บทที่ 22 ขึ้นรถม้าของท่านอ๋องหนิง หนีไม่พ้น
บทที่ 22 ขึ้นรถม้าของท่านอ๋องหนิง หนีไม่พ้น
บทที่ 22 ขึ้นรถม้าของท่านอ๋องหนิง หนีไม่พ้น
วันจัดเลี้ยงของฮองเฮามาถึงแล้ว เช้าวันนั้น สวีจิ้งหยางลุกขึ้นแต่เช้าตรู่ ท้องฟ้าหม่นหมอง ลมเหนือพัดแรงจนหนาวสะท้าน
“คุณหนูเจ้าคะ วันนี้จะทรงเครื่องชุดใดเข้าวังดีเจ้าคะ?” จู๋อิ๋งเอ่ยถาม
สวีจิ้งหยางยกหางตาขึ้น ยิ้มแฝงนัยลึก “สวมสักชุดก็พอ บางทีอีกเดี๋ยวอาจต้องเปลี่ยนใหม่ เจ้าช่วยเตรียมอีกชุดที่สีสดไว้ให้ข้าด้วย”
พอออกจากห้องมา นางยังคงสวมชุดกระโปรงสีฟ้าเทียนชิง ดูแก่กว่าวัยสาวทั่วไป ภายนอกคลุมด้วยเสื้อคลุมขนสีเงินปีกอีกา
เมื่อเดินผ่านเฉลียง เห็นถุงมือขนกระต่ายที่จู๋อิ๋งเพิ่งถักให้ นางก็หยิบติดมือไปด้วย
สี่ทิศลมกรรโชก หิมะสาดใบหน้าราวก้อนกรวด
พอเดินพ้นมุมหลบลม แม่นมชิงก็ยืนรออยู่แล้ว “คุณหนูเจ้าคะ คุณหญิงกับคุณหนูรองรออยู่บนรถม้าหน้าประตู”
นางกล่าวพลางเหลือบมองไปยังจู๋อิ๋งที่แบกฉินโบราณอยู่จริง
สวีจิ้งหยางตอบเพียงสั้น “ลำบากแล้ว”
ตามธรรมเนียมต้องให้แม่นมชิงนำทาง แต่พอพ้นระเบียงยาว นางกลับถอยไปสองก้าว
ทันใดนั้น เด็กบ่าวก็ถือถ้วยโจ๊กเดินสวนมา ปัง! ชนเข้ากับสวีจิ้งหยางเต็มแรง โจ๊กเนื้อร้อน ๆ สาดใส่ชุดสีฟ้าเทียนชิง เปื้อนเป็นวงเข้มหลายดวง
“บ่าวผู้นี้สมควรตาย! สมควรตาย!” เด็กน้อยคุกเข่ากลางทาง ตัวสั่นหน้าซีด
แม่นมชิงฟาดฝ่ามือหนัก ๆ เสียงดังเพี๊ยะ หน้าครึ่งซีกของนางบวมแดงในทันที
“เจ้าบ่าวไร้ตา! ไม่เห็นรึว่าชนคุณหนู!”
แม่นมชิงหันมาถาม “คุณหนู จะให้ลงโทษบ่าวผู้นี้เช่นไรดีเจ้าคะ?”
สวีจิ้งหยางกลับเอ่ยเรียบ “ช่างเถอะ ข้ากลับไปเปลี่ยนชุดเองดีกว่า ท่านช่วยบอกท่านแม่ก่อนก็แล้วกัน”
แม่นมชิงรีบขวาง “คุณหนูเจ้าคะ ถนนมีหิมะ รถม้าแล่นช้า หากกลับไปเปลี่ยนตอนนี้เกรงว่าจะสาย ฮองเฮาต้องรอนานเกรงว่าจะไม่ดีนัก คุณหนูรองเตรียมชุดใหม่สีสดไว้แล้ว หากคุณหนูไม่รังเกียจ ไปเปลี่ยนในรถม้าเถิดเจ้าค่ะ”
สวีจิ้งหยางกวาดตามองนาง แววตาดำลึกราวเหว ทำเอาแม่นมชิงใจหวิว ก้มหน้าลงไม่กล้าสบตา
“นั่นไม่สมควร” สวีจิ้งหยางเอ่ย “ให้ท่านแม่พาน้องรองเข้าวังไปก่อน ข้าจะนั่งรถอีกคันตามไปก็มิสาย”
แม่นมชิงจึงได้แต่ตอบ “เช่นนั้นคุณหนูรีบหน่อยเถิด”
กลับถึงห้อง จู๋อิ๋งช่วยนางเปลี่ยนเครื่องแต่ง
“ที่เหลือเป็นชุดสีสดทั้งหมดแล้วเจ้าค่ะ”
“เอาชุดสีน้ำเงินไพลินนั่นเถอะ แล้วคลุมด้วยเสื้อขนเงินเมื่อครู่ก็พอ”
จู๋อิ๋งพึมพำ “บ่าวของคุณหญิงที่ชื่อพานอี้เหนียง เหตุใดถึงมาโผล่ที่นี่ ทั้งที่ตำหนักห่างไกลแท้ ๆ ช่างประหลาดนัก”
สวีจิ้งหยางหัวเราะเย็น “ไม่แปลกหรอก แต่แรกท่านแม่ก็มิอยากให้ข้าไปพร้อมพวกนางอยู่แล้ว”
หากนางเดาไม่ผิด ชุดที่แม่นมชิงพูดถึงในรถม้า ต้องเป็นผ้าสีสดเช่นกัน
หากนางสวมเข้าไป ฮ่องเต้ย่อมกริ้วหนัก เพราะยังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์ให้พี่ชาย การแต่งฉูดฉาดถือว่าละเมิด ทว่าเล่ห์ของท่านแม่ของนาง ยังมิได้หมดแต่เพียงเท่านั้น
ตามที่คาดไว้ รถม้าที่นางนั่งไป พอไปถึงครึ่งทาง ล้อกลับหลุดกระเด็น! รถเอียงเกือบล้ม โชคดีที่สวีจิ้งหยางดึงจู๋อิ๋งไว้ทัน มิฉะนั้นคงกลิ้งตกออกไปแล้ว
สารถีหน้าซีด “ข้าน้อยสมควรตาย! จะรีบไปหาคนมาซ่อมทันทีขอรับ!”
เขากระโดดขึ้นม้า ควบหายเข้าไปในหิมะลม เพียงชั่วพริบตาก็ไร้ร่องรอย
จู๋อิ๋งได้แต่ตะโกนตามหลัง “กลับมาก่อน! ข้าช่วยยกซ่อมได้!” แต่เขาไม่แม้แต่จะหันกลับมา
“คุณหนู ข้าไปยืมรถจากสถานีใกล้ ๆ ก็ได้เจ้าค่ะ”
สวีจิ้งหยางกดมือนางไว้ “ไม่ต้องแล้ว ไม่ทันหรอก”
ตรงนี้เป็นทางหลวงใหญ่ ทั้งสองฝั่งไร้ร้านรวง สวีจิ้งหยางจึงดึงเสื้อคลุมให้กระชับ “เราไปจวนฮั่นเปาดีกว่า เขาอยู่ไม่ไกลจากตรงนี้ ขอเพียงม้าสักตัวก็พอ”
ลมหนาวหอบหิมะเสียดหน้าเหมือนก้อนหิน เดินไปได้ครู่ ก็มีเสียงเรียกแว่วมา “อาจารย์! อาจารย์!”
จู๋อิ๋งเหลียวหลัง “คุณหนู รถม้านั่น…ดูเหมือนเป็นคุณชายตัวน้อยที่ท่านรับเป็นศิษย์จากสำนักยุทธ์นี่เจ้าคะ”
เมื่อสวีจิ้งหยางหันไปก็เห็นอันถัง โผล่ครึ่งตัวออกมาโบกมือแรง ๆ
ไม่นานนักรถม้าสีเข้มเทียมม้าแดงสองตัว หยุดลงข้างกาย
สารถีแต่งกายคล้ายองครักษ์ ยิ่งทำให้นางระแวงหนัก
“อาจารย์! หิมะหนักขนาดนี้ ท่านก็คงจะไปงานเลี้ยงในวังใช่หรือไม่? ขึ้นรถเถอะ พวกเราก็ไปทางเดียวกัน! ท่านพ่อข้าอนุญาตแล้ว!”
เด็กน้อยหน้าแดงเรื่อด้วยลมหนาว ดวงตาใสสว่างยิ่งกว่าอำพัน
สวีจิ้งหยางชะงักไป รถม้าไร้ตราประจำ แต่สารถีกลับเป็นองครักษ์ แถมเด็กน้อยยังกล้าเข้าวัง งานเลี้ยงนี้ไม่ใช่ผู้ใดก็ไปได้ เช่นนั้นฐานะจะต้องไม่ธรรมดาแน่นอน
แม้ในใจจะรู้ว่าขึ้นรถชายแปลกหน้าไม่เหมาะ แต่ตอนนี้การเข้าวังถือว่าสำคัญกว่า
นางจึงเอ่ยขึ้นมาว่า “เช่นนั้นรบกวนแล้ว”
จากนั้นนางก็ขึ้นรถพร้อมจู๋อิ๋ง แต่พอผลักบานม่านเข้าไป แสงทองบนลายมังกรห้ากรงเล็บบนอกเสื้อขุนนางม่วงเข้ม แทบทำให้นางหยุดหายใจ
สายตาเลื่อนขึ้น เจอเข้ากับดวงตาดำเย็นเฉียบของบุรุษผู้หนึ่ง
เซียวเหอเย่ อ๋องหนิง นั่งนิ่งดุจหมาป่าภูเขาเฝ้าดินแดน จ้องมองนางที่บุกรุกเข้ามา จนหัวใจของสวีจิ้งหยางร่วงวูบ แต่พลันสงบลงอย่างรวดเร็ว
นางรีบค้อมกายคารวะ “คารวะท่านอ๋อง ข้ามิรู้มาก่อนว่ารถม้าเป็นของพระองค์ ทำให้รบกวนแล้ว”
เสียงทุ้มต่ำแผ่วเย็นเอ่ยขึ้น “ไม่เป็นไร เส้นทางเดียวกัน นั่งเถิด”
นางจึงนั่งฝั่งตรงข้าม พยายามวางท่าทางอ่อนหวานเรียบร้อยให้สมกับเป็นกุลสตรี
ทว่าอันถังกลับนั่งชิด ซุกซนราวนกน้อย “อาจารย์! ข้าบอกท่านพ่อแล้วว่าท่านเก่งวิชาอาวุธลับยิ่งนัก อีกหน่อยท่านต้องแสดงให้ท่านพ่อดูแล้ว!”
“คุณชาย ข้า…”
“ไม่! อย่าเรียกข้าว่าคุณชาย เรียกอันถังสิ หากยังเรียกห่างเหินอีก ข้าจะโกรธจริง ๆ นะ!”
เขากระตุกแขนเสื้อสวีจิ้งหยางราวเด็กเอาแต่ใจ
“อันถัง” เสียงเซียวเหอเย่ดังต่ำ
ครู่เดียว เด็กน้อยที่ยังพยศอยู่ก็รีบนั่งเรียบร้อยเหมือนลูกแกะ เขายังเหลือบตามาขยิบให้อาจารย์ตน
สวีจิ้งหยางทำเป็นไม่เห็น นางเคยได้ยินข่าวลือว่าอ๋องหนิงเคยมีหญิงชาวบ้านที่รักนักหนา ทว่าฮ่องเต้กลับมิยอมรับ และพอนางคลอดบุตรชายออกมา ก็สิ้นใจตายไป
นึกไม่ถึงเลยว่าศิษย์น้อยที่นางรับมาเล่น ๆ จะเป็นโอรสของท่านอ๋องผู้นี้
“อันถังซุกซนเกินไป คุณหนูใหญ่ไม่ต้องถือสา”
“หามิได้เพคะ ท่านน้อยผู้นี้จริงใจ ซื่อใส นับว่าฉลาดและว่านอนสอนง่าย”
คำชมนี้ ทำให้อันถังเชิดหน้าภูมิใจขึ้นมาทันที
นิ้วมือเรียวยาวของเซียวเหอเย่ สวมแหวนหยกสีมรกต เคาะเบา ๆ ที่เข่า แววตาแฝงรอยขบขัน
“คราวก่อนคุณหนูใหญ่บอกว่าไม่ถนัดวรยุทธ์ ที่แท้เป็นการถ่อมตัวสินะ? อันถังถึงเอ่ยชมไม่หยุดปาก เช่นนั้น…ข้าเองก็อยากเห็นฝีมือของเจ้าเช่นกัน”
วาจาฟังเหมือนเล่น แต่แววตาคมกริบจับจ้องมาไม่ผละ สวีจิ้งหยางกำชายเสื้อแน่นเล็กน้อย ใจพลันรู้ชัด
อ๋องหนิงผู้นี้ คงเล็งนางไว้แล้ว…