บทที่ 29 องค์ชายหนิงหยั่งเชิง ขอสมุดคัดอักษรจากสวีจิ้งหยาง

บทที่ 29 องค์ชายหนิงหยั่งเชิง ขอสมุดคัดอักษรจากสวีจิ้งหยาง

แม้แต่ตัวสวีจิ้งหยางเองก็ยังแปลกใจอยู่เล็กน้อย ชาติที่แล้ว คืนวันส่งท้ายปีเก่า ฝ่าบาทกับองค์หญิงใหญ่ต่างก็มีพระราชทานรางวัลมาให้นาง แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่า องค์ชายหนิงจะส่งของขวัญมาเช่นกัน เรื่องนี้ในชาติก่อนหาได้เกิดขึ้นไม่

ผู้ที่นำของมามอบคือขันทีเฒ่าผู้หนึ่ง หน้าตาลื่นไหลเต็มไปด้วยรอยยิ้ม กล่าวจาอ่อนน้อม แต่สายตากลับมุ่งตรงไปยังสวีจิ้งหยางเพียงผู้เดียว

“คุณหนูใหญ่ องค์ชายกล่าวว่าขอบคุณที่คุณหนูช่วยเกลี้ยกล่อมให้องค์ชายน้อยยอมเข้าศึกษา เมื่อองค์ชายทรงทราบว่าองค์ชายน้อยเชื่อฟังเช่นนั้น ก็ปลื้มพระทัยยิ่งนัก จึงโปรดให้กระหม่อมถือของรางวัลเหล่านี้มามอบให้”

กล่องไม้สักแดงใหญ่สองกล่องถูกเปิดออก ข้างในเต็มแน่นไปด้วยสมบัติและของล้ำค่ามากมาย ทว่ามีมากกว่านั้น คือเสื้อผ้ากันหนาว ถุงมือขนกระต่าย ผ้าพันคอขนจิ้งจอก รองเท้าหนังละมั่งที่เซียวอันถังเอ่ยถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า องค์ชายหนิงถึงกับให้คนจัดเตรียมไว้เป็นสิบคู่ วางเรียงอยู่ด้านบนสุด

เมื่อมองเห็น สวีจิ้งหยางก็เข้าใจทันที เกรงว่าส่วนใหญ่คงเป็นเพราะเซียวอันถังรบเร้าให้องค์ชายส่งมาให้นาง

“รบกวนท่านกงกงช่วยขอบพระทัยองค์ชายแทนหม่อมฉันด้วย”

ขันทีเฒ่าโค้งศีรษะยิ้มพลางเอ่ยต่อ “ยังมีเรื่องหนึ่งที่องค์ชายฝากมากราบเรียน หากคุณหนูไม่รังเกียจ ขอสมุดคัดอักษรเล่มหนึ่งที่คุณหนูโปรดปราน องค์ชายอยากนำไปเป็นแบบอย่าง เพื่อกระตุ้นให้องค์ชายน้อยหมั่นหัดเขียนตัวหนังสือ”

สีหน้าขันทีไม่เผยพิรุธใด ๆ

สวีจิ้งหยางไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ จึงหันไปสั่งจู๋อิ๋งว่า “ไปเอาหนังสือเล่มเยว่ซานจี๋ที่อยู่บนโต๊ะของข้ามามอบให้ท่านกงกงที”

ระหว่างนั้นเอง เว่ยกั๋วกงที่ยืนอยู่นานกลับไม่มีโอกาสพูด จึงแสร้งทำท่าขึงขังตำหนิสวีจิ้งหยาง เพื่อแสดงบารมีผู้เป็นใหญ่ในเรือน “จิ้งหยาง การช่วยเหลือองค์ชายน้อยเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว ไยถึงต้องรับรางวัลด้วยเล่า?”

ขันทีเฒ่ากลับยกมือช่วยพูดแทนทันที “ท่านกั๋วกงกล่าวเช่นนั้นมิถูกต้อง องค์ชายน้อยทั้งดื้อรั้น ไม่ยอมเข้าศึกษา องค์ชายถึงกับปวดพระเศียร ครานั้นเมื่อเข้าเฝ้าในวัง กลับถูกคุณหนูใหญ่ท่านนี้กล่อมจนยอมอ่านหนังสือ องค์ชายปลื้มใจยิ่งนัก ของรางวัลนี้ถึงอย่างไรก็ต้องให้คุณหนูรับไว้”

เว่ยกั๋วกงมองรอยยิ้มของขันทีเฒ่าแล้วมิได้ระแวงอันใด เพียงคิดว่าสวีจิ้งหยางช่างโชคดีนัก วันที่เข้าวังร่วมงานเลี้ยง ได้บังเอิญพบองค์ชายกับองค์ชายน้อยเท่านั้นเอง

เมื่อจู๋อิ๋งนำสมุดคัดอักษรมา ขันทีเฒ่าเพียงเหลือบดูแล้วก็โค้งคำนับ “เช่นนั้นกระหม่อมก็คงไม่รบกวนท่านกั๋วกงแล้ว ขอลาไปก่อน”

ไม่นาน สวีจิ้งหยางก็สั่งให้แม่นมกุ้ยช่วยคนงานยกของรางวัลทั้งหลายเข้าคลังในเรือนของตนเองทันที

เมื่อฮูหยินสวีเห็นของมากมายที่นางเก็บไว้เอง ก็มิอาจไม่ขมวดคิ้ว “จิ้งหยาง เจ้าเก็บไว้เพียงผู้เดียวเช่นนี้ไม่สมควรเลย เจ้ายังมิได้ออกเรือนเสียหน่อย”

สวีจิ้งหยางย้อนเพียงคำเดียว “ท่านแม่ลองไปเกลี้ยกล่อมท่านพ่อสิ ท่านพ่อมิใช่หรือที่บอกว่าจะตัดขาดจากข้า?”

เพียงคำเดียวก็ทำให้ฮูหยินสวีเงียบสนิท ไร้ข้อโต้แย้ง

ในเมื่อเว่ยกั๋วกงเป็นผู้ประกาศตัดขาด นางก็ย่อมไม่มีสิทธิ์โต้เถียง ของที่อยู่ในมือนาง ก็คือของของนาง ไม่มีผู้ใดช่วงชิงได้

ทั้งเว่ยกั๋วกงและฮูหยินสวีก็ได้แต่ทำหน้ามืดดำ มองนางยกของกลับเรือนไป

....

กลางดึก ควันปะทุพลุประทัดยังไม่สิ้นเสียง จู๋อิ๋งเข้ามาในห้อง ขณะนั้นสวีจิ้งหยางเพิ่งอาบน้ำ0เสร็จ นั่งเช็ดเส้นผมเปียกอยู่ริมเตียง เสื้อคลายไหล่เผยให้เห็นรอยแผลเป็นคล้ำใต้กระดูกไหปลาร้าซ้าย

จู๋อิ๋งยกเตาอุ่นผมเข้ามา ใช้ไออุ่นช่วยอบเส้นผมพลางเอ่ยเสียงเบา “คุณหนู สมุดคัดอักษรที่ถวายไปนั้น องค์ชายหนิงจะมิทราบความจริงหรือเจ้าคะ?”

สวีจิ้งหยางนิ่งไปครู่หนึ่ง  แน่นอนว่าย่อมมีความเป็นไปได้

เมื่อครั้งศึกหงซาน นางในฐานะแม่ทัพเคยเร่งเขียนหนังสือถึงองค์ชายหนิงเพื่อหลอกล่อศัตรูไปทางอื่น ตัวอักษรที่ใช้นั้นไม่ได้ดัดแปลงปกปิดอันใด องค์ชายหนิงย่อมเคยเห็นลายมือแท้จริงของนาง

“อย่ากังวล ข้ามีวิธีรับมือ” ตั้งแต่กลับมาเกิดใหม่ นางก็หมั่นฝึกอักษรใหม่ไม่หยุด จนลายมือเปลี่ยนไปไม่น้อย แตกต่างจากเดิมแล้ว แม้ไม่คาดคิดว่าองค์ชายหนิงจะขอสมุดคัดอักษร แต่การเตรียมการปกปิดตัวตนพวกนี้ นางได้ทำไว้ทุกอย่างตั้งแต่เนิ่น ๆ

“คุณหนู ข้ายังมีเรื่องหนึ่งจะเรียน แม่นมเยียนบอกว่าสาวใช้ตงอวิ๋นในเรือนเรา มักไปมาหาสู่กับคุณชายรองบ่อยนัก”

สวีจิ้งหยางเพียงเก็บผมที่แห้งสนิท ดอกเหมยหอมอ่อนอบอวลรอบกาย นางเอ่ยอย่างไม่แสดงสีหน้าใด ๆ “เจ้าคอยจับตาดูนางไว้ อีกทั้งต้องให้เงินแม่นมเยียนทุกครั้งที่นางมาส่งข่าว เอาจากคลังออกไปได้เลย”

“คุณหนูโปรดวางใจ บ่าวรู้ว่าควรทำเช่นไรเจ้าค่ะ”

เมื่อนางเอนกายลงนอน จู๋อิ๋งก็ดับตะเกียงแล้วออกไป

สวีจิ้งหยางครุ่นคิด การวางตัวอย่างรู้กาลเทศะต่อหน้าฝ่าบาท ทำให้ฝ่าบาทมองนางด้วยสายตาต่างออกไป หากมิใช่เช่นนั้น วันนี้เมื่อพระราชทานสำรับพระกระยาหารมา ก็คงมิได้ระบุชัดว่าเป็นสำหรับของนางโดยเฉพาะ

ทว่าเพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอ ตราบใดที่บิดาไม่หันเหจากทางเสื่อมถอย ความดีความชอบที่แม่ทัพเสินเช่อต่อสู้ได้มา ย่อมไม่อาจตกถึงมือนาง นางต้องค่อย ๆ บ่อนทำลายพวกเขา จนเว่ยกั๋วกงสิ้นหวังทุกหนทาง

ก้าวแรก คือต้องมีคนของตนเองอยู่ข้างกายเว่ยกั๋วกง

.....

ยามสาม องค์ชายหนิงเสด็จกลับจากวังถึงตำหนัก ขันทีเฒ่าเข้ามายังห้องทรงพระอักษร ถวายสมุดคัดอักษรจากสวีจิ้งหยาง

“องค์ชายโปรดทอดพระเนตร สมุดคัดอักษรของคุณหนูใหญ่มาแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เซียวเหอเย่สวมฉลองพระองค์ไหมแดงลายทอง ทรงมงกุฎทอง รูปโฉมงามสง่าหลังดื่มสุรา ยิ่งดูโดดเด่น

พระองค์ทอดพระกายบนเก้าอี้ กางสมุดออกเพียงสองสามหน้า แล้วก็วางไว้ด้านข้าง อักษรเรียบร้อย อ่อนช้อยงดงาม ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

แต่ความคล้ายคลึงเกินไปในตัวบุคคลสองคน ทำให้ความสงสัยในพระทัยต่อสวีจิ้งหยางไม่เคยเลือนหาย

แม่ทัพเสินเช่อ — สวีจิ้งหาน ในศึกหงสุ่ยเคยยื่นกายขวางธนูจนแทงทะลุหัวใจแทนพระองค์ ครั้งนั้นเขาถึงกับตกลงแม่น้ำแทบสิ้นชีพ แม้ถูกช่วยกลับมาได้ แต่ก็บาดเจ็บสาหัส ทว่ารักษาได้ไม่นาน ก็กลับมาตีเมืองร่วมกับพระองค์อย่างแข็งขัน

สวีจิ้งหยางผู้นี้ ช่างละม้ายพี่ชายของนางเหลือเกิน ถึงนางจะแสร้งทำตัวสงบเงียบ อ่อนโยนไร้พิษสง แต่ทุกคราที่ลงมือกลับเฉียบขาดดุจคมดาบ มุ่งสู่เป้าหมายโดยไม่เฉไฉแม้แต่น้อย

เซียวเหอเย่เอ่ยถามขึ้นอย่างฉับพลัน “ที่ให้เจ้าสืบเรื่องชาติกำเนิดแม่ทัพเสินเช่อ ได้ความว่าอย่างไรบ้าง?”

ขันทีเฒ่าตอบ “ทั้งหมดสืบได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ เมื่อครั้งนั้นคุณหญิงสวีให้กำเนิดลูกเป็นแฝดชายหญิงแท้จริง เพียงแต่แม่ทัพเสินเช่อแรกเกิดร่างกายอ่อนแอ”

“มีนักพรตผ่านมา กล่าวว่าโชคชะตาเบาบาง จำต้องใช้พุทธศาสนาคุ้มครองตน จึงถูกส่งตัวไปอยู่ที่วัด พักฟื้นตัวอยู่อย่างสงบ จนกระทั่งอายุสิบสี่จึงออกมารับราชการแทนบิดา”

การออกมารับราชการแทนบิดานั้น ในแคว้นต้าเยี่ยนหาใช่เรื่องแปลกใหม่ ครั้งอดีตเมื่อจักรพรรดิองค์ก่อนยังทรงพระชนม์ กำลังของแคว้นเสื่อมถอย ข้าศึกบุกโจมตีไม่หยุด ครัวเรือนประชาชนมากมายไร้บุรุษวัยฉกรรจ์ จะให้เข้าทัพได้อย่างไรกัน

จึงมีไม่น้อยที่ต้องออกศึกแทนบิดา แต่จะสามารถนำพาเกียรติยศสูงศักดิ์เก้าชั่วโคตรเช่นแม่ทัพเสินเช่อนั้น หายากนัก

.....

วันที่หก องค์หญิงใหญ่ส่งเทียบเชิญมาถึง เชิญสวีจิ้งหยางเข้าร่วมงานเลี้ยงที่ตำหนักในวันที่สิบห้า ครั้งนี้เอ่ยถึงเพียงนาง หาได้กล่าวถึงสวีโหรวจงหรือคุณหญิงสวีไม่

สวีจิ้งหยางจึงสั่งให้จู๋อิ๋งไปจัดการธุระบางอย่าง แล้วเรียกสาวใช้สี่นาง ชุนอวิ๋น เซี่ยอวิ๋น ชิวอวิ๋น และตงอวิ๋น เข้ามา

“วันที่สิบห้า ข้าตั้งใจจะเลือกสักสองคนไปที่ตำหนักองค์หญิงใหญ่กับข้า พวกเจ้า…จงยกมือแนะนำกันเองเถิด”