บทที่ 24  สวีจิ้งหยางถวายถ้อยคำ ฮ่องเต้ทรงพิโรธหรือไม่?

บทที่ 24  สวีจิ้งหยางถวายถ้อยคำ ฮ่องเต้ทรงพิโรธหรือไม่?

ฝ่าบาทมีพระอัธยาศัยอ่อนโยน ตรัสให้ทุกคนกลับไปนั่งตามเดิม

ฮองเฮาเองก็เอ่ยขึ้นว่า “น่าเสียดายนักที่เมื่อครู่ฝ่าบาทยังไม่เสด็จมา มิเช่นนั้นคงได้ฟังคุณหนูสวีบรรเลงฉินเสียแล้ว ตระกูลสวีช่างเปี่ยมไปด้วยคนมีพรสวรรค์เสียจริง ช่างน่าอิจฉายิ่งนัก”

องค์หญิงใหญ่ที่ประทับเบื้องซ้ายของฝ่าบาทพลันยกยิ้ม “ช่างบังเอิญแท้จริง คุณหนูใหญ่สกุลสวีก็พกฉินติดมาด้วย ตั้งใจจะบรรเลงถวายเช่นกัน อีกทั้งนางยังเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของแม่ทัพเสินเซ่อ ควรลองฟังฝีมือนางดูสักครา”

รอยยิ้มบนใบหน้าของสวีโหรวจงพลันแข็งค้างไปเล็กน้อย

ฝ่าบาทกลับยิ้มพยักพระพักตร์ “ดี เช่นนั้นก็ให้เราได้ชมฝีมือของเจ้าเถิด”

สวีจิ้งหยางก้าวออกไปยังลานกลาง จู๋อิ๋งสาวใช้คนสนิทวางฉินลง ถอนผ้าปักไหมออก

นางค้อมกายกราบทูล “กราบทูลฝ่าบาท หม่อมฉันตั้งใจจะถวายความบันเทิงแก่ฝ่าบาทในวันนี้ แต่ไม่ใช่เพียงการบรรเลงฉิน หากแต่เป็น…”

ถ้อยคำยังไม่ทันสิ้น ปลายนิ้วของนางก็สัมผัสสายฉิน ใบหน้ากลับแปรเปลี่ยน แววตาเต็มไปด้วยความฉงน

ฮองเฮาถามขึ้นด้วยความสงสัย “มีสิ่งใดผิดปกติหรือ?”

สวีจิ้งหยางเม้มริมฝีปาก “นี่…ไม่ใช่ฉินของพี่ชายเพคะ”

นางเงยหน้าขึ้นมองอย่างฉับพลัน สายตาเลื่อนไปทางสวีโหรวจง ที่ด้านข้าง สาวใช้ของนางกำลังจะเก็บฉินอีกตัวไว้ แต่ยังไม่ทัน

สวีจิ้งหยางอุทานเสียงดัง “ฉินของพี่ชาย เหตุใดจึงอยู่กับเจ้า!”

“จิ้งหยาง เจ้าคงจำผิดไปเอง” ฮูหยินสวีรีบเอ่ยขึ้น “เมื่อครั้งพี่ชายเจ้าจะออกศึก ข้าได้ให้ช่างทำฉินขึ้นมาสองตัว เหมือนกันทุกประการ ตัวหนึ่งส่งไปชายแดน อีกตัวเก็บไว้ที่บ้าน ตัวที่อยู่บ้านนี้ย่อมเป็นของเจ้า”

สวีจิ้งหยางหัวเราะเย็นในใจ นางรู้อยู่แล้วว่าฮูหยินสวีต้องอ้างเช่นนี้ เพราะใครเล่าจะพิสูจน์ได้ว่าฉินถูกทำขึ้นเมื่อใด

“ถ้าเช่นนั้น ข้ามอบฉินของข้าให้โหรวจง ส่วนฉินของพี่ชาย ข้าขอให้นางคืนมาเถิด” นางเอ่ยเสียงหนักแน่น

สวีโหรวจงลุกขึ้นยืน ดวงตาเอ่อคลอน้ำตา ท่าทีอ่อนโยนราวดอกไม้ต้องลม “พี่หญิง สิ่งใดข้ายอมยกให้ได้ทั้งนั้น แต่เพียงฉินนี้…ไม่อาจคืนให้ได้ เพราะนี่คือสิ่งเดียวที่เชื่อมโยงข้ากับพี่ชาย ได้โปรดอย่าชิงไปจากข้าเลย”

ฮองเฮารีบไกล่เกลี่ย “ฉินก็คือฉิน มิได้ต่างกันนัก”

“ไม่เหมือนกันเพคะ” สวีจิ้งหยางกล่าวขึ้นมาทันที

ว่าแล้ว จู๋อิ๋งก็พุ่งไปแย่งฉินจากมือนางสาวใช้ของสวีโหรวจงมาอย่างไม่รีรอ มาวางไว้ตรงหน้าของสวีจิ้งหยาง

สวีจิ้งหยางยกมือฟาดเบา ๆ ตรงส่วนหัวฉินเสียง ปัง ดังขึ้น ฝาปิดเล็ก ๆ บนตัวฉินถูกดีดจนเปิดออกมา

ท่ามกลางสายตาของผู้คน นางเอื้อมเข้าไป แล้วดึงบางสิ่งออกมา

เป็นดาบเล่มหนึ่ง! ใบดาบคมกริบส่องประกายแสง

ฝ่าบาทถึงกับลุกพรวดขึ้นทันที “นั่นคือดาบชางเซียว! ของที่เราเคยมอบให้แม่ทัพใหญ่มิใช่หรือ!”

เมื่อห้าปีก่อน ขณะกองทัพชายแดนมีชัยติดต่อกัน ฝ่าบาททรงส่งดาบประจำพระองค์ ที่ติดตามอยู่ข้างกายมายาวนาน ไปพระราชทานแก่แม่ทัพเสินเซ่อ ถือเป็นเกียรติยศสูงสุดแทนพระองค์

ไม่มีใครคิดว่าของสำคัญเช่นนี้จะสูญหายไปพร้อมความโกลาหล แต่แท้จริงแล้วกลับถูกซ่อนอยู่ในตัวฉิน

สวีจิ้งหยางยกดาบขึ้นเหนือศีรษะ คุกเข่าลงกราบทูล “พี่ชายข้าเคยบอกไว้ว่า ฉินนี้มิใช่เพียงเครื่องดนตรี หากแต่เป็นภาชนะที่สามารถซ่อนดาบได้ จึงสลักคำว่าใจกล้าเหมือนดาบ อ่อนโยนเหมือนพิณ ซ่อนอยู่ในฉินเอาไว้”

“ทว่าที่มารดามอบให้ข้านั้น ไม่ปรากฏช่องลับนี้เลย หากสองตัวเหมือนกันทุกประการจริง เหตุใดถึงต่างกันเช่นนี้?”

สีหน้าของฮูหยินสวีซีดเผือด

องค์หญิงใหญ่ทุบโต๊ะเสียงดังปัง “สิ่งของของแม่ทัพเสินเซ่อถูกยึดครองแล้วอ้างว่าเป็นของตนเอง กลับยังกล้ามาแย่งกับน้องสาวแท้ ๆ ของแม่ทัพ เช่นนี้ฮูหยินสวีสอนลูกอย่างไร!”

ฮูหยินสวีหน้าถอดสี รีบคุกเข่าโขกศีรษะ “หม่อมฉันไม่บังอาจเพคะ!”

สวีโหรวจงถูกสายตาของเหล่าคุณหญิงมองด้วยแววดูแคลน นางเจ็บใจนัก! นางก็เป็นบุตรบุญธรรมของตระกูลสวีมิใช่หรือ เหตุใดจึงไม่อาจครอบครองได้?

ฮูหยินสวีรีบฉุดสวีโหรวจงให้คุกเข่าลงด้วยกัน “องค์หญิงใหญ่โปรดเมตตา เป็นความผิดของหม่อมฉันเอง คิดว่าเหมือนกันทุกประการจึงแบ่งให้พวกนางพี่น้องคนละตัว หากผิดพลาดก็ล้วนแต่เป็นความผิดของหม่อมฉัน”

พระพักตร์ของฝ่าบาทมืดครึ้ม พระสุรเสียงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง “เห็นแก่หน้าแม่ทัพเสินเซ่อเราจะไม่เอาผิดเจ้า แต่ฮูหยินสวี เจ้าจงจำไว้ ให้ความยุติธรรมกับบุตรทั้งปวง อย่าเลือกที่รักมักที่ชัง!”

สวีจิ้งหยางก้มหน้านิ่ง ฟังถ้อยคำตักเตือนของฝ่าบาทชัดถ้อยชัดคำ นางเดาได้ว่า ครั้งก่อนองค์หญิงใหญ่ไปเยือนตระกูลสวี คงนำเรื่องบางอย่างมากราบทูล

เมื่อสถานการณ์คลี่คลาย ฮองเฮาจึงเอ่ยขึ้น “ฮูหยินสวี ดูท่าเสื้อผ้าคุณหนูรองจะเปรอะเปื้อนแล้ว เจ้าพาไปเปลี่ยนเถิด”

“เพคะ” ฮูหยินสวีประหนึ่งได้รับการปลดปล่อย นางรีบพาสวีโหรวจงออกไปทันที

เมื่อทั้งคู่ลับตา ฝ่าบาทก็หันมาสนใจสวีจิ้งหยางอีกครั้ง “เราได้ยินว่าที่เจ้าอุ้มเสื้อผ้าพี่ชายไว้ คุกเข่าลงกราบไปทุกก้าวจนถึงสุสาน เรื่องนี้น่าประทับใจนัก เราอยากพระราชทานรางวัลแก่เจ้า ยกเจ้าเป็นจวิ้นจู่ เจ้าคิดเห็นอย่างไร?”

สวีจิ้งหยางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย “หม่อมฉันอาจกราบทูลได้ทุกสิ่งจริงหรือเพคะ?”

“แน่นอน พี่ชายเจ้าสร้างความชอบมากมาย ต่อให้เราจะพระราชทานสิ่งใดแก่เจ้า ก็ไม่เกินไป”

สวีจิ้งหยางค่อย ๆ ถอดเสื้อคลุมสีเงินออก เผยให้เห็นชุดในสีน้ำเงินสดใส รุ่งเรืองราวท้องฟ้า

ใบหน้าของผู้คนรอบข้างพลันเปลี่ยนไปทันที

วันนี้สตรีทั้งหลายล้วนแต่งกายด้วยสีหม่นหมองต่ำต้อย เพราะอยู่ในช่วงไว้ทุกข์สามเดือน ไม่มีผู้ใดกล้าแต่งฉูดฉาด เนื่องจากไม่กี่วันก่อน ยังมีผู้ถูกสั่งประหารเพราะแต่งกายสีสันฉูดฉาดออกนอกบ้าน

แต่คุณหนูใหญ่สกุลสวีผู้นี้…นางกล้าถึงเพียงนี้!

สวีจิ้งหยางคุกเข่า ยกมือทั้งสองเหนือศีรษะ “หม่อมฉันไม่ขอสิ่งอื่นใด เพียงขอให้ฝ่าบาททรงยกเลิกคำสั่งให้ทั่วเมืองไว้ทุกข์สามเดือนเพคะ”

สิ้นคำ ทุกคนถึงกับแตกตื่น!

แม้แต่เซียวเหอเย่ยังเลิกคิ้วขึ้น มองร่างสตรีผู้หนึ่งที่ยืนหยัดอยู่กลางลานด้วยความเงียบงัน

พระสุรเสียงของฝ่าบาทกดต่ำลง แฝงความไม่พอพระทัย “เหตุใด เจ้าในฐานะน้องสาวฝาแฝดของแม่ทัพเสินเซ่อกลับคิดว่าพี่ชายของเจ้าไม่คู่ควรกับเกียรติยศนี้หรือ?”

สวีจิ้งหยางกล่าวหนักแน่น “เพราะพี่ชายคู่ควรที่สุด หม่อมฉันจึงต้องเสี่ยงตายเอ่ยคำทัดทานนี้ หากพี่ชายรับรู้ได้ ย่อมไม่อยากให้ฝ่าบาททรงทุกข์ร้อนเพราะเขา หากประชาชนพลเมืองต้องเสียการงาน เพราะไม่กล้าแม้แต่จะออกไปค้าขาย เขาย่อมร้อนใจเป็นแน่แท้”

“พี่ชายหม่อมฉันออกศึกเพื่อความร่มเย็นของบ้านเมือง หาใช่เพื่อให้ราษฎรลำบากยากเข็ญ หากให้ไว้ทุกข์ยาวนานถึงสามเดือน ย่อมสวนทางกับความปรารถนาของเขาโดยสิ้นเชิง”

“การรำลึกที่แท้จริง หาใช่เพียงการไว้ทุกข์ แต่คือการจดจำในหัวใจทั้งของฝ่าบาท ครอบครัว และประชาชน”

ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งเรือนอุ่น

ครู่หนึ่ง มีเสียงสะอื้นเบา ๆ ดังขึ้นจากที่ใดที่หนึ่ง

ฝ่าบาทนิ่งอึ้งอยู่พักใหญ่ จึงตรัสด้วยเสียงสั่นเครือ “เด็กคนนี้…เจ้ากล้าพูดกับเราเช่นนี้ได้เพียงผู้เดียว”

องค์หญิงใหญ่ตาแดงเรื่อ น้ำเสียงสะอื้น “เสด็จน้อง หม่อมฉันว่าคุณหนูใหญ่สวีพูดถูกแล้ว แม้ประชาชนจะโศกเศร้า แต่พวกเขายังต้องมีชีวิตต่อไป คำสั่งไว้ทุกข์สามเดือนนี้ ควรยกเลิกเสียเถิด”

ฮองเฮาก็ร่วมทูลสนับสนุน

ในที่สุด ฝ่าบาทพยักพระพักตร์ช้า ๆ แล้วตรัสพลางชี้ไปที่สวีจิ้งหยาง “เราจะต้องประทานรางวัลใหญ่อย่างหนักแน่น เพราะเราเห็นเงาของแม่ทัพเซินเช่อในตัวเจ้า”

ว่าดังนั้น จึงมีรับสั่งให้มอบทั้งที่ดิน ร้านค้า ทองคำอัญมณี ผ้าไหมล้ำค่าเป็นหีบ ๆ แก่นาง

สวีจิ้งหยางรับไว้อย่างสง่างาม กราบทูลขอบพระทัยอย่างเปิดเผย

ฝ่าบาททอดพระเนตรด้วยความพอพระทัย ดื่มสุราต่อไปอีกสองถ้วย พระอารมณ์แจ่มใสเป็นนักหนา

สวีจิ้งหยางก็ยิ่งมั่นใจว่า การตัดสินใจของนางวันนี้ถูกต้องที่สุด

เกียรติยศของผู้ใดก็มิอาจอยู่เหนือฝ่าบาท

แม่ทัพเสินเช่อสร้างความชอบใหญ่หลวงเป็นความจริง แต่คำสั่งไว้ทุกข์สามเดือนนั้น เป็นเพียงการแสดงออกต่อแผ่นดินว่า จักรพรรดิให้เกียรติขุนพลเอกเพียงใด ทว่า…หากสกุลสวีไม่รู้จักประมาณตน ย่อมทำให้ฝ่าบาทขุ่นเคือง

ยิ่งอีกไม่นานก็ถึงวันพระราชสมภพ จะให้ทั้งเมืองยังคลุมไว้ทุกข์อยู่หรือ? ฝ่าบาทเป็นเพียงมนุษย์ผู้หนึ่ง ย่อมไม่อาจไร้ความรู้สึกในใจ

บรรดาขุนนางล้วนรู้ว่าคำสั่งนี้ไม่สมควร แต่ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยออกมา เพราะไม่ว่าผู้ใดก็ไม่เหมาะสมที่จะพูด นอกจากคนในสกุลสวีเอง

และสวีจิ้งหยาง ก็คือผู้ที่ก้าวออกมาเอ่ยวาจาเสี่ยงตายนี้

ในที่สุด ก็ตรงใจฝ่าบาทอย่างยิ่ง

นางเหลือบสายตาไปหาเซียวเหอเย่ในหมู่ชน แอบส่งสายตาขอบคุณไปเบา ๆ

เพราะมีเขาเตือน นางจึงสามารถคิดได้ทันท่วงที…