสื้ออย่างเคารพ “ขอบพระคุณท่านอ๋องที่เมตตา”
ก่อนจะจากไป เซียวเหอเย่ยังเอ่ยเตือน “ครอบครัวเจ้าซ่อนชายแปลกหน้าไว้ในวัด ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่ ?”
นางส่ายหน้า “เรื่องนี้หม่อมฉันรับมือได้เอง”
เมื่อเพิ่งมอบสัตย์ยอมสวามิภักดิ์ ย่อมต้องแสดงให้เห็นว่านางมีความสามารถ มิใช่อิงอาศัยเขาในทุกเรื่อง หากไร้คุณค่า ย่อมถูกสละทิ้งได้ทุกเมื่อ
เสียงเรียกของชิวอวิ๋นดังมาจากด้านนอก สวีจิ้งหยางรีบคำนับแล้วผละไป แม้ดูเหมือนก้าวเดินเบา แต่หัวใจกลับหนักอึ้งดั่งถูกกดทับด้วยหินพันชั่ง
นางวิเคราะห์สถานการณ์การเมือง องค์รัชทายาทกับเซียวเหอเย่แม้เป็นพี่น้องร่วมสายเลือด ทั้งสองล้วนมีบารมีสูงในราชสำนัก แต่น่าเสียดาย พระมารดาเดิมสิ้นชีพไปนานแล้ว
ปัจจุบันฮองเฮามีพระโอรสหนึ่งพระธิดาหนึ่ง องค์ไท่ผิงหวังเริ่มเฉิดฉายในราชสำนัก ส่วนองค์หญิงเก้าก็เป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่ง
แต่ด้วยชัยชนะทางการทหาร เซียวเหอเย่กลับมีเสียงสนับสนุนสูงกว่ารัชทายาทเสียอีก
สวีจิ้งหยางหวนคิดถึงอดีตชาติ ตอนที่ตนถูกแขวนประจานอยู่นอกประตูเมือง นางเห็นนายทหารรักษาเมือง แตกพ่ายหนีตาย เซียวเหอเย่เป็นผู้นำก่อกบฏ ก่อการชิงบัลลังก์ เพียงแต่ในชาติก่อน นางสิ้นชีวิตเสียก่อน ไม่รู้ว่าเขาชนะหรือแพ้
การเลือกเซียวเหอเย่ จึงเป็นการวางเดิมพัน นอกจากใช้บารมีเขา นางก็ต้องร่วมเสี่ยงด้วย
เมื่อกลับตำหนักพระโพธิสัตว์ ชิวอวิ๋นมองสำรวจแล้วถาม
“คุณหนู เหตุใดเข่าของท่านจึงเปื้อนหิมะ ?”
“เพียงสะดุดล้มนิดหน่อย ไม่เป็นไรหรอก” สวีจิ้งหยางตอบเรียบ ๆ
จู๋อิ๋งก้มลงช่วยจัดแต่งชายกระโปรงให้นาง
ขณะนั้น สามเณรน้อยเข้ามา “เรียนคุณหนูทั้งหลาย เจ้าอาวาสเชิญไปยังมหาวิหารพระใหญ่โดยเร็ว”
ทันทีที่ไปถึง สตรีทุกคนล้วนมีสีหน้าแตกตื่น สวีจิ้งหยางเอ่ยถามท่านป้าใหญ่ “เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ ?”
สวีเหลียงซื่อจับมือนางแน่น “เจ้ากลับมาได้ก็ดีแล้ว ได้ข่าวว่ามีโจรซ่อนตัวในวัด คนของฮูหยินลั่วพาองครักษ์มาตรวจค้นร่วมกับพระ”
มารดาของสวีจิ้งหยางกวาดสายตามองมา “จิ้งหยาง เจ้าเห็นชายต้องสงสัยบ้างหรือไม่ ?”
นางส่ายหัว “ไม่เคยพบเจ้าค่ะ”
มารดามิได้ถามต่อ หันไปเอ่ยกับสวีโหรวจงพร้อมมอบเตาอุ่นมือให้นางแทน
ไม่นาน ก็มีเสียงโกลาหลจากประตู องครักษ์ลากชายร่างเตี้ยหยาบกร้านเข้ามา มัดแน่นจนล้มกลิ้ง สตรีทั้งหลายต่างกรีดร้องถอยหลัง
ฮูหยินลั่วเอ่ยเสียงเฉียบขาด “บังอาจนัก ! กล้ามาก่อเรื่องในพุทธสถานเช่นนี้ ! รีบพาตัวส่งเจ้าหน้าที่เมือง !”
ชายคนนั้นรีบร้อนร้องขอชีวิต “นายหญิงโปรดไว้ชีวิต ! ข้ามิใช่โจร ข้าเพียงมาหาคนรัก นางส่งจดหมายลับเชิญให้มาที่นี่ต่างหาก !”
เพื่อยืนยัน เขาควักจดหมายออกมา “โปรดดูเถิดขอรับ หลักฐานอยู่ที่นี่ !”
กล่าวจบ เขายังเหลือบตาลอบมองสวีจิ้งหยางด้วยแววเจ้าเล่ห์…