บทที่ 26 จ้องหมายของกำนัล แถมยังสอดสายลับ

บทที่ 26 จ้องหมายของกำนัล แถมยังสอดสายลับ

ไม่เพียงแต่ ฮูหยินใหญ่แห่งตระกูลสวี จะย่างก้าวเข้ามาด้วยตัวเอง แต่ยังลากเอา สวีโหรวจง ที่ตาแดงกล่ำเหมือนร้องไห้ และเหล่าบ่าวไพร่หญิงตามมาด้วย

“จิ้งหยาง เรื่องฉินโบราณนั่น เป็นเพราะแม่จัดการไม่รอบคอบ ข้ารับผิดเอง พวกบ่าวก็พลั้งเผลอ ไม่ทันสังเกต” ฮูหยินใหญ่เปลี่ยนน้ำเสียงจากเก่า กลายเป็นเอ่ยถ้อยคำอ่อนหวานออดอ้อน

สวีจิ้งหยางนั่งข้างโต๊ะ สีหน้ายังคงเรียบเฉย “ท่านแม่ไม่ต้องแก้ตัว ข้ารู้ดีอยู่แล้ว ต้องเป็นเพราะแม่นมชิง ยัยแก่ผู้นี้เกียจคร้าน ทำพลาดอีกแล้ว”

คำที่เอ่ยออกมา เรียกชื่อแม่นมชิงที่ยืนอยู่ด้านหลังฮูหยินใหญ่โดยตรง

ทันทีที่ได้ยิน นางแก่คนนั้นก็ตัวสั่นสะท้าน ใบหน้าซีดเผือดขึ้นมา

สายตาของสวีจิ้งหยางก็เย็นเฉียบ จ้องลงมาด้วยนัยน์ตาดำสนิทดุจนกนางหงส์ แม่นมชิงตกใจจนหัวเข่าทรุดลงกับพื้น

“คุณหนูใหญ่โปรดไว้ชีวิตข้าเถิด! ข้าเป็นบ่าวแก่ตาไม่ดีเอง สมควรตาย!” ว่าพลางก็ฟาดมือตบหน้าตนเองเสียงดังเพียะ ๆ

เดิมนางคิดว่าพอแสดงท่าทีสำนึกผิด คุณหนูใหญ่ก็คงปล่อยผ่านไป หาใช่เช่นนั้นไม่

สิบนับยี่สิบครั้งแล้ว สวีจิ้งหยางก็ยังคงนั่งนิ่ง ก้มหน้าลงจิบชา ไม่ออกปากห้ามแม้แต่คำเดียว

ราวกับนางแก่ถูกโยนขึ้นเตาไฟ ร้อนรนจนแทบจะร้องไห้ มองไปทางฮูหยินใหญ่ก็เห็นเพียงส่งสายตาบังคับให้นางตบหน้าตนเองต่อไป

จนริมฝีปากของนางเริ่มแตกและมีเลือดซึม แก้มทั้งสองข้างบวมช้ำ นับได้กว่าร้อยครั้ง

ในที่สุด สวีจิ้งหยางจึงวางถ้วยชาลง ยกเสียงขึ้นอย่างเย็นเยียบ “พอเถิด แม่นมชิง เจ้าเป็นสินสมรสที่ติดตามมารดาข้ามา ข้าจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุดก็ดูจะเกินไปนัก ลุกขึ้นได้”

แม่นมชิงปากแตกเลือดอาบ ยังต้องฝืนยิ้ม “ขอบคุณคุณหนูใหญ่ที่เมตตา…”

แล้วค่อย ๆ ถอยไปรวมกับบ่าวพวกหลังสุด

สายตาของสวีจิ้งหยางพลันหันมาทางสวีโหรวจง น้องสาวบุญธรรม

“โหรวจง…เจ้าเองก็มาขอโทษด้วยหรือ?”

แค่เห็นสภาพของแม่นมชิงเมื่อครู่ ก็ทำเอาสวี่โหรวจงขวัญหนีแทบหาย ตัวสั่นสะท้าน น้ำตาคลอเบ้า “พี่หญิงใหญ่…ฉินที่ท่านแม่มอบให้ ข้า…ข้าไม่รู้อันใดเลยจริง ๆ”

ฮูหยินใหญ่รีบออกตัวแทน “จิ้งหยาง อย่าได้ตำหนิโหรวจงเลย เรื่องนี้ล้วนเป็นความผิดของแม่นมชิงทั้งหมด”

หางตาของสวีจิ้งหยางเหลือบไปเห็นแม่นมชิงก้มหน้ายิ่งต่ำลงไปอีก รอยยิ้มบางเบาจึงปรากฏขึ้นที่มุมปาก “ท่านแม่พูดถูก ข้าหาได้โกรธน้องสาวไม่”

ฮูหยินใหญ่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เจ้าช่างรู้จักแยกแยะ ดีแล้ว แต่ในงานเลี้ยงวันนี้ เจ้าก็ทำให้คนอื่นเห็นเรื่องอันไม่สมควร ทำให้บ้านเราเสียหน้าไปไม่น้อย”

อีกแล้ว…จะยัดความผิดใส่หัวนาง

สวีจิ้งหยางยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ตอบเสียงเรียบ “หากท่านแม่เกรงกลัวเรื่องเสียหน้า เช่นนั้นคราวหน้าอย่าให้ข้าไปปรากฏในงานเช่นนั้นอีกก็สิ้นเรื่อง”

คำตอบแทงตรงดุจคมมีด ทำเอาฮูหยินใหญ่พูดไม่ออกชั่วครู่

แต่รู้ว่าตอนนี้นางไม่อาจแสดงโทสะได้

“จิ้งหยาง เจ้าช่างยังเยาว์นัก ฝ่าบาททรงพระราชทานของล้ำค่าไว้มาก หากเจ้าเก็บรักษาไม่ถูก ย่อมก่อให้เกิดนิสัยฟุ้งเฟ้อได้ง่าย เจ้าส่งกุญแจคลังให้ข้าเถิด แม่จะช่วยดูแลแทนเจ้าเอง”

แววเย็นเฉียบวาบผ่านดวงตาของสวีจิ้งหยางในบัดดล แท้จริงแล้ว นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของนางสินะ

ถ้อยคำอ่อนหวานเมื่อครู่ ล้วนเพื่อให้ได้ครอบครองสมบัติเหล่านั้น!

“ท่านแม่ เรื่องนี้อย่าได้คิดเลยเจ้าค่ะ ของที่ฝ่าบาทประทานให้ ข้าย่อมต้องดูแลด้วยตนเองอยู่แล้ว”

ฮูหยินใหญ่ได้ยินเช่นนั้นก็รีบตีหน้าเศร้าทันที “หรือว่าเจ้าไม่เชื่อใจแม่? แม่อุ้มท้องเจ้ามาสิบเดือนให้กำเนิดเจ้า จะคิดร้ายต่อเจ้าได้อย่างไร”

อีกแล้ว…วิธีการแบบเดิม ๆ

ชาติปางก่อน เพราะเกรงใจและหวังให้มารดาพอใจ นางยอมก้มหัวตามใจทุกสิ่ง แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเพียงถุงเลือดให้สูบ ไม่เคยได้รับความรักใด ๆ กลับมา

“ท่านแม่มองไปรอบ ๆ เถิด เรือนของข้าเรียบง่ายเพียงใด ของที่พี่ชายหามาด้วยเกียรติยศ ข้าไม่เคยเอ่ยปากขอแบ่งแม้แต่น้อย ล้วนให้ท่านกับท่านพ่อเก็บไว้ มิใช่หรือ?”

คำถามนี้แทงใจดำจนฮูหยินใหญ่ถึงกับสะดุ้ง

“ดังนั้น ของเหล่านี้ข้าจะเก็บไว้เอง หากท่านแม่จะคิดมาเรียกเอาบัญชี ข้าก็พอจะมีเรื่องให้นับเช่นกัน”

สีหน้าของฮูหยินใหญ่แข็งค้างไปพักใหญ่ สุดท้ายก็ถอนหายใจ “ช่างเถิด…เจ้าก็โตแล้ว คำของแม่ เจ้าก็ไม่ฟังแล้ว เช่นนั้น แม่ได้พาคนมาให้ช่วยเจ้าแทน”

นางหันไปสั่งบ่าวที่ยืนรอ “จิ้งหยางในเรือนมีเพียงจู๋อิ๋งคอยรับใช้ จึงดูน้อยเกินไปแล้ว บ่าวเหล่านี้แม่คัดเลือกมาอย่างดี”

สายตาของสวีจิ้งหยางคมกริบ ปรายตามองบ่าวทั้งห้าคนทีละหน้า

ห้าคนนี้…มิใช่เป็นเพียงบ่าวธรรมดา แต่คือหูตาที่มารดาของนางตั้งใจส่งมาคอยควบคุมนางชัด ๆ

“ท่านแม่เอาใจใส่เพียงนี้ ข้าก็เกรงว่าจะใช้ไม่ถนัด”

“ลองใช้นาน ๆ ย่อมคุ้น หากไม่พอใจผู้ใด ก็บอกแม่ได้”

ว่าแล้วบ่าวทั้งห้าก็พากันก้มศีรษะกล่าวคำสัตย์สาบาน

สวีจิ้งหยางเองก็ไม่ปฏิเสธ ยอมให้พวกนางอยู่

ไม่นาน เมื่อฮูหยินใหญ่เดินออกจากเรือนไป มายืนกลางลาน นางก็ถอนหายใจยาว คล้ายได้ระบายสิ่งที่อึดอัดออกไป

เมื่อกลับเข้าห้อง สวีโหรวจงก็เอามือขยี้ตาที่บวมแดง “ท่านแม่ พี่หญิงใหญ่ต้องระวังบ่าวพวกนั้นแน่”

“แม่ย่อมรู้ แต่ไม่นานหรอก อีกไม่นานนางจะไม่มีเรี่ยวแรงมาขัดขืน หากแต่งออกเรือนเมื่อใด ก็ต้องพึ่งมือแม่ในการจัดการ”

สวีโหรวจงเอ่ยเสียงเบา “แต่ถ้าพี่หญิงใหญ่ไม่ยอมแต่ง ฝ่าบาทกับองค์หญิงใหญ่ก็เห็นนางอยู่ในสายตา การจัดงานหมั้นย่อมไม่ง่ายนะเจ้าคะ”

นางพูดพลางก็เปลี่ยนเสียงเป็นเจ้าเล่ห์ “แต่ลูกมีวิธีหนึ่ง ที่จะทำให้นางเชื่อฟังได้แน่”

ในห้องนั้น สองแม่ลูกก้มหน้าสนทนากันเสียงพร่ำต่ำ

....

ยามราตรี ความอึกทึกเงียบลง ลมหนาวก็สงบไป

แม้จะเป็นเพียงกองถ่านที่ฮูหยินใหญ่ส่งมาให้เป็นพิธี แต่เพราะมีพระราชทานของกับเงินทองมากมาย เรือนของสวีจิ้งหยางในยามนี้จึงอบอุ่นนัก

นางนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง ฝึกอักษรบนกระดาษ ต่อมามีคนยกม่านเข้ามาส่งชา

พอหันไปมอง ก็เห็นเป็นแม่นมกุ้ย หนึ่งในบ่าวที่ฮูหยินใหญ่ส่งมา

“ก่อนนอน ข้าไม่ชอบดื่มชา เอาออกไปเถิด” สวีจิ้งหยางพูดออกมาอย่างตรง ๆ

แม่นมกุ้ยยังมิทันเอ่ยถ้อยคำ ก็ถูกนางปฏิเสธจนต้องหัวเราะกลบเกลื่อน ยกถ้วยกลับออกไป

บ่าวที่ถูกส่งมาวันนี้รวมทั้งหมดห้าคน หนึ่งคือแม่นมกุ้ย ส่วนอีกสี่เป็นสาวใช้ชื่อ ชุนอวิ๋น เซี่ยอวิ๋น ชิวอวิ๋น และ ตงอวิ๋น

ก่อนหน้านี้ สวีจิ้งหยางสั่งให้พวกนางตามจู๋อิ๋งไปตรวจนับของในคลัง เป็นการจงใจให้โอกาสจู๋อิ๋งได้สร้างอำนาจ

ไม่นานนัก ก็มีเสียงโกลาหลดังมาจากด้านนอก

ครู่ต่อมา เซี่ยอวิ๋นก็ร้องไห้โฮวิ่งเข้ามา คุกเข่าต่อหน้าสวีจิ้งหยาง “คุณหนูเจ้าคะ พี่สาวจู๋อิ๋งไม่ยอมฟังเหตุผล ตบหน้าชุนอวิ๋นจนบวมไปแล้ว ขอคุณหนูโปรดไปตัดสินด้วยเถิดเจ้าค่ะ!”

สวีจิ้งหยางเพียงทอดสายตามองนิ่ง ๆ ไม่ลุกแม้แต่น้อย

เพียงแค่สองดวงตาสีดำสนิทของนางจ้องไป เสียงสะอื้นของเซี่ยอวิ๋นก็ดับลงราวกับถูกกดข่ม

“เรื่องของบ่าวต่ำต้อย กล้าขึ้นมาขอให้ข้าตัดสินเองหรือ? หรือเจ้าต้องการให้ข้าส่งเรื่องไปถึงทางการเสียเลยดี?”

ร่างของเซี่ยอวิ๋นแข็งค้าง นางรีบก้มหน้าลงต่ำ “บ่าวมิกล้าเจ้าค่ะ!”

“ถ้าจู๋อิ๋งตบ ก็รับไปเสีย เข้าใจแล้วก็ไสหัวออกไป” น้ำเสียงของสวีจิ้งหยางเรียบเย็น จนเซี่ยอวิ๋นตัวสั่น รีบถอยออกไปโดยไม่กล้าเอ่ยคำอีก

หลังจากนั้นจู๋อิ๋งจึงเข้ามาในห้อง ผมเผ้ากระเซิงเล็กน้อย มือเช็ดเหงื่อที่คาง

“ตอนนับของในคลัง พวกนางเอะอะไม่ใส่ใจ แถมชุนอวิ๋นยังเยาะว่าบ่าวอ่านหนังสือไม่ออก ข้าก็เลยตบไปหนึ่งที อีกสามคนเข้ามาห้าม แต่แรงของพวกนางก็สู้ข้าไม่ได้ ตอนนั้นข้าก็คิดแล้ว หากทำผิดก็ยอมถูกลงโทษ แต่เรื่องนี้หากไม่ทำให้นางหลาบจำ วันหน้าข้าจะถูกกดหัวเอาได้”

แววตาของสวีจิ้งหยางฉายประกายความพึงพอใจออกมา จนจู๋อิ๋งเขินอาย “คุณหนู…เหตุใดถึงมองบ่าวเช่นนี้ล่ะเจ้าคะ”

“จู๋อิ๋ง เจ้าฉลาดนัก ทำได้ดีแล้ว สิ่งที่สอน เจ้าล้วนจำและนำมาใช้ได้หมด”

จู๋อิ๋งจึงโล่งใจยิ่ง “ขอเพียงไม่ทำให้คุณหนูขายหน้า บ่าวก็ยินดีเจ้าค่ะ”

สวีจิ้งหยางพยักหน้า “สัญญาขายตัวของพวกนั้นอยู่ในมือท่านแม่ ยังไงก็ไม่มีวันเป็นพวกของเรา ดังนั้นวิธีที่เจ้าทำย่อมถูกต้องแล้ว”

จู๋อิ๋งยอมรับเหตุผล แต่ยังคงก้มหน้า “แต่บ่าวไม่เคยเรียนหนังสือ เทียบกับพวกบ่าวบ้านนี้ ช่างด้อยนัก…”

สวีจิ้งหยางจึงเอ่ยออกมาพร้อมรอยยิ้ม “รอวันที่ฟ้าโปร่ง ข้าจะพาเจ้าไปหอหนังสือเอง”

ทว่าคำกล่าวนี้ กลับทำเอาจู๋อิ๋งน้ำตาซึม รีบคุกเข่ากล่าวขอบคุณ “คุณหนู มีบ่าวเหล่านี้อยู่ใกล้ ๆ ย่อมก่อปัญหา แต่มีบ่าวคนเดียวก็เกรงว่าจะดูไม่ทั่วถึง”

สวีจิ้งหยางคีบไส้ตะเกียงตรงหน้า “ไม่เป็นไรหรอก พวกนางมาก็ดี ข้ากำลังคิดหาช่องทางอยู่ พอดีกับที่มารดายกมีดมาให้ถึงที่”

....

เวลาเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนถึงวันส่งท้ายปีเก่า

และแล้ว ก็มีผู้ไม่คาดคิด มาปรากฏตัวที่จวน…