บทที่ 28 เมื่อใดกันที่สวีจิ้งหยางไปเกี่ยวข้องกับอ๋องหนิง?

บทที่ 28 เมื่อใดกันที่สวีจิ้งหยางไปเกี่ยวข้องกับอ๋องหนิง?

เมื่อสวีจิ้งหยางก้าวเข้ามาในห้องโถงใหญ่ ทุกคนก็นั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว ไม่เว้นแม้กระทั่งเว่ยกั๋วกง, ฮูหยินสวี, สวีหมิงเจิง และสวีโหรวจง ต่างก็นั่งล้อมอยู่สองฟากของบิดามารดา เหลือเพียงตำแหน่งอันไกลสุดติดริมประตูไว้ให้สวีจิ้งหยาง

นางย่อมรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของบิดามารดาเป็นอย่างดี   วิธีการเช่นนี้คือ "ความรุนแรงเงียบ" ที่พวกเขาถนัดนัก มักใช้เพื่อทำให้นางรู้สึกผิดและกดดันใจอยู่เสมอ

หากเป็นเมื่อก่อน เพียงถูกเย็นชาสักนิด นางก็มักจะคิดมาก พลางโทษตัวเองว่าคงทำผิดสิ่งใดเข้าอีกแล้ว

แต่ในวันนี้สวีจิ้งหยางได้สลัดพันธนาการแห่ง "ความผูกพันในสายเลือด" ทิ้งไปสิ้นแล้ว

สวีหมิงเจิงในเวลานี้ดูสงบเสงี่ยมขึ้นไม่น้อย แต่ทุกครั้งที่เงยตามองนาง แววตากลับเต็มไปด้วยความไม่เป็นมิตร

นางทอดสายตาไปทั่วโต๊ะอาหาร ไม่คิดจะนั่งลง เพียงเอ่ยขึ้นเสียงเรียบว่า “คืนนี้ข้าขอไม่อยู่ฉูซีแล้ว ร่างกายอ่อนเพลียหนัก เพียงแวะมาคารวะบิดามารดาในวันปีใหม่ จากนั้นจะกลับไปพักผ่อน”

(*守岁: ธรรมเนียมการอยู่รอข้ามคืนปีใหม่เพื่ออวยพรให้ผู้ใหญ่ยืนยาว)

นางโค้งตัวเล็กน้อยทักทายอย่างขอไปที ก่อนจะหันกายตั้งใจจะจากไป

แต่สีหน้าของเว่ยกั๋วกงกลับมืดทะมึนลงมาทันที

เขาแต่เดิมคิดว่านางจะต้องยอมก้มหัวขอขมาเสียก่อน แต่ไม่คาดว่านางไม่เพียงไม่สำนึก หากยังกล้าพูดจาเย็นชาพร้อมผินหลังก้าวเดินออกไป

“หยุดเดี๋ยวนี้!” เสียงตวาดอันทรงอำนาจดังลั่น

“สวีจิ้งหยาง! ระเบียบกิริยาของเจ้าสูญสิ้นไปที่ใด? พบพ่อแม่แล้วมีท่าทีเยี่ยงนี้หรือ?”

สวีจิ้งหยางเหลือบมองเขาด้วยดวงตาคู่สวยดำสนิทเย็นเยียบ ทว่าฉายแววสงบนิ่ง “ท่าทีของข้า...ตรงไหนไม่เหมาะสมหรือ?”

เว่ยกั๋วกงพลันชะงักงัน คล้ายถูกจ้องลึกเข้าไปถึงหัวใจ วูบหนึ่งเขาเกิดภาพลวงตาว่า บุตรีตรงหน้ามิใช่หญิงสาวอ่อนแอที่เขาจะกดขี่เช่นวันวานอีกต่อไปแล้ว

เพื่อรักษาเกียรติของบิดาเขากล่าวเสียงขรึม “ข้าได้ยินมาแล้ว เจ้าไปช่วยอวี้เกอเอ๋อร์เข้าไปประจำการในกองทหารองครักษ์ ข้าไม่สนว่าเจ้าผ่านประตูใครไปถึง แต่เจ้าจำต้องส่งน้องชายเจ้าเข้ากองทหารองครักษ์ให้ได้เช่นกัน!”

ฮูหยินสวีเอ่ยเสริมอย่างรีบร้อน “เจ้าจะช่วยอวี้เกอเอ๋อร์ก็ช่าง แต่เจิงเอ๋อนั้นเล่า? เขาคือพี่น้องร่วมสายเลือดแท้ๆ ของเจ้า หากน้องเจ้าเจริญรุ่งเรือง เจ้าก็จะรุ่งเรืองตามไปด้วย”

สวีโหรวจงพลันยกยิ้มอ่อนโยน ผลักน้องชายเบาๆ “รีบสิ ไปคารวะพี่ใหญ่หน่อยเถอะ มีพี่ใหญ่อยู่ ข้ารับรองว่าการงานเจ้าจะสำเร็จแน่”

สวีหมิงเจิงหยิบถ้วยสุราขึ้น ก้าวตรงไปยืนต่อหน้านาง เขาทำท่าทีเสแสร้งสุภาพ “พี่ใหญ่ ที่ผ่านมาล้วนเป็นความผิดของข้าเอง นิสัยหุนหันพลันแล่นล่วงเกินท่าน ขอพี่ใหญ่โปรดให้อภัย ข้าขอคารวะสักจอก”

“ส่วนเรื่องการเข้ากองทหารองครักษ์ ก็ขอฝากฝังพี่ใหญ่ด้วยเถิด พวกเราเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด หากวันหน้า ข้ามีตำแหน่งหน้าที่มั่นคง ย่อมไม่มีวันลืมบุญคุณพี่ใหญ่”

สิ้นคำ เขายกถ้วยขึ้นหมายจะดื่มรวดเดียว

ทว่า สวีจิ้งหยางกลับยื่นมือออกกดถ้วยสุราไว้ พลิกถ้วยขึ้นด้านล่าง แล้วเทสุราลงพื้นรอบวงดุจการเซ่นสรวงบรรพชน

ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นพลันหน้าถอดสี

เว่ยกั๋วกงตบโต๊ะเสียงดังลั่น “สวีจิ้งหยาง! เจ้าคิดทำสิ่งใดกัน! เจ้าแช่งให้พวกเราตายหรือไม่!”

สวีจิ้งหยางวางถ้วยกลับบนโต๊ะ กล่าวเสียงเรียบ “อวี้เกอเอ๋อร์สอบทหารได้อันดับสอง หากมิใช่ถูกใครจงใจบีบกดเสียแล้ว ด้วยความสามารถของเขา คงได้เข้ากองทหารองครักษ์มานาน นั่นหาใช่เพราะข้าหรือ”

“ส่วนเจิงเอ๋อ...เขาแม้กระทั่งเกียรติยศยังไม่มี การจะเข้าทัพหรือกรมกองลาดตระเวนย่อมขึ้นกับใบหน้าและเส้นสายของผู้ใด ไม่จำเป็นต้องให้ข้าพูดออกมาตรงๆ ใช่หรือไม่?”

“เจิงเอ๋อคือน้องแท้ๆ ของเจ้า!” เว่ยกั๋วกงตวาดลั่น

ฮูหยินสวีกุมอกพลางสั่นศีรษะ “เหตุใดข้าถึงให้กำเนิดลูกอกตัญญูเยี่ยงเจ้าได้กัน!”

สวีโหรวจงรีบเข้ามาประคองมารดาเอาใจอย่างอ่อนหวาน

ทว่าสวีจิ้งหยางกลับแค่นยิ้มเย็นมุมปาก มองคนทั้งครอบครัวที่หน้าไว้ใจคดเหมือนหมาป่า “ว่ากันตามเหตุผล...ข้าไม่มีความสามารถจะช่วยเจิงเอ๋อได้ พ่อแม่เลิกหวังเสียเถิด”

นางหันกายจะเดินออกไป แต่เว่ยกั๋วกงรีบลุกพรวด “ดีนัก! หากเจ้าหยิ่งผยองเช่นนี้ ไม่เห็นหัวพ่อแม่ คืนนี้เป็นต้นไป ข้าจะไม่อนุญาตให้เจ้าร่วมโต๊ะกับเราอีก! วันเซ่นบรรพชนวันที่เจ็ดของปีนี้ เจ้าก็อย่าได้มา!”

ความหมายคือ ตัดสิทธิ์ออกจากทุกงานใหญ่ของตระกูล

สำหรับบุตรสาวในครอบครัวทั่วไป นี่คือหายนะใหญ่หลวง แต่สวีจิ้งหยางเพียงเม้มปากเบาๆ ดวงหน้านิ่งสงบไม่สะทกสะท้าน “หากท่านพ่อมีรับสั่งแล้ว ข้าก็ไม่มีสิ่งใดจะกล่าวอีก”

ในขณะนั้นเอง หัวหน้าคนใช้รีบวิ่งเข้ามา “นายท่าน ฮูหยิน! ฝ่าบาททรงมีรับสั่ง โปรดให้คนส่งอาหารพระราชทานออกมาจากวังแล้วขอรับ!”

เพียงคำเดียว ใบหน้าเว่ยกั๋วกงก็เปลี่ยนจากโกรธเกรี้ยวเป็นปลื้มปีติ รีบพาทุกคนไปต้อนรับถึงหน้าประตู

สวีจิ้งหยางก้าวตามไป แต่เว่ยกั๋วกงไม่ลืมกล่าวเสียงเย็น “เจ้าอย่าได้ออกหน้า พวกเราจะถือเสียว่าในบ้านนี้ไม่มีเจ้าอีกต่อไปแล้ว”

สวีจิ้งหยางเพียงเอ่ยเรียบๆ “หากข้าไม่ออกไป เกรงว่าท่านพ่อ...คงไม่มีคุณสมบัติจะรับพระราชทาน”

“เหลวไหล! พระราชทานอาหารคือพระเมตตาอันล้นพ้น หากเจ้าไม่ไป เหตุใดจะรับมิได้! น่าขันสิ้นดี” เว่ยกั๋วกงสะบัดแขนเสื้อฮึดฮัดเดินไป

ลานหน้าจวน ขุนนางขันทีใหญ่ยืนรอพร้อมเหล่าขันทีหอบหีบอาหาร เมื่อเห็นเว่ยกั๋วกง เขารีบทำความเคารพ แต่สายตากลับกวาดมองหาผู้คนในจวน ครู่หนึ่งพลันขมวดคิ้ว

“ท่านเว่ยกั๋วกง ข้าน้อยอยากเรียนถาม...คุณหนูใหญ่สกุลสวีอยู่หรือไม่? โปรดเชิญนางออกมาเป็นผู้รับพระราชทาน”

“ว่าอย่างไรนะ? พระราชทานครั้งนี้...ให้แก่บุตรีคนโตของข้าหรือ?” เว่ยกั๋วกงตกตะลึง

ขันทีใหญ่พยักหน้า “ฝ่าบาททรงโปรดเกล้า ประทานอาหารสิบหกสำรับแด่คุณหนูใหญ่สกุลสวีโดยเฉพาะ ขอท่านช่วยเชิญนางออกมา ข้าจึงจะสามารถอ่านรับสั่งได้”

ฮูหยินสวีถึงกับหน้าขาวซีดด้วยโทสะ เหตุใดสวีจิ้งหยางถึงมีวาสนาเช่นนี้กันเล่า?

นางแม้เป็นน้องสาวแท้ๆ ของแม่ทัพใหญ่ก็จริง แต่เว่ยกั๋วกงกับนางมิใช่บิดามารดาแท้ของแม่ทัพหรือ? เหตุใดพระราชทานถึงตกแก่นางคนเดียวทุกครั้ง!

ต่อหน้าขันทีใหญ่ เว่ยกั๋วกงไม่กล้าเอ่ยสิ่งใด ได้แต่กัดฟันให้คนรีบเชิญสวีจิ้งหยางกลับมา

เมื่อขันทีเห็นนาง จึงประกาศรับสั่ง “อาหารสิบหกสำรับนี้ ล้วนปรุงโดยมือหลวง โปรดคุณหนูใหญ่รับไปลิ้มรส”

สวีจิ้งหยางยกมือคารวะ “ขอบคุณท่านกงกง” เพียงแค่กวาดสายตาไปทางบ่าวรับใช้ชื่อจู๋อิ๋ง ก็จัดการควักแผ่นทองออกมาเป็นรางวัล

ขันทีใหญ่ย่อมไม่กล้ารับของหนักเช่นนั้น จึงปฏิเสธอย่างสุภาพ

หลังจากพวกเขาจากไป นางสั่งบ่าวว่า “ทั้งหมดส่งไปที่เรือนของข้า”

“เดี๋ยวก่อน!” เว่ยกั๋วกงขมวดคิ้ว “อาหารพระราชทานจากฝ่าบาท เจ้าควรแบ่งให้ครอบครัวร่วมลิ้มชิมด้วย อย่าลืมว่า นี่ก็เพราะเห็นแก่พี่ชายแม่ทัพใหญ่ของเจ้าจึงทรงโปรด”

อาหารพระราชทานถือเป็นเกียรติยศสูงสุดในแคว้นต้าเยี่ยน ทุกปีมีเพียงไม่กี่สกุลเท่านั้นที่จะได้รับเกียรตินี้ ส่วนใหญ่คือญาติฝ่ายพระมารดาของฮองเฮา หรือฝ่ายพระสวามีขององค์หญิงใหญ่ สกุลเว่ยกั๋วกงถือเป็นคนนอกเพียงหนึ่งเดียว

สวีจิ้งหยางยกมุมปากยิ้มบาง “ท่านพ่อเพิ่งกล่าวมิใช่หรือ ว่าตั้งแต่คืนนี้ ข้าไม่อาจร่วมโต๊ะกับครอบครัวได้อีก? หรือว่าคำสั่งของท่าน พูดแล้วก็ลืมเสียได้?”

“เจ้า...!” เว่ยกั๋วกงอึ้งสิ้น ไม่คิดว่านางจะกล้าใช้ถ้อยคำตอกกลับตนเช่นนี้

แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือ หลังจากอาหารพระราชทานไปไม่นาน องค์หญิงใหญ่ยังส่งคนถือของบรรณาการมาเพิ่มเติม ทั้งหนังสัตว์และเขากวางชั้นเลิศ ล้วนระบุชัดว่าให้คุณหนูใหญ่สกุลสวี!

ของกำนัลมากมายถูกลำเลียงตรงไปยังเรือนสวีจิ้งหยาง เว่ยกั๋วกงและครอบครัวทำได้เพียงยืนตาปริบๆ

สวีโหรวจงเห็นกองผ้าไหมล้ำค่าเกลื่อนจนแทบขยำผ้าเช็ดมือไม่เหลือรูป! หากไม่ใช่เพราะเว่ยกั๋วกงห้ามปรามไว้ นางคงแย่งมาแบ่งแล้ว

ทว่ายังไม่หมดเพียงเท่านั้น เสียงกลองยามดังที่หน้าจวนอีกครั้ง หัวหน้าคนใช้วิ่งหน้าตื่นเข้ามา “นายท่าน! ครานี้เป็นของจากราชสำนักองค์ชายหนิง ส่งของบรรณาการมาถวายคุณหนูใหญ่ขอรับ!”

ทุกคนในที่นั้นต่างตะลึงงัน

ฝ่าบาทกับองค์หญิงใหญ่ประทานของ นั่นยังพอเข้าใจได้ แต่...องค์ชายหนิงเล่า?

เมื่อใดกันที่สวีจิ้งหยางถึงได้ไปเกี่ยวพันกับองค์ชายหนิงเข้าแล้ว!