บทที่ 20 วางกลล่อเสือเข้ากรง สวีจิ้งหยางเอาคืนด้วยวิธีเดียวกัน

บทที่ 20 วางกลล่อเสือเข้ากรง สวีจิ้งหยางเอาคืนด้วยวิธีเดียวกัน

สายตาของผู้เป็นมารดา เวลามองนางทีไร ก็มักมีเงาของความชิงชังแวบผ่านอยู่เสมอ ราวกับในเวลานี้ไม่ผิดเลย

สวีจิ้งหยางเคยคิดว่า ที่มารดาไม่โปรดปรานตน ก็เพราะตนทำให้ท่านผิดหวัง

แต่บัดนี้ นางเพิ่งเข้าใจแท้จริงว่า ความรังเกียจนี้ฝังลึกมานานนัก หาใช่สิ่งที่ตนจะลบเลือนได้ด้วยผลงานเพียงเล็กน้อย

กระแสคลื่นอันเย็นเยียบแล่นผ่านในใจ ทว่าบนใบหน้าอันเฉียบขาดของนาง ยังคงสงบหนักแน่น “ท่านแม่ โปรดอย่าเพิ่งโกรธ ข้าไม่ได้ตั้งใจยั่วโทสะอาเจิง เขาเพียงเข้าใจความหมายของข้าผิดไปเท่านั้น”

นางค่อย ๆ ล้วงมือออกมาจากแขนเสื้อ เป็นจดหมายฉบับหนึ่ง แล้วยื่นออกไป “ครั้งก่อน ท่านฮั่นเปาเคยกล่าวว่า ยังมีของใช้ส่วนตัวของพี่ชายเหลืออยู่กับเขา ข้าอยากไปขอคืน แต่ถ้าท่านไม่อนุญาตให้ข้าออกนอกจวน เช่นนั้นก็โปรดให้คนของท่านไปที่เรือนฮั่นแทนเถิด”

กล่าวจบ นางก็ก้าวถอยออกจากห้อง ไปอย่างราบเรียบ และไม่โต้เถียงจนผู้เป็นแม่ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

เมื่อคลี่จดหมายออกดู เนื้อความก็เป็นไปตามที่นางกล่าวจริง ขอคืนของใช้ของพี่ชาย โดยเฉพาะค่ายกคันฉินโบราณหนึ่งตัว ว่ากันว่าครั้งหนึ่งแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่แห่งกองเทพพิทักษ์ เคยดีดเพลง “ทำลายขุนศึก” บนคันฉินนี้ หากได้ถวายให้ฮ่องเต้ทอดพระเนตรในงานเลี้ยงของฮองเฮาอีกไม่กี่วันข้างหน้า คงทำให้พระองค์บันเทิงใจนัก

…

ระหว่างทางเดินไม้ยาว เสียงฝีเท้าของจู๋อิ๋งยังคงติดตามไม่ห่าง “คุณหนูเจ้าคะ หากของที่แม่ทัพฮั่นส่งมา ถูกท่านหญิงยึดไว้ไม่ยอมให้คืน ท่านจะทำเช่นไรเจ้าคะ?”

“ยึดแน่นอน” สวีจิ้งหยางตอบเบา ๆ ราวกับสิ่งนั้นเป็นเรื่องที่นางต้องการอยู่แล้ว “และนั่นแหละจึงจะดีที่สุด”

คำตอบนี้ทำให้จู๋อิ๋งพลันเข้าใจ คุณหนูได้วางกลไว้เรียบร้อยแล้ว

นางพาจู๋อิ๋งไปทางเลาะศิลา ผ่านสวนหลัง เดินลัดสู่ประตูรอง ตรงนั้น เสี่ยะเจ่าได้ยืนรออยู่แล้ว

ครั้งก่อน เสี่ยะเจ่าเคยถูกโทษเพราะไม่สามารถควบคุมเหยี่ยวหางแดงจนมันพุ่งชนแท่นบูชา ทำให้ถูกไล่ออกจากเรือนใหญ่ให้ไปกวาดลานหิมะ ครานี้จึงยอมเสี่ยงช่วยนางออกจากจวน

“คุณหนู รีบไปเถอะเจ้าค่ะ อีกสองชั่วยามยังคงเป็นเวรของข้า หากช้าไปจะถูกคนอื่นพบเข้า”

สวีจิ้งหยางเอ่ยคำขอบคุณ ทำให้ใบหน้าของสาวใช้ถึงกับแดงระเรื่อ

แต่ทันใดนั้นเอง หางตาของนางพลันสะดุดกับกองหิมะและใบไม้ที่กองทับอยู่ไม่ไกล เหมือนมีบางสิ่งเคลื่อนไหวอยู่ภายใน

เมื่อหันไปมอง คือเหยี่ยวหางแดงตัวนั้น!

ปีกหนึ่งของมันถูกหัก ขาหนึ่งก็สูญไป ขนร่วงกระเซิงจนแทบไม่เหลือ แต่ดวงตาสีเหลืองทองยังคงวาววับ ขืนตัวสู้ความตายไม่ยอมจำนน แม้กระดิกกายก็ยากยิ่งนัก

เสี่ยะเจ่าจึงกล่าวเสียงเบา “หญิงที่เลี้ยงมันถูกเฆี่ยนจนสิ้นใจ เหยี่ยวตัวนี้ก็ถูกสั่งให้กำจัด แต่ผ่านมาแล้วทั้งวันทั้งคืนก็ยังไม่ยอมสิ้นลมหายใจเลยเจ้าค่ะ”

จู๋อิ๋งอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา “ดื้อด้านนัก!”

สวีจิ้งหยางก้มมองมัน แววตาเย็นสงบ

“เจ้าก็เป็นสิ่งไร้ค่าแล้ว ถูกทอดทิ้งไม่ต่างกับข้า… เช่นนั้นต่อไป ก็มาตามข้าเถิด”

กล่าวจบ นางจึงให้หาผ้ามาห่อมันไว้

“คุณหนูจะเลี้ยงหรือเจ้าคะ?”

“ชีวิตมันยังไม่ถึงคราวดับ”

“แต่หากท่านหญิงล่วงรู้เข้าเล่า”

“เช่นนั้นก็อย่าเลี้ยงไว้ในจวนสิ”

ว่าพลาง นางคลุมเสื้อคลุมสีทึบ ปิดบังรูปพรรณ แล้วพาเหยี่ยวเดินออกจากประตูรองไป

…

ณ สำนักบู๊ อาจารย์รองเสวียนหมิงยังคงสวดภาวนา ส่วนอาจารย์ใหญ่กั๋วหรงออกไปเยี่ยมสหายเก่า

สวีจิ้งหยางจึงได้มอบเหยี่ยวหางแดงให้ศิษย์ของเสวียนหมิงดูแลไว้

ขณะเดียวกัน ในสวนสนหลังสำนัก ร่างเล็ก ๆ ของอันถังยืนเตะกองหิมะไปมา เมื่อเห็นนางมาถึง ใบหน้าเล็กก็พลันสว่าง ก่อนจะแสร้งทำเป็นงอนง้อ

“เจ้ามาสาย!”

“วันนี้ไม่มีรถม้า ข้าเดินเท้ามาเอง ข้าจะอยู่ซ้อมเพิ่มให้เจ้าอีกหนึ่งก้านธูปก็แล้วกัน”

เด็กน้อยเบิกตากว้าง มองปลายกระโปรงและรองเท้าของนางที่เปียกชุ่มไปด้วยหิมะ

“เหตุใดไม่สวมรองเท้าหนังละมั่งเล่า เหล่าสตรีในนครล้วนชอบใส่กันมิใช่หรือ?”

“ข้าไม่มี”

“หือ? จวนสวีถึงกับไม่อาจซื้อให้เจ้าได้เลยหรือ?”

“เขาไม่ให้ ข้าก็ไม่มีเงินซื้อเอง”

น้ำเสียงเรียบเย็น ไม่ได้เอ่ยอ้อนวอนแม้แต่น้อย ทว่าในหูของอันถังกลับเหมือนนางช่างน่าสงสารนัก!

ทันใดนั้น เขาก็ควักเงินธนบัตรออกมาจากแขนเสื้อ โยนออกมาแผ่นแล้วแผ่นเล่า

“นี่ สำหรับซื้อรองเท้าหนังละมั่ง นี่ ซื้อเสื้อขนสัตว์ดี ๆ ที่เหลือ เจ้าก็ใช้เถิด!”

สามร้อยตำลึงเต็มมือถูกยัดใส่มือนางในพริบตา จนสวีจิ้งหยางอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “มากเกินไปแล้ว”

“เจ้าเดือดร้อนเรื่องเงิน ส่วนข้าเงินล้นมือ ก็แบ่งๆกันไป!” เด็กน้อยยืนเท้าสะเอว ท่าทีรำคาญเหมือนคุณชายเจ้าสำราญเข้าไปใหญ่

ได้ยินเช่นนั้นนางก็ไม่ปฏิเสธ รับไว้เต็มมือ แล้วเอ่ยคำขอบคุณอย่างตรงไปตรงมา

อันถังแม้จะเหมือนคุณชายเจ้าสำราญที่เล่นสนุกไปวันๆ แต่ยามฝึกกลับมุ่งมั่นจริงจัง แม้เหน็ดเหนื่อยก็ไม่ยอมหยุด

เมื่อสิ้นชั่วยามหนึ่ง ใบหน้าเล็กแดงระเรื่อเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ

สวีจิ้งหยางมองเขาด้วยแววตาอ่อนโยน “เจ้ากำเนิดในตระกูลสูงศักดิ์ แต่ยังพยายามฝึกไม่หยุด… เจ้าเคยคิดอยากเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่หรือไม่?”

“ใช่!” เขาตบอกดังปัง “ข้าจะเก่งกาจดั่งบิดา!”

เมื่อล่วงเลยเวลาพอควร บ่าวไพร่เข้ามาเตือนว่าได้เวลา เด็กน้อยก็ยังไม่ยอมเลิก

นางจึงยื่นมือไปผูกเสื้อคลุมให้อย่างนุ่มนวล “พอแล้ว วันนี้ถึงเพียงนี้ อีกห้าวันข้าจะกลับมาอีก”

อันถังตกตะลึง มือเล็กเผลอแตะแก้ม รู้สึกอุ่นวาบขึ้นมาอย่างประหลาด ก่อนจะรีบกระโดดถอยไป พร้อมกับใบหน้าที่แดงแจ๋

“ฮึ่ม! ข้าไม่ใช่เด็กสามขวบเสียหน่อย อย่ามัวมาผูกเสื้อให้ข้า!” พูดจบก็วิ่งพรวดออกไป ทว่าเมื่อถึงประตูสวน ยังหันมาหัวเราะ ยกมือโบก “อีกห้าวันพบกัน ถึงเจ้าจะมาสาย… ข้าก็ไม่ว่าอะไรหรอก!”

พูดจบ เด็กน้อยก็วิ่งหายไปพร้อมรอยยิ้มสดใส

…

บนเส้นทางกลับจวน เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว แผ่นธงขาวยังแขวนอยู่ทั่วนคร

เพราะรับพระบัญชาฮ่องเต้ให้ไว้ทุกข์แก่แม่ทัพผู้ล่วงลับ แม้ใกล้ถึงวันสิ้นปี ประชาชนก็ไม่กล้าติดอักษรมงคลสักแผ่น

สวีจิ้งหยางยืนกลางสายลมหนาวพลันหวนคิดถึงถ้อยคำที่เซียวเหอเย่เอ่ยไว้

“ฮ่องเต้จะทรงพระเจริญชนม์”

ใช่แล้ว วันเฉลิมพระชนม์มหามงคลของฮ่องเต้ ก็คือวันขึ้นปีใหม่!

ในลมหนาวจัด ร่างนางพลันหยุดก้าว

ประกายแห่งความเข้าใจพุ่งวาบขึ้นในใจ

นางเข้าใจแล้ว ว่าแท้จริงเซียวเหอเย่ตั้งใจจะเตือนสิ่งใดกับนางกัน