บทที่ 18 หวังกลบเกลื่อนร่องรอย

บทที่ 18 หวังกลบเกลื่อนร่องรอย

สกุลสวีสายหนึ่ง มีบุตรสาวหนึ่งคน บุตรชายหนึ่งคน บุตรสาวคือสวีจิ้งจือ ส่วนที่นางเอ่ยถึงว่า “อวี้เกอเอ๋อร์” นั้นก็คือคุณชายสี่แห่งตระกูลสวี สวีหมิงอวี้ น้องชายของนาง

สวีหมิงอวี้ปีนี้อายุสิบหก ปีก่อนสอบติดเป็นบู้จวี่ ตามระเบียบราชสำนักต้าเยี่ยน เมื่อสอบผ่านแล้ว บัณฑิตสายบู๊ย่อมต้องมีตำแหน่งจากกระทรวงพิธีการ แต่หนึ่งปีล่วงมา กลับยังคงรอคอยอยู่ในบ้าน มิได้ถูกบรรจุหน้าที่ นับว่าน่าแปลกยิ่งนัก

สวีเยวี่ยซานบิดาเอ่ยเสียงหนักแน่น “บ้านท่านอารองของเจ้าเพิ่งเกิดเรื่องใหญ่ พวกเขากำลังวุ่นวายอยู่ อย่าไปสร้างปัญหาเพิ่มเลย”

สวีจิ้งจือใจร้อนขึ้นทันที “ท่านพ่อช่างคิดเผื่อคนอื่นเสมอ แล้วอวี้เกอเอ๋อร์เล่า จะทำเช่นไร? ตอนท่านอารองก่อเรื่องใหญ่ เหตุใดจึงมิกลัวทำให้ท่านเดือดร้อนบ้าง?”

นางกัดฟัน “หากท่านพ่อไม่ยอม ข้าจะไปถามผู้อื่นเอง ไม่จำเป็นต้องให้อาออกหน้า… แต่หากอารองยอมเอ่ยปาก เพียงประโยคเดียวก็เหนือกว่าที่เราต้องไปอ้อนวอนผู้อื่นนับสิบ”

สวีเยวี่ยซานกำลังจะตักเตือน พลันเหลือบตาไปเห็นสวีจิ้งหยางยืนอยู่ด้านหลัง สีหน้าจึงออกจะกระอักกระอ่วนเล็กน้อย “จิ้งหยาง…เจ้าออกมาตั้งแต่เมื่อไร?”

นางเพียงยิ้มบาง “เมื่อครู่เจ้าค่ะ ขอบคุณท่านลุงที่ช่วยพูดแทน ข้าจึงอยากมาส่ง”

สวีเยวี่ยซานยิ้มปลื้มใจ “ไม่จำเป็นหรอก อากาศหนาวเย็นนัก เจ้ากลับไปพักเถอะ”

ทว่าเสียงงอนง้อของสวีจิ้งจือกลับแทรกขึ้นมา “ถ้าอยากขอบคุณจริง ๆ ก็ควรทำสิ่งที่เป็นรูปธรรม มิใช่เพียงขยับปากพูด”

“จิ้งจือ!” บิดาตวาดเสียงเข้ม ทำให้นางหันหนีขึ้นรถม้าไปด้วยความขุ่นเคือง

สวีเยวี่ยซานได้แต่ถอนหายใจ หันมาบอกสวีจิ้งหยาง “น้องสาวเจ้าปากคอเราะร้ายไปหน่อย อย่าได้ถือสาเลย”

สวีจิ้งหยางเพียงยิ้มอ่อน “ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ นางพูดตรง แต่ก็ไม่ผิดหรอก”

เมื่อสนทนาไปอีกเพียงครู่ นางก็ส่งท่านลุงขึ้นรถม้า จากนั้นจึงกลับเข้าห้อง

ที่ในห้อง จู๋อิ๋งรออยู่นานแล้ว “คุณหนู ไม่มีใครสงสัยใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

นางกระซิบถามด้วยแววตากังวล

สวีจิ้งหยางนั่งลงหน้ากระจกทองแดง แววตาดูสงบ “ไม่มี ทุกอย่างเจ้าทำได้ดีนัก”

จู๋อิ๋งยิ้มออก “จริงดังที่คุณหนูคาด หมู่เรือนที่ขังเจ้านกอินทรีแดงมิได้มีคนเฝ้า ข้าจึงลอบปล่อยมันออกมาได้ง่ายดาย และยังคว้าหวายเป่าเสียงเรียกมาได้ด้วย”

เดิมคุณหนูวางแผนไว้ ว่าในวันที่สวีโหรวเจิงเข้าจดทะเบียนในสกุล ฮูหยินสวีจะทุ่มเทความใส่ใจให้นางมากที่สุด โดยเฉพาะเมื่อมั่นใจว่าสวีจิ้งหยางขึ้นรถม้าออกไปแล้ว ยิ่งไร้ความระแวดระวัง

ดังนั้นจู๋อิ๋งจึงแอบทำตามแผน ปล่อยเหยี่ยวแดง แล้วเป่าหวายตามรหัสยาวสามสั้นสอง ที่คุณหนูสอนไว้ สั่งให้นกโจมตีกลับไปหาสวีโหรวเจิงเอง

สวีจิ้งหยางเคยเห็นทหารชายแดนฝึกนกเหนี่ยวมาบ้าง จึงจำท่าทางบังคับได้คร่าว ๆ แม้นไม่ชำนาญ แต่ก็เพียงพอจะย้อนคืนเล่ห์ร้ายให้ฝ่ายตรงข้ามชิมรสกรรมของตน

สิ่งที่เกินคาดเพียงอย่างเดียว คือการที่เสี่ยะเจ่า ปรากฏตัวขึ้น ถือไม้กวาดไล่นกจนมันบินโฉบชนเครื่องบูชา กลายเป็นว่าแผนสำเร็จสมบูรณ์โดยไม่ต้องเป่าหวายซ้ำ

สวีจิ้งหยางเอ่ยเสียงเรียบ “นางฉลาดนัก รู้ว่าควรทำสิ่งใดถึงช่วยข้าได้”

จู๋อิ๋งพยักหน้า “เมื่อวานซืนข้าเจอนางในครัว นางบอกว่าคุณหนูเคยมีพระคุณต่อนาง”

สวีจิ้งหยางเลิกคิ้วเล็กน้อย “ข้าเคยมีพระคุณต่อนางเมื่อไหร่?”

“เสี่ยะเจ่าเล่าว่า เมื่อก่อนนางถูกขายเข้ามา ชื่อเดิมคือ เสี่ยะเฉ่า เป็นชื่อที่ต่ำต้อย พวกบ่าวในเรือนมักรังแกนาง กระทั่งวันหนึ่งคุณหนูมอบชื่อใหม่ให้นาง ตั้งแต่นั้นก็ไม่มีใครกล้ารังแกอีก เพราะคิดว่านางมีคุณหนูคุ้มครอง”

สวีจิ้งหยางครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก็นึกเลือน ๆ ได้ว่ามีเหตุการณ์เช่นนั้นจริง แม้นผ่านมาเป็นสิบปี นางเองกลับไม่จดจำ แต่คนผู้นั้นกลับไม่ลืมเลือนเลย

จู๋อิ๋งยิ้มทั้งน้ำตา “ข้ารู้อยู่แล้ว คุณหนูเป็นเจ้านายที่ดีที่สุด”

สวีจิ้งหยางมิได้ตอบ เพียงแต่เอ่ยสั้นๆ “ไปเอามีดเล่มเล็กมา”

จู๋อิ๋งตกใจ แต่ก็ยอมทำตาม เมื่อส่งมีดผลไม้มาในมือคุณหนู เห็นนางใช้ไฟเผาลนคม ก่อนจะกรีดลงบนฝ่ามือของตนเอง จนเลือดซึมออกแดงสด จู๋อิ๋งเห็นแบบนั้นก็แทบสิ้นสติ

“คุณหนู!”

สวีจิ้งหยางกล่าวด้วยเสียงเรียบ “วันนี้อ๋องหนิงมาปรากฏตัว มิใช่สิ่งที่อยูในแผนของข้า คนผู้นี้ลึกล้ำและช่างระแวดระวัง หากข้าปล่อยให้มือมีรอยด้านหรือร่องรอยอื่น ย่อมกลายเป็นพิรุธ ข้าจำต้องกำจัดให้หมด”

นางกรีดจนชั้นด้านที่เกิดจากการจับดาบในอดีตถูกลอกทิ้ง เลือดไหลซึม มือทั้งสองเปรอะเปื้อน แต่ดวงตาไม่ไหวเอนแม้แต่น้อย

จู๋อิ๋งทั้งโกรธทั้งเจ็บแทน รีบห้ามเลือดและทายาให้อย่างระมัดระวัง “คุณหนู…เจ็บหรือไม่เจ้าคะ?”

สวีจิ้งหยางเพียงส่ายศีรษะ “ไม่เจ็บหรอก…เมื่อเทียบกับความทรมานในชาติก่อน นี่เล็กน้อยนัก”

เลือดและความเจ็บ ทำให้นางยิ่งชัดเจนในความคิด ทบทวนแผนการวันนี้ ทุกอย่างล้วนดำเนินไปตามที่คาด ไว้ เว้นแต่การปรากฏตัวของอ๋องหนิง แต่ก็ไม่เกินการควบคุม

นางเพียงรอเวลา เมื่อเรื่องของสวีหมิงเจิงแตกออกมา ฮูหยินสวีกับเว่ยกั๋วกงย่อมกดดันให้เขาสารภาพว่ามีหนี้พนันก้อนโต เรื่องนี้จะทำให้สวีโหรวจงถูกมารดาของตนเองตำหนิ เพราะแทนที่นางจะดูแลน้องชาย กลับยอมให้เขาไปลุ่มหลงในบ่อนพนัน

แม่ที่รักบุตรชายเหนือสิ่งอื่นใด เมื่อรู้ความจริง ความสัมพันธ์ปลอม ๆ ระหว่างแม่เลี้ยงกับลูกเลี้ยงย่อมแตกร้าวเองโดยไม่ต้องลงแรงมากนัก

นี่แหละ คือการทำลายศัตรูจากภายใน จึงจะกู้คืนทุกสิ่งที่ควรเป็นของตน!

…

ค่ำคืนนั้นแขกเหรื่อทยอยกลับหมดแล้ว ทว่าในเรือนใหญ่ เสียงหวดไม้ยังคงดังอย่างต่อเนื่อง

สวีหมิงเจิงถูกเรียกเข้าห้องโถงใหญ่เกือบครึ่งชั่วยาม เสียงร้องโอดครวญสะท้อนออกมาถึงลานนอก

“ท่านพ่อ ข้าผิดแล้ว ข้าจะไม่กล้าอีกแล้ว!”

“ลูกเนรคุณ! ทำสิ่งใดไม่ทำ กลับกล้าไปเล่นการพนัน!”

เสียงกรีดร้องปนเสียงหวดไม้หนักหน่วงดังไม่ขาดสาย

ฮูหยินสวีที่นั่งมองได้แต่น้ำตาไหลพราก สุดทนจนต้องเข้าไปจับแขนเว่ยกั๋วกง

“พอเถิดเจ้าค่ะ ท่านตีไปตั้งหลายไม้แล้ว หากทำร้ายเขาจนพิการ แล้วเขาจะไปทำงานที่กรมตรวจการณ์ได้อย่างไร?”

เว่ยกั๋วกงหอบหายใจ ดวงตาแดงกร่ำ แต่ยังโยนไม้ทิ้งอย่างเดือดดาล

“คุกเข่าในศาลบรรพชนไป! ไม่มีคำอนุญาตจากข้า ห้ามลุกขึ้น! ใครหน้าไหนก็อย่าคิดขอความเมตตา! หากครั้งนี้ไม่หลาบจำ จะเป็นภัยต่อทั้งตระกูลเว่ยกั๋วกง!”

เพิ่งได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์ หากข่าวอื้อฉาวแพร่ไป วงการขุนนางย่อมสาดโคลนไม่หยุดเพียงน้ำลายก็จมแล้ว

เพื่อกันภรรยาขัดขวาง เขาจึงลงมือหิ้วลูกชายออกไปเอง

“ท่านพ่อ! ท่านพ่อ…” สวีโหรวจงที่รออยู่นอกห้องหน้าซีดเผือด พยายามคลานเข้าไปขอร้อง แต่ก่อนจะเอ่ยคำใด สายตาคมของฮูหยินสวีก็หันมาจับจ้อง

“เข้ามา!”

สวีโหรวจงหัวใจสั่นสะท้าน รู้ดีว่า ความผิดที่แอบยื่นเงินให้น้องชายไปเล่นการพนันนั้น ไม่อาจปิดบังได้อีกแล้ว

เมื่อก้าวเข้าไปคุกเข่า น้ำตานองหน้า

“ท่านแม่ เป็นลูกที่ผิดเอง ลูกไม่ควรตามใจน้องทุกเรื่อง โปรดลงโทษลูกเถิด”

ฮูหยินสวีที่ร้องไห้อยู่ กลับเอ่ยเสียงสั่นแต่เฉียบ “เจ้า…ทำให้แม่ผิดหวังที่สุด! นั่นน้องชายเจ้า เหตุใดถึงยอมให้เขาไปเหยียบย่ำในบ่อนพนันได้!”