บทที่ 30 ให้รางวัลก่อนแล้วจึงลงโทษ

บทที่ 30 ให้รางวัลก่อนแล้วจึงลงโทษ

สี่สาวใช้สบตากันเงียบ ๆ ก่อนจะเซี่ยอวิ๋นเอ่ยขึ้นว่า “ให้พี่ชุนอวิ๋นกับชิวอวิ๋นไปเถอะเจ้าค่ะ ทั้งสองพี่น้องใจเย็นรอบคอบ จะได้ไม่ทำให้คุณหนูใหญ่ต้องอับอาย”

ทว่าชุนอวิ๋นกลับพูดว่า “ไม่สู้ให้เซี่ยอวิ๋นกับตงอวิ๋นไปดีกว่าหรือเจ้าคะ พวกน้องสองคนทำงานคล่องแคล่วกว่า”

ทั้งสี่คนผลัดกันเกี่ยง ต่างก็ชมกันเองไม่หยุด

จนสายตาของสวีจิ้งหยางกลับไปหยุดที่ตงอวิ๋น “ตงอวิ๋น เจ้าทั้งอายุน้อยที่สุด ทั้งได้ยินจู๋อิ๋งพูดบ่อย ๆ ว่าเจ้าขยันขันแข็งที่สุด เช่นนั้นข้าก็จะพาเจ้าไป ส่วนอีกคนหนึ่ง…เจ้าลองเลือกเองเถิด”

บนใบหน้ากลมเล็กของตงอวิ๋นปรากฎแววตกใจและดีใจราวกับได้รับความเมตตา นางก้มศีรษะพลางเอ่ยเสียงเบา “ขอบพระคุณคุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ… ขอบ่าวได้พิจารณาครึ่งวันเถิดเจ้าค่ะ ตอนนี้ข้ายังเลือกใครไม่ได้จริง ๆ”

“ย่อมได้” สวีจิ้งหยางพยักหน้ารับ

จากนั้น นางก็หันไปสั่งจู๋อิ๋งต่อหน้าสี่สาวใช้ว่า “ไปนำผ้าเมฆไหมลายงามมาทำชุดให้ตงอวิ๋นสักชุด แล้วหยิบปิ่นปักผมมาคู่หนึ่งด้วย อย่างไรเสียพรุ่งนี้จะไปงานเลี้ยงที่จวนองค์หญิงใหญ่ จะให้ดูซอมซ่ออย่างครั้งก่อนมิได้”

ไม่นานจู๋อิ๋งก็ยกถาดเข้ามา บนถาดวางผ้าเมฆไหมสีชมพูระเรื่อ เป็นผ้าที่พวกนางเคยเห็นแต่เพียงสาวใช้เอกข้างกายสวีโหรวจงเท่านั้นที่ได้สวมใส่

รอยยิ้มของตงอวิ๋นจึงฉายความปลื้มปิติจริงใจออกมามากกว่าเดิม “บ่าวขอบพระคุณคุณหนูเจ้าค่ะ !”

สวีจิ้งหยางโบกมือให้พวกนางทั้งสี่ถอยไป

เมื่อกลับถึงเรือน แม่นมกุยก็รออยู่แล้ว พอทราบว่าคุณหนูใหญ่ให้พวกนางเลือกกันเองว่าจะไปใครบ้าง นางก็เอ่ยเตือนทันที “นี่ก็เท่ากับว่าต้องการให้พวกเจ้าแตกคอกัน อย่าได้หลงกลเชียว !”

โอกาสได้ไปงานเลี้ยงที่จวนองค์หญิงใหญ่นั้นเลอค่าปานใด สาวใช้ทั้งหลาย ชีวิตนี้ยังไม่เคยได้เฉียดเข้าไป หากโชคดีเข้าตาผู้ใหญ่สักคน วันหนึ่งอาจได้ผงาดฟ้าในพริบตา

ตงอวิ๋นฟังแล้วก็ตัดสินใจเอาผ้าและเครื่องประดับที่ได้รับออกมาวาง “ของที่คุณหนูประทานมา ข้ามิคิดจะเก็บไว้ผู้เดียว ข้ากับพี่ ๆ ทั้งสามร่วมใจเป็นหนึ่งเดียว คุณหนูใหญ่มิสามารถยุแยงได้หรอกเจ้าค่ะ”

แม่นมกุยหัวเราะเย็นชา “คุณหนูกลับจวนมาก็หาเรื่องวุ่นวายไม่หยุด ฮูหยินใหญ่ก็ตั้งใจจะลงโทษคุณหนูอยู่แล้ว คราวนี้คงต้องอาศัยพวกเจ้าร่วมมือกันทั้งภายในและภายนอก”

คืนนั้น ระหว่างมื้ออาหาร ตงอวิ๋นก้าวเข้ามารายงาน “คุณหนูเจ้าคะ บ่าวคิดได้แล้วเจ้าค่ะ… ขอเลือกชิวอวิ๋นผู้ซื่อสัตย์เรียบร้อย ร่วมไปกับบ่าวด้วยเจ้าค่ะ”

สวีจิ้งหยางพยักหน้า “ดี พรุ่งนี้ก็ให้เจ้าสองคนไปกับข้า”

วันที่เจ็ดเดือนนั้น เป็นวันไหว้บรรพบุรุษใหญ่ของตระกูลสวีทั้งจวน แต่สวีจิ้งหยางกลับมิได้รับอนุญาตให้เข้าร่วม ซึ่งนางก็มิได้รีบร้อน

ตรงกันข้าม นางกลับพาจู๋อิ๋ง ตงอวิ๋น และชิวอวิ๋นออกไปเดินตลาด แวะร้านหนังสือซื้อแบบหัดเขียนตัวอักษรให้จู๋อิ๋ง จากนั้นก็ไปที่ร้านเครื่องประดับ เลือกหยกแท่งเรียวยาวมาสามชิ้น

กลับถึงจวนแล้ว นางยื่นหยกให้พวกสาวใช้คนละชิ้น “ตั้งแต่นี้ไป ชิวอวิ๋นกับตงอวิ๋นจะได้เรียนรู้การดูแลบัญชีร่วมกับจู๋อิ๋ง หากไปที่ร้านซึ่งฝ่าบาทพระราชทานมา เพียงแสดงหยกนี้ให้ผู้จัดการดู เขาก็จะรู้ว่าพวกเจ้าคือคนของข้า”

ชิวอวิ๋นกับตงอวิ๋นต่างก็ตกใจ “คุณหนู… จะให้พวกบ่าวดูแลคลังด้วยหรือเจ้าคะ ?”

จู๋อิ๋งตวัดคิ้ว “ทำไม พวกเจ้าไม่เต็มใจงั้นหรือ ?”

สวีจิ้งหยางยิ้มบาง “ข้างกายข้ามีเพียงจู๋อิ๋งผู้เดียวก็รับไม่ไหว หากอบรมพวกเจ้าได้ ข้าก็จะสบายขึ้นมาก”

ชิวอวิ๋นและตงอวิ๋นรีบคุกเข่าขอบคุณ

ไม่นานก็มีบ่าวมารายงานว่าผู้จัดการสองคนมาแล้ว สวีจิ้งหยางจึงสั่งให้จู๋อิ๋งพาสองสาวใช้ออกไปพบหน้า

กว่าสองชั่วยาม จู๋อิ๋งจึงกลับมา

“เป็นอย่างไรบ้าง ?” สวีจิ้งหยางยังคงก้มเขียนหนังสือโดยไม่เงยหน้า

“ทั้งสองคนตั้งใจยิ่งเจ้าค่ะ ชิวอวิ๋นก็มิได้ชิงดี ตงอวิ๋นกลับยิ่งแสดงความขยันกว่าเดิม”

ทุกอย่างเป็นไปดั่งที่สวีจิ้งหยางคาดไว้ ชิวอวิ๋นกับตงอวิ๋นย่อมต้องรีบสร้างความไว้วางใจ แต่นางก็หาได้ให้ผู้จัดการจริงมา หากแต่เป็นคนของท่านป้า ที่หาคนมาแสดงแทนเท่านั้น

บัญชีจริง… มีเพียงจู๋อิ๋งเท่านั้นที่ได้แตะต้อง

ทางนั้น ชิวอวิ๋นกับตงอวิ๋นก็กลับไปถึงเรือนของสาวใช้  พี่สาวสองคนชุนอวิ๋นกับเซี่ยอวิ๋น ก็ไม่ได้ออกไปทั้งวัน กำลังรอถามข่าว ทว่าเมื่อเห็นน้องสาวทั้งสองกลับมาในชุดใหม่เอี่ยม มือถือสมุดบัญชีกับลูกคิด ที่เอวมีหยกห้อยอยู่ ต่างก็ตกตะลึง

“นี่พวกเจ้า… หรือว่าจะถูกคุณหนูหลอกล่อด้วยผลประโยชน์เสียแล้ว ?” เซี่ยอวิ๋นเอ่ยร้อนรน

ชิวอวิ๋นรีบปลดหยกออกมา “คุณหนูว่าเป็นป้ายแสดงตน ใช้ได้เพียงในเรือนเพียวฮวาอวี้นเท่านั้น”

ตงอวิ๋นเสริมว่า “หากจะให้คุณหนูเชื่อใจ เราก็ต้องทำท่าทางเชื่อฟังทุกอย่าง อีกไม่นานคุณหนูก็จะไว้ใจพวกเราอย่างสิ้นเชิงแล้ว”

ยังไม่ทันจบประโยค จู๋อิ๋งก็ก้าวเข้ามา พวกนางทั้งสี่จึงรีบเงียบเสียง

จู๋อิ๋งเอ่ยสั้น ๆ “ชิวอวิ๋น ตงอวิ๋น ตั้งแต่คืนนี้ไป พวกเจ้าจะถูกย้ายไปอยู่เรือนข้างห้องคุณหนูใหญ่ ส่วนเวรกลางคืนให้เซี่ยอวิ๋นกับชุนอวิ๋นผลัดกันรับผิดชอบ”

เพียงคำกล่าวเดียว ก็แบ่งแยกสถานะของสาวใช้ทั้งสี่ออกจากกันทันที ผู้ใดจะได้อยู่ใกล้คุณหนู… ก็เท่ากับได้เป็นคนสนิท

ชิวอวิ๋นกับตงอวิ๋นสบตากัน แล้วรีบเก็บของตามจู๋อิ๋งไปทันที

เมื่อสองคนนั้นพ้นห้องไป เซี่ยอวิ๋นก็ตบโต๊ะอย่างขุ่นเคือง “คุณหนูใหญ่หมายความว่าอย่างไร คิดจะยุแยงให้เราบาดหมางกันหรือ ?”

แม่นมกุยกล่าวเสียงเข้ม “จำไว้ ต้องจับตาดูชิวอวิ๋นกับตงอวิ๋นไว้ตลอด อย่าให้หลงระเริงไปกับผลประโยชน์เล็กน้อยพวกนั้น”

พลันถึงวันที่สิบ ใกล้ถึงวันสิบห้าที่จะไปงานเลี้ยงที่จวนองค์หญิงใหญ่เต็มที

ตงอวิ๋นหาได้คาดคิดไม่ เช้าวันนั้นนางไปคารวะคุณหนูใหญ่ กลับถูกจู๋อิ๋งขวางไว้หน้าประตู

“ส่งป้ายหยกคืนมาเถิด ตั้งแต่นี้ไปเจ้าไม่ต้องเกี่ยวข้องกับบัญชีอีกแล้ว” น้ำเสียงของนางเย็นเยียบ

ตงอวิ๋นสะดุ้ง “เหตุใดหรือเจ้าคะ พี่จู๋อิ๋ง ข้าทำสิ่งใดผิดไป ขอได้โปรดบอกให้กระจ่างเถิด !”

ช่วงนี้นางย่างกรายไปไหนก็ชูคอตั้งตรง ราวกับเป็นสาวใช้คนสนิทไม่ต่างจากจู๋อิ๋ง

แต่จู๋อิ๋งกลับปรายตามองแล้วหัวเราะหยัน “เจ้าทำอะไรไว้ในใจก็ย่อมรู้ ข้าไม่อยากเสียเวลาพูดมาก”

พูดจบก็ดึงหยกจากเอวของนางไป

พอดีกับที่ชิวอวิ๋นก้าวออกมาจากห้อง มือยังถือกำไลเพิ่มมาอีกชิ้นหนึ่ง

ตงอวิ๋นเห็นเข้าก็ตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้างทันที

พลบค่ำ สวีจิ้งหยางกำลังนั่งทานอาหาร ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายมาจากลานเรือน

นางจึงรีบวางตะเกียบลง “จู๋อิ๋ง ข้างนอกมีเรื่องอันใด ?”

จู๋อิ๋งขยับไปมองทางหน้าต่าง ก่อนจะหัวเราะออกมา “คุณหนูเจ้าคะ… ตงอวิ๋นกับชิวอวิ๋นตีกันแล้วเจ้าค่ะ”