บทที่ 17 อ๋องหนิงเริ่มระแวงในตัวตนของสวีจิ้งหยาง?

บทที่ 17 อ๋องหนิงเริ่มระแวงในตัวตนของสวีจิ้งหยาง?

หญิงรับใช้ผู้ดูแลเหยี่ยวหางแดงรีบร้อนวิ่งมา มือเปล่าไร้เสียงนกหวีด อาศัยเพียงการโบกแขนไล่ตะเพิด กว่าจะได้บ่าวไพร่เข้ามาช่วย จึงสามารถปราบเหยี่ยวดุร้ายได้ลง

ต่างหูของสวีโหรวจงถูกกระชากจนขาดหายไปทั้งชิ้น ใบหูซ้ายถูกฉีกออกไปหนึ่งแถบ เลือดสดรินไหลไม่ขาดสาย

เสื้อผ้าบนบ่าถูกกรงเล็บฉีกขาดทั่ว นางตกใจเสียจนกรีดร้องไม่ออก มีเพียงดวงตาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา จ้องมองเลือดในฝ่ามืออย่างสะท้าน

“ลูกแม่… เจ็บหรือไม่ เจ็บหรือไม่!” ฮูหยินสวีแทบขาดใจ

สวีโหรวจงไร้ซึ่งปฏิกิริยา ดั่งวิญญาณถูกสูบหาย ฮูหยินสวีเห็นดังนั้นก็รู้ว่าลูกสาวถูกข่มขวัญจนเสียสติ จึงรีบสั่งสาวใช้ให้พยุงกลับห้อง

สวีจิ้งหยางเห็นมารดารีบร้อนราวกับใจจะขาดเช่นนั้น ก็พลันนึกถึงชาติปางก่อน

ครั้งนั้น สวีโหรวจงแกล้งเลี้ยงเหยี่ยวเช่นเดียวกันในสวน แล้วปล่อยให้มันตะปบนาง หลังมือนางถูกกรีดจนเนื้อสีชมพูปลิ้นออกมา

นางอยากฆ่าเหยี่ยวตัวนั้นทิ้ง แต่สวีโหรวจงกลับไม่ยอม และฮูหยินสวีพูดว่าอย่างไร?

“เจ้าไม่รู้จักหลบหรือ? ถึงปล่อยให้มันตะปบเอาได้”

น้ำเสียงนั้นแผ่วเบา ราวกับพูดเรื่องเล็กน้อย ไม่ได้หลั่งน้ำตาแม้สักหยด ไม่ได้เร่งร้อนเหมือนดังปัจจุบัน

เพราะเป็นสวีโหรวจง ถึงทำให้มารดาของนางรีบล่าถอยจากอ๋องหนิงไป

เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลจึงก้าวเข้ามาหาเว่ยกั๋วกง “ท่านกั๋วกง ฟังคำข้าเถิด สวีโหรวจงผู้นี้อัปมงคลนัก เปิดแท่นพิธีไม่สำเร็จ บรรพชนไม่รับรอง แถมยังเกือบทำให้พวกเราล่วงเกินผู้สูงศักดิ์”

“หากท่านโปรดปรานจริง ก็เก็บไว้เป็นเพียงบุตรบุญธรรมไร้ชื่อในสกุลเถิด แต่อย่าหวังจะได้บันทึกชื่อนางลงในทำเนียบตระกูลเลย มิเช่นนั้นจะทำให้โชคชะตาลูกหลานพังพินาศ”

เว่ยกั๋วกงหน้าซีดเคร่งขรึม ค้อมมือรับคำ “ท่านอาวุโสวางใจ ข้าไม่เสียสติแน่”

จู่ ๆ ท่านเกา ขุนนางกรมคลังก็เดินเข้ามากระซิบ “ท่านกั๋วกง ทำเอาข้าลำบากนักแล้ว!”

“ลำบากอันใดอีกเล่า?” เว่ยกั๋วกงงุนงง

“เฮ้อ!” ขุนนางเกาถอนหายใจ ไม่กล้าอธิบายมาก เพียงค้อมมือแล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

แท้จริงเขาถูกเสนาบดีชุยเรียกไปตำหนิยกใหญ่ ว่าด้วยเรื่องต่ำต้อย กลับกล้ามาเป็นพยานในพิธีให้แก่ “บุตรบุญธรรมไร้ชื่อ” เช่นนั้น

เว่ยกั๋วกงเองก็โมโหอยู่แล้ว ยิ่งเห็นบุตรชาย สวีหมิงเจิง คุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่กับที่ ก็ยิ่งโกรธจัด

ทั้งหมดมันเป็นเพราะเจ้าอกตัญญูผู้นี้ที่หาเรื่องกลางพิธี!

“ลากคุณชายรองไป!” เพียงคำตวาดดั่งเสือ พวกบ่าวก็รีบหามร่างอ่อนแรงออกไป

สายตาเหลือบเห็นอ๋องหนิงกับเสนาบดีชุยจะกลับ เขาจึงรีบร้อนตามไป “ฝ่าบาท… เรื่องวันนี้…”

ยังไม่ทันเอื้อน อ๋องหนิง เซียวเหอเย่ ก็เดินเลยไปโดยไม่เหลียวแล

เสนาบดีชุยกลับขวางทางไว้ “หากรู้ว่าจะเอาบุตรบุญธรรมไร้ชื่อเข้าธรรมเนียบตระกูล พวกเราก็คงไม่มาแต่แรกหรอก”

เว่ยกั๋วกงตกใจ “ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

“ก็เพราะข่าวลือบอกว่า ตระกูลสวีจะเปิดทำเนียบแยกให้แก่บุตรีที่เป็นน้องสาวแท้ ๆ ของแม่ทัพเสินเซ่อ คุณหนูใหญ่สวี ท่านอ๋องจึงเสด็จมา”

คำพูดนี้ทำเอาเว่ยกั๋วกงหน้าถอดสีทันที

“เป็นความสะเพร่าแท้ ๆ ที่ข้าไม่ทันระแวงว่าบุตรบุญธรรมเล็กน้อยจะก่อเรื่องใหญ่… ท่านช่วยกราบทูลผ่อนหนักให้เป็นเบาบ้างได้หรือไม่”

เสนาบดีฉุยเพียงยกมือปฏิเสธ สีหน้ายิ้มไม่จริงใจ “ข้าทำอันใดได้เล่า”

กล่าวแล้วก็จากไป ทิ้งเว่ยกั๋วกงเหงื่อแตกซ่กอยู่เพียงผู้เดียว

เขาหันมองหาสวีจิ้งหยาง แต่ก็ไม่เห็นเงา เพราะนางฉวยโอกาสหลบออกไปก่อนแล้ว ปล่อยให้ความวุ่นวายตกอยู่บนบ่าคนอื่น

แต่คาดไม่ถึง… ว่าอ๋องหนิงกลับตามนางมาจนได้

ณ ริมธารดอกท้อ น้ำใสไหลริน เงาของคนสองคนสะท้อนบนผิวน้ำ

“คารวะองค์ชาย” สวีจิ้งหยางค้อมกาย เสียงเรียบนิ่ง

เซียวเหอเย่เอ่ยขึ้น เสียงไร้แววอารมณ์

“ได้ยินว่าเจ้ากับพี่ชายเป็นฝาแฝด?”

“เพคะ”

“ไม่แปลกเลย… ถึงได้คล้ายกันนัก”

“ผู้คนต่างก็ว่าเช่นนั้น” นางตอบเนิบ ไม่ผิดสักคำ

ดวงหน้านิ่งสงบ แม้ในอกจะมีพยุหะม้าเหยียบหทัย แต่ผิวนอกกลับสงบเย็นดังบ่อน้ำเก่า

“ตอนอยู่ชายแดน เหตุใดข้าไม่เคยเห็นเจ้า?”

“พี่ชายเคยบอกว่าแดนดินนั้นเปี่ยมด้วยกลลวง การปกครองเข้มงวด มิยอมให้สตรีอย่างข้าเดินเพ่นพ่าน”

“อ๋อ เช่นนั้นเอง”

คำพูดขาดไป แต่คนก็ยังไม่ยอมจากไป

เสียงธารน้ำกระทบดั่งหยาดพิณ จนมือของนางเริ่มมีเหงื่อซึม

“คุณหนูใหญ่… เจ้าฝึกยุทธ์ด้วยหรือไม่?” น้ำเสียงขององค์ชายหนิงเย็นลึก

นางรู้ว่าเขากำลังลองใจ จึงตอบด้วยความระวัง “เคยเรียนกับท่านพี่บ้างเมื่อยังเยาว์ แต่ไม่ชำนาญนักเพคะ”

อ๋องหนิงพยักหน้าเบา ๆ “พี่เจ้าครั้งหนึ่งเคยช่วยชีวิตข้าไว้ มีคุณต่อข้าไม่น้อย หากเจ้ามีเรื่องลำบากอันใด ข้าพร้อมจะยื่นมือช่วยเสมอ”

นางโค้งศีรษะ “ขอบพระทัยเพคะองค์ชาย แต่พี่ชายสละตนเพื่อแผ่นดิน เพื่อองค์เหนือหัว นั่นคือหน้าที่ มิใช่บุญคุณ ข้าไม่อาจเอาเรื่องนั้นมาเรียกร้องได้”

ถ้อยคำไร้ช่องโหว่ ทำให้เขาหลุดยิ้มวาบ

นางเผลอเงยตาขึ้นสบตา ก็พบสายตาคมดั่งคมดาบ กำลังพิจารณานางอย่างลึกซึ้ง

ในรัศมีที่เคยเห็นผู้ยิ่งใหญ่มากมาย แต่กลับไม่มีผู้ใดแกร่งกร้าวเท่าอ๋องหนิงผู้นี้

หากเปรียบในศึกหงสุ่ยเมื่อสี่ปีก่อน ตอนนั้นเขาคือดาบเปล่งคม

แต่บัดนี้กลับเป็นดาบที่เก็บคมเข้าฝัก ยิ่งยากหยั่งรู้ ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนมีคมดาบแขวนอยู่เหนือศีรษะ

“วันเกิดพระบิดาใกล้มาถึงแล้ว” เขาเอ่ยทิ้งไว้เพียงประโยคหนึ่ง แล้วก้าวจากไป

เสนาบดีชุยที่รออยู่ไกล ๆ หันมากล่าวคำลาต่อนาง ก่อนตามเสด็จขึ้นรถ

ในรถม้า เสนาบดีชุยอบอุ่นมือด้วยกระถางไฟ พลางบ่น “เว่ยกั๋วกงนี่ไร้สายตาเสียจริง ละเลยลูกแท้ๆ แต่กลับยกย่องลูกเลี้ยง จะไม่ให้ไร้เกียรติได้อย่างไร”

นึกถึงบุตรชายเกเรคนนั้น เขายิ่งหนักใจนัก

เซียวเหอเย่เพียงพิงพนักรถ มองออกไปข้างนอกแล้วเอ่ยว่า “ท่านว่าคุณหนูใหญ่นั้นเป็นคนอย่างไร”

“ก็งั้น ๆ ไม่เด่นชัดนัก ภายในสกุลสวีก็ดูไม่มีที่ทาง”

“เช่นนั้นหรือ?” เขาเลิกคิ้ว “แต่ข้าว่านางหลักแหลมไม่น้อย วันนี้การป่วนพิธี ล้วนมาจากฝีมือของนางทั้งสิ้น”

เสนาบดีชุยชะงัก ก่อนจะเริ่มคิดตาม

ทุกเรื่องดูเหมือนผลประโยชน์ตกสู่นางทั้งสิ้น

เซียวเหอเย่นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วถามถึงสุสานของแม่ทัพเสินเซ่อที่เพิ่งสิ้นชีพ

เสนาบดีชุยก็ตอบว่าได้มีการจัดการเรียบร้อยโดยฮ่องเต้เอง แล้วยังเล่าถึงข่าววันที่สวีจิ้งหยางหอบเสื้อคลุมเปื้อนเลือดของพี่ชาย เดินหนึ่งก้าว คำนับหนึ่งก้าวกลับมาตลอดทาง แต่พอมาถึงประตูจวน กลับเกือบถูกบ่าวตระกูลตีจนตาย หากไม่ใช่เพราะองค์หญิงใหญ่มาเห็นเข้าคงอัปมงคลยิ่งนัก

เมื่อได้ฟัง เซียวเหอเย่ก็วางมือบนหน้าผาก ก้มหน้าเงียบครู่ยาว ครุ่นคิด

เหตุใดคนสองคนถึงได้ดูคล้ายคลึงกันถึงเพียงนี้… แม้จะเป็นฝาแฝด ก็ไม่น่าจะเหมือนกันตั้งเเต่รูปร่าง มือไม้ และกระทั่งรอยด้านบนปลายนิ้ว…

นั่นมิใช่รอยของหญิงสาวธรรมดาที่หัดดาบเล็กน้อย หากแต่เป็นรอยสั่งสมจากการจับอาวุธหนักตลอดหลายปีหลายเดือน ราวกับนางเป็นแม่ทัพเอง

เขาไม่อาจข่มใจมองข้ามเรื่องนี้ไปได้…

จนเมื่อสวีจิ้งหยางเดินไปส่งญาติที่หน้าประตู ก็ได้ยินน้องสาวลูกพี่ลูกน้อง สวี่จิ้งจือ ที่ดื้อดึงไม่ยอมขึ้นรถ

“ท่านพ่อ! อวี้เกอเอ๋อร์สอบได้อันดับสองในสนามสอบทหารมาครบหนึ่งปีแล้ว เหตุใดยังไร้ตำแหน่งอยู่ หากท่านอาได้เป็นกั๋วกงแล้ว เหตุใดไม่ช่วยเหลือเสียเล่า?”